风藏雨歇，旭日东升，云蒸霞蔚。
经历了一场寒风冷雨洗礼之后，造桥工地依旧彩旗旖旎，机声轰鸣，它们与海面上的打桩船、运输船、交通船、测量船，水警巡艇，又合力组成了数九寒天的闹海场面，营造了腊八时节驱寒祈福的浓浓氛围。
栈桥像一条闪烁金光的巨龙，蛰伏在波舒浪缓的大海之上，成了一道靓丽的风景线。川流不息的各类车辆，装载着机械、建材和员工，宛如一群海蚂蚁爬行在长龙脊梁上。爱凑热闹的海鸥、白鹭和不知名的鸟类，时而掠浪觅食，时而栖息在栈桥护栏上，玩起了走钢丝的技巧。
天命之年的郝帮寸，在10号平台的抢险中，突然胃出血，全场的人都慌了手脚，由乔梦桥跟随医务人员送往市区医院。
施工队奉命停工两天，自查安全隐患和工程质量。
乔梦桥一边陪护郝帮寸书记做一道道全身器管检查，一边叫鲁道夫将吕总师编著的那本《杭州湾跨海大桥关键技术研究》的打印本送到医院，从头到尾细读，遗憾的是打印本没有提到如何处理深水区域特殊断桩的应对办法，急得他一次次拨打总师手机，讨教处置方法，可是得到的回答是：“在当今世界的桥梁建筑中还没有专著论述，谁也无法控制海底大灌桩的断裂发生，亲历美国切萨皮克海湾桥和巴林道堤桥的世界顶级桥梁专家们也是束手无策。他说工程指挥部近日又邀请了几位国内著名的断桩处理专家，估计两天后到达。”
乔梦桥坐也不是，立也不是，烦躁地在病房的走廊里走来走去。他遐思着：万一专家们一时想不出高招，跨海大桥不就没法造下去了吗？为了一根断桩要移动整座桥址，那么在数千根桥桩里如果断桩接连发生，难道就要不断地移位吗？倘若如此，百年的期盼，何有圆梦之日？何况舟山连岛大桥，港珠澳大桥，琼州海峡大桥，连云港大桥，它们全要造在大海之中，多么需要攻克断桩难题的办法呀！
巨大的思想压力，沉重的精神负担，“断桩”撕咬着他的心。
在医院的两天里，盼桥、玉秀、朱玺不时地打来电话，简直像轮番“轰炸”。每一次通话，他都没让对方说上几句就摁掉了，但手机随即又响起，只得故意说“对不起，我不在！”可当再次叫响，便干脆关掉，即使龙王的圣旨也不予理睬。在坐立不安中，他苦思冥想，思索着自己的建桥实践：只要条件有保障，对断桩上半截的处理不会太难。但若想吊拔下半截的断桩，那回天无术了。何况是起出一个砸在海底60米以下的千吨水泥桩……
他搔着板寸头发，趴在郝帮寸病床前的小桌板上，凭着常年与桥梁打交道的经验，琢磨出一个“杭州湾跨海大桥海底断桩处理——‘原桩强补法’的构想草案”。
郝帮寸被诊断为胃溃疡穿孔，一边挂盐水，一边与乔梦桥探讨，不时提出质疑和建议。
当黎总工与黄广天代表项目部的建桥工人前来慰问郝书记的时候，乔梦桥犹豫再三，把“草案”拿了出来，说：“黎总工，处理断桩，郝书记帮我拟了个不成熟的办法，但是问题多多，这‘草案’就给专家们做个参考吧！不行就扔掉。”
这一天，刚好是农历 “腊八”节，按照当地盐渔民的传统习俗，是一个驱寒祈福的好日子，家家户户都须喝“腊八粥”。南岸村老年协会串村走户组织了“慰劳团”，欲将营养丰富的“腊八粥”送到施工现场和制造车间去。昨晚玉秀娘待亮亮睡熟之后，同全村老妇、大婶一样整整忙乎半夜，将糯米、花生、红枣、莲子、百合等五谷杂粮与各类营养品熬了满满一大锅，弄得村子里粥香弥漫。
早晨，玉秀就听到阿妈在楼下边催亮亮吃“腊八粥”，边讲“腊八粥”的故事。什么“祭奠祖先”说，从上古就开始用“腊八粥”祭祀祖宗；什么“佛祖修行”说，释迦牟尼在腊月八日得道成了佛，寺庙每逢这天要煮粥供佛祖；什么“皇帝受难”说，朱元璋当年坐牢落难受苦，从老鼠洞里掏得五谷杂粮，求牢卒熬粥喝；什么“怀念忠臣”说，岳飞率兵抗金朱仙镇，当地百姓熬粥慰劳等等民间传说。
海边，浓霜凝万物，寒气透骨凉。玉秀没有给娘去当慰问团的团助，抽身溜了。她有自己的安排——叫她的生态绿化公司的姑娘们组成服务队，帮助老年协会的慰劳团去作业区和研制车间慰问，不但能凑合几个文艺节目，丰富慰劳内容，更主要的还是让长期见不着女性的造桥小伙子们饱饱眼福，说不定还有一见钟情的！自己则穿上双排纽的黑色裘皮装，打扮一番，故意多喷了几股娇兰香水，用保暖瓶盛了满满一罐“腊八粥”，驾着客货两用车，径直去找乔梦桥。
谁家女孩不怀春，哪个男儿不钟情？
玉秀爱情的天平，尽管经王盘岛的风波和员工动员会上的聆听之后，倾情于乔梦桥，而且远比想象的要炽烈得多，可是内心却对他背时的观念深感不满。那晚他在员工楼突然跟着一个小员工离去，竟然连招呼也不打，后来方知去海上抢险，怨气才算消除。不过另有使她愤慨的事件——那晚她帮虞芳与林博士重新撮合婚姻的时候，却见徐家丰带着他的几个“麻友”突然找来，围住玉秀，口称要讨回双筒猎枪，其实是他得知玉秀大风夜外出，猜测与上岸的乔梦桥幽会，于是约了“麻友”捉奸，好让施工单位开除自己的“情敌”。玉秀气得二话没说，拉上虞芳与林博士就走。徐家丰又一次扑空，自知理亏，灰溜溜走了。而她渴望乔梦桥能出现在身边，给徐家丰一个明确的态度。可是乔梦桥却一直态度暧昧，连个阴告阳告都没有。当她看到正在组织抢险慰问小组的潘胜利主席时，便产生了同去抢险现场的念头，可是在现场，她连乔梦桥的面都没有见着。近日来一直拨他手机号码，发送短信，可是除了听到一句“我不在”的话之外，再也没打通过。
玉秀把汽车开到塘脚停车场，又开始拨着乔梦桥的手机号，但听到的却是电讯台的自动回音：“你好！你所拨打的电话已关机，请稍候再拨。”她连续按了三次号码，每次都是同样结果。当戴着臂章的车场管理员向她走来的时候，她又借用了人家的手机拨打，得到的仍然是相同回答，气得她将手机一掷，嘟哝道：“呆大！也不知钻到哪个蟹洞里去了？”
玉秀坐在驾驶室内扫视四周。
车窗外，全是热闹非凡的混凝土箱梁整体预制场、预制墩身浇铸场、大长径超长钢管桩制作场…… 她又远望着海面上一处处的作业点，想尽力捕捉到他的身影。但是，在这红盔、红衣和红旗的茫茫人海里哪里去寻找呢？一股怨气又蹿上嗓眼：“……越不让我知道，我偏要寻找！”
她忽然想到向盼桥打听一下，不是更便捷吗？她又捡起手机，拨了盼桥的号码……
其实，盼桥的电焊作业区离玉秀停车处只有百米之遥。
盼桥按照项目部对员工力量和机械设备重新整合的调配方案，已从钢筋笼扎制焊接组转到了墩身浇铸场的电焊组。
新来乍到，面对一个个庞大威武的预制墩身，盼桥心烦意乱。那个盯住她不放的外籍桥梁专家乔治·尤里邦达比亚每天打来三只问候电话，并说他的国家日前批准他研发水下无缆蛇形机器人的申报项目，由他负责实验室，60万英磅研发经费已经到账号，邀她加入自动化修复断桩事故的研发团队，并要聘为焊接助理工程师，希望她能像居里夫人那样对世界科技作出贡献。盼桥说自己不是红楼梦里的傻大姐，谁不知道你老外肚里有几条蛔虫。她心中清楚，将来水下机器人研发不管能否取得成功，自己一旦加入乔治的实验室，命运的轨迹和婚姻的走向将发生大转折——远嫁老外，去国他乡，也许就永别了这位救命的“大哥”，若想再见，也只能在千里迢迢的梦中。原先立下的“以身相报、朝夕伺奉”的信誓，只能付之于相思泪里了。盼桥每每想到这里，不免掉泪。难以割舍的抚养之恩，真挚绵长的眷顾之情，岂能说断就能断了的？盼桥本想趁参加抢险慰问机会，抓紧时间将老外的穷追和自己的焦虑透露给他，敦促早日领取结婚证，既可了却婆母的牵挂，也了却自己的心愿。可是天不遂愿，在土菜馆希望同桌吃饭落了空，在抢险现场连一句话都没说上，机会像给海风刮走了。在“春夏秋冬不歇肩，白天黑夜连轴转”的造桥工地上，在使命感和紧迫感重压的岁月里，何日得宽余？虽有手机电话可以沟通，但是匆匆忙忙的三言两语，怎能诉尽满腹的愁思呢？她觉得寝食难安，胸口堵得慌。
现在玉秀在电话中婉转地问她“乔梦桥在何处，给他送点腊八粥”的时候，心里腾起一股莫名的醋意：“什么腊八粥，分明是醉翁……”
其实盼桥多次拨打过乔梦桥的电话，只听到开始有一句不很客气的回话“我不在”，以后就像航天器甩出轨道一样没有信号了。无论她怎样拨打电话，发给短信，再也没有反馈，像泥牛入海，不知人在哪里。如果知道，也不愿告诉。玉秀说也要给她送腊八粥来，她马上谢绝了：“玉秀姐，这几天我的肠胃不好。”烦闷已经使她不在乎今天是什么日子了，吃不吃腊八粥都无所谓。
盼桥虽然应付过玉秀的电话询问，但心里却挂牵着他：关手机，人又在做什么呢？哲人曾经告诫，“人性是复杂的，你不可用常理来推测”。她忽然想起那天去土菜馆吃饭，朱玺与他单独待了一会，是否又提出了“下嫁”的要求呢？阿水嫂关于落水青年的信息，是否促使两人火速相约去了海岛……是的，朱玺与玉秀，实际上她们都不是一盏省油的灯，自己何必不去向朱玺打听呢？
于是，盼桥拨动了朱玺的手机号码……
朱玺虽然因乔梦桥吐出的一句“一起过吧”的大实话，让她仿佛吃下了定心丸。但当她憧憬着梅开二度、再为人妻的时候，阿水嫂传递的一个落水人的信息，无疑又在她已经平静的心里投下了一块巨石，激起涟漪阵阵：落水人究竞是不是自己失踪的丈夫？她急于想见到乔梦桥，希望立即去海岛。如若那个落水人正是丈夫，那不但奉还了亮亮一个无法替代的生身父亲，自己也就春回江岸，甘霖再润了。如若寻访落水人纯系乌有，那么本已死了的心也谈不上遗憾和痛苦，权当是与大哥的一次蜜月之旅！因此她毅然决然地随同慰问小组，直奔海上抢险点，但是结果仍然落空。
近日，朱玺欲与乔梦桥尽快见面的心情尤为迫切，从昨夜到凌晨，她不知重复拨过多少次手机号码，又想借助今日腊八节的祥瑞气氛，相约去海岛探视落水人，然而电话就是不通，当盼盼电话询问她乔梦桥在哪里的时候，她那心高气傲的脾性又忽然复活，尖刻地说了一句：“你来问我，我问谁去！”
光阴荏苒。
腊八节远去，大年初一降临，鞭炮连天响，梅花傲霜雪；接踵元宵节到了，幽兰吐芳香，咸草披绿装；清明节又来了，春燕剪翠柳，桃李绽芳菲。
转眼之间一年一度的端午节又到了，村子里依然飘出竹叶粽子的浓浓清香，老年协会依然组织人员去慰问空旷寂寞、风雨劳作的建桥人。
玉秀、盼桥、朱玺就这样在望眼欲穿中度过，乔梦桥犹如人间蒸发，始终没有出现。三人在24小时开着手机的期待中，乔梦桥连片言只语也没有传输过来。虽然从他的项目部和工友处能打听到他的点滴消息，都仅仅一个“忙”字，只能眼巴巴地等候着。
“他在学大禹，三过家门而不入？”三个女性在既急且恨的唉叹声中，聚集起莫名的“闺怨”：遭天谴的，一点都不顾及别人感受。话虽这么说，但她们心里却很清楚，近半年来大桥工程一直遭遇着造桥史上最艰难的战役——排除海底断桩。在这没日没夜的苦干中，谁还有心思去考虑其他事情呢？
清晨，雾霾漫海，犹暖还寒。朝阳羞答答地露出半个脸蛋。
波涛滚滚的大海上，上百艘作业船在晕晕乎乎的颠簸中施工，生发着一声声闷雷似的巨响“咚——”、“咣——”、“哐——”。
面目狰狞的断桩，依然像硕大的水怪，露头在浪滔之上，任潮水拍打着。
乔梦桥与他的员工们，耷拉着脑袋，一动不动地呆坐在摇晃不停的铁甲板上。
他们一班20个人，个个蓬头垢面，胡须拉碴，好似一群被时空凝固了的铁铸俑人，目光里流露着七尺男儿的无奈。虽然时至初夏，大海上的风，早晚依然料峭，低温让御寒的皮衣还发挥着作用，但已经全是油污、铁绣和泥浆。有的早已豁裂，有的破碎，吐出丝丝缕缕的白色棉絮与酱色里子。充满焦虑的紫色脸上，一双双带血丝的倦怠眼神，透着无法掩饰的疲惫、困惑和沮丧。
断桩！断桩！该死的断桩！
从入冬到早春，从早春到初夏，经历了漫长、单调、寂寞的五个月。在这熬油般的150多个日日夜夜里，乔梦桥潜心率领员工，处理断桩。随着专家组敲定的一个个处理方案，一次次组织试验，有时移到岸上，有时放在滩涂，有时直接在深海里实施；月落日出，白昼黑夜，没完没了地失败，沒完沒了地重来。短则十天，长至半月，始终找不到一个解决的办法。这万劫不复的断桩，成了走不出、绕不开的怪圈。他眼窝发黑，嘴唇不断上火起泡。除了试验、吃饭、打盹之外，人已经麻木到不知天下还有其他事在等着他……
漫漫险路的一次次攻关，默默无言的一日日的煎熬，时间在迷迷糊糊的失败中逝去。
乔梦桥遥望着中轴线两侧越来越密的一个个桥墩，心急如焚。在昨晚的攻坚克难专家会上，郝帮寸鉴于工程陷于僵局，是否绕过怪圈回到原来起点，提出对乔梦桥的“原桩强补方案”进行重新考量和评估。可是这一提议遭到黎总工猛烈、固执的否定。理由是“在海底地层内进行‘原桩强补’，操作无经验，成功无先例，员工生命无保障，出了大事故谁也担当不起。”
这一晚，乔梦桥第一次与黎总工争红了脸，较上了劲，最后他愤然写下“自愿去海底做原桩强补作业，一切后果由我乔梦桥自己负责”的军令，然后睹气走了，大家喊都喊不住。
乔梦桥返回作业船，对指挥部是否会批准他的请求，心中无数，但也没让工友知道自己与黎总工的激烈争吵。今天他在作业船上等候着消息，呆呆地望着这片浩浩水域……
钢筋工杜强见众人长时间沉默着，突然说：“我要是做上帝、神仙、菩萨的话，早被你们这群建桥人的艰辛劲给感动了，一定召来天兵天将，帮忙拔‘断桩’！”
小老板鲁道夫说：“地球上60多亿人口，都在喊上帝保佑、菩萨救救、神仙助我。他们顾得上我们的断桩吗？”
“毛头小子，胡乱讲！上帝、菩萨、神仙不是亲娘老子，才不管你桥桩断不断！”
这时人们总算寻到了斗嘴的话题，开始抬起杠子来，最终争论起宇庙内到底有没有上帝的大问题。
乔梦桥从口袋掏出皱巴巴的“原桩强补法”修改稿，说：“别争了！不管有没有上帝，我们得绕开走。都过来，再议议老方案。”
就在乔梦桥招呼员工讨论老方案的时候，一艘气垫船飞也似的开来。
郝帮寸书记与黎总工领着乔治·尤里邦达比亚等七八个专家，带着香气扑鼻的糯米粽和雄黄酒登上了作业船。
小老外乔治迫不及待地上前握住了乔梦桥满是厚茧的手，用他流利中略带生硬的中国话说：“乔先生，见到您我真高兴。您的‘乔氏原桩强补法’被专家组认可了，恭喜您！”
乔梦桥诧异了：“我的……‘乔氏原桩强补法’ ？”
乔治：“是您的，有问题吗？”
郝帮寸说：“小乔师傅，事情是这样的：昨晚的技术专家攻关会议对“原桩强补法”作了重新评估，会一直开到凌晨两点多，专家们认为你在五个月前递交的方案尽管操作难度大，存在极大风险。但是，在历时150多天的探索之后，只得退而求其次，决定把你的方案捡回来试一试。为了取得可行性实施的成功，黎总工与专家们对你的方案又作了细致的修正与补充，谨防万一。”
黎总工一脸诚意，接话说：“排除断桩，让大家已经感到海上架桥的艰巨性、复杂性、危险性。昨晚我们都不冷静，动起了肝火。可事后想想，都是对大桥工程的负责，对员工生命的负责，说过就算了。今天回到原起点，实施你的方案是没有选择的选择，没有办法的办法。你看看吧！专家们特地来现场听取操作人员的意见。”
他说着，将一本打印稿递到乔梦桥手里。
这是一本还带着油墨香气的新文本，乔梦桥猛地看到封面上写着‘乔氏原桩强补法实施方案’，突然发愣了……
郝帮寸看乔梦桥的表情怪异，说：“《国际歌》唱得好，‘从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝’。实践出真知么，‘原桩强补法’属于你首创。”
乔梦桥想也没多想，抽出了圆珠笔，在“乔”字偏旁加上了浓浓的一个“木”字，说：
“郝书记，我们工地的口号是专家、员工优势互补，齐心协力共建大桥！‘原桩强补法’是桥梁建筑工人共同的智慧结晶，我不过提了个设想，如果真的能破解断桩这个顽疾，应当属于大桥全体建设者的集体成果，写我个人的名号极不妥当。”
专家们愣住了……
他们心里清楚，在科技领域里的每一项发明创造，对发明者来说，都是辉映其一生的绚丽光环。谁申请了国家或世界专利权，就意味着取得了打开潘朵拉魔盒的金钥匙，票子、房子、车子、位子都会蜂拥而至。这一点对知识广泛的乔梦桥来说，恐怕不会不清楚。
众专家感慨惊叹：“真是……”
郝帮寸心中明白，这又是乔梦桥自卸光环，秉承其“高尚做事，低调做人”准则的具体化。
乔梦桥思索地说：“黎总工，我马上组织施工队研习作业实施要领，请工程部配置船只，调集机械，准备砼料。明天8点是杭州湾的平潮期，适合海上实施。”
员工们剝着糯米竹叶粽，开心地喝起了雄黄老酒。
徐徐的海风，“哗啦啦”地翻阅着添加了浓浓“木”字的《桥氏原桩强补法实施方案》，似乎要演奏一曲美妙绝伦的天籁之音。
专家们无言地望着眼前这群脸色黧黑、头盔鲜红的建桥工，以及他们背后辽阔无垠、深沉博大的浩浩海洋……
翌日，春风骀荡，“桥氏断桩强补法”方案在杭州湾海面上进行实施性试验。
这是一次前无古人、后无来者的破解世界性难题的重大实验，事关世界级跨海大桥在海洋上的成功飞架，直接关系到国家的综合形象。凡是关注大桥建设的领导，专家、科技人员，还有那些闻风而来的媒体记者，又一次涌向了这里。各类机械船、大吊船、材料船、医疗船、水警巡逻艇和气垫船，在海面上有拋锚的，有游弋的、有靠泊在栈桥上的，它们全像漂浮在开水锅里的一只只饺子。可以遐想，当年科学巨人哥白尼、牛顿、爱因斯坦做试验的那些场面，也未必能有如此的恢宏和壮观。
从上午8时至下午2时，一直处于临战状态的黎总工，拿着对讲机，挥动红绿两色旗，在作业船上奔东跑西，不时地发出指令。
乔梦桥一边专注开、停，停、开的机械操手刘福民，又指挥着黄广天、朴吉龙、蒯坚，孟超、舒国贝等员工，准确无误地操控着旋喷桩。
旋喷桩套着断桩在缓缓下沉，随机而沉的高架管道喷射着来自海底的黑色泥浆，像一条海空上的黑龙……
内行的观摩者向外行人滔滔不绝地解释着：——用旋喷桩将断桩周围的海底淤泥沙石全部掏空，直至海底地层的桥桩折断处，然后用有缆机械手切割断面，类似做人体内窥镜手术一样，再用淡水清洗平头，灌入高效混凝土强补原桩……
从潮平到潮涨再到潮落，整个断桩强补过程持续了七个多小时。
这是跨海大桥建设者与大海的一次较量，也是与大自然的一次和谐对接。
当超声波检测仪的显示屏显出断桩“衔接”严丝密缝、“体能”均属“强壮无疾”的时候，南北工地又一次欢腾起来！
杭州湾海面沸腾了！万顷波涛陶醉了！
在左右摇晃、上下颠簸的作业船里，浑身泥浆、一脸泪水的铁血男儿们抱成一团，失声哭了……
黎总工热泪盈眶，说：“苦战了半年的‘白骨精’，终于被降伏了！从此之后建造跨海大桥我们心中有谱了！郝书记，我建议奖励员工，放假一天。”
“好！我赞成黎总工的提议，立即起锚，上岸理发、洗澡，看望妻小、娇娇！今天晚餐，把她们也一起带来，食堂加菜备酒，我们党委、项目经理部给大家庆功！”
“哇！”工人们欢叫起来。
郝帮寸高兴地握着一双双沾满泥浆的手。
最后他大发感慨，说：“古诗说得好，‘千淘万漉虽辛苦，吹尽黄沙始到金’。我看大桥建设者才是天下的顶级硬汉，才是超越极限的世界明星。你们用智慧、勇气与汗水，照耀着杭州湾的天空！”
乔梦桥与他的工友们不好意思地摇着头，一张张憨厚的泥脸上爬满了笑容和泪水。
海面上，成群的船舶在欢笑声中齐声鸣笛……
作业船上，起锚机在卷动着，发出“啷啷啷”的声响……
乔梦桥看着浑身湿淋淋的工友们，猛然想起了阿水嫂说的那个海上落水人：“啊哟！真的昏了头了，五六个月过去了，也不问问阿水嫂……”
他自怨自艾地赶紧向鲁道夫要过手机，摁着已经半年没有通过话的盼桥手机号……
就在这时候，小老外乔治乐颠颠地从气垫船踏板跨到了作业船船舷上。
由于作业船颠簸得太厉害，他张着翅膀似的双臂，像企鹅一样摇摇摆摆地向乔梦桥走来。
乔梦桥中断了拨号，上前搀了小老外一把：“当心掉海里！”
他把对方按在缆墩上坐下。
“不怕不怕！我在大学是游泳冠军！”乔治操着中国话说：“乔先生，我想给您庆功，晚上为您单独设宴。您不会拒绝吧？”
乔梦桥心中清楚，这个精力充沛的小老外，一直在打着盼盼的主意。他坐落在锚链上，说：“乔治先生，请我吃饭就算了！晚上郝书记他要犒劳我们的。”
“No！No！对不起，我还想请您单独参观我的机器人实验室。”乔治狡黠地说。
乔梦桥惊奇：“请我看机器人？”
乔治：“水下蛇形机器人。”
乔梦桥：“用电缆的？”
乔治：“No！无缆，遥控指令。你的‘原桩强补法’对我的研制太有价值了。”
乔梦桥：“你想具备哪些功能？”
乔治：“简单说，就是像你们今天这样修复海底深层断桩，还有裂隙、漏浆、钢护筒变形，全与海上大桥施工作业相关。您不会拒绝我的邀请吗？”
乔梦桥审视着眼前这个金发碧眼的外籍青年，问：“您的实验室设在什么地方？不会在欧洲吧！”
乔治：“No！No！就在大桥钢结构车间！欧洲三个月没回了。”他摊摊两手，耸耸肩头。
……
半小时之后，小老外乔治开着轿车，拉着乔梦桥进入了钢结构加工厂的敞开式大门。
这里，一栋栋厂房齐刷刷地排列着。
乔梦桥深知这里是跨海大桥的主心骨，桩基、墩柱、50米大梁、面板、栏杆部件的轮廓，都得用钢筋来支撑，小老外的机器人研制，当然也离不开中国的工人师傅对他的帮助了。
乔治引着乔梦桥穿越各类机械设备车间，来到最后一间挂着大铜锁的房间前。他边掏钥匙边说：
“乔先生，你们中国人有句俗语，叫‘草窝里飞出金凤凰’。我也想在这陋室中发明水下多功能机器人！”
铁皮门打开了，乔治拉亮了电灯。
这是一间不足10平米的陋室。一台近似蛇体轮廓的钢结构机器人雏形卧在一个玻璃缸内。由于还没有装饰，蛇形机器人只有骨骼，如同三维制作的线条支架。
乔梦桥通过透明玻璃，观察着从未见过的水下机器蛇，新奇地问：“乔专家，离成功还远吗？”
乔治摇头说：“还有距离。来！给你演示一遍简单的模拟动作！”
他拿起盒子似的遥控器，扭动了旋钮。
“机器蛇”随着电源接通，慢悠悠地蠕动起来，像水蛇一样在缸底的乱石丛中游走……
小老外解说道：“这是一台根据修补理念设计的水蛇型智能机械手，还需不断改进。”
乔梦桥情不自禁，说：“不简单！我们中国人有句老话，‘耳闻为虚，眼见为实’，乔专家，你的勇气是值得称赞的！”
小老外说：“No！No！贵国春秋时期就发明会飞的木鸟，1927年世界上就有人研究机器人。我参观过你们首都郊区农民研制的机器人，能端水、煽风、拉车。”
乔梦桥摇头说：“乔专家，那些都是家政机器人，有的只能算儿童玩具。你的水下智能机器人，假如能处理断桩、裂缝、漏浆、钢护筒变形，那才是真正称之为第一生产力！”
乔治高兴了，捧着遥控器说：“谢谢您的赞扬！但是我的水下智能蛇形机器人研究，像你们已故领袖说过的，万里长征才走完第一步。”
乔梦桥赏识地说：“你怎么会想到要发明这个？”
乔治用遥控器指令着亦真亦幻的“机器人”程序动作，说道：“我的外祖父的先人贝尔，发明了世界上第一架电话机，也是根据社会的急需研制的。让智能机器人替代高危区域的人工作业，进行深海探测、深海采集、深海维修。”
乔梦桥颔首：“您涉及的是人类在二十一世纪亟需解决的重大课题。吕总师说过，我们建造跨海大桥所遇到的难题，是未知海洋对现代科技提出的挑战。”
乔治：“论断正确。因此日前我没回国，考察了贵国沈陽阳、北京、上海几所智能机器人研究所。”
乔梦桥关切地问：“他们有新的发明吗？”
乔治：“他们的RECON-IV水下机器人虽然具有较强功能和可靠性，可惜没有专门为海洋造桥而研制的水下工程排障机器人。看来目前得用你的原桩强补法。”
乔梦桥摇头说：“这是土办法，兴师动众，七八个小时才强补了一根断桩。我希望有更好方法出现。”
乔治：“我的‘无缆自动水下智能机器人’，将考虑规避人工风险，替代人工进行水下强补和切割。假设采用您的‘断桩强补法’， 今天解决了桥梁水下的全部难题，但并不意味着明天不会出现此类现象。”
乔梦桥点头：“说得对！你真能研制出来，我们以后造跨海大桥，就不用愁了。”
乔治：“Thanks（谢谢），可是研制水下机器人如同研制航天器一样，还有陡峭的高山需要攀登。”
乔梦桥：“乔专家，我对机器人一窍不通，真的帮不了您什么忙。”
乔治请乔梦桥坐下，说：“No！No！世界有六十多亿人，我看只有你乔先生才能帮助我。”
乔梦桥诧异万分，惊问：“就因为我懂‘断桩强补法’，还是我们两人都姓‘乔’？我不能不懂装懂呀！”
乔治显出从未有过的支吾：“……您是一位可敬的中国工人！您的真诚与卓越品质，可以从谦让‘原桩强补法’的冠名权中得到印证。我今天请您来的目的……”
乔梦桥：“请外行提意见？”
乔治：“当然，但这是次要的。”
乔梦桥：“还有主要的吗？”
乔治：“没错。”
乔梦桥：“乔专家，坦率而不隐晦，才是工地洋专家们的个性。你直截了当说吧！”
乔治递过一瓶农夫山泉，说：“乔先生，我想让您美丽的胞妹——盼桥小姐拥有一生的幸福。”
乔梦桥惊疑：“你想‘送’给她幸福？”
乔治说：“我渴望她加入我的机器人实验室。你能答应我的要求吗？”他终于说出了深藏内心的目的。
乔梦桥惊愕得突然站起来。他弄懂了小老外套近乎的攻略，审慎地端视着眼前这个挺拔、帅气的外籍青年……
乔治大概猜到了乔梦桥在思考什么，解释说：“按照贵国的风俗，需要待我与您妹妹结成跨国夫妻之后，才可以随盼桥小姐尊称您为‘大哥’。乔先生，今天我请您来，是请求您赐给我机会，接受我的求婚——把令妹嫁给我吧！我期望你给予满意的回答。”
乔治说着欲单腿跪下。
乔梦桥慌得连忙扶住：“不可这样！不可这祥！有话站着说。”
乔治一脸真诚，说：“我的国家——苏格兰，已将数额不菲的研发经费拨到了我的账号，但我与贵国跨海大桥施工单位有着服务协定，需要大桥合龙之后才能归国。我现在正在筹划一支自动化、计算机、声纳、深潜、水动力、材料、能源等等各种专业人员组成的研发团队……”
乔梦桥打断问：“盼盼只读到高中呢……”
乔治：“No！我所进行的实验，急需一位电焊工，令妹既有贵国的文化素养，又懂英文，是我的理想人选。乔先生，我渴望令妹当我的助手，这将预示水下蛇形机器人的研发可大大提速。”
这是一道突如其来的难答之题，面对蓝眼球的期待目光，乔梦桥沉默了……
男怕入错行，女怕嫁错郎。给在背上长大的“妹妹”找个有模有样，志向高远的丈夫，是乔梦桥的愿望。现在摆在眼前的这位胸怀理想的小老外，虽然自己还不很了解他，但是出现在面前的这台水下“蛇形机器人”和他侃侃而谈的关于“机器人”研制的丰富知识，足以证明乔治是个优秀的外籍青年。盼盼能一生跟随着身为桥梁专家的丈夫，不能说委屈了她。今后无论她去什么地方生活、养儿育女，自己都不会感到担心和牵挂。但是年迈母亲的日夜盼望，二弟念桥的低劣素质，三弟思桥的失踪，都得靠她来周旋呀！从心底说，自己如果不是怕外界议论，怎么会拒绝聪明懂事、年轻可爱的养妹的笃意“报恩”呢？他知道，盼盼一旦属于老外，伴随而至的将是无限的失落与空虚……
乔治见乔梦桥没有回话，很有礼貌地说：“乔先生，不好意思，让您为难了。您不必立即回答我的恳求，请原谅我的冒昧。”
乔梦桥思索了一会，说：“乔专家，凭您掌握中国汉语与研发机器人的用心……”
“‘雄心’？”乔治插问。
乔梦桥：“不！是用心，认真用功的心。”
乔治恍然：“噢！懂，用心。”
乔梦桥：“说明您是一个有上进心、事业心的青年。”
乔治欢喜得跳起来，上前又想拥抱。
乔梦桥连忙仰后，说：“关于你向小妹求婚，我个人表示可以考虑，却不能替她做主。得尊重她本人意愿。”
“Ok！”乔治弹了个响指，取出一本厚厚的书来，双手递给乔梦桥：“拜托您，请将这本书转赠盼桥小姐。”
乔梦桥：“乔专家，你不是邀她喝咖啡吗？可以当面送给她。”
乔治耸肩摊手，说：“多次邀请，但是不肯赴约。”
乔梦桥看着手上的外文书，茫然了。
尽管自己强记“英语三百句”，但只掌握一般的交谈。他对着封面书名“……mrs”英文，迷惘地问：“什么‘夫人、太太’ ……”
乔治：“这是英文版的 ‘比埃尔·居里夫人’个人的传记。居里夫人是两次获得诺贝尔奖的女性科学家。我希望盼桥小姐也能像居里夫人一样优秀，成为我乔治·尤里邦达比亚的……”
他还想说什么，手机却突然响了：“Sorry（对不起）！我接个电话。可能是我欧洲父母呼我。”
他拿起手机，看了看显示屏，礼貌地问：“How do you do？（您好）……呦，黎总工……ok！乔先生在，正在参观我的‘水下机器人’ ……Ok！Ok！请您稍等。”
乔治将手机递给了乔梦桥：“工程师先生找您。”
乔梦桥放下书籍，接过手机，但脸色立即变了：“……什么，施工又……嗯……嗯……嗯……好的，我马上去栈桥进口处等候。”
他将手机递还乔治，皱着眉叹道：“防不胜防哪！处理完断桩，南航道桥又发生钢护筒变形。”
乔治惊奇：“护筒变形…… 乔先生，您有处理断桩的那类高招吗？”
“没有！至少现在没有。”乔梦桥摇摇头，站起身来，说，“乔专家，赶快把你的机器人研发出来！我们建桥工人等着。我走了！”
乔梦桥说完，大步流星走出“实验室”，穿过机声隆隆、电弧刺眼的构件车间，消失在厂门口……
乔治喃喃地重复着乔梦桥的话：“……赶快把你的机器人研发出来！我们建桥工人等着……”
突然他像找到了迎娶东方美女的钥匙，拿起《比埃尔·居里夫人传记》高叫着：“书—— mr乔！mr乔！送给盼桥小姐的书籍！”
他连忙锁了实验室门，撒开长腿追了出去……
