文天祥是吉州庐陵（今江西吉安）人。20岁那年，他到临安参加进士考试，在试卷里写了他的救国主张，深受主考官赏识，中了状元（第一名）。
文天祥在朝廷做了官后，因检举奸臣而遭诬陷，反被宋理宗撤了职。即宋恭宗。南宋王朝快要灭亡的危急时刻，他才被派到江西担任了赣州知府。
元朝宰相伯颜带兵南下，直逼临安的时候，南宋朝内惶恐不安，赶紧下诏书要求各地将领带兵援救朝廷。
文天祥接到朝廷诏书后，排除种种阻挠，卖掉家产，招募兵马一万多人，带兵赶到临安。这时候，朝中一些没有骨气的大臣，包括左丞相留梦炎都溜走了。谢太后、小皇帝赵显和右丞相陈宜中惊惶失措，正在选派大臣带上国玺和求降表到伯颜大营求降。伯颜传过话来，要求南宋必须派丞相亲自去谈。陈宜中不敢去元营，便逃往南方去了。谢太后没有办法，委任文天祥接替右丞相职务，要他去与伯颜谈求降事宜。
文天祥带随从到了元营，见了伯颜，根本不提求降的事，反而对伯颜进行了威严的斥责。双方会见后，和谈未成。伯颜扣下文天祥，派别的使者回临安跟谢太后商量。
谢太后一心投降，改任贾余庆做右丞相，到元营去求降。伯颜接受降表后，安排贾余庆与文天祥见面，文天祥气得把贾余庆痛骂一顿。但是，投降的事已无法挽回了。
1276年，伯颜带兵占领临安。谢太后和赵显出宫投降，文天祥也被当作俘虏押往大都。路过镇江时，文天祥乘元军不备，乘小船逃出了虎口。
文天祥听说南宋的一些大臣拥立了新皇帝，就赶去会合，并领导义军抗元。但终究敌不过强大的元军而兵败被俘。
元军押着文天祥，希望利用他诱降南宋残军。当船队经过珠江口零丁洋时，文天祥站在船头，望着波涛汹涌的海洋，想着远方大海中宋军最后的阵地，回忆自己起兵抗元以来的经历，心潮难平。他回到船舱，提笔写下《过零丁洋》这首名诗，其中两句是：
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
这千古名句鼓舞了一代代中华儿女。
元军首领要文天祥写劝降信，文天祥交出的正是《过零丁洋》诗。
南宋灭亡后，文天祥被押赴大都。四年中历尽苦难。不论是威胁，还是利诱，文天祥始终不动摇。他写了许多诗，表达自己忠于国家和民族的一片忠心。其中最有名的一首叫作《正气歌》，表达了坚持民族气节，决不向敌人投降的浩然正气。
南宋末代皇帝
宋恭宗赵显，又称少帝，因其年号德，又被称为德皇帝。他4岁即位，5岁即国亡被掳，当了囚徒。
赵显19岁那年冬天，忽必烈突然赏赐赵一大笔钱财，让他去吐蕃学佛法。
赵一路上过草原，进沙漠，跋山涉水，风餐露宿，经过了千难万险，才到了吐蕃，居住在萨加大寺。一个汉族青年，身处藏地，言语不通，水土不服，人地生疏，无亲无故，每天伴着青灯黄卷，晨钟暮鼓，过着清心寡欲的生活，这与他的皇帝生活，形成了巨大的反差。但赵很快就适应了这种生活，学会了藏语藏文。经过多年的刻苦钻研勤奋努力，他竟当上了该寺的住持，并成为一个出色的翻译大师。一些比较深奥的佛家专著都出自他的手笔，藏族史学家把他列入翻译大师的行列中。他为汉藏文化的交流，作出了可贵的贡献。
过零丁洋辛苦遭逢起一经，干戈廖落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
