秦朝灭亡之后,项羽依仗自己兵力雄厚,称西楚霸王,号令其他十几个诸侯。他把创立灭秦首功的刘邦封到偏远的南郑(今陕西汉中东),称为汉王。
刘邦咽不下这口气,他率兵到了南郑,拜萧何为丞相,曹参、樊哙、周勃等为将军,养精蓄锐,准备等待时机成熟时,再和项羽争夺天下。
然而,让刘邦感到头痛的是,他部下有不少人都想家,偷偷地逃回东方家乡去了。这天,刘邦想找萧何商量个对策。不料,有兵士报告说:丞相萧何不知去向了。刘邦大惊,他怎么也不相信,就连丞相也逃走了,这对于他来说,无异于痛失一臂。第三天,正当刘邦愁眉不展的时候,萧何又风尘仆仆地回来了。
刘邦又气又喜,问萧何:“这两天你做什么去了?为什么不告而别呢?”
萧何解释说:“我为了追回一个人,所以没有来得及跟大王辞别,还请大王恕罪。”刘邦觉得奇怪,问他:“萧丞相,不知道你追的是什么人哪?”
萧何回答说:“是韩信!”
韩信只是一个不起眼的小官,萧何曾几次向刘邦推荐此人,刘邦都没有重用。现在,刘邦听萧何说他所追的人是韩信,生气地说:“军中逃跑的将士有那么多,你为什么单单去追这个不起眼的小官?”
萧何说:“大王有所不知,韩信官位小,是因为他没有得到大王的重用。在军中,像韩信这样的人才,简直是一辈子也难以遇到的,大王如果想要打天下,就非得重用韩信不可,否则的话,大王就很难成功!”
刘邦见萧何说得这么严重,便问:“你真的这么看重韩信吗?”萧何坚决地说:“没错。”
“那好!我就拜韩信为大将!”刘邦也十分坚决。
萧何又提出,让刘邦择个日子举行拜将仪式,不能随口一说,否则,将士们会认为是在开玩笑。
刘邦一切都照办了,将士们见汉王拜韩信为大将,虽然感到吃惊,但也不敢乱讲。
韩信做了大将军后,向刘邦详细地分析了楚汉双方的条件,并提出了几条建议。刘邦很高兴,他命韩信指挥将士操练兵马,准备发兵东征。
韩信之死
刘邦战胜项羽建立了大汉王朝,称汉高祖。一天,汉高祖在洛阳南宫召集群臣,举行庆功宴会。酒兴之时,说起了自己是怎样得天下,而项羽又是怎样失天下的。
汉高祖说:“成功或失败,全在用人。论计谋,我不如张良;论治国我比不上萧何;论打仗,我赶不上韩信。我能够看中他们的长处并重用他们,这才是我能得天下的原因。”
接着,汉高祖将在楚汉战争中立过大功者纷纷封王。后来,这些被封的王都想割据一块土地,不听汉朝政府的指挥。其中楚王韩信、梁王彭越、滩南王英布功劳最大,兵力也最强。汉高祖渐渐对他们放心不下了。
有一年,韩信收留了被汉高祖缉拿的原项羽手下的将军钟离昧。有人就这事向汉高祖告发说韩信想谋反。汉高祖借机绑了韩信,要办他的罪。幸亏有人说情,汉高祖这才念其往日功劳,免了韩信的死罪,但取消了他的楚王封号,改任淮阴侯。
几年后,有一将军陈造反,汉高祖命淮阴侯韩信和梁王彭越去讨伐。可两人推说有病不肯出兵,汉高祖只好自己亲自出征。汉高祖带兵离开长安后,又有奸人向吕后告发,说韩信和陈是同谋,吕后便施计将韩信拿住杀了。
刘邦西汉王朝的建立者。陈胜起义,起兵响应。公元前206年攻占了咸阳,灭了秦王朝。同年,项羽入关,被封为汉王。不久,与项羽展开长达五年的楚汉之争。公元前202年,打败项羽,建立西汉,称汉高祖。实行中央集权,先后消灭韩信、彭越、英布等异姓诸侯王的叛乱,发展农业生产,打击工商奴隶主,保护新兴地主阶级利益,巩固了西汉王朝的统治。