汉朝太史令司马迁因说了几句替败军之将李陵辩解的话，而使汉武帝勃然大怒，被定罪投进了监狱。
开始，司马迁认为入监是件极不光彩的事，就想绝食自尽。转念一想，他又认为这种想法是荒唐的；因为自己还有一件极其重要的工作没有完成。那就是他正用全部精力编写着一部书——《史记》。
这书刚刚酝酿成熟，万不可放弃的。
原来，司马迁的祖上好几辈都担任过史官，父亲司马谈也曾是汉朝的太史令。受家庭的熏陶，司马迁从小就对研究历史很感兴趣，并立志长大要编写一部全面记载历史演变和发展的史书，留给后人。司马迁从20岁开始，就游历全国各地，开阔眼界，搜集史料，为他的宏大构想而做着充分的准备。
他到过浙江会稽，看了传说中大禹召集部落首领开会的地方；到过长沙，在汩罗江边凭吊爱国诗人屈原；到过曲阜，考察孔子讲学遗址；到过汉高祖的故乡，听取沛县父老讲刘邦起兵的情况……经过游览和考察，司马迁获得了大量的知识，掌握了诸多史料，为他的写作打下了重要的基础。
司马迁的博学多识，深受汉武帝的赏识。司马谈死后，司马迁受皇封，继承了父亲的职务，当上了朝中的太史令。
随着史料的增多和思想的进一步成熟，司马迁开始着手编写《史记》了。
可是，他万没有想到，就在这个时候，他竟遭受了残酷的宫刑。唉，都是自己的错呀，如今受刑毁了身子，还怎么完成自己的夙愿呢？！
一连几个晚上，他总是难以入睡。趁着夜深人静，他苦苦地思索着：周文王被关在里，写了一部《周易》；孙子周游列国被困陈蔡，编写了一部《春秋》；左丘明眼睛瞎了，写下《国语》；孙膑被剜掉膝盖骨，写了《兵法》……这些宏伟著作，都是作者在困苦环境和心里郁闷时写成的。每每想起这些，司马迁的眼前就会浮现出这些先贤忍着痛苦奋笔疾书的情形。他们能够如此，我为什么不利用这个时候把这部史书写好呢？
从此，司马迁把所有的痛楚和烦恼都抛弃在脑后，全身心投入到了《史记》的编写中。日月轮回，寒来暑往，司马迁几易其稿，终于完成了《史记》的写作。
《史记》记载了从传说中的黄帝时代开始，到汉武帝太始二年（公元前95年）为止的这段时期的历史，共计130篇，52万字。
司马迁终于实现了他一生的梦想。
女外交家
汉武帝在位的时候，出了许多优秀的人物，除了司马迁、苏武、霍去病等，还有一位功绩卓著的女外交家——冯。冯原是楚王刘戊的孙女解忧公主的侍女。那时候，匈奴威逼汉室，汉武帝刘彻决定决汉室公主解忧远嫁西域大国乌孙，以联络乌孙及周围各国来对付匈奴。
解忧公主深明大义，愿为汉家江山远嫁，只是希望机智博学的侍女冯相伴同行。汉武帝召见冯，只见她果然机敏干练，就答应了解忧公主的请求。冯随解忧公主到乌孙国后，很快学会了西域语言，并深入调查了乌孙及各邻国的政治、军事等情况，然后奉解忧公主之命，手持代表国家的汉节，作为中国历史上第一位女使节，拜访了南疆诸国。
冯随解忧公主到乌孙30年后，右大将的好朋友乌就屠携重兵躲进深山，准备勾结匈奴夺取乌孙王位。在这危机关头，冯挺身而出，只身去了乌就屠占据的深山。经过谈判协商，双方罢兵。
事后，汉宣帝召冯回长安，正式任命她为使节，代表汉朝去乌孙处理后事。按照大汉皇帝的旨意，冯很快将乌孙国内乱之事摆平：解忧公主的长子元贵靡为大昆弥（乌孙王称“昆弥”）另一位匈奴王妃生的儿子乌就屠为小昆弥，二人分别占有3/5和2/5的牧地和人口。
由于冯的努力，乌孙的内乱不战而平。
《史记》原名《太史公书》。西汉司马迁著，共130篇。为我国第一部纪传体通史，记述了上自传说中的黄帝，下至汉武帝太初年间3000多年的历史。它的体例是司马迁在总结前人史学经验基础上的创造，成了后代修“正史”的典范。它在历史编纂学上贡献很大，在文学史上也有极高的地位。
