一个人的长期努力或许在某一阶段不为人所理解，但时间将会证明一切。
东汉时的南郑县衙门前，鼓声阵阵，县令忙令衙役升堂，只见四个少年跪在堂前声泪俱下地请求县令处罚他们，县令糊涂了。天底下竟有这等人，跑到衙门自请受罚！稍大的一个见县令一副大惑不解的样子，擦了擦眼泪，惴惴不安地讲述了自己亲身经历过的一段故事：
原来，这四个人是一奶同胞。几年前，他们的母亲就去世了，父亲程文矩为了照顾孩子们，就续娶了一位叫穆姜的女子为妻。穆姜深深地同情和理解缺妻失母的文矩父子，她带着自己的两个幼子来到程家，开始了操持八口三姓的大家庭的生活。她以母亲特有的细心和善良无微不至地照顾着程家四兄弟，也许是久失母爱，从而更加独钟父爱，或许是目睹过世间太多的虚伪的缘故吧，尽管穆姜在生活十分拮据的情况下，在衣物、饮食上处处先满足他们，尽管穆姜每每在异父兄弟间为小事而大动干戈时，常常责难自己的儿子，可无论如何程家兄弟在心理上也不能接受这位慈善的继母，特别是她的两个儿子。
几年过去了，无论穆姜怎样努力都不能改变程家兄弟的敌意，她为此常常伤心地落泪。可不幸的事情又发生了，程文矩因病猝死。抚养六个儿子的任务全部落在了这个孤苦无依的女人身上。
自从父亲死去，本来就对穆姜充满敌意的程家兄弟更加憎恨继母，处处难为她，而穆姜凭着她那坚强的毅力和博大的胸怀一如既往地操持着这个家。邻居见穆姜为了这个家付出了那么多的辛劳，却换来了更多的委屈，都劝她撇开程家的四个儿子，带着自己的孩子迁居别处。穆姜苦笑着摇摇头说：“他们从小就失去了母爱，现在父亲又去世了，扔下四个没爹没妈的孩子怎么能行呢？况且这样做，我会愧对死去的丈夫！”
有一次，程家的长子程，兴得了重病，穆姜用省吃俭用省下来的钱为他请医买药用完了，钱也花尽了，可程兴的病尚未痊愈，怎么办？穆姜守候在程兴身边愁苦得不思饮食。程兴望着日益消瘦的继母，心里隐隐作痛，一时说不出话来。穆姜握着地的手安慰道：“别哭，我虽不是你的亲生母亲，但我们永远是一家人，我会想办法治好你的病。”说完，她起身运到外间，翻出了她仅有的几件值钱的衣物，拿出去换回了药，亲手煎好送到了程兴床前。程兴的病终于痊愈了，他把三个弟弟叫到床前，对他们说：“继母始终对我们这样好，都是发自内心的，过去我们不领继母的抚养之恩，反而处处与她为敌，现在想来，让我感到惭愧，我们实在对不起她啊！”
三兄弟自哥哥生病，也亲眼目睹了母亲所做的一切，早就自感愧对继母。此刻，听哥哥这么一说，心里酸酸的，眼泪上不住地流了下采。最后，他们决定到县衙门自请受罚，以示向母亲谢罪。
这也就是县衙大堂上发生的那一幕。穆姜以自己善良坚韧的美好品质，力排种种艰难困苦，不论别人如何劝阻，自己坚持道义，抚养孤子，最终得到了孩子们的认可和尊重。
生活中这种努力终将得到回报的事是常有的，就看你做不做。
