为人处世，人应当讲求信义，切不可为一点小利而背叛自己许下的诺言。否则，失去了信用，就有可能寸步难行。
越王勾践二十四年（前473年），越大夫范蠡等人侍奉越王勾践，苦身戮力20余年，十年生聚，十年教训，终转弱为强，于是年大破吴师，迫使吴王夫差自杀。范蠡因功被封为上将军，备受各国诸侯青睐。范蠡却认为“盛名之下，难以久居”，又看出勾践为人“可与之共患难，不可与共安乐”，遂乘船浮海出走，北上人齐，隐姓埋名，自称“鸱夷子皮。”父子治理产业，勤奋努力，不久便积财数十万。齐人闻其贤，以为相。范蠡认为久享尊名，不祥。遂归相印，迁居于陶（今山东定陶县西北）。以计然富国之策经商，终富埒诸侯，世称“陶朱公”。
朱公居陶，喜得少子，少子长到壮年，朱公的二儿子杀人犯罪，被囚禁于楚国。朱公闻听，言道：“杀人抵命，理所应当。然我听说‘千金之子不死于市’。”便令他的小儿于到楚国去探望，临行时，小儿子带了一千镒（一镒等于20两）黄金，置于粗布袋中，并用一辆牛车装载布袋。小儿子将要上路，朱公的大儿子也执意要去，百般央告，朱公就是不答应。大儿子十分不悦，对朱公道：“长子职责，名为‘家督’，如今二弟犯罪，父亲不派长子去探望，偏偏派小弟弟去，就等于是责我不贤了。”言罢，声泪俱下，就要自杀。其母见状，亦向朱公为长子讲情道：“夫君仅派少子前往，是否能救活二儿子，还未可知，如今又要白白地死了大儿子，如何是好？”朱公无奈，只好派大儿子也去探望，并写信一封令其长子携带，要大儿子至楚后，务将信先交给他的老朋友庄先生。临行时，朱公反复叮嘱长子道：“到了那里，一定要将千镒黄金送到庄先生家中，任凭他来处置，凡事悉听庄先生，千万不要和他争辩。”
大儿子到了楚国，找到了庄先生的家。只见庄先生家境贫寒，室内并无任何豪华的陈设，唯有几件简陋的生活用具而已。几间破旧的房屋靠近外城，前面是一大片野菜地。当地居民皆为贫民，并无一家富户，是都城附近的一处贫民窟。大儿子见状，心中有些犹豫，对请庄先生帮助救活二弟之事表示怀疑，但出于父命，大儿子还是拿出朱公的信及千金送与庄先生。庄先生收下千金，看完信，便对朱公大儿子说道：“你可以走了，不要在这里停留，如令弟果真被赦免出狱，也不要去追根问底”。大儿子告别庄先生出来，并未返回陶地，也不相信庄先生真有回天之力，挽救二弟一命。遂又用私自带出来的黄金，去贿赂楚国的一些权贵。
庄先生虽然住在贫民窟中，却是安贫乐道的高士。他为人清廉，忠信正直，闻名于楚国。楚王及群臣，各地来楚的读书人，都非常尊重他，把他当作传业授道的老师，他之所以收下朱公大儿子送来的千金，并不是有意接受，只不过将千金视为信物罢了，准备将事情办妥后再送还给朱公。当朱公的大儿子走后，他便对自己的妻子说：“这是朱公的黄金，如果我生病去世，你务必记着日后归还于他。”
庄先生选择了个适当时机进宫去会见楚王，对楚王道：“昨晚我观星相，见天上有的星星移动了往常的位置，恐怕对楚国不利。”楚王历来尊重庄先生，便问道：“如今该怎么办呢？”庄先生答道：“只有兴德政，行善事，才可以消除。”楚王道：“先生您休息去吧！寡人立即照办。”于是，楚王便派遣使者封闭了储存金、银、铜三钱的库房。楚国受贿的权贵们得知消息，忙派人告诉朱公的大儿子道：“国王就要大赦，令弟可以得救了。”朱公的大儿子问道：“何以见得？”使者答道：“楚王每次大赦，都要封闭储存三钱之库。昨夜三钱之库已被楚王下令封闭。”大儿子不知楚王大赦实出于庄先生之谋，私自忖道：“既已大赦，二弟自当释放，枉送千金与庄先生，毫无意义，不如索回。”于是，大儿子又去见庄先生。庄先生见他到来，非常惊讶，问道：“你还没有走吗？”大儿子道：“是的。当初是为了二弟之事来见庄先生，如今听说就要大赦，二弟自当释放，故来向先生辞行。”庄先生知其来意，微微一笑道：既然令弟即将释放，那千金你还是取走吧广大儿子并不谦让，挺身进屋将黄金携带而出，昂然而去。
庄先生被小儿辈耍弄一番，觉得非常难堪。他认为：不讲信义之人，不值得帮助。便再次人宫去见楚王，对楚王道：“君王大赦天下，以德回报是自然再好不过。可是我在外面，闻听陶地的富豪朱公之子杀了人，现囚禁在楚国，他家用很多金钱来贿赂君王身边的人，所以，外面纷纷传说君王并不是体恤楚国百姓而实行大赦，实际上是为了朱公之子。”楚王闻言大怒道：“寡人虽然不德，又怎能为朱公之子而实行大赦呢？”逐下令将朱公之子斩首。朱公之子死后的第二天，楚王方正式下达赦令。朱公的大儿子只得带着二弟的尸首返回家中。
他们的母亲和邻里都很悲痛，只有朱公知道其中原委，喟然长叹道：“我本来就知道大儿如去二儿必死，所以才不令其至楚。大儿非不爱其弟，只是吝惜钱财，不晓得人之处世交往之道。庄先生乃义士，何看重金钱，不过气恼大儿不讲信义罢了。大儿自幼与我一起受苦，知谋生不易，所以不轻易使财，故失信义于人。至于家中小儿，生长于富有之时，只知乘华车，骑骏马，逐野兔，不知钱财来之不易，平时大手大脚，不吝惜钱财，所以，我才执意要派小儿子前去。小儿子能办到的事，大儿子却办不到，结果使二子被杀，此乃事之常理，不值得悲痛。我本来就日夜等待丧信的到来呀！”
人之处世交往须重信义，不可反复无常，用人朝前，不用人朝后。重财轻义，刻薄待人，必失于友，为人所唾弃。朱公大儿之事，当为一鉴。
