天明之前，婉儿借来两名卫兵在各处巡视的时候不期然地遇上明悉猎。
明悉猎仍然是不卑不亢但谦恭有礼的样子，只是他对婉儿身上的披风看了好几眼。两个人默契地不提早些时候要她陪嫁的话题。
“这次高内尚着实辛苦。”
“明悉猎大人不也一样。”
卫兵们面无表情地肃立在她身后，引来明悉猎的好奇。“这两位是李群逸将军的属下吧？”
“大人好眼力。他们刚在剑川打了胜仗，还没来得及班师回朝接受赏赐，就匆匆赶来这里。您也知道，我们几个女人真的碰到黑压压成千上万的人群，根本起不了作用，有位女官的袍子也被踩坏了！唉，这个小城居然聚集了八万多人，一大半是来看公主和你们王上的老百姓，打也不是赶也不是、留着更不是……”
婉儿确实是有意聒噪，明悉猎也是得赔笑听着、还得附和几声。果然，没支撑多久他就告辞而去。
到天光大亮之时，婉儿才突然想起：李群逸的态度很尴尬，而明悉猎的态度更奇怪……可能长公主暗示过什么吧！只是她无法与任何人商议这事，因为连司徒湜已悄悄带着一支三百人的轻骑兵北上探路。
就在婉儿搜刮来些粥点和青盐、解决人生吃喝大事的时候，常林长公主的随身女卫士来找她。
“后来明悉猎见到你了吗？”公主也没休息，她将妹妹送上路之后就要带兵回大营。
“是。他没有再提要微臣陪嫁的事，倒是问了微臣带着的两名战士是否李将军部下。”婉儿很清楚，公主不可能只问她一个人的事情。
“哦？你觉得他如何看我朝的军士们？”
“应当是颇为赞赏，还有提防。但只字未提剑川。”
“也好，剑川已是定局，他们不会翻身。”
“大殿下是否休息一会？微臣已将告别仪式推迟了半个时辰。”
“怎么？”
“轮值的前一班战士还在休息，他们只打了一个时辰的盹。”
“你不是也没休息吗？这样，你去常乐那边瞧瞧，然后所有人都放一天假，明日再启程回京。那些陪嫁的宫人呢？”
“微臣已请李将军执行军法，绞死一名逃跑的宫女。”
公主看了她一眼，点点头，“好，你处理得很果断。另外，帮我带这封信给皇后娘娘。”
婉儿一直必恭必敬地站着回话。从帐篷敞开的门口射入的光线照在公主清雅果毅的面容上，可她仍然觉得不怒而威公主很是疲倦……
“下一个……常平，她今年十五岁了吧？”
“是，小公主很聪明，性情又温顺，娘娘很舍不得她呢。”
“呵呵呵，”公主轻笑，“你回去告诉皇后，说我建议多让她学些治国养民之道，还有西域、吐蕃、吐谷浑的习俗、方言。”
婉儿躬身，“微臣回宫后立即安排。”
“好了，你去让鸿胪寺的官员们和魏彦之准备清点吧，不要遗漏送嫁分别的细节。”
“是——”
* * *
所有的人，包括婉儿在内，老老实实窝在帐篷里休息了一整天。边地白日温暖得可以穿单衣，夜里又冻得须围上毯子。而等回程的时候才更是凄惨，军士们自己走，外官们骑马兼程回京，内官如婉儿和随行的几个太监只得窝在两挂骡车里慢腾腾地东行--不但不能用马车，而且还不能随便住店，必须按规矩拿着内宫铜牌去驿站和府衙落脚，反而艰难。
西北苦寒，气候略干燥、风沙也大。婉儿好不容易给大家包括自己置备了面衣，能够从头到脚地防寒防风时，接到京中的快报，要她立刻快马回宫！
出了什么事？婉儿将车子扔给太监及车夫慢慢在后面走，自己只带了个随身伺候的太监张芳快马兼程。只，两个足不出户、养尊处优惯了的人，哪里吃过这样的苦头！
“高大人，这马不行了！”
婉儿颤巍巍下马察看，另一匹马已经口吐白沫、四腿打战，连站立都成问题了。张芳的马并非百里挑一的良驹，而他的马术更差，好不容易赶到距离京城还有两百余里的乡间，眼看太阳快落山，又是在这没有驿站没有马市的地方……想见是绝对不可能同婉儿同时急赶回宫的。
婉儿当机立断，命张芳给她套太监外衣披上，又把自己锦面的面衣与他已经脏旧了的麻布面衣交换--张芳不敢反对上宪之命，何况婉儿把随身带的金子大部分都赏了他。两百多里的路程，两天就到了吧！实在不行就赶去京畿的威武左卫营，以她的身份找几个士兵护送是件易事。
婉儿是这样想的。可是当她头一回在乡村饭铺兼旅舍里落脚时才发觉：
这个世界，除了以前的官宦家族和后来的锦绣宫廷，大部分都是满布脏污的坐垫和难以下咽的菜粥。以及同样脏臭的人：他们多久未洗澡和清洗衣服了？一整个冬天？
婉儿努力拉严实面衣的头罩，让灰色的布遮掩大半个脸，阻挡他人的眼光和腥臭的气味，而摸出来付帐的也是零星的铜钱。
“三文……多谢！”老板兼伙计兼厨师很高兴这位显然是边地来的客人没有砍价。他小心地将钱放进贴身腰带的暗袋中，想了想又暧mei地问：“客人，要不要叫个女人来？”
“不了……咳咳咳。你就拿烧过的水给我喝。”婉儿刻意哑着嗓子说话，心想也不要住店，直接连夜赶路就可以了。
“呃，是是。客人千万保重身体，别再受凉。”千万别死在这里。
半碗粥勉强下肚，婉儿强忍住想呕吐的感觉，终于还是从包裹里摸出块硬邦邦的干粮饼，蘸了温热的水果腹--这石头一样的饼都比粥好吃点！
忽的，一阵有些酸、又有些香的味道穿来，引得婉儿好一阵咳嗽--周围的客人都纷纷避开，怕她是个难治的病人--婉儿从布的边缘看去，吓了一跳。那是个头发乱糟糟扎成一束的女人，穿了件红色的绣有几朵小花的外衣，看不见脚，但却能看见红衣下的半截白得惊人的腿。
几个男客顿时兴奋起来，什么教化礼仪都忘得一干二净，上来就言语龌鹾地调戏起那女人来。没大工夫，一个五六岁的小男孩也偷偷跑至那女人的身后，店主正要赶，却被客人们叫住，让那孩子学驴叫。那孩子忸怩了会，终于开口叫了十几声。
婉儿没听过驴叫，但听客人们的疯狂大笑声，估计是学得很像。她不知自己是如何吃完这顿热闹的“饭”的，只觉得腹中翻来滚去的难受。
可就在客人们扔了几个铜钱在地上让女人和孩子拣的时候，漏风的店铺外传来人声和马蹄声。
“这匹马不错！是北边来的种！牵走！”
婉儿大惊。从充当窗子的洞中望去，竟然来了十几骑大汉，有几个拿了火把，另几个拿着大刀……这里是京师附近！竟然有强盗！而更害怕的是店里的人--大家全部脸发白，然后纷纷想找地方躲藏。
“大家别慌！这些好汉不伤人的，但大家也被出门！”
果然，在一阵闹腾之后，汉子们只朝店里张望了下就扬长而去。
可她的马没了！
“客人，客人！至少你留了条命！”店主劝慰着气得发抖的婉儿，“您要是出去了，可能就为成刀下鬼了！”
婉儿只感到阵阵眩晕。雍州附近，不是报上来都说好、好、好吗？什么没有匪人、安居乐业……“这里……居、居然有群寇！”
“嘘--他们是好汉，是好汉！”
哆嗦着，婉儿又喝下半碗凉了水，这冰冷的水加上勃然的怒，令肠腹中更加难受。
没了马，难道要走着回京？！不！如果她走十里路，说什么也得让地方官走上二十里路！这一本她是参劾定了！
正在大家惊魂未定的时分，门外又来了一阵马蹄响动，却无喧哗人声。
所有的男女老少再次东躲西藏。
可这次进门的是队披了大氅掩盖住锋利兵器的军人，当然也是令普通小店家头大的人物。不过婉儿一见到为首的人，不由得长出了一口气——她认识。闭了会眼，她听着一个努力显得平易近人的声音在吩咐吃食和水，心中涌起的感觉、叫做安全。又定了会神，她想起自己的马，缓缓站起走到他们那一高桌旁边找个背对其他客人的地方坐下。
“这位？”一名军士忍不住问道。
婉儿将头罩掀开大半。“李将军，司徒公子……见到你们我就不必担惊受怕被打劫了。”
就着微弱的火光，这些新客人们倒吸一口冷气。
“高内——”
其他的普通兵士虽然不大清楚走到座间的这个漂亮女人是谁，但见自己的主将有礼的样子，纷纷起身避让。婉儿连忙摇手，“出门在外，多有不便。我的侍从的马不行了，我一个人赶路，在这里吃饭的时候，来了帮盗匪，把我的马牵走了……对，司徒湜，就是你帮我挑的那匹好马。”
对面大胡子的李群逸和旁边小胡子的司徒湜一同按住刀柄跳起来。
“柔州早就过去，居然还有盗匪？！”李群逸这条路走得多。
“是，有十几人，都有兵器。若是问他们平素有无犯案，叫店家过来一问便知。”
司徒湜是同李群逸一起进京复命的。但见到高婉儿遇盗匪时，他立即感觉到这件不大不小的事也许能掀起不小的风波。因此他谨慎地让士兵们将前后门都守住，不许出入，另一方面将店主叫到跟前——
“你去报信，告诉他们几个有钱的商人今晚落脚在此。”
“大人，小人……”店主一脸苦相。
“不然我们就将你送官，说你勾结盗匪，抢走宫廷御马。”
“宫廷御马？！”店主吓傻了。
“这位，是皇后娘娘的亲信，她说什么，皇后和皇上就信什么。到时候地方官吏不处死你也得将你流放三千里。如何？”司徒湜微微笑着，扔给店主一小块金子：“去报信吧！抓到了人，你就是大功一件；抓不到，你就去给御马抵命。”
婉儿即使身处皇权顶端，但对市井平民生活、问案文牍格式之类几乎一无所知。但见司徒湜不过比她大几年，就轻车熟驾、指挥若定；而李群逸根本什么都不必做，只需在坐垫上盘腿一坐，气势就压倒一切。
这两人……前途不可限量……
她这样想着，眼光转向缩在角落中的女人和孩子。那女人表情麻木地窝在一桌客人的脚边，不惊不怒不喜不忧；而那孩子肮脏的脸上有着对晶亮的大眼，不是害怕，也不是如女人的麻木，而是纯然的、无惧的好奇。
“你们过来，”婉儿将麻布面衣的上半截掀开。而士兵和其他客人们全都张大了嘴、盯着火光中的人儿。那女人和孩子慢腾腾半爬半走地来到跟前。婉儿从面衣中翻出一袋钱——足有两百文，沉沉的一大包——放进那女人的怀里。“去买条裙子。”
平日不可一世的强盗们遇上经历过无数恶战的士兵，居然没有一个逃脱。
婉儿也就是坐了片刻，那店主果然找了那些人来——其实店主在把自己的脑袋往刽子手的刀下送，因为如果没有勾结，他怎么知道如何找到强盗窝？十名不到的精兵熄了灯火、弓箭在手，射杀了几名强盗，其余的全部射伤后擒获，半个也不落。这些欺软怕硬到令人吃惊的人，就是抢走她的马的盗匪？婉儿发觉自己居然有些同情这些还在流血的强盗：这些大小“好汉”们果然只能吓唬普通百姓。
婉儿步出气味可憎的小店铺时，门外来了不少闻讯而来捡现成的官差，虽然不清楚她的地位来头，但见到她的脸和身上的朱锦官服，纷纷弯腰行礼。
“这些盗匪结帮打劫时抢走了本官的马。本官路遇李将军和司徒校尉及众兵士，请他们协助擒获。”婉儿毕竟做过文书卷宗的事情，即刻让人写好证词后署名画押，然后以皇命在身为由要求马上赶路——无人敢拦。“本官得空时会询问大理寺柳少卿有关案情。”
“呃，大人，”地方长史终于想到要说几句，“本州刑名事务由梁王执掌——”
“那感情好，想来很快会有死刑犯人的名字呈到紫宸殿，报皇上圣裁。”婉儿毫不在意地扔下一群傻呆呆的官员府吏们，由士兵簇拥着往京城疾驰而去。
嗯，虽然无比安全，而且掌灯时分就跑到宫门口，不过真是累死人了！
* * *
宫廷之中，路面齐整清洁，来往人等服饰合体、谦恭有礼。婉儿有那么一丝错觉，仿佛自己仍然是那个在尘土飞扬的颠簸官道上赶路的旅人……与这锦绣宫廷格格不入着。
“……是，逢盗匪，幸而面衣遮蔽未曾遭非礼。后来巧遇李将军和司徒校尉，将此些盗匪悉数擒拿。”婉儿又一次踏入紫宸殿。这回是在寝殿，因为皇上身体不好，皇后也在旁边陪着。
皇后急着叫她回去是因为皇上得了痰血之症、必须静养，大局得由个人来支撑。而襄王年轻，霍王年少，如此一来，在军中和朝中都有不小声望的皇后成了众望所归。
“李群逸和司徒老二他们带了几个士兵？”皇帝精神不错地问道。公主出嫁的大小事宜已经由官员们奏章呈报，根本不须多问，可他倒对婉儿一个人风尘仆仆地跑回来的事情挺感兴趣。
“九名兵士。”
“抓到了十四个强盗？”
“其中五人毙命，其余生擒。”
“不错，嗯……地方上把这案子接过去了吗？”
“是。听官员们说，将由梁王执掌刑名。”
“……梁王？”皇帝一愣，猛咳了一阵，吓得包括婉儿在内的人全部围上来伺候。
“陛下，这事我去办。”司徒皇后一边帮丈夫顺气，一边让婉儿记录。“哎，有婉儿帮我记着，会处理好的。”
“调他回京！不是早就让众王不得干涉地方事务！看看，十四个强盗横行数年，居然没一个人说！”
“好了！好了！欺软怕硬是人之常情。你就让婉儿下去喘口气，吃点东西压压惊……嗯，你还是先去更衣吧，好象有马的味道，还有尘土的味道。”
“微臣立刻去打理！”婉儿大惊失色。打有记忆以来，她还真的从没现在这么肮脏过！
