“恭喜高婕妤！”
内官们纷纷向婉儿庆贺。可，何喜之有？她是升了一级没错。一个从无恩宠、更无生养且出身罪眷的女子，现在成了婕妤。这宫里，除了两位早就没了圣意的嫔，就只剩下皇后和她两个看似风光无限的人。
可皇后的心思完全不在宠冠后宫身上。
“长公主那边说了什么？”
“是卞女史写的密函，说是长公主病了，请加派御医前往诊治。”
婉儿就伺候着皇后位处紫宸殿，每日里做的事就是大清早去看看皇帝的病情，随后议事、中午与皇子女用餐兼问候起居，下午则是阅看各地转由中书与门下呈上的公文。而长公主一病，让两个女人更加手忙脚乱。
“这群废物御医，怎么能用？！”皇后被每天庞大的前后事务缠得焦头烂额，封婉儿为婕妤、代皇后统御后宫杂务就是她皇后无奈下的“良方”。
“是否从民间征召良医？”婉儿也开始对老御医们失去信心。瞧瞧他们开出来的方子越来越皈依：人胎的心、童女的发、蜥蜴的尾……这都是什么玩意！
“好！发皇榜！征天下良医！”
“这事交给襄王去办？”婉儿问了一句。
“襄王？”皇后转头望向她良久，“怎么，前天他找过你就是为了讨事做？”
“正是，他还送了微臣五百两黄金，想要实职。”婉儿非常坦诚、没有半点隐瞒，当然她也不关心皇后是如何知道襄王借赏花之机接近她说项的事情。
“真大方……五百两金子，找医生未免太便宜？”皇后似乎是在问她，又似乎在自言自语。
“那梁王这些封王那边呢？”
皇后瞪了这个心腹好一会，才咯咯笑出声来。“嗯，那批盗匪的案子还是没有上报？”
“是，娘娘，各部和大理寺均无上报。好像把一位大将军和一位内尚书还有十几个群盗完全给忘记了。”婉儿非常清楚，皇后是个极其敏锐的人，且因习武数十年，能从丁点的气息变化中觉察出对方的心理。所以她在皇后面前完全是想说什么就说什么——从不犹豫，也不敢犹豫。
“以寻找名医良药为名，让他走一圈地方，借盗匪的案子把梁王拎出来儆猴。你就透露给他这个意思，我再给他正式任命。”
“那医生的事情还是得有人做。”
“你有空去办吗？”
“这……”
“嗯，周王，不敢用……让十三弟霍王去，你觉得如何？”
“霍王？”他还是个半大的孩子！婉儿直起身来想说几句。
“我是让他出面，代表我对天下的诚意。何况有时这孩子不循规蹈矩，说不定真能做出些事情来。”
“总要有人跟着吧。”婉儿继续进谏，不依不饶、誓不罢休。
皇后噗嗤笑了，“让魏学士跟着，总行了吧。”
“皇后想得周全。”
“是你这个嬷嬷不肯放心！”
扯了几句，皇后静默了会，“后殿那边如何了？昨天换了那个什么竹髓的方子，不知效果如何。”
“陛下今天吐的痰里血丝很少。”
“每回换方子，总是只能管两三天的用，三天后又回到老路上……”
“微臣是否先叫苏尚书他们来？”
“好，你去看看陛下的情形，如果他精神不错，就问问陛下：让襄王做这样的事行不行。”
“是。”
紫宸殿的面积相当大，即使皇后和一部分侍女住下照看皇帝和皇帝的天下也不碍事。
婉儿见汤药弄好，想也没想地就接过来充当一回普通的奉药宫女——因为皇后也会做这样的事情，那么她来做一点也不失面子——而朝中人梦寐以求的紫色袍服穿在她身上却很是讽刺，不过她这样奇怪的身份、再配上奇怪的地位，倒也相得益彰。
跪坐在御榻前，用木勺尝过药汁、发觉不再烫口以后，再用银勺给皇帝喂药。奇怪的是，以前她在距离皇帝五步远的地方就开始发抖，可现在即便是近在眼前却还能泰然处之。
“今天为何这个时辰过来？前面没别的事了？”皇帝服药后微闭眼养神。
殿内换上了清凉的薄荷熏香，慢慢冲淡了浓重的药味。婉儿挥手让大批宫女和内侍退到外殿。
“正因什么事也没有，所以皇后想找点事。一是延请民间良医……长公主身体也不好。”
皇帝突然睁开眼，精光四射。幸亏婉儿是低着头回话，所以没吓倒，可周围的气息变了。
“皇姐病情如何了？”
“派了三位太医去，但娘娘不放心那些要奇怪药引的太医，因此让霍王出面，一来他不会循规蹈矩，二来也表示皇家的诚意。”
“……也只能这样。皇姐处你再派人过去，任何时候、有消息就立刻来报。必要时你亲自去一趟。”
“遵旨。另外，皇后想问问陛下，是否让襄王去办诸王干涉地方的事情。”
皇帝又闭上眼，令人窒息的紧张气息消减了大半。“怎么想到用襄王？”
“襄王自从被拿去礼部的闲职后，在四处活动，还私赠微臣黄金五百两，说想做点事。”
“呵呵呵……金子你先留着用，想必八皇弟不会只送你那么一点，你就替朕留意一下他有多少私产吧。不过，告诉皇后，要看准他是否插手地方的人事。”
“是。”
皇帝调息了片刻，突然又睁开眼。“你怎么不贴金钿了？”
婉儿吓了一大跳，“这……微臣都穿官服，所以……就不太注意外表……”
“你毕竟要见外臣，妆容还是要的。”皇帝很是自然地抬起腕子，指背抚过婉儿面上的疤痕，惊得她瞪大了眼、全身僵硬无法动弹。“呵，你该回去了。还是想留下来侍寝？”
婉儿慌地连忙伏地，“微臣告退。”
* * *
在襄王找上门来“致谢”之前，大大方方跑来婉儿的地方的是霍王。
“婉儿，我还以为你也要成为皇嫂了。”霍王一屁股坐在婉儿袍角上，表示出强烈的“喜悦”之情。他已经和婉儿一般高，可以想见不出四年他就会成为一位高大英俊的亲王。
“殿下，内尚连yu女、采女不能管。而现在我可以管着美人才人宝林，甚至代皇后管其他的婕妤和嫔。除了皇后，我不必对其他任何后宫的女子行礼。”
“哦，听起来不错。”霍王要靠过来，被婉儿一点也没有礼貌地推开。“婉儿不喜欢我了？”
婉儿盯着快成人的霍王发怔：是谁，把年幼可爱的霍王教成这个样子的！“殿下，您已经不是不到十岁的孩子了。”
“那又如何？大不了我娶你。”霍王理直气壮地说，再配上一张眉目清秀、稚气未脱的脸，说不出的自然……和乱七八糟！
婉儿彻底不顾礼仪地狠狠瞪他，“什么鬼话！”
“婉儿好无礼、好凶啊……”霍王装哭，“婉儿不喜欢我了……”
“殿下，”婉儿很清楚他是在装样子，可也不能真的置之不理，只得放低了声音劝着，“眼下您还是慢慢树立起自己的威望，别像周王那样招忌讳、别像梁王那样被弹劾，更别像襄王那样——”
“那样的锋芒毕露？”霍王面上是一抹和他的年纪极不相称的冷笑。“可是皇上没有可以独立支撑的儿子，皇后也没有亲生儿子。当然八皇兄不会袖手旁观，好歹也要争当个管事的叔王。”
婉儿垂下眸，“轮不到他。”
“现在轮不到，将来就难说了。”
霍王仍然是孩子般的灿烂笑容，说出的话却令婉儿毛骨悚然。“殿下……先找良医救治陛下和长公主吧。”
“皇兄陛下静养即可，无大碍。但皇姐那边……”
“我朝不能没有长公主！”幸好她爱清静，平日都把伺候的人打发地远远的，不然他们此番的谈话就是大不敬了。
“知道。所以，婉儿，你去帮我说个情，除了魏师傅，我还要司徒湜跟着护卫。”
勤政殿的偏殿内，皇后二话不说就让婉儿立刻宣旨，命司徒湜领了本部几十号人马听从霍王差遣。
“这小子总算长大了。”皇后这样说。
婉儿努力思索着皇后的本意。虽然意味不十分清楚，但有一点可以确定的是：皇后对从小养大的这个小弟的信任超过其他皇弟甚至皇子们。
“你去看看长皇子与公主如何了。最近不要让他们去给陛下当面问安，免得传染，不过其他的问安还是好的。对了，公主会写字了吧？让她写点什么给陛下送去。”
“是。还是娘娘想得仔细周到。”她早就把那两个小家伙给忘了。
“嗯，你从我那口黑牛皮箱子里找些东西给司徒湜当聘礼跟贺礼去。”
“二公子虽然认了，但对娘娘的主婚并不乐意。”关于这一点，婉儿认为还是应该同皇后说明白的。
“不乐意也得乐意，不然就是驳了襄王的面，人家王妃不出面、由王爷来出面，这不是摆明一心和司徒家联姻，若不同意……就是公开为敌。而，霍王还没成人呢，你也要多帮帮你的霍王，若是一个魏学士不够、就再找几个老师——朝中二品以下的官员，你随便选。”
“是——”
“顺道让司徒湜去探望一下长公主。再不行的话，你去一趟。”
“微臣很想去探望长公主殿下。”
“我知道。可这里也要你坐镇……唉！无人呐！”
“娘娘，是否重修弘文馆、广开举荐。”
“……是要建馆，是要招揽人才，但不是现在，”皇后长叹一声，“不是现在啊！”
* * *
霍王头也不回地离宫而去，仿佛宫墙外的辽阔天空才是他的家园。
皇后与婉儿就站在中门，望着那曾经年幼粘人的孩子有了坚实的肩膀和矫健的步子。
“这么多皇子女弟妹中，也只有霍王最像我养大的孩子……婉儿。”皇后轻唤。
“娘娘？”
“吐谷浑和吐蕃都送了王族的女孩儿来京城。那，就给霍王挑个草原突厥的公主吧。”
“娘娘，霍王才十一岁！”
“齐国公郡主为西突厥王生的女儿也十一岁，正好。”
婉儿大惊失色。可当她想到突厥的百万部众和二十万骑兵、以及经常告急的国库皇仓，其心动不下于皇后。“娘娘，西突厥可不仅要和亲，他们还有贸易。”
“我朝出兵和他们一同打通前往西域各国乃至天竺、大食的道路！哼……长公主的铁骑军威在前，现在再给他们些甜头，西边和北边可以和平上两代。”
皇后说得很是轻描淡写。但可以想像的是：这一决定足以震动全天下！
“那兵役的事情——”
“不增加兵役，从天下招募各族骑兵，只要骑射与武艺好就用，除了军饷，得到的战利品分给他们三成。”
“……”婉儿有段时间忘了如何呼吸。皇后的背影，娇媚、飘洒、果决，让人只能匍匐仰视……
就在朝臣们已经习惯由皇后决断一般事务、皇帝只偶然过问大事的时候，两位年轻的皇弟近乎同时回宫复命：
襄王带回一串囚车，霍王带回一排马车。
婉儿先伺候皇帝服下新方子熬的药，然后呈上襄王的奏折与陈情。
“哦？朕还以为襄王会请贬梁王、陈王为庶人，结果只是降爵二等。婉儿，你怎么看？”
皇帝随性地披着皮裘，盘腿坐在熏着淡淡暖香的寝殿中看文书。
“皇后认为襄王做事滴水不漏。”
“是这样没错。但朕问的是你如何看待襄王。”
“启禀陛下，”婉儿亲手将太监送上的毛毯盖在皇帝的腿脚上，然后挥手令其退下。“微臣以为国公和亲王不可同日而语。”
“嗯……你可知道他曾提出过娶你为侧妃？”皇帝翻到下一份纸卷，认真读起来——那时长公主所统帅的北大营来的。
“陛下，襄王现有数位侧妃，其中两位是将军之女，另一位是吐谷浑王堂兄的女儿。”
“你的记性很好嘛。霍王的奏折呢？没送来？”
婉儿不由自主地微笑了下，“霍王说，陛下与长公主进药的成效就是奏折，用得好了他才敢上奏章请赏。”
“哈哈哈……”皇帝大笑着，又开始咳嗽。但这应该是呛得咳了，因为没有痰音、也不显得痛苦。不过婉儿还是放下手中的纸笔，与近身女官一同上前“救驾”。“这小子！朕和长公主都见好了，他居然来抢功劳。”
“陛下，上月的新太医也是霍王进的。”
“朕知道，知道啊！皇姐也来信夸他有心。”
“请陛下对梁王一案的相关人等下处置决断。”
“交给三司合议去审，按本朝律法，该怎么断就怎么断。你去告诉他们：断得轻了还是重了，朕在一旁看着呢！”
婉儿二十岁生辰的前一日，她暂时居住的紫宸殿后殿中的屋子摆满了贺礼。即使她拒绝了金玉锦等贵重礼物，但皇后、众亲王公主、郡王嫔妃和权臣们的昂贵“小”礼品她却是无法拒绝的。而宫廷中声称自己亲手作的或是家人所作，也是无法回绝——于是就堆成了一座座小山。
“大人，”张芳是她从淑景殿里带出来的自己人。“霍王派人送礼来了。”
又一个无法拒绝的人！婉儿继续认命地放弃休息、向代表霍王而来的人行礼致谢。
接过长而扁的木匣子，退到室内后小心打开。
那是一条用玄色云纹缎细细裹着的金镶碧玉革带，镏金的带銙和带尾，同色的衔链上挂着白脂玉雕成小刀、火石等的形状。这条价值不菲的腰带较原先的官服腰带短不少、很是合身，因此必定是定制的。
匣子里还有张短笺，只写了六个字：锦袜回礼 切记
她只能微微一笑，然后头大，袜上织什么纹：云纹、兽纹、宝花、牡丹都织过了，这次用什么纹案呢？！
