皇帝的身体好转很多，已经能召见大臣。可皇后依然随丈夫住在紫宸殿——如寻常人家的夫妻，一起用餐、一起说话，照顾起居。
而婉儿也仍然每日在御前记录，将中书、门下的公文分别往皇后和皇帝面前传递，紫色的袍袖和罕见的玉带经过处、男人女人太监们纷纷低头敛礼，连往日不把她放在眼里的嫔妾们也改换了脸色。
只，常平公主即将远嫁。
和常乐公主不同的是，常平的出嫁是早已谋备好的，她已能讲不少吐谷浑和吐蕃语，甚至习惯每天喝上好几杯浓醇的茶汤，还连连说喝茶可以健体苗条。
于是婉儿代拟旨、从四川调来茶叶与蜀锦，丰厚耀眼的嫁妆装了满满三十车——在聘礼黄金送到之后。
和第一次送嫁相比，大家多了份赏景的闲情逸致。尤其是常平公主，她从未出过皇城范围，如今远行到几千里之外，竟然非常兴奋，一路上指指点点甚至还下车观看。
随行的队伍中有一个人却引起了大家，或者说是所有女人们的注意——那是常林长公主送来的小“礼物”，一位生于塞外、出身成谜，却异常俊秀且文采出众的十五岁少年——李维。
当时李维是跟着探望长姐后回宫的霍王一起来到京城，然后在皇城官学中读书。他的生父母没有人透露，当然这并不重要。重要的是他的诗实在作得好，长相也实在讨人喜爱，因此从年轻的公主特别喜欢让他骑马跟在车旁、隔着帘子说话，有时干脆让他在饭席间吟诗作歌，几乎不肯让他离开寸步。
婉儿也对这个美貌少年多注意了几分。虽然长公主什么也没交代，但李维的长相倒有几分混血的样子，五官深刻、眼窝深陷、鼻梁高挺，但头发是黑直，脸庞也仍然是汉人的轮廓——还做得一手好诗。
“高婕妤，你一定要帮忙提拔李维！他的文才那么好，放在国子监什么时候才能出头。”
这有何难！婉儿轻笑着看向双目闪亮的李维，近看果然是个少见的美少年！“你就投入霍王门下，改换门贴出身后直接举试。没道理你的诗文登不了第。”
“多谢高婕妤！”
李维发自真心的俊俏笑容差点令婉儿闪神——这样的人物放在公主身边，对公主的闺誉非常不利。她思索一晚，第二日直接将李维调到禁卫之中，惹来公主大大的不满。于是她托词禁卫直属宫廷，呆一段日子后就可以更快地升迁。
近乎坠入情网的年轻公主并不懂得官员升职的程式，果然一心一意地想着：自己眼前的快乐与李维未来的前途相比根本无足轻重，于是很快就收拾心情，准备为国出嫁。
常林长公主带来的仍然是两千铁骑和一队亲兵，以及飞龙、飞凤、飞虎、飞豹各四面黑底金绣的锦旗与三十六人的军乐仪仗。
婉儿觉得，从第一次望见公主军仪仗到现在，即使十数年逝去，长公主的容颜清雅依旧，对她本人的态度也是十年不曾变——威严而亲切，让人情不自禁地就想匍匐于凤驾前。
不过，实力不及吐蕃的吐谷浑，早被皇家公主的丰富嫁妆和统兵公主的强大军力所震撼。当婉儿身着官服玉带、姿态优雅地跟他们商议礼节细节时，一个个恭谨地不知道如何表达。
此外，也是最为重要的是：吐谷浑的士卒气势也不及吐蕃。
奉命保卫这次送嫁的是新任的禁军郎将司徒湜和他属下的。他一身铁甲又留有短须，让人实在看不出其实他才二十出头。而他两个月前刚成亲，却因襄王妃的活动留在了京师禁卫左武威营而没有去北大营军中效命。
“要拿下吐谷浑、打通西去的道路不难。”司徒湜这样对婉儿说。
“那么嫁一个公主换来十万士兵的生命，难道不划算吗？”婉儿冷对。
“……婉儿！我的意思是吐谷浑不可怕。”
“是，他们还不如突厥。”
“皇上的公主还有十年才能嫁去突厥吧？！”
“可是皇上的弟弟可以娶个突厥最美丽高贵的小公主啊！”婉儿的滚金边暗纹紫色锦袖在空中划出道美丽的虹彩，“鉴于上回路上遇盗匪，所以这次我去突厥探望突厥公主时，就请司徒将军多派人马护送？”
司徒湜大惊，“难道……难道……娘娘要让霍王殿下去娶个番女——”
“那位公主是宗室郡主的女儿，何况没道理和亲的事情都有女孩儿家去做。”
司徒湜喉结上下滚动。“可是——”
“可是突厥的骑兵比吐谷浑的更强，不是吗？”
司徒湜盯了婉儿一会，才开口道：“这是娘娘的意思吗？”
“正是！”
司徒湜转头目视远处的青色山岗，悠悠回了句：“我明白娘娘的意思了。”
* * *
婉儿的耐力已经到了可以驰骋整整半天的程度。虽然说出来让人笑话，但她已经对自己能一天骑行上百里路感到非常满意——她又不是从军超过三年的轻骑兵！
尽管每日赶一百余里的路，她和四名太监、一百二十名骑兵仍是花费了十天才穿过大片的绿色草地、山冈，到达西突厥的王廷所在。
婉儿专门为此行准备了好几身华丽的锦衣，即使有些逾制，她也不认为有错。
但当她端庄地踏下马车，迎上列队迎接的上千精骑武士时，仍然不由自主被震撼地哆嗦了一下。那些士卒若能为天朝驱使，那将是多大的一笔财富啊！
当然空手是不能上人家拜访兼吃住的。
婉儿除了带来皇后的亲笔函，还送来两匣珍珠、两匣金玉首饰，市价难以计量的百匹宫制彩锦……
以及突厥商人们最梦寐以求的商道。从蜀中、江南、岭南、南越诸诏，到辽州、朝鲜，然后一直向西、向西，直通天竺、大食，凶险的商道和巨大的利益，吸引着最勇敢、最精明的商人们！
“……王上，天子的两位亲妹都远嫁至这条商道的重要据点，安西都护府、燕然都护府周边的通路已全部打通。您还在犹豫什么？”若非皇后给她交了太多帝国军政大势的底子，婉儿自认为自己根本就缺少与一个强大部落的国王面谈的气魄——她只是来看看未来的霍王妃是否美丽，又不是使臣，凭什么被抓住盘问？！
“薛延陀仍然是个威胁，而回纥日渐强大。”
婉儿微微笑着，瞥眼看向一旁眼观鼻、鼻观口、口问心的司徒湜，“那就是男人们打仗的事了。”
婉儿发现，突厥这位首领的儿子们都还年少，他的兄弟们倒各个是统兵的首领——他们对她并不如他们的王那么礼貌客气殷勤，打量她的目光不是猥亵就是藐视、甚至是敌视。若非皇朝对现在的王比较信任、曾经出兵支持他夺位，他的位子不可能稳当；而当婉儿以定亲先行使者的身份来到这片艰苦而强悍的土地时，可能会加深他们与天朝为敌的决心……
“若与这些士兵们打起来，你要多少人、打多少年？”婉儿在西风中这样轻声问着司徒湜。
“能不打尽量不打。还有薛延陀、回纥等部，那些人更麻烦，软硬不吃、无法归化。”在远远的他处坐着的其他人看来，司徒湜始终表情平静，像是与高婕妤谈论着食物与酒。“当然，如果这位王的两个儿子都死了，那霍王来继承这片土地和人口也不错。”
“你说我们将公主接回京师教养几年再成亲，如何？” 婉儿认为他是在异想天开。那位公主确实漂亮而且汉语流利，但缺少汉家女子的优雅与才学，也少了几分草原女子的爽朗与大气。
“不好吧。只有女婿上岳父家干几年活然后把妻子娶回去的道理，没有女儿先去未来的夫家侍奉的道理。”
“……”婉儿很想扭头不理他。但常年的宫廷教习使她不会做出任何有损对方颜面或是自己风度的事情来。
“不过可以先派几名女官来教她礼仪文史。”
“我会回去禀明皇后。”
朋友之间的交谈在堂皇官话之后噶然而止。
婉儿并不生气，她只是在想如果是好些时间未见到的李群逸陪着来，又会给她些什么建议。
* * *
当婉儿和那位公主渐渐熟悉起来的时候，她又不得不离开了。亲事已经抵定，只是不晓得霍王本人如何想而已——她决定让霍王自己挑选人来教导他未来的王妃。
而沉默地回到边境军镇的时候，一位当地的知州司马求见——
“知州知道高大人这几日定会路过，因此小人一直在此等候。”这个司马面相朴实诚恳，但眸中有着难掩的精明。
“范司马辛苦了。不知知州大人有何事需要协助，请尽管说。”婉儿很清楚自己的地位，即使是个上州的知州也得对自己毕恭毕敬，因此她对这小小的司马礼数周全，尽力给地方官吏们留下良好的印象。而且，他称呼自己为“大人”，这倒是很值得商榷的说法：按说不知道她升为婕妤的人不会多……
“大人，知州治下有好几个接纳流放之人的军屯要塞，十几年前高氏的亲属就也在此间。知州大人今年刚上任，呵，惭愧，也是刚刚知晓这事……”
“范司马，国有国法、家有家规，您也是知道的。那些中间是有我的一些远亲，还有从小不曾亲厚的异母兄长。”婉儿温温地提点清楚。“当然，他们是高家的人，我也是高家的人。门下的案卷中也有不少流放满十年便就地屯边的犯官犯属，想来我若为他们求个情，他们就不必再做苦役便是……”
范司马脸色变得尴尬。他原以为这招是讨好皇后宠臣的妙棋，结果发现似乎是一番殷勤献错了地方。“下官明白——”
“不过我倒确实有件事想求司马与知州大人帮忙。”
“下官自当尽力去办！请大人吩咐便是，何用请字！”
婉儿转身从行李中翻出一个小木头匣子。“这是二十锭金子。我无法尽孝，就请大人替高家的儿子买处地产，好让高家的子孙供奉父亲的灵位。”
范司马刚要推辞，婉儿拦住他，“请务必收下，地也在二十金的价值之内，这样对你、对我、对知州大人都好。我只是不想让高家的人打了我的名号在京中闯祸，所以不如就地约束看管，免得将来还得我像皇后那样大义灭亲，就没意思了。”
范司马是个聪明人，稍一思索就明白了婉儿的本意。“下官明白，让高家的亲属能过上平稳的日子即可，万万不能放纵他们来败坏大人的令名。”
“那就多谢范司马了！”
“敬请高大人放宽心！”
婉儿在他走后思索良久，最终还是决定事情就这样办，不需要另做什么手脚。
亲人啊……她，已经没有亲人了……即使有，也是代表着贪婪与麻烦的一群人。
这样，最好。
