靖康元年（1126年）十一月二十三日，金兵进攻通津门、宣化门，宋将范琼率精兵千人自宣化门出，与金人血战，金兵小退，宋兵贪功追逐，在涉渡冰封的护城河时，冰面突然开裂，士兵落入河中冻死者达五百多人。金兵乘机进逼，将火梯等攻城用具运满城下。二十五日，大雪纷飞，北风凛冽，金人乘寒急攻，宋钦宗赶忙下令城中将士全部登城防守。何栗、孙傅一看势头不对，急命以前一直被雪藏的“神兵”赶紧亮相，于是宋、金战争史上最大的一出闹剧粉墨登场了。
原来新任知枢密院事的孙傅是个十分迷信的人，有一天他读邱潜《感事诗》，其中有“郭京、杨适、刘无忌，尽在东南卧白云”之语，就希冀能访得郭京诸人，施展法术退敌。
于是有人在市场中找到一名叫刘无忌者，在兵营中找到一名为郭京者。这个郭京时为龙卫军拱圣副都头，他面见孙傅自我吹嘘道：“能掷豆为兵，且能隐形。今用六甲正兵得七千七百七十七人，可以破敌，生擒敌将。”这分明是一派胡言，但何栗、孙傅等当国大臣却深信不疑，称他为“神人”。有人劝说孙傅，孙傅一听大怒，将他赶了出去。
宋钦宗此时可真是病急乱投医，听说郭京有这么大的能耐，立即任命他为武略大夫、兖州刺史，赐数万金帛，使白募兵。郭京在天清寺前大街上树起招兵大旗，不问应募者有什么技艺武术，只要来人年命八字与六甲相合就可以了。不满十天，七千七百七十，七名神兵就招满了。应募者“皆市井游惰”，如有个名叫薄坚的人，因能在市场中耍棍弄棒卖狗皮膏药，高出他人一筹，便被郭京用作教头。虽然此时金兵攻城甚急，但郭京谈笑自若，悠然道：“非至危急，吾师不出。”并自吹：“择日出兵三百，可致太平，直袭击至阴山乃止。”
京城一些无赖也纷纷学郭京的样子，如有个名叫傅政临的还俗僧人自言有退敌奇策，有个卖药的名叫刘宋杰也毛遂自荐，也都被宋廷任命为将官，让其招募奇兵，或称“六丁力士”，或称“北斗神兵”，或称“天阙大将”，身穿奇装异服，脸上画有鬼神图案，行为古怪，将开封城内闹得乌烟瘴气。自古兵法皆以临机应变为妙用，出奇用之则为奇兵，从未有用“奇兵”白名者。况且这些所谓奇兵不过是一些乌合之众而已，何奇之有！有识者为此忧虑不已，但何栗、孙傅等人却自以为得计。
这些闹剧已闹腾了一段时间，至此形势危急，何栗便屡屡派人催促郭京出兵退敌。
郭京当然知道自己究竟有多大能耐，先时不过胡说一气骗官骗钱，真的上战场对敌又如何使得？所以只是推三阻四，不是时辰不到，就是日子不利，后来看看实在推脱不过去了，只得率领六甲神兵出战。郭京胡言若城上人多，其六甲止法隐身术就会失灵，为金人识破，于是何栗下令城上守军皆下城墙，不得偷看郭京作法，故城楼上只留下张叔夜、郭京和少数卫兵。郭京先在城上作法，令开封城四壁每壁按五行位置树天王旗三面，说是“可令虏落胆矣”，然后大开宣化门出战。
城中士庶数千人在城门内静候佳音，又有数万人呐喊助阵，不久就有捷报不断传来：“前军已得金人大寨，树大旗于敌营”、“前军夺贼马千匹”等。不料这都是一些无根妄言。六甲神兵刚出城门，跨过护城河，金兵便已四面鼓噪而进，神兵前军被金二百余铁骑一冲两段，顷刻间一扫而尽，居后者尽被拥入护城河，积尸累累。
郭京见事不妙，对张叔夜说了一声“须自下作法”，急忙下城率残兵南遁（后郭京逃到襄阳府，被宋军所擒杀）。此时宋军守城门者见势不好，急忙想将宣化门急闭，但金兵已有乘机登城者。开始登城金兵不多，守城宋军虽有不少，但没有斗志，一哄而散，一面逃跑一面还乱传谣言，霎时间城中大乱。金兵相继登上城壁，遍插旗帜，与城外来往巡逻的铁鹞子（身披铁甲的骑兵）遥相呼应。
溃散的宋兵到处杀人放火，劫掠钱财，火光冲天，通宵不息，百姓哭喊声动地惊天。在开封保卫战中屡立战功的统制官姚友仲为乱兵所杀，统制官何庆言、陈克礼、中书舍人高振力战而死，宦官黄经国赴火自尽，统制官秦元率领保甲兵开北门而遁，四壁守御使刘延庆与其子刘光国夺万胜门，率军民万余人出奔，为金骑兵追及，战败被杀。在混乱中，将才、文臣、宦官、百姓被杀者不计其数。守御了一个月的宋都开封城就这样糊里糊涂、乱哄哄地被攻破了。
金兵既已攻破开封，金军统帅下令纵火屠城。
但开封城遂已被攻破，却并非全部陷落了，因为开封有内外两重城墙，金兵攻破的仅是外城，守城宋军并未遭受重创，仍有相当数量，若坚守内城并与金兵展开巷战逐次抵抗，金人似乎也没有必胜的把握。因此，针对金帅欲纵火屠城的举动，宋宰相何栗招集溃兵，集合都城百姓持兵据守，欲与金兵巷战，百姓响应者如云，往来不绝。
于是金人不敢下城墙，一面在城墙上修筑工事，以防宋人反击，一面不断派使者来，“以割地、贡金帛、议和为说”，形成金兵占据城墙和城门，与居住在城内的宋人对峙的局面。但此刻作为宋王朝最高统治者的宋钦宗却完全丧失了信心，在得知城破后，恸哭失声道：“悔不听种师道言，以至于此！”在皇宫中惊恐地乱窜躲避。
次日，宋钦宗得知金兵还未下城，欲议和而退，心中方稍安，即遣宰相何栗、其弟济王赵栩去金营请金人议和条件。
