靖康二年（1127年）四月，金兵洗劫开封，带走了大量钱财、宝物、图籍以及工匠倡优之类各色有技艺的人，只要其看上的无不索走。还掳掠大批人口，总数不下二十万人，凡京师有用之人悉数掳走，连善做糖炒栗子的小商贩也不能幸免。北宋宣告灭亡。史称“靖康之变”或“靖康之耻”。因为金兵走得相当匆忙，营中遗留下金帛甚多，珍珠竟多达数十担，至于像三馆书籍之类不急之物，更是狼藉于泥土中。
当时韩世忠知道王渊镇守赵州（今河北赵县），就赶快率部前去。金兵到了赵州，听说韩世忠在城里，攻打更加猛烈。赵州粮尽援绝，很多人都劝他突围出去，韩世忠没有听从。这时碰上大雪，市井与野外一片银白。半夜时，韩世忠带了300个敢死之士出门去捣毁敌营。敌人惊慌混乱，互相攻击，还不知道打的是自己人。到了天明，敌人都逃遁而去。后来有人从金国来，方始知道那天有大敌酋受伤而死，敌众已失去指挥，因而溃逃。韩世忠因这一功劳升嘉州防御使。韩世忠军回到大名（今属河北省）后，北道总管赵野任用他为前军统制。
十月初，重镇真定府以二千宋军抗击东路金军主力围攻近四十天后被攻占，宋将刘翊巷战后兵败自杀，太守张邈被俘不屈被害。宋钦宗又急忙派出康王赵构为使、刑部尚书王云为副使，前往东路金军统帅宗望军前，再次同意割让三镇。
宋廷不断派出的求和使者，并没能使金兵进军开封的步伐有所减缓，十一月末，金右副元帅完颜斡离不（宗望）东路军先到达开封城下；继而，金左副元帅完颜粘罕（宗翰）率西路军亦至开封，下寨于青城。
金东、西两路军约十余万人如期会师，完成了对开封城的合围。宋京城再次陷于危急之中。
太原城陷落后，宋朝的军事形势已经非常严峻。
著名的老将军种师道在病死前上奏，主张放弃北宋都城东京汴梁（河南开封），退避关中，先积聚起抗金的力量，在和金兵决战恢复失地。宋钦宗在刚刚即位的时候，没有做好做皇帝的准备，总是想着逃跑。现在也没有从全局着手，做个长期打算，他六神无主，一会听从这个大臣的意见，一会又采纳那个将军的建议，搞得一团糟。最糟糕的是，他不知怎么又突发奇想，想做个勇士，在兵力明显不及，保卫首都无望的情况下，坐镇开封。
此时开封宋军虽然还有七万守兵，但因事先毫无战守准备。至二十二日，金东路军已在开封城北的陈桥驿杀散宋军，宋钦宗君臣才确信金兵已至，再次闭门戒严，但因为怕造成市民惊恐，“止以防秋为辞，命保甲、军人、百姓、僧道等上城守御”。其次是命令都水监决河堤放水浸淹上一次金军围城时斡里不扎营的牟驼冈。
此事又搞成一大笑柄，因为当敌人下寨以后，再决水进攻方有奇功，关羽水淹七军杀败曹操军队就是一例，此时金兵还未至此，就预先放水淹地，等于告诉敌人要避开这一类地势低下之处扎寨，果然金兵来到城外即占高敞之处。于是敌人一毫未损，而徒然使牟驼冈附近的几千户住家遭到水淹。
再次是布置京城防卫。二十五日，宋钦宗任命执政孙傅为京城守御使，殿前指挥使王宗涟为副使，抽调殿前司属下精锐兵士一万人分为五军作为机动部队，策应各个方面的作战，其中前军屯顺天门，左、中二军屯五岳观，由姚友仲指挥；右军屯上清官，后军屯封丘门，由辛永宗指挥。
以其余五万七千名士兵分四壁守御，以刘延庆为提举四壁使。每座城门都以宗室环卫官一员负责城门的开关，并设弹压统制官若干员。同时，宋钦宗连连下诏令各地发勤王之兵前来京城拱卫，并屡屡遣使携带蜡书穿过火线传送诏令，但响应者殊少，其中原因一是部分信使在半道被金兵截获了，二是此前各地响应宋廷勤王诏令派兵前往开封，但在半路被宰相唐恪、耿南仲遣回，此时大多尚未回到原驻地，故各地州府官长不可能再次及时响应诏令发兵勤王，因此仅有京师附近的一些州军起兵。
金人兵临城下，这年天气非常寒冷。连日风雪大作，防守在城头的宋军将士因过于寒冷而无法手执兵器作战，每夜都有士兵被冻死。于是有方士提议在立冬日致祭，举行通常在立春日才进行的“打春牛”仪式，“以召和气”，使春回大地，便于宋军作战。宋钦宗自己也在皇宫中赤脚站在雪地上祈求天空放晴。天气并没有因宋人的祈祷而转晴，反而风雪越来越猛。
宋钦宗为激励士气，连日披甲登城，视察守军，送上御膳热汤。二十七日，任命主战的何栗为宰相，孙傅知枢密院事，曹辅为签书枢密院事。但何栗只是一介书生，不谙韬略，在戎马倥偬之中，仍然饮酒赋诗，以示闲暇。当金兵提出非常苛刻的议和条件时，他摇着头慢慢地说道：“便饶你漫天要价，待我略地酬伊。”
十一月二十六日，先到开封城下的金军前锋向宣德门作试探性攻击，宋提举官辛永宗惯于战事，看到金兵离开城墙尚远，就下令守城军民不要胡乱放箭，徒然耗费箭石。此时军政不肃，兵民皆骄，对辛永宗平日严厉治军心怀不满的守城士兵，便宣言辛永宗为童贯亲戚，通敌，所以不听，军民放箭杀敌，起哄闹事，乘乱杀死辛永宗。
奸人由此常以捉金人奸细为名鼓动市民作乱，肆意杀人。京城内一片混乱。次日，金兵又尝试攻打通津门，宋守军数百人缒城出战，烧毁金兵的一些攻城器械，金兵退去。闰十一月一日，金兵又来攻善利门，宋将姚友仲率左、中军支援守城部队，再次击退了金人的进攻。
金东、西两路军主力会师后，遂对开封城发起厂十分凌厉的攻势。金兵四面围攻，每日箭石如雨，杀声震天，双方伤亡都很惨重。
九日，全军在护城河上垒桥筑道。所谓垒桥。就是先将木筏推入水中，在木筏上堆土、柴等物。待木筏沉入水中，再川新的木筏加在上面，如法炮制，直至铺出一条道路为止。宋将姚友仲挑选精锐士兵用床子弩、九牛弩、大小炮等武器杀敌，并在城头架设可以遮蔽的虚棚，让士兵藏在里面向城下放箭。双方相持至晚，金兵不能前进，才弃桥而去。
架桥不成，金兵又制造了高与城墙上敌楼相等、甚至高出城墙的火梯、云梯、编桥、撞杆、鹅车、洞子等攻城之具。火梯用于烧敌楼，云梯、编桥可以倚城而攀，均用轴轮推行，运转灵活；洞子形如高屋，上尖下阔，长大数十丈，上用铁皮包裹，内用湿毡铺就，箭石、灰火均不能进入。士兵往来其间，可用以开道，也可用以攻城。宋军也相机使出各种招数抵挡，双方在城头、城脚展开了惨烈的厮杀，一时胜负难分。但金军不顾伤亡，一波接着一波攻击城防，缺乏后援的宋军显然处于被动境地。
开封被围时，钦宗以蜡书诏令在相州的康王赵构为河北兵马大元帅，同时任命坚守中山府（今河北定州）孤城已达半年之久的知府陈遘为元帅，相州知州汪伯彦、磁州（今磁县）知州宗泽为副元帅，起兵抗金，入援首都开封。
再说此刻在相州的康王赵构，原先曾经主动的前去金营当俘虏，结果到了金营，一副无所畏惧的样子，让金兵都以为这是一个假的皇室亲王，是个很有胆识的角色。此时金军早已攻占开封的城墙，北宋处于存亡危急之际。副元帅宗泽率军二千人，信德（今邢台）知府梁显祖率部将张俊、杨沂中及三千军兵，刘光世、韩世忠也率所部，相继到达。
副元帅宗泽主张迅速南下援救开封，遭到赵构、汪伯彦的反对。赵构要宗泽打着大元帅赵构的旗号，率数千军兵向开封进发以吸引金军。自己则率大队人马于靖康二年正月初逃到东南方的东平府。
