李纲深以为忧惧，屡屡上书论备边御敌。但宋钦宗此时信用耿南仲等主和派，李纲的建议遭到他们的一致反对，并认为李纲在朝，妨碍了他们擅权。六月三日，河东宣抚使种师道以老病请求辞职，耿南仲乘机推荐李纲代之。
耿南仲明知李纲是文臣，不会指挥军队作战，硬是推荐他做大帅，解太原之围。一方面是为了赶他出朝廷，而更重要的就是要他失败，然后治他的罪。果然李纲要兵没兵，要钱没钱，好不容易集结起来的军队，却被朝廷一纸命令给解散了，但进兵的日期却不准“迁移”。于是李纲率兵进至太原附近即打了一场败仗。八月中，李纲被免职召还，九月初出知扬州，可还未到任，就被以“专主战议，丧师费财”的罪名放逐到了建吕军（今江西永修）。主张备战抗敌的许翰等大臣也纷纷被赶出朝廷，朝政由以耿南仲为首的主和派所把持。
金军既已击溃救援太原的宋兵，便集中全力攻城，粘罕也来到城下指挥。太原保卫战极为惨烈，在城中具体指挥防御作战的是太原府都总管王禀。当时金兵百道攻城，王禀随机应变，予以痛击：金兵最后猛攻时，架炮三十座，发射的石头比斗还大，力能摧毁城上防御设备，王禀在城上架设木栅，下放盛有糠皮的布袋，掩护防御设备；金兵用木料填没护城河，王禀即设法发火烧掉；金兵架设攻城的鹅车、云梯之类，也被王禀率领宋军破掉。
虽然金兵用尽了一切攻城之法，但太原城依旧屹立在所向无前的金军铁骑面前。宋廷既无力解太原之围，便封张孝纯为武当军节度使，王禀为建武军节度使，以赏其守城之功。为了抵御金兵，太原百姓作出了巨大的牺牲，百姓年十五以上至六十岁以下者皆籍为兵，为防城墙被攻破，便拆除房屋在城墙内又筑其一道重墙，内城房屋皆拆去墙壁令所在相通，以便城破后进行巷战，城内居民贫富均食如一。至此太原被围达二白五十多天，城中粮尽，士兵先食牛马，次食皮甲、弓弦，百姓煮树皮、野草充饥，最后什么都吃光厂，出现厂食死人肉的人间惨剧。到九月初，士兵因饥饿大多卧病不起，就是能披甲执兵上城防御者，也因饥饿乏力，都委弃兵器，倚靠墙角叹息，无力步行。守城军民虽知城破就在眼前，但还是拒绝了金兵的劝降，誓死固守，并抱着一丝希望等待着援军的到来。
不料，等来的却是金兵再次猛攻太原，攻破外城，登上重城，守城宋军只是躺着瞠目瞪视，无力起身作战。王禀闻得金兵人城，率领身边还能作战的工兵进行巷战，身中十数枪，最后转战至西门，知道已无法失围，便将城十统平殿供奉的宋太宗檀木像背在身上，缒城投汾河而死。太原通判工逸义不受辱，在府邸中怀抱宋太宗画像自焚而死。自张孝纯以下官员多被金兵所俘。
粘罕对太原军民宁死不降大为愤怒，城破后，纵兵大掠，无问老幼——概杀戮，焚烧房屋，夷平城墙，太原城由此成为一片废墟。粘罕在得王禀尸体后，对着尸体戟手大骂，率诸金将领执兵器一同践踏之以泄愤，然后将尸体抛到野外。对于破城后所俘虏的宋方官员，粘罕则采取投降手段，张孝纯与其子张浃坚决不降，惟求一死，粘罕冷笑道：“你父子不畏死，先取其他宋官来看。”遂将宋统制官高子佑、统领官李宗颜、转运副使韩总、转运判官王毖、提举常平公事单孝忠、河东廉访使狄充、太原通判方笈、张叔达等三十余人带来，逐一劝降，不降即杀，结果无一人屈服投降。粘罕再看张孝纯脸色不变，也无计可施，只得吩咐部下日：“押去云中，勿令自杀！”
自宣和七年十二月被围，至靖康元年九月城破，太原坚守近一年。金东路军攻破真定，一路杀来。
