在古代，四川在政治、经济、军事上往往有其特殊性，政局动荡时期尤其如此。张浚、吴玠在川陕的抗金活动，极大地牵制了金兵。
吴玠，字晋卿，德顺军陇干（今甘肃静宁）人。靖康初，曾与西夏军作战，有功。建炎二年（1128），金兵入陕西，吴玠力战屡胜。
吴玠年轻时参加了泾原路军，北宋末年，先是参加镇压方腊和河北义军，后在与西夏军作战中立功。
都说环境造就人，这话一点不假，从吴玠身上就可以清楚地看出环境对人的影响。据《宋史》记载，陕西“被边之地，以鞍马、射猎为事。其人劲悍而质木。”由于地理的特殊，秦陇自古便是匈奴、突厥等游牧民族与汉族对垒的战场。长期的战争使这里的氛围完全不同于中原，而吴玠居住的水洛城，更是一个以军人为职业的地区，这里除了士兵就是士兵的家属。吴玠就生长在这种环境下，这使得他为人“深毅有志节，知兵善射骑，读书能通大义”，而且为人慷慨豪爽，具有典型的军人气质。
大约在政和元年（1111年），吴玠“以良家子”入伍从军，隶属于泾原军（方镇名，治所在今甘肃省平凉）。不久，他便在抗西夏的战争中，立下战功。
南宋建炎二年（1128年），金兵入陕，吴玠屡胜之。张浚受命管制川陕，提拔吴玠为统制。建炎三年（1129年）十一月，川陕宣抚处置使张浚巡视川陕，由于刘子羽的推荐，张浚会见了吴玠兄弟，见吴玠兄弟颇具才勇，十分器重，遂任命吴玠为泾原路统制。
建炎四年（1130年），富平一战失败后，他和其弟吴璘退守和尚原。绍兴元年（1131年），大败金兵。三年（1133年），金将完颜杲攻饶风关，入侵兴元府。吴玠退守武休关，又大败金军。四年（1134年），金军攻仙人关，吴玠破之。自此金军再不敢进窥蜀地。
吴玠有着非凡的军事才能，尤其是仙人关一战，其以3万之军破金兵10万之众。
建炎四年（公元1130年）秋，金军大举进攻宋国，江淮局势顿时吃紧，为了牵制金军东路主力金兀术所部，以避免金军再次渡江南下危及南宋政权，张浚决定主动出击，在西北发动攻势。
但张浚是个文臣，并不懂军事，在没有经过认真准备的情况下就贸然集合刘锡、刘锜、赵哲、吴玠等五路大军于陕西富平，令刘锡为统帅，欲与入陕金军决战。当时，吴玠和刘锜均不同意如此草率行事。为此，吴玠入谏说：“兵以利动，此间一带平原，敌人多为骑兵，容易为其所乘，恐有害无利，应先据高阜，凭险为营，方保万全。”但是，张浚完全没有把吴玠的准确分析放在眼里，因为人多势众，他自大地认为：“我众彼寡，又有苇泽相阻，纵有敌骑前来，也无从驰骋，何必转陟高阜呢！”作为统帅的刘锡因为众人意见不一也拿不定主意，就在他犹豫之际，金兵已经蜂拥而至，他们皆担柴兜土，填投苇泽中，霎时间泥淖俱满，跟平地一样。于是，金军骑兵轻易就越过障碍，进逼宋军各营。随后，金兀术也奉令自六合率部赶到，与金将娄恃分左右翼，列阵挑战。吴玠、刘锜在左翼与金兀术军大战，吴、刘身先士卒，奋勇驰杀，金军渐渐后退。但没想到的是右翼的赵哲临阵溃逃，使吴、刘陷入了金军的左右夹攻之中，最终，宋军大败。不久，陕西几乎全境失守。
富平之战，是宋金战争中规模最大的一次战役，也是宋朝损失最大的一次战役。
这次战役的失败，揭开了吴玠独自领兵抗金生涯的序幕，也终于给了吴玠不再受节制而得以一展身手的机会。
富平战役之后，吴玠受命为陕西都统制，他集拢散兵屯粮退保大散关（今宝鸡西南）以东的和尚原，积粟列栅，训练士卒，以死扼守入蜀通道。吴玠还和他的士兵们歃血为盟，从此吴玠部队军心稳定，战斗力渐强。
此时宋金的局势十分微妙，在江淮战场上，韩世忠、岳飞及各地的义军沉重地打击了入侵的金兵，但宋高宗赵构只要皇位能坐稳就宁愿偏居江南而不想收复失地。金虽然想灭宋，却忌惮中原的韩世忠、岳飞。眼看光靠军事灭不了宋，金便变换政治手段，扶植傀儡，册立刘豫为“大齐皇帝”，企图“以汉制汉”，削弱宋国的国力；又把秦桧“遣回”宋国，安排他“倡议和”。战略上，金开始把川陕作为战略重点，妄想“迂回灭宋”。
而宋也发现蜀中的重要，认识到“守川陕”就是“保江南”，于是双方兵力集结，酝酿着一场大战。经过精心策划，绍兴元年（1131年）五月，金军东路从凤翔西上，西路自阶州（今甘肃武都）、成州（今成县）东出大散关，合攻和尚原。有人劝吴玠退入汉中，以避其锋。吴玠愤然予以驳斥，慨然说：“我在此，敌不敢越我而进，保此地就是保蜀。”
吴玠对和尚原的战略地位十分了解，和尚原位于大散关以东，四面陡峭，顶上平宽，进可攻，退可守，金兵想要攻蜀就得先攻和尚原。不久，西路金军先到和尚原北山，分两路从正面和侧后面进攻，吴玠率士卒坚守阵地，以逸待劳，他激励将士轮番作战、休息，寄托地形以弓弩杀伤金兵。四战四捷，士气大振。金兵都是骑兵，吴玠就命令将士专挑山高沟深的地方伏击。
和尚原都是山谷，路狭多石，战马发挥不了作用，金军被迫舍马步战，而山地战金军远远不是宋军的对手。连战三天，金军战败后退往西南的黄牛堡，又遇大风雨雹，无奈只得退回凤州。东路金军攻打箭笞关（今陕西千阳南），也被吴玠事先派出的部队顽强击退。同时吴玠又派出一小部绕小路迂回到金兵后面，奇袭金兵，金军大败。
金军第一次攻打和尚原以失败告终，吴玠以功升陕西诸路都统制。
金军统帅金兀术闻败，十分震怒，当年十月，他亲率金兵10万，“造浮梁跨渭水，自宝鸡连三十里（结连珠营），垒石为城”，与吴玠相拒。为了引诱金兀术到和尚原，宋军主动放弃神岔关。十日中午时分，到达和尚原的金兵马上发起进攻。此时的宋军早就做足了准备，个个胸有成竹，他们依托有利地形予以阻击，使用床子弩轮番射杀，顿时箭射如雨。金军的两次冲锋都被打退。黄昏时分，金兵开始撤退，吴玠又趁他们慌乱的时候派兵绕到后面进行掩杀。
晚上，吴玠又命令优秀射手拿着强弓，看到金营哪里有火光就射向哪里，吓得金兵不敢点火，饭都吃不成。二更时分，吴玠干脆袭击金兵大营，又累又饿的金兵被杀得鬼哭狼嚎。四更时分，劫寨获胜归来的宋军意犹未尽，杀气正旺，在与来接应他们的宋军会合后又向大散关的金兵发动进攻，金军又被杀得大败。此时的金兀术就像泄了气的皮球，而金兵早已人疲马乏。次日凌晨，金兵后撤。吴玠早已做了准备，听到金兵后撤的消息，马上下令全线反攻。从和尚原到神岔关，金兵死伤累累，尸横遍地。连金兀术也身中两箭，为了逃命，他竟然剃掉胡须换了衣服才逃走，为的是防止被宋军认出。至此，和尚原大战以金兵的惨败告终。史称，金兀术“自入中原，其败衄未尝如此也”。
捷报传开，举国欢呼。这是宋军自“靖康之变”以来同金军作战的第一次大捷，意义之重大可想而知。宋高宗赵构自然也很高兴，派遣使者授予吴玠镇西军节度使之职，当时，吴玠年仅39岁。
和尚原惨败，金军非常不甘心，他们一心想着复仇。为此，绍兴二年（公元1132年）底，金陕西经略使完颜杲率军10余万，继续在川陕向南宋大举进攻，为了进展顺利，金军绕开和尚原，企图从宋军防守薄弱的饶凤关（今陕西石泉西北）入川。饶凤关是连接秦楚蜀的道路，东南有100多里，人烟稀少，但它是入陕的重要关口之一，地理位置十分重要。
十二月，金军攻破商州（今陕西商县）。次年正月初九，金兵为了迷惑金州守兵，声称要攻取汉阴，守将王彦果然中计，分兵据守汉阴周围要塞，金兵因此乘隙攻陷金州（今陕西安康）。宋知兴元府（今陕西汉中）刘子羽闻金州失陷，估计金兵要攻击饶凤关，急派统制官田晟率兵扼守饶凤关，以阻金军来路，并向吴玠紧急求援。此时的吴玠已经兼任川陕宣抚处置使司都统制，接到消息后，吴玠当即率2000精骑自河池（今甘肃徽县）日夜兼程300里赶在金兵之前到达饶凤关。
到了饶凤关，吴玠顾不上休息，一面紧急筹划城防，一面派人给金军主帅完颜杲送去一颗黄柑，附语：“大军远来，聊逢止渴。今日决战，各忠所事。”本来已经准备进攻饶凤关的完颜杲大惊，叫道：“吴玠，你怎么来得这么快啊（尔来何速耶）！”完颜杲以为吴玠做了准备，迟迟不敢进攻，吴玠乘机抽调人马，增援饶凤关。
绍兴三年（1133年）二月初五，完颜杲终于下定决心进攻饶凤关。吴玠令所部及前来增援的洋州（今陕西洋县）义士与王彦所率领的八字军3万余人，凭借险要地势，以强弓劲弩，轮番发射，顽强抵抗。金军虽然取得了一定的胜利，但由于所带粮草不多，而当地人民也积极配合宋军坚壁清野，使得金军粮食供应非常紧张。不久，军中又爆发瘟疫，大量士兵相继死去，金主帅完颜杲终于待不下去了，决定撤退。四月初，在金军北撤的时候，吴玠乘机派兵于武休关（今陕西留坝东南）袭击金军后队，金军不备，被斩及坠涧死者数千人。
饶凤关之战后，吴玠认为和尚原距离四川太远，为保守仙人关（今甘肃省徽县东南），收缩兵力全力防宋，遂主动放弃和尚原等营寨，移师驻守仙人关。
在关右侧筑垒，称“杀金坪”，并在地势险要处筑隘，设置第二道防线，严兵以待；而其弟吴璘则领军驻守于不远处的七方关（今康县东北），随时待援。仙人关是关中、天水进入汉中的要地，也是由陕入川的重要咽喉。
绍兴四年（公元1134年）二月，经过短暂的准备，金国大举入侵南宋，由金军主帅金兀术率领金和伪齐10万人马，分三路进犯，攻破和尚原，转趋仙人关。金军意在一举攻占仙人关，打开进入蜀川的大门，占领蜀川，进而沿长江东下消灭南宋王朝，入主中原。金军从铁山（今徽县南，亦名青泥岭）开始凿山开道，循岭东下，向仙人关而来，吴玠兄弟率军据险死守。
三月，金兵开始进犯仙人关，吴玠首先率万余人迎击金兵。与此同时，其弟吴璘也由七方关昼夜兼程来援，在路上遇到金兵，转战七昼夜后才与吴玠会合。金兵进攻越加猛烈，但都被吴玠兄弟一一击退。
金兵改用云梯攻垒，吴玠派杨政指挥刀枪手阻击，并撞碎金兵的云梯，以阻击金军攻垒，又令士兵持长矛刺杀敌人。吴璘见战斗愈来愈激烈，形势非常紧张，为鼓舞士气，他用刀在地上划了一道线，对将士们说：“我与你们一道坚守此地，决不后退，若谁后退，定斩不饶！”于是他身先士卒，全力击杀敌人，大大激发了将士们的勇气，个个奋勇当先。金兵见正面攻不下宋军堡垒，就将大军分为两队从东西两面夹击宋军。吴玠指挥宋军左挡右阻，与金兵苦战，由于连连激战，加上人数对比处于劣势，宋军将士显露疲态，于是吴玠主动放弃第一道防线，退守第二道防线。金兵步步紧逼，连续急攻，金兀术还令士兵披重铠两层，用铁钩相连，鱼贯而上。吴玠与其弟督军死战，以劲弓强弩大量杀伤金军，金兵尸骸枕藉，仍然冒死进攻。
坚持到第三天，金兵筋疲力尽，吴玠乘机准备反击，反击奏效后，他又乘势扩大战果，派张彦等将劫横山寨，杀敌千余人，又命王俊于河池设伏兵，再败金军。金军被迫退回凤翔府。
当晚，吴玠在四面山上燃起熊熊烈火，将整个山岭、沟谷照得灯火通明，并令士兵将战鼓敲得惊天动地；同时派王喜、王武诸将率精兵锐卒，持长刀、大斧，分紫、白二色旗帜，猝然杀入金兵大营。一时间，金军阵脚大乱，溃不成军，金将韩常被乱箭射伤左眼，侥幸逃脱。金兀术看招架不住，领残兵连夜逃走。此前，吴玠已遣统制张彦在横山截击金兵，又令统制王俊领一支人马埋伏于河池，扼住金兵退路。金兵败退的时候又遇张彦、王俊截击，惨败，死伤无数。金兀术率残部退回凤翔分兵屯田，作长久打算，数年间不敢轻易攻打入蜀门户仙人关。至此，金军南下的企图彻底破灭。
吴氏兄弟因屡败金军，声威大震，名扬陇蜀，朝廷下诏拜吴玠为检校少师，任命他为川陕宣抚使，领二镇（奉宁、保静）节度使。
绍兴五年（公元1135年）十二月，南宋进行军制改革，设行营护军以统主力部队，吴玠所部由地方军“四川宣抚司军”首次被编为朝廷直属的主力部队，编为行营右护军，右护军成为南宋的西北长城。此后，川陕边境宋金双方大体都以守为主，相对平静。
吴玠与敌对垒数年，为减轻民众负担，几次淘汰冗员，紧缩开支，实行屯田，开发水利，发展当地的农业生产。因此，他深得陇蜀人民的敬佩拥戴。
绍兴九年（公元1139年），宋高宗以吴玠功高，授开府仪同三司，晋升为四川宣抚使。不久吴玠病重，卒于仙人关，年仅47岁。宋高宗赠吴玠少师，钱30万，后谥武安。宋孝宗淳熙三年（公元1176年），追封吴玠为涪王。
吴玠由一个乡村读书人参军，戎马倥偬中，仍坚持读书学习，尤其偏爱史书，钻研兵法，视野开阔，高瞻远瞩，深谋远虑，管理部队严而有恩，任用将领量能使用，从保卫家园到捍卫国土，在陕西与金军作战十余年，作战无数，身上伤痕累累，建立了卓越功勋。后世史家在评论时认为：吴玠大有古代良将的风范。
说起吴玠，就不得不能提及他的弟弟吴璘。
绍兴四年（公元1134年），仙人关大捷中，吴璘又立下赫赫战功，被朝廷授为定国军承宣使。绍兴六年（公元1136年），吴璘被调为行营左护军统制，绍兴九年（公元1139年）初，升为行营右护军都统制。这年夏天，吴玠病故于仙人关，吴璘接替哥哥，被升为龙神四厢都指挥使，由此成为陕西抗金的主帅。
绍兴九年秋，宋金初次议和成功。吴璘仅派少数兵赴秦州，留主力驻守阶、成一线要地，命诸将严加戒备，以防万一。事情的发展果然不出吴璘所料。绍兴十年（公元1140年），金人撕毁和议，以全部兵力分路大举南侵。这时，只有四川制置权宣抚司事的胡世将和吴璘驻防在河池，情况十分危急。警报传来，吴璘立即率军迎敌，几经激战，力挫金兵。
金西路军主力完颜杲不甘失败，亲率主力于北通坊，列阵20里，欲阻吴璘，吴璘督军猛扑，又破金军，进而收复秦州及陇右诸军。这次胜利打击了金军的嚣张气焰，阻止了敌人的西进，挽救了全陕的危局。吴璘因功被升为镇西军节度使，并被授予侍卫步军都虞侯。
吴璘在对金军的作战实践中，总结创新了一种新战法，名叫“叠阵法”。所谓叠阵法，即以长枪兵排坐在前面，最强的弓箭手跪于其后，最后面是神箭手。待敌人距阵地百步时，神箭手先射；距70步时强弓手齐射；敌骑临阵时，长枪刺敌战马和骑手。同时，在布阵时先将骑兵以铁钩相连，在前面遮挡，等布阵完毕后，骑兵退后。“叠阵法”专门打击敌人的骑兵冲锋队，行之有效，屡败金军，在西北战场上发挥了重要的作用。
