虽然他们发现了有人来过岛上的许多证据，但就是找不到人。
“这样看来，我们只能猜测遇难人已经走了。”记者说。
“那么纸条是在很久以前写的吗？”赫伯特问。
“应该是这样。”水手答道。
“也就是说，我们捡到的瓶子已经在海上漂了很长时间？”赫伯特又问。
“绝对有可能。”水手说。“现在天晚了，我们明天再来。”
“一所房子！”他们刚起步，赫伯特突然发现了树林中的房子。
三个人奔过去。这是一个用木板钉成的房子，房顶用一层厚厚的雨布盖着。水手一马当先冲到房子前，推开半掩的门。里面没有人！
他们点燃火把仔细观察房中的情形：床铺是凌乱的，被子又潮又霉，桌子上的书蒙上了灰尘……人早就走了。三个人就在小木屋里将就住了一夜。第二天他们继续搜寻了一天，仍旧一无所获。
“我们明天就回去。”潘克洛夫说，“我们收集一些菜种回去。”赫伯特说。
赫伯特去收集种子，史佩莱和潘克洛夫则进入丛林中抓住了一头猪。他俩正在想办法把猪给绑起来，忽然听到赫伯特在那边尖声叫喊。
只见赫伯特正和一个高大的人猿在搏斗，情况非常危急。水手和记者飞奔过去，一起把这只人猿制服，并把它牢牢地绑起来。
赫伯特爬起来，似乎还在发抖。他好奇地打量着自己刚才的对手，按分类学该知道把它归入哪一类。
“他是人！”赫伯特怪叫了一声。
人？对，他是人。他是一个野人。这个野人目露凶光，头发蓬乱，手指甲极长，皮肤是红色的。他的腰间居然围着一块破布！
这正是那个遇难的人！残酷的生存环境使他完全失去了人性，变得和野兽差不多了。
10月15日这天，乘风破浪号启锚返航了。他们把野人带上船，潘克洛夫非常揪心地看着野人正在生吃着一只野鸭子。
西北风很大，但是顺风，这对返航非常有利。
然而风却更大了，汹涌的海浪扑向船头，潘克洛夫感到很不安。直到18日早上，还没有看到陆地的影子，他心中一点也没有底，不知能不能按期返回林肯岛。
狂风巨浪把本来就不是很大的船一会推向波峰，一会儿又推入波谷，船上的人的神经都绷到了极点。突然，一个巨浪扑向船舷，只见那个野人一跃而起，把帆索拉紧起来。
“他还是个不错的水手！”潘克洛夫心里赞道。
18日夜晚非常寒冷，风势到后半夜才略微减弱。在黑茫茫的海上几乎无法辨清方向。
天还没有亮，只听到潘克洛夫突然喊起来：“火！火！”
顺着水手指着的方向看去。只见东北方果然有微弱的亮光。这亮光不可能是星星，必定是篝火，是史密斯他们燃起来给他们指示方向的。潘克洛夫调整航向，朝火光驶去。
乘风破浪号终于在10月27日早晨7点钟驶进了红河的入口。他们一跳下船，史密斯和纳布就跑过来和他们热烈地拥抱，为他们安全归来而欣喜万分。
陌生人好几天来一直缩在角落里，低头不语。他似乎能够听得懂一些史密斯他们的谈话，显出苦闷的神色。
史密斯他们趁陌生人睡熟的时候，给他理了头发、胡须，让他穿上干净的衣服。这个原来像猿猴一样的人终于恢复了人的样子。一个星期后，大家把他带到白色的沙滩上去看大海，只见他又跑又跳，容光焕发。然后他停下来，眼睛竟变得湿湿的。
这些细小的变化都逃不过史密斯的眼睛，他认为陌生人终有一天会恢复正常的精神状态的。
就在看了大海的这一天，回到花岗石宫后，只见陌生人在那里自言自语：“不！我决不！”
“我们不要去打扰他。”史密斯对大家说，“他必定有什么令人辛酸的往事。”
又过了几天，陌生人居然独自到菜园里干活去了。他胡乱地干一会儿，又发一阵子呆。
史密斯悄悄地走近他，看见他正在流泪。
“陌生的朋友，”史密斯柔和地说，“我希望你看着我。”
陌生人抬起头来看着工程师。他的目光像被磁石一样吸住了。史密斯仿佛有一种神奇的力量使他屈服了。他本来想逃，但他马上又改变了主意。他的眼睛闪着亮光，他再也控制不了自己，许多话就要从他的嘴里迸出来。他终于双手叉腰，向史密斯问道：
“你们到底是谁？”
“我们和你一样，也是遇难的人。”史密斯感情丰富地说。“我们把你带到这儿来，让你回到你的同胞中间。”
“同胞？我没有同胞！”
“这里的人都是你的朋友！”
“朋友？我的朋友？”陌生人把脸埋在双手里。“不！……决不，离开我！你们都离开我！”
他突然跑到临海的高地去，在那里久久站立着，一动也不动。
史密斯把刚才发生的事情告诉伙伴们。
“对！这个陌生人肯定有什么秘密藏在心里。”史佩莱说，“从他刚才的表现看，他好像曾经忏悔过。”
“我们先让他安静安静，不要去问他敏感的问题。”史密斯严肃地说。“就算他以前有什么过错，他已经赎清了，我们应该把他当作朋友来看待。”
两个钟头过去了，陌生人就这样呆在海岸上。他肯定是在回忆他过去的一切所作所为——这些所作所为无疑是惨痛的。大家只是远远地盯着他，但是没有谁去打扰他。两个钟头之后，陌生人似乎已经作出了决定。他转过身朝史密斯走来。他两只通红的眼睛证明他刚才痛哭过，但这时他却停止了流泪。他显得非常谦卑。他的表情露出焦急、羞惭，眼睛始终盯着地面。
“先生，”他对史密斯说，“你们是不是英国人。”
“不是，”史密斯答道，“我们是美国人？”
“啊，”陌生人对回答好像感到有点儿意外，接着谨慎地说，“是吗？”
“朋友，你呢？”史密斯说。
“英国人。”他答道。
这几个字仿佛很费劲地从他的口里吐出来似的。说完他又退到海滩上，在红河口和瀑布之间走来走去。
当他从赫伯特身过走过的时候，他突然停住，轻轻地问：
“几月了？”
“11月。”赫伯特告诉他。
“今年是哪一年？”
“1876年。”
“22年！22年！”他低声地叫道。
他没有再问，突然离开了赫伯特。
赫伯特把刚才陌生人的问话告诉了大家。
“我是这样认为，”潘克洛夫说，“流落岛上的这个人不是遇难，而是被放逐到那里的。”
“朋友们，”史密斯说，“我的直觉告诉我，这个人不管以前他犯了什么罪，他已经用最痛苦的方式赎清了。他在岛上受尽了苦难，他感到郁闷，想摆脱这沉重的精神负担。我们不能强求他把自己的过去告诉我们。但我相信，他终有一天会自动告诉我们的。至于他对将来能否回到祖国去以及他对这一点抱不抱有希望和信心，我也不敢肯定。”
“这是为什么？”史佩莱问。
“假如他肯定有一天会被救回去，他就安心地等待那一天，就不会往海里扔纸条了。”
“可是还有一件事我不懂。”水手说。
“什么事？”
“假如这个人在达抱岛上流落了22年，纸条应是他多年以前写的，然而我们却发现它保存得很好。”
水手的话非常有道理。当他们发现纸条时，纸条看起来像是才写了没有多久。另外，纸条上写的达抱岛的经纬度是正确的，从这点上看，写这张纸条的人一定是个不简单的水手。
“看样子，这里还有许多问题没法解释。”史密斯说。“可是我们不能着急。只有等他愿意再说的时候，我们再听他说。”
但是接下来几天，陌生人只是拼命地干活，毫不休息。他总是在僻静的地方自己干，一句话也不说。他也从来不回花岗石宫吃饭，尽管大家多次邀请，他仍旧独自吃一些生蔬菜。即使到了晚上，他总是呆在丛生的树林下，从不回指定给他的房间。天气不好的时候，他就蜷缩在岩石缝里。
11月10日，天快黑的时候，正当大家聚集在平台上，突然陌生人奔到居民们面前来了。他的眼睛里有一种异样的东西。陌生人的牙齿咬得格格响，在一种难以名状的感情的支配下，他断断续续地说出许多令人惊奇的话来。
“你们有什么权利把我带到这儿来，逼迫我离开我的小岛？……你们认为我能给你们什么？……你们了解我的过去吗？你们知道我是谁，干过什么？谁告诉你们我是被流放到那儿，而不是被遗弃在那儿？……你们相信我过去曾经是一个恶棍、曾经干过偷盗、杀人的事情吗？谁相信我是一个该死的家伙，只配像野兽一样生活，只该远远离开人类吗？你们知道吗？说！”
没有人去打断这个可怜的人的话，居民们只是静静地听他发泄。这些话好像是不由自主地从陌生人的嘴里流露出来一样。史密斯原想安慰他几句，可是才走了两步，就急忙倒退回来。
“不！不！”陌生人大叫道。“我问你们一句话。我到底有没有自由？”
“有！”史密斯大声回答他。
“那好，再见！”他说完就疯狂地跑走了。
潘克洛夫、纳布和赫伯特追着陌生人跑到森林边缘，可他们根本追不上陌生人。
陌生人走后，居民们依然耕地种菜。半个月过去了，陌生人没有回来。第三次的麦子获得大丰收，收了整整4000蒲式耳。居民们用风磨把麦子磨成面粉、再做成面包。
当大家吃着香喷喷的面包时，依然不忘那个在森林里的陌生人。想到他还在野林里吃着喝着捕获的猎物的生肉生血，心情就难以平静。
一天，赫伯特一个人到格兰特湖去钓鱼。他正钓着鱼，猛然间惊恐地呼叫起来：“救命啊！
救命啊！”
其他人离得太远，没法听见。只有纳布和潘克洛夫听见了，急忙朝湖边拼命地跑去。
原来是一只美洲豹正向赫伯特扑来。
就在危急时刻，却没料到陌生人赶在潘克洛夫和纳布面前奔跑。只见他纵身一跳，跳过了高地和森林之间的河流，到了对岸。
赫伯特看见豹子扑过来，忙闪在一棵树的背后。
就在豹子蹲身要向赫伯特扑过去的时候，只见陌生人手里拿着一把短刀向野兽猛冲过去。豹子见有人向他奔来，转身迎了上来。
陌生人身手矫健，他闪到美洲豹的项下，一手掐住它的喉咙，另一只手的刀子猛地向野兽的心口刺去。
几乎就在一瞬间，美洲豹被陌生人杀死了。陌生人正要溜走，居民们已经赶到了，赫伯特拉住他道：
“不！你不要走！”
史密斯向陌生人走来，看到他的衬衫撕破了，肩膀上被豹子的爪子抓伤了，鲜血正往下淌。
陌生人看见工程师，眉头不禁皱了起来。
“朋友，”史密斯感激地说，“你冒着生命危险救了我们的孩子，我们欠了你一笔人情。”
“我的生命？”陌生人吃吃地傻笑着。“我的生命算什么？一点也不值钱！”
“你肩上有伤。”
“一点也不要紧的。”
“把手伸给我好吗？”
正当赫伯特打算抓住陌生人那援救自己的手时，他却叉起两手，沉下脸来，胸口起伏不定。
看来他又准备逃跑。经过一阵沉默，他突然大声问：
“你们从哪里来？告诉我！”
工程师把他们离开里士满以后的全部经过简单地告诉了陌生人。陌生人全神贯注地听着。
工程师然后又一一介绍了史佩莱、赫伯特、潘克洛夫、纳布以及他自己。工程师又说，把达抱岛的这位新伙伴接回来，是他们到达林肯岛以来的最大安慰。
陌生人听了，涨红了脸，头低了下来，满脸羞惭之色。
“现在你该了解我们了吧！”史密斯说，“你能跟我们握握手吗？”
“不！”陌生人嘶喊道。“你们是好人！而我呢？我呢？”
真正面目
居民们原来的猜测从陌生人最后的一句话里得到了印证。陌生人有过一段不堪回首的过去，然而他还在和自己的良心作斗争。虽然史密斯这些新朋友们热诚地接纳了他，但他却觉得对不住他们。自从他救了赫伯特之后，他就在花岗石宫附近活动。
生活又恢复了往常的样子。陌生人依旧单干，他也不和大家吃饭，高地的大树底下就成了他的栖身之处。他和伙伴们保持着一种若即若离的关系。
一天，潘克洛夫又是提出疑问：“他为什么要把那张纸条扔在大海里呢？他为什么要人们去救他？”
“我想，”史密斯还是这样说，“他会向我们解释的。”
到12月10日，陌生人回到花岗石宫附近有一个星期了。这天，史密斯看见陌生人向他走来。
“先生，我请求你一件事。”陌生人平静而谦虚地对他说。
“朋友，请你相信我们。你有什么话就说给我听吧。”史密斯说。
陌生人浑身颤抖，双手捂着眼睛。
“先生，”他终于开口了。“我请求你答应我一件事。”
“有什么事，你尽管说？”史密斯说。
“你们在离这儿四五英里的地方有一个畜栏，能让我住在那儿照料那些牲畜吗？”
史密斯注视着这个不幸的人，心中充满了同情。过了一会儿，他说：
“朋友，你住那儿恐怕不大合适，畜栏里的厩房只能住牲口。”
“我觉得那儿很好，先生。”
“你想做什么事情，我们都尊重你的自由。如果你觉得那里合适，你住那里也可以。但是我们随时欢迎你回花岗石宫来。既然你要住在畜栏里，为了让你住得舒服一些，我们一起去给你整理一下。”
“先生，我自己能够安排得很好。”
“朋友，”史密斯总是这样亲密地称呼陌生人，“这件事最好让我们来安排。”
“先生，谢谢你。”陌生人说完就走了。
大家一致同意工程师的提议，在畜栏里盖一所木头房子，并且想把它尽量弄得舒适些。
五个人马上就带着工具到畜栏去。房屋不用一个星期就完工了，只等陌生人搬进去了。畜栏里现在已经有50多只羊了。房子就盖在离畜栏20英尺左右的地方，在那里就可以很方便地照看羊群。家具也为陌生人准备好了，桌椅床箱都有，还给他配备了一支枪、一些弹药和用具。
陌生人直到现在还不知道史密斯他们为他准备的新居是什么样子。他留在高地上，每天辛勤地劳动，把土地翻耕得又平又细，就等着播种了。
畜栏终于在12月20日这天全部收拾好了。大家告诉陌生人晚上他就可以到那里去睡了。
大家吃完晚饭后正在聊天，突然听见有人敲门。原来是陌生人。他一进来就说：“各位先生，在我离开你们以前，让我告诉你们我的历史吧。”
终于盼到了这一天。这几句话是史密斯他们早已盼望的，他们显得很感动。
陌生人虽然声音沙哑低沉，但他说得很快，好像怕一停下来就失去了说下去的勇气。
陌生人叫艾尔通，英国人。曾经是格兰特当船长的不列颠尼亚号的水手长，由于煽动船上水手叛变，在1852年4月8日，格兰特船长把他丢在澳大利亚的西海岸就开船走了。
艾尔通并不认识到自己的过错，被抛弃后化名为彭·觉斯，成了一群逃犯的头目。1854年12月20日，由格里那凡爵士带领的寻找格兰特船长的一行人越过重洋，来到了一个爱尔兰农场。当时彭·觉斯正在那个农场干活。从他们的谈话中彭·觉斯知道了不列颠尼亚号遇险、格兰特船长失踪的消息。
格里那凡爵士那华贵的三桅船“邓肯号”引起了彭·觉斯极大的兴趣。他顿生歹意，立即编出一片谎言。格里那凡一行人就相信了他的鬼话，跟着他到了澳大利亚腹地。他同时暗里串通了一群逃犯，策划劫持邓肯号。
彭·觉斯由于一件偶然的事件，而暴露了真面目，格里那凡一行人也因此得以死里逃生。格里那凡爵士本来要把彭·觉斯交给当地官方处置，由于他交待了自己的罪行，在他的请求下，格里那凡爵士就把他遗留在大平洋中达抱岛这个荒岛上。格里那凡爵士临离开岛时说，将来他们会来接他的。
艾尔通被孤零零地抛在荒岛上。开始他企望通过辛勤劳动来洗清自己的罪孽。但是日复一日，年复一年，等待中的孤独终于压垮了他的意志。不知从什么时候，他逐渐变成了一个野人！
艾尔通一口气说完这些，就默默地站在一边，等待着接受新的最后判决。
