联想与企业间的合作是分为不同层次的。第一层次是核心技术供应商，主要是英特尔和微软；第二层次是部件级供应商，主要是中国台湾的一些厂商；第三是一些寻求合作的大厂商，主要是欧、美、日、韩厂商；第四层次是联想出于策略考虑希望合作的厂商，主要是内地著名厂商。
联想对英特尔和微软，以一个比较贴切的评价是：又爱又恨。外界一般认为联想跟英特尔和微软关系肯定铁得不得了，恨不得穿一条裤子。刘军在中国计算机行业协会内部会议上的一句话比较真实地反映了实际情况：我们联想与英特尔和微软是打得最厉害的，也是最先挑战他们在华价格政策的。当然总的来讲，联想与英特尔和微软一直维持着比较好的关系，至少在大面上是这样的。联想与英特尔和微软对外一直宣称是战略合作伙伴，这也是事实。多年以来，联想的主打产品一直是捆绑着英特尔的CPU与微软的操作系统。
联想与英特尔的合作可以追溯到1996年。那时联想在中国市场上已经是初露峥嵘的企业，紧随几个国际厂商之后，在国内厂商中已名列首位。而英特尔当时正要推出奔腾（Pentium）芯片，急需在中国市场找到代理人，眼光自然就落到联想的头上。当时杨元庆的队伍是联想集团微机事业部，百十来号人，销售队伍有“十八棵青松”。元庆自己就是大销售，又是产品经理，那时的联想电脑就像一架上足了发条的机器，既精干又马力十足。杨元庆亲自与英特尔中国的人秘密策划奔腾在中国同步上市事宜，后来著名的“万元奔腾”计划出台了，该计划使联想一举拿下中国市场第一的牌子。可以说，联想在中国市场的异军突起，英特尔功不可没。现任英特尔中国总经理杨旭跟我回忆起那段经历，仍然是赞叹不已。但话锋一转开始抱怨到，后来联想越做越大，见元庆就不那么容易了，见的人级别越来越低，与联想沟通越来越困难，生意也越来越难做了。但不管怎样，联想与英特尔的关系磕磕碰碰，一直也没有什么太大的转折。2001年11月21日，英特尔发布奔腾4，这次它故技重演，只是合作的主角不是联想，而换成了TCL，随后TCL率先在中国推出了万元奔腾4电脑。英特尔这样做显然有两个目的：一是敲山震虎，点明并非只能与你合作；二是确实想扶持一家能与联想抗衡的企业。这一举动无疑为联想和英特尔的关系埋下了伏笔。最大的危机终于在2004年爆发了：联想突然宣布采用AMD的芯片，出台了一款2999元的电脑，据说是针对农村市场的。此举一出，在业界引起轩然大波。一些业内同行公开指责联想不够负责任，其实潜台词是坏了业内的规矩。当然最恼火的是英特尔，此举将直接影响它在中国市场的份额。杨旭也不顾身份，跳出来指责联想，指责竞争对手。这可能是联想与英特尔之间出现过的最大危机。
联想与微软的关系也起起伏伏，没有太平过。微软1999年左右对联想的客户经理是Roger（张钟联），他有着与杨旭类似的抱怨：与联想人沟通越来越难了。微软对联想基本就一人，而他要对着联想无数人沟通，他感到很累。但不管怎样，联想与微软曾有过几年的蜜月期，1999年以前，联想电脑基本按照双方约定全部预装Windiws。记得那时联想电脑在推销时的一句广告语是“我用正版，我自豪”。两家之间第一次危机出现在2000年。那一年，联想开发出了“幸福Linux”，按照计划大规模预装在消费电脑里，尽管此举并不成功（见第3章“互联网战略”的描述），客户大量卸载，可是给微软造成了实质性的巨额损失。而且，客户并未使用Linux，实际上，促使盗版Windiws大流行。联想换来的是成本的大幅降低，赢利大增。第二次危机是2002年。那年，商用电脑为了大幅降低成本，也采取不预装Windiws，而只装DOS。消费电脑也只是高端预装，低端不预装。这一下使联想电脑Windiws预装量只在一个很低的水平，这一招引起了微软的恐慌和极度不满。派人多次与联想高层协商，均未有正面结果。联想坚决按照自己的思路推进。2004年，联想、方正等主要PC厂商再次全面弃装Windiws，又一次把微软逼上了死路。这件事实际上不是微软与联想一家的问题，而是与整个中国PC厂商的问题。核心就是价格问题，这个问题随着PC整机成本的下降，以及OS在整机成本中比例不断上升而日趋尖锐。20世纪80年代中后期，PC整机成本是1000美元，那时DOS的成本是10美元，占1%。目前PC整机成本是300美元，而Windiws的OEM价格在20美元～60美元，占成本比例10%以上。这就促使中国PC厂商形成强烈反弹，全面弃装Windiws。我认为，这是微软在中国市场营销策略的大失败。微软在全球市场上，不管青红皂白，一律以美国市场价作为标杆，丝毫不考虑当地市场的接受情况，是很没有道理的。比如它的Windiws在美国市场卖99美元，到中国市场就按照比价，定在800元～900元。其实按照实际购买力，人民币与美元的比价并未相差9倍～10倍。再加上中国人对软件的价值认识还很低，此时以高价强压，只能是效果相反。我倒认为：微软是促使中国盗版软件猖獗的始作俑者。
仔细分析联想与英特尔和微软的关系，其主线就是各自的利益问题。从大的方面说，虽然联想是他们的下游厂商，可是掌握着中国的主要市场；英特尔和微软是核心技术供应商，又处于垄断地位，只要你生产的还是PC，就逃脱不了对他们的依赖。所以冷静地看，合作还是主流，争斗只是支流。
在对外合作的第二层面上，联想拥有一大批部件供应商。显示器、主板、硬盘、显卡、键盘、鼠标，甚至机箱，每一项都有一串供应商，这些供应商主要是台湾厂商。与这些厂商的关系倒是一般都比较好。但是这中间毕竟要择优录用，这就牵涉到供应链管理问题。这方面一直是联想的强项，在上了ERP系统和SCM系统后，更是如虎添翼。与产品链管理部平行的还有一个供应链管理部，在供应链管理部的牵头下，与产品链管理部、质量管理部共同制定了供应商管理规范。可以说，在这个领域，联想基本可以与国际企业接轨。有时候也能做到一呼百应的程度，比如2002年夏，联想联络国际6大显示器厂商，斥资18亿元，订购了60万套液晶显示器，在市场上引起了一阵液晶显示器狂潮，对液晶显示器整体成本下降起到了推动作用。
当然，在供应链管理方面与顶级厂商Dell相比，联想恐怕还有一定差距。一是表现在供应链的信息系统还没有完全与所有的供应商对接，二是表现在BTO、CTO模式的运用和掌控上还有较大差距。毕竟Dell在这些方面已经做到了极致，它完全做到了真正的零库存，它的信息系统与所有供应商的系统实现无缝对接，只要订单一下，各种部件以分、秒为单位的准确度迅速上线组装，再在最短时间内送到客户手中。要做到这一步，联想还需在很多环节上努力。
在对外合作的第三层面上，有一大批原本不是联想主流供应商的，或者想在某方面希望与联想合作的厂商。这方面欧、美、日、韩厂商都有，代表性的像美国国家半导体（NS）、得州仪器（TI），欧洲的亿恒科技（Infineon），日本索尼、松下、夏普，韩国的三星、LG等等。
美国国家半导体曾经是国际上相当有名气的芯片企业，可是在Intel与AMD等公司的挤压下，20世纪末的日子就很不好过了。1999年6月，它不得不把Cyrix CPU卖给了台湾威盛（VIA）公司，今后只集中精力于单芯片系统（SoC）方面。国办曾经非常寄希望于与联想合作，一方面可以在低端PC，如NetPC、WBT等产品领域发展，另一方面可以在消费娱乐（IA）类产品，如机顶盒、数字电视、PAD等产品领域开拓出新天地。为了表明双方合作的诚意，双方于2000年3月成立“联想-国办联合实验室”，共同在IA领域开拓。双方合作还是颇有成效的，开发了数款机顶盒类产品。由于联想自己研制的Load Bridge软件有效地解决了国办尚未解决的技术难题，双方还进行了知识产权交换。后来联想的一款著名的、但市场不成功的产品“天乐”，就是双方合作的产物。应该说，主要是全球大环境加上中国市场的特殊性，使得IA类产品始终没有成气候，这使得双方的合作逐渐萎缩，最后联合实验室被终止，联想研究院相应的实验室也被停止了。与国办中国办事处的胡觉新、施浩青打了几年交道，他们真的是非常敬业，真希望信息家电在中国市场成功，可惜市场实在无情，葬送了不知多少人的努力，也葬送了国办人的希望。
得州仪器是一家老牌芯片公司，也曾经在CPU领域与英特尔激烈竞争，后来发现没有竞争优势，只好转向它的特长领域——通用可编程数字信号处理器（DSP）。也真是风水轮流转，从20世纪末，随着无线通信和消费电子产业的大发展，TI的优势逐渐发挥出来。近年，TI的信心越来越足，已经明确要在信息技术新时代引领IT产业的发展趋势，做新一代芯片业的霸主。TI进入中国市场比较晚，很快就看中联想作为它在中国的合作伙伴。与TI合作的一个主要方向是手机，在这方面，联想与TI的合作很早就开始了，1999年就专门成立了DSP实验室。后来联想在上海成立的研究院分院，用的都是TI的参考设计。TI的手机芯片在全球市场上一直是名列前茅的，许多著名的手机厂商均采用它的芯片和设计，联想也不例外。联想与TI合作的另一个方向是DLP投影仪领域。DLP技术是目前新型显示技术中比较有前途的一种，它的核心技术是数字微镜设备光半导体芯片，在此领域TI基本上垄断了此项技术的专利。目前联想已经生产出基于TI技术的DLP投影仪。应该说，联想与TI的合作前景是比较乐观的，因为那两个合作领域都是增长最快的。
亿恒科技（Infineon，又译为英飞凌）是从原西门子半导体公司分离出来的，也是著名的国际芯片企业。它的产品面很宽，从各种内存芯片、闪存芯片、蓝牙、存储卡，到各类无线通信芯片。联想与亿恒科技的合作是从供应商的角度开始的，后来亿恒科技一直寻求更大的突破，双方接触在2001年达到高潮。那年，联想的主要高层参加了在德国汉诺威举行的CeBit展会，利用这次机会，联想高层拜访了飞利浦、西门子、亿恒科技、德国电信等企业。在慕尼黑亿恒科技总部访问时，受到了包括CMO Peter Bauer等十几位高管的接待。那次会上，亿恒科技表达了在一些新领域加强合作的意愿。同年5月，亿恒科技在中国开展市场活动，专门选择在联想举行“客户日”活动，这是联想第一次接受外企业在联想内部开展大规模市场活动。实际上就是一场小型展览会，他们从德国本土运来所有的展品和设备，请了新加坡的公司做展馆设计和布展。那次活动的确很成功，至少联想人从对亿恒科技是什么基本少有人知，到全面了解了它的产品线，大家都觉得受益匪浅。但是，亿恒科技的产品线比较分散，特色不太突出，使得双方的合作始终没有再上一个台阶。
在日系厂商中，索尼是最具代表性的企业，它始终以数码帝国的形象屹立在国际舞台上。一直以来，联想与索尼没有什么合作，联想只是把索尼作为暗中效仿的目标，想在中国消费市场上一争高低。要不是索尼的人找上门，恐怕两家不可能走到一起。2001财年初，索尼中国新业务事业部总经理迟泽准主动来拜访我。迟泽先生现在已是索尼中国的副总裁了，这可能是中国人在日本公司升到的最高职位。见迟泽以前还以为他是日本人，见到才知是中国人。但是从他优雅的外表和流利的日语来看，真像日本人。说起迟泽先生怎么在索尼发迹还有一些趣闻，据他自己介绍，当他还不到20岁时，随家移居日本，住在他亲戚的高尚社区里。一天他们楼上一家举办家庭Party，邀请他们参加。男主人看这孩子挺机灵的，请他玩索尼刚出产的游戏机，从未玩过游戏机的他居然很快就掌握了窍门，玩得非常好。男主人很惊奇，跟他攀谈起来，问他将来有什么志向等等。后来迟泽才知道，这位男主人就是大名鼎鼎的索尼公司董事长出井申之先生。后来迟泽在日本大学毕业后，真的被出井先生招到了索尼工作，靠着自己的努力，一步步做到了今天的位置。迟泽先生主动来联想拜访我们当然有目的，先务了务虚，马上就直奔主题了。原来当时索尼正在向全球推广记忆棒（Memory Stick）战略，希望以此形成一个大的产业联盟。要在中国推广记忆棒，当然首先想到了PC老大联想。认识以后，和迟泽就成了朋友，又有了很多次的接触。后来联想总算加入了全球记忆棒联盟，但是并没有惟一地支持记忆棒。在联想有存储卡接口的电脑中，提出的是六合一接口，即除了支持索尼记忆棒外，还支持SD、CF、MMC等。实际上这个策略是对的，而且大多数厂商也都采用了这种策略。与索尼的合作还有几个方面，像掌上电脑的锂电池、小幅面LCD屏等。再有就是数码相机方面，应该说，索尼对联想数码相机的支持是很大的。特别是在后期，曾经把整个参考设计手把手教给了联想研究院，使联想做出了自己的样机。我认为这点很了不起。索尼自己也做数码相机，还培养联想开发数码相机的能力，我不知道如果反过来联想是不是能做到。与索尼的合作始终没有出现战略性的局面，在索尼向联想摇橄榄枝时，联想一直在观望。后来联想在推广“闪联”时，曾希望索尼能支持它，索尼也没有承诺。2002年5月，联想高层到日本访问，拜访了索尼、松下、夏普、NEC等大公司。在访问索尼总部时，索尼总裁安藤国威等接待了我们一行人。在听了联想对“闪联”的介绍后，没有正面表态，只是说索尼会跟从国际主流的标准。
相对于索尼，松下公司要实际得多。主要在事业部一级有较多接触，也曾来过副总裁为首的高级代表团。他们也提出希望跟联想实现战略合作，意思是基于松下强大的研发基础，支持联想做一些应用型研发，在各类产品线上推出新产品。包括PC、笔记本、PDA、外设、手机、IA（信息家电）、数码产品等。比如，一次松下在与联想访谈时，曾经提出过一款很酷的消费PC的概念设计。它由两块超宽幅液晶显示屏和键盘组成，三块折起来就是一个很薄的盒子，打开就是电脑，两块屏可以显示统一内容，也可分别显示。上面还配置了无线网卡、蓝牙、微型音箱、收音机、视频会议、GPS（卫星定位系统），甚至还有太阳能电池板（抽拉式）。这样一款超豪华PC，松下希望他们提供技术，联想出产品，很可惜联想没有采用。跟松下的人接触感觉他们很热情实在，像北京代表处的东先生和叶茂等。那次联想高级代表团访日，松下的人从接机到送机，东先生和叶茂都是全程陪同。
夏普是个有80多年历史的老牌公司，是最早活动铅笔的发明公司，故取名Sharp（英文削尖的意思）。它是个典型的技术型企业，目前在电脑、彩电、手机、家电有很长的产品线，拥有很多核心技术。夏普一直很认真地寻求与联想合作，他们的町田胜彦社长来访过，新本孙宏副社长至少两次来访，始终表达支持联想的意愿，后来也确实在笔记本、掌上电脑、外设等方面形成了较多合作。应该说，在联想与日系企业合作中，与夏普的合作是比较扎实的，这也是与他们的务实作风分不开的。夏普北京的所长田村大树、副所长孙宇峰都是我的好朋友。最有意思的是满头白发的新本副社长总愿意跟我聊，后来变成一个定势，他一到北京，就请我吃饭。一次我刚下飞机，他就派车把我接到燕莎后面一个餐厅吃饭，我下车一看，夏普的人坐满了一大桌，就等我一人。
比较三个日本公司，企业文化很不同。索尼公司显然是个强调创新的企业，人员的思想非常自由活跃，比较西方化。索尼一直强调它是个国际企业，而不是日本企业，可能有它的道理。松下人都有着兢兢业业、一丝不苟的工作作风，做事非常认真，拜托他们的事总是很认真地尽力完成。跟这两家公司的人在东京银座喝酒时最能反映真实原貌。索尼的人在喝了一些酒后更加狂放，满口胡言，还不乏幽默感。一次一位负责记忆棒销售的女官员为了搞好关系，与联想各部门负责人一一干杯，这杯为PC，那杯为笔记本，这样喝得酩酊大醉。松下人喝酒之后比平时开朗很多，也说实话。他们承认自己很保守，有些拘谨，在一些方面不如索尼，包括大学生毕业就职也是先选索尼，后选松下。《基业常青》一书中，把索尼公司作为高瞻远瞩公司，而把松下作为对照公司还是有一定道理的。夏普是个很传统的日本企业，规矩很重，上下级关系很严格。跟他们一桌人吃饭，他们是一不露齿，二不多说一句话，只听最高领导说话。跟这么多日本人喝酒时，常常有些奇怪的遐想，这些保守、腼腆、得体、有些幽默感的人就是当年凶恶的日本鬼子的后代么？如果哪天中日再打起来，他们会变成那些杀人魔王吗？真的难以想象。
联想在与日系企业打交道时，总有种怪怪的感觉，既不放弃接触，也不愿意答应什么。我起初一直也不解，后来仔细了解后才算明白些。原来联想对日系企业有一定戒心，这起源于20世纪90年代末。当时联想曾与日立公司有过很亲密的合作，曾有一大批联想研发人员被送到日立学习进修。联想最早一批液晶屏就是来自于日立，一款很有名的“问天系列液晶一体机”就是与日立的合作产品。后来可能因为供货与产品质量等问题，双方闹得很僵。从那以后，联想人在与日系企业打交道时，就变得万分的小心谨慎，生怕吃亏上当。再有就是联想对索尼这样的强势企业总有很强的戒心，认为它是未来中国消费市场的主要对手，所以在与索尼来往时是七分防范，三分合作。这些都造成与日系企业打交道的困难。
韩国的三星、LG都主动找过联想，寻求合作。但是与日系企业差不多的情况，都未有特别大的起色，顶多停留在供应商的角色上。
曾经一个与联想关系不错的日本小公司老板跟我说过这样的观点：联想不可能与一流的日本企业有很好的合作，只能与二流企业合作。只有二流企业才肯比较专心地跟你合作，才会有效果。几年的实践证明，他的话是对的。事后我甚至从理论上找到了依据。在《企业技术能力论》一书中，认为企业之间存在技术势差和能力势差，在引进技术时如果超过某一势差阈值，则低位势企业难以消化高位势技术，这是因为企业技术能力和知识存量积累不足。用这个理论来反观联想的对外合作就十分清楚了。联想由于自身的技术低位势状态，还不可能与国际企业在技术上对接，只是聚焦在部件供货关系状态上。除非联想真的有一天变成技术型企业，否则一切合作的企图只能是美好的、不可实现的愿望。
