曹操赤壁兵败,带领残部退回北方;孙刘联军乘胜追击,与曹操留守部队在荆州展开争夺。曹军主将曹仁勇镇江陵,而周瑜智取荆州,刘备则出兵夺取了荆南四郡。孙权为稳住刘备,将妹妹嫁给刘备;而刘备为进一步发展自身实力,向孙权提出“借荆州”的提议。
曹仁勇镇江陵
赤壁惨败,曹操率领残部侥幸逃生,狼狈退回北方。临走之时,曹操命心腹大将征南将军曹仁率本部兵马镇守荆州,试图在败局之中存留下这一刚刚得到的重要地盘。另一方面,孙刘联军自然不会放过乘胜追击的大好形势,因此,具有重要战略地位的荆州就成了孙刘联军的必夺之地。而这场争夺荆州之战的主角,就是周瑜和曹仁。
挟赤壁大胜之势,周瑜指挥数万部队朝荆州主城江陵来奔。曹军新败,士气低迷,但曹仁仍决意拼死守城。周瑜的先锋部队数千人率先到达江陵城下驻扎,曹仁登城而望,决定在对方大部队到达之前实施奇袭,转被动为主动,为守城争取胜机。他在部队中招募了三百名“死士”,由部将牛金率领,出城突击对方的先锋部队。曹军的突击取得了一定的效果,但由于兵力悬殊太大,牛金的突击部队被不断赶来的周瑜兵士重重包围。眼见己方出击的兵士要全军覆没,城中的曹军将士无不沮丧失色。关键时刻,曹仁怒喝一声,命人取来战马,要亲自出城一战。左右见状纷纷拦阻说:“敌人太多,不可硬拼。不如放弃这数百人,何苦将军您要以身相赴!”但曹仁却全然不顾,毅然披甲上马,带着麾下数十名精壮骑兵冲出城去,杀向敌军的包围圈。周瑜的兵士被曹仁的刚勇所震,曹仁一骑当先,冲开了敌人的包围,救出了牛金等人。正欲回城,曹仁又发现还有部分士兵未能杀出重围,于是他又勒马回缰,再次突入敌阵。曹仁几进几出,勇猛无比,竟然奇迹般地将被围困的己方士兵全数救回城中。城中将士目睹曹仁的惊人之举,都惊叹地说:“将军真天人也!”
周瑜智夺荆州
曹仁勇冠三军,周瑜知强攻不得,便命部将甘宁前往夷陵,分兵挟制曹军。曹仁分军攻击甘宁,甘宁被围,向周瑜求援,形势危急。周瑜手下众将都认为本方兵力不足,很难分兵去救甘宁,小将吕蒙却对周瑜说:“可分一半人马,留凌统将军在此留守,我愿与将军您一道去救援甘宁。此去救援不会耽搁太久,我保证凌统能在此守住十天时间。”吕蒙还建议周瑜分三百人去砍柴,堵塞夷陵通往江陵的道路,以此可得敌军逃兵的军马。周瑜叹服小将吕蒙的智勇,接纳了他的意见,率军救援夷陵。周瑜人马与曹军交战,曹军没想到周瑜会分兵来救,被周瑜杀得大败,死伤过半。曹军趁夜逃回江陵,却被堵在道路上的柴堆阻碍,无奈只得弃马而逃。周瑜解了甘宁之围,还缴获三百军马,一切皆如小将吕蒙所料。
夷陵救援成功,周瑜军中士气更加高涨。周瑜见先前设计的布局已成,便率军兵临江陵城下,与曹仁的守军做胜负一决。周瑜强攻,曹仁死守,双方在江陵对峙逾年,相互攻杀不断,守城的曹仁军队死伤颇大。为求破城,周瑜跨马亲临阵前指挥,却被城中射出的乱箭射中右肋,伤势很重,被众将救回大营。曹仁听闻周瑜重伤,想借敌人军中无主之际反败为胜,便集合剩下的部队准备做最后一搏。周瑜得知,命左右将其扶起,重又披甲上马,忍住剧痛,佯装无事,巡察本军营垒,激励将士。曹仁见状,以为周瑜已经伤愈,他知道再抵抗下去毫无胜算,便带领剩下的士兵退出了江陵城。周瑜终于将江陵攻克,而后顺势夺取了荆州。
孙刘结亲
周瑜攻克江陵,孙权追录周瑜前后功劳,封周瑜为南郡太守。刘备曾率军协助周瑜平定荆州,周瑜将荆州在长江南岸的一块地方让给刘备管理和驻军。刘备到达后,将油江口(今湖北公安)改名为公安,并在此扎营。曹操军中原先刘表部队的兵士仰慕刘备的名声,纷纷趁着曹操兵败管理松懈之机叛逃而来,投靠刘备,刘备的军力因此得到了很大的提升。
刘备借助提升的军力南攻荆州以南曹操控制的郡县,零陵、武陵、桂阳和长沙四郡皆望风而降,其间刘备还收降了猛将黄忠和魏延,更有庐江的雷绪率自己的万余人马前来归降,这使得刘备的实力更加壮大。刘备向朝廷表荐刘表的长子刘琦为荆州刺史,不多久,体弱多病的刘琦病死,刘备手下众人共推刘备做了荆州牧。
刘备实力的迅速提升引起了孙权的不安,从形势着眼,为稳住刘备,孙权决定将自己的妹妹嫁给刘备,双方结为秦晋之好。刘备欣然应允。
不久,刘备以答谢恩情为名,前往江东拜会孙权。得知刘备前来,周瑜等将领都劝谏孙权留下刘备。周瑜修书给孙权说:“刘备乃是枭雄,又有关羽、张飞这样的熊虎之将,必不会久屈人下。我认为当前之计应将刘备安置在我们这里,为他大造宫室,多给他美女和珍玩,让他沉溺在耳目的享受中;分开关、张二人,各自安排在一地,使我这样的人统御他们,那么大事可定。如若不然,恐怕蛟龙得遇风雨,终非池中之物。”孙权认为当前曹操雄踞北方,自身应广揽天下英雄,况且又担心刘备不那么容易制伏,因此没有采纳。
刘备借荆州
然而刘备前来江东的目的远不止答谢恩情这么简单,“孤身犯险”的他有着更大的企图——“借荆州”。
刘备见到孙权后,向其提出了“借荆州”的请求。刘备称自身实力不足,需要更大的领地发展自己,以共同抗曹为名,向孙权提出要暂时“都督荆州”的要求。面对刘备这看似异想天开的打算,孙权的谋臣无一同意,唯有鲁肃一人例外。鲁肃对孙权说:“将军您虽神武盖世,但曹操的威力实在强大,我们初平荆州,恩信在当地还不够,不如借给刘备,让他来安抚那里。此举为曹操多树了一个敌人,而为我们自己扶植了一个盟友,这是上上之计啊。”孙权虽有不爽,但觉得鲁肃言之有理,于是很不情愿地同意了刘备“借荆州”的请求。
“借”到荆州的刘备火速带着新婚的妻子返回了荆州。自此,刘备不仅军力增强,还拥有了一块地域广大、人口殷富的根据地,上升的态势一发不可收拾。鲁肃力谏孙权“借荆州”,暂且不论这一做法在日后的功过得失和后人对此的评价,仅就当时抗曹的大形势来说,无疑是成功的:孙权将荆州借给刘备的消息传到了曹操的耳中,正在写字的曹操竟惊得将手中的笔颤落在地。由此可见,对抗曹大计而言,此举无疑极大地打击了曹操一方。
当然,孙权“借”荆州给刘备的目的并不是要资助刘备的进一步壮大,因此,在刘备回到荆州后不久,孙权就采纳了周瑜的意见,决定先行下手,取道荆州,邀请刘备一起,向西攻打益州。
孙权共邀西进的建议送到刘备的手中,使刘备陷入两难的境地:同意,则自己日后将裹挟在孙权的势力中间,受人钳制,无从发展;若不同意,则有悖两家之盟,不好推脱。正在刘备为难之际,荆州主簿殷观向刘备进言道:“如果我们同意孙权的要求,为他们去打先锋,那么我们前进不一定能占据益州,后退又被孙权所乘,荆州难保,那样的话就大势去矣。如今我们可以赞同他的西进计划,而借口说刚刚占据荆州,民心未服,不方便随同起兵。如此一来,孙权必不敢越过我们去打益州。这是进退之计,可坐收两利。”刘备听闻大喜,随即修书给孙权表明态度。孙权果然放弃了西进的计划。
刘备“借荆州”后,逐渐稳固了自己的势力,借助自身的名望,刘备在荆州招兵买马,声势日隆。但“借荆州”也为孙刘两家的关系埋下了严重的隐患,成为关系三国历史发展的一条重要伏线。