东吴在经历了易太子之祸后，接连两任皇帝孙亮、孙休都只在位六年。多年的内部争斗已使东吴元气大伤，偏偏此时继位的新皇帝孙皓又是个嗜杀成性、荒淫无度的暴君。他滥杀忠臣，沉湎女色，妄用酷刑，以致朝野人人自危，百姓苦不堪言，终将吴国一步步带向了灭亡。
孙皓即位
东吴的第二任皇帝孙亮是个少年君主，七岁即位，先是顾命大臣诸葛恪擅权，诸葛恪死后，东吴宗室孙峻又把持朝政。孙峻死后，其从弟孙接管大权。东吴太平三年（258），孙发动政变，废掉孙亮，改立孙权的第六子、孙亮的哥哥孙休为帝。
孙休治政还算贤明，即位后不久便铲除了跋扈朝野的孙，实施了一系列有利于东吴发展的政策，使饱经政局动乱的东吴获得了短暂的安定。可惜仅六年后，孙休就去世了，东吴帝位再次悬缺。此时，孙休之子年幼，时值蜀汉刚刚灭亡，东吴群臣鉴于蜀汉立幼主刘禅的教训，决定推选一位年长有为的君主。
丞相濮阳兴、左将军张布以孙权之孙孙皓聪慧好学、才高明断为由，欲拥立孙皓为帝。他们向孙休的皇后朱氏征求意见，朱氏流着泪说：“我一介女流之辈，也不懂江山社稷，只要于吴国无损，让宗庙有依就行了。”于是，东吴永安七年（2 6 4），孙皓即位，是为东吴第四任皇帝，也是末代之君。孙皓，字元宗，是孙权时的废太子孙和的长子。孙皓即位后，一度表现出难得的仁和。他将自己的父亲孙和追谥为文皇帝，为其举行祭祀；下令开仓赈济贫民，抚恤百姓；将宫中的部分宫女放出宫去，许配给无妻的男子；将宫中多余的珍禽异兽放生；等等。孙皓即位初期，朝野民间呼之为“明主”。
嗜杀荒淫
但是，孙皓的本来面目很快就显露出来，这首先体现在他对前任皇帝孙休的亲人的态度上。依照礼制，孙皓应尊朱皇后为太后，可是孙皓不仅不册封，还将朱氏贬为景皇后。不久，孙皓干脆逼死了朱皇后，而且不以皇后礼制办后事，只是在一间简陋小屋治丧。他还将孙休的四个儿子发配到偏远的小城，途中又派兵暗杀了年长的两个。
孙皓的暴行使满朝大臣顿觉心寒，曾经拥立孙皓的濮阳兴、张布痛心地说：“真后悔当初推举了他啊。”结果此话传到孙皓耳中，孙皓一怒之下就诛杀了两位大臣。佞臣何定欲为其子求少府李勖之女为妻，李勖不许，何定就在孙皓面前进谗言诋毁李勖。孙皓竟偏听偏信，下令诛杀李勖，并焚烧其尸体。
孙皓每次给群臣摆酒宴，必须要把大臣灌醉，然后再让他们互相揭发罪过，轻则用刑，重则杀戮，酷刑则有剥面、凿眼等。他还在宫中引入激流，宫女侍卫有不合意者，就杀死抛入水中。
孙皓荒淫好色，不仅整日沉湎于后宫的声色犬马中，还下令食俸满两千石的大臣之女满十五六岁者都要先供自己挑选，挑不中的才可以出嫁。在孙皓的抢掠下，后宫佳丽竟达五六千人。为了更好地纵欲享乐，孙皓还下令大兴土木，广建昭明宫等宫殿楼台，命食俸两千石以下的官员都进山督办伐木，耗费以亿万计，百姓苦不堪言。
孙皓的残暴统治使原本风雨飘摇的东吴更加不堪一击。东吴甘露元年（265），即孙皓即位的第二年，司马氏建立西晋，东吴的很多官僚、将领、富户都举家投靠西晋，连孙皓的弟弟孙秀都率军降晋，平民百姓也盼着西晋大军早日到来。东吴的根基已毁，人心散尽，只待灭亡了。
