李德胜听了哈哈大笑：“正好给咱们省了军费！那些老家伙还整天拿帝国军人不当回事？现在你要穿上军装在大街上走走，势派着呢！谁也不敢看不起咱们，都恭敬的很！”
三人一边说笑着一边在李德胜带领下逛了不少名胜，四点多钟，游兴甚浓的三人在李德胜带领下从南门出了城，打马直奔码头。
扬州府码头众多，南门外不远是扬州港，专门停泊来往与长江的船舶，海天一色甚是壮观，港口熙攘的码头工人挥洒着汗水为这座古老而又年轻的城市贡献着自己微薄力量。
“再往西南不远就是瓜洲古渡。大人是否有兴趣前去一览？”李德胜伴着被气势宏伟的海港吸引的锡良道。
停靠在港口的不止有挂着龙旗的国内船只，还有十几艘各国贸易的外洋船舰让锡良觉得有些刺眼，片刻才笑着道：“今天就算了吧，等以后有机会再来游赏，看来沈葆桢大人确实对政务娴熟，不几年这么大的港口都新造起来。我待的山西等地看起来还是老样子，变化很小呢。”
“这还不是沾了地利的光，听闻皇上颁布《帝国国策实施纲要》，相信不久内地也能兴旺了。沈大人每年往给内地诸省的便利措施也不少。事在人为嘛。对了，今天御码头那里扬州府组织了龙船龙灯，咱们去看看？完了正好回营吃晚饭。”
乍从西北荒凉之地来到这富贵温柔乡的锡良也不禁心旷神怡，想到自己不久还要往更为凶险莫名的藏地去，不知何日还能再见如此美景，就不言声的点点头，策马跟李德胜绕过半个扬州城，不多时，来到御码头。
扬州御码头在城东天宁寺行宫不远，离扬州府大约7、8里路，是大运河在江北的终点。因康熙皇帝六下江南，五次驻跸于发小儿曹寅特特为孝敬自己修建的天宁寺行宫，所以诏令在天宁寺外修建一座华丽坚固的小型码头，长毛之乱时扬州城及大部分建筑毁于一旦，兵祸后沈葆桢拿出钱又让商人们出资修复了往日景观，开始发展旅游业，这也是中国自革新后第一个旅游城市的出现。
从天宁寺行宫登岸向西，五步一楼十步一阁，粉墙碧瓦红阁秀亭一所所倒映在水面中荡动、满眼白茫茫水天相间，大片掉落其中的枯枝败叶随波翻涌，合着水声沙沙刷刷响成一片，就是长达十余公里的著名风景胜地——瘦西湖。
此时的御码头也成了国内货物南北运输的枢纽，一般内河航行的船只都经由此地向北行驶，所以竟成为扬州第一个热闹所在。
三人到了御码头，远远就听见欢声雷动，民间自发组成的龙灯、龙船队伍在运河里上下翻飞，映的青云彩光泛映，歌舞笙箫欢腾热闹的不可方物。
河岸边葱葱隆隆氤氤氲氲小巧玲珑的亭台楼阁间还有些老树琼枝显得格外古朴。
“这里怎么有如此妙物？！看起来最少得有上百年了吧。”
锡良惊讶道，一面让小明子拉着马去找个歇脚的地方。
“这些大型的树木都是原来长毛烧扬州时流落于此的，听老人说原本是乾隆爷行宫里的古物，你看，现在是排演，晚上才热闹！”
运河周围围观的民众多达几万，倒是很有秩序，一群群总角的孩子们皮猴子似的穿梭在大人们身边，更是生机勃勃。还有更多的民众纷纷涌到运河近前观看，有些做买卖的小商贩们利用这个机会在河边摆摊，沿河十余里，有说书的、算卦的、变戏法的、走江湖的，天花乱坠吐沫星子乱飞，把个运河闹得仿佛北京庙会一般。
锡良围着转了半圈就觉得头疼，他不太喜欢太热闹环境，小明子跟着他们新奇的乱看乱挤：“爷，那边有个茶楼，咱们去那坐会儿吧，不得一会您又该厌烦了。”
锡良转脸对李德胜苦笑道：“这个小猴子从小跟着我，我的毛病就是他晓得几分，呵呵，兄弟请。”
李德胜自然知道旗人家里规矩大，男孩子小时便找了聪明伶俐的伴当、书童做跟班，不言声的笑笑随在后头进了茶楼。
原来扬州的茶楼跟北京的也差不多，这座面前的“啸月楼”便借了运河的便利，高达三层的红松楼阁宽敞明亮，临河一拉溜大玻璃窗，楼里坐满了南来北往的商贾老客叽叽喳喳商谈着业务、说笑话、讲古记的也是喧闹一片，却没有挂鸟笼子及满口京味儿的跑堂小哥，锡良随手扔给干净整洁的小二1块银元：“来壶好茶，几盘时令的果子点心。”
说着噔噔噔上了二楼，二楼里也有几位显见是文人墨客的朋友正在吟诗作画，锡良微笑着看了一会儿再上了三楼。
从这里往四处看，景色尽收眼底，不远处的喧嚣被隐隐的河水带向了远处，三楼上都是用月白色粗布隔成的小单间，正面还有些水牌和细木桌椅文房用品，四壁挂着高仿的名人字画，正中的条案上摆了一尊一尺高的镶金玻璃门座钟异常豪华。
“这上头怎么这样摆设？”锡良转头问小二。
拖着大托盘正在摆桌子的小儿恭敬答道：“这位爷有所不知，这御码头来来往往的客人官吏多了去了。您瞧，运河里头不少都是往北京进贡的船只，那些老爷们来了还不得给人家找个雅致点的地方。再说现在老爷们的薪水也多了，又不敢再大吃大喝的不给银子，赶上有几位风雅的，这里也就足够用了。大人们连吃饭大部分都在船上了，只能喝点好茶了呗，您看下头那几位文人，可甭小瞧人家，都是报社的记者，乖乖！连府台大人见了还拉着手有说有笑的呢。”
李德胜不由大笑道：“这么说现在连大人们都怕上报纸？”
“您喝着！这是有名的几种点心，三丁包子、千层油糕、双麻酥饼、翡翠烧卖、干菜包、野菜包、糯米烧卖、蟹黄蒸饺、笋肉锅贴、扬州饼，都是正经的扬州名吃，这几盘是炒栗子、葡萄干、苹果酱饼、蜜瓜子。你尝了保管一辈子想着！”一旁的小明子见了五颜六色十几个青花小碟子里的美食直咽口水。
“小明子，坐下一起吃点吧！看你这点出息，让李…….大哥笑话。”
锡良一说话就遮掩了自己跟李德胜的身份，李德胜哪能不知，会意一笑算是了然继续跟小二瞎侃。
小二还在卖弄肚子里的故事：“那是！现时节谁不知道军人和记者最得上面宠爱！上回听安徽来的客人说他们巡抚张佩纶大人为了丁点儿小事对报社不满，报社连续半个月抨击张大人，不知道怎么让万岁爷知道了，好家伙，龙颜大怒把个张大巡抚骂了个狗血淋头，这不堂堂一省巡抚亲自登门向人家道歉，别说府台，现今就是巡抚也得给记者几分面子。等闲的政务办的不好或是对百姓们苛责过分不公道，不用上面查，报纸上一登，管保吓得原来气势汹汹的老爷们屁滚尿流。所以谁还敢不拿记者当回事？谁敢跟万岁爷拧着？！就是军人们也比以前强的多了，那会来了广东的贡船，人家上头的兵没有命令都不下来，买东西喝茶都规规矩矩客气的不得了，咱们小民百姓历朝历代哪见有过这种大兵？还不是赶上好时候了，得了，您先慢品着，小的忙去了！”
被逗得欢欣不已的李德胜忍不住笑问锡良：“怎么样大人，我没说谎吧。革新革新，这就是所谓的新吧，我没读过多少书，但我的兵回家乡再也不用委屈的什么似的回来说好男不当兵这种屁话了。”
小明子则假装斯文的把各种点心往嘴里不停的塞，噎的直打嗝。
外面鞭炮声和锣鼓声越发大了，正隔着玻璃窗看热闹的锡良不经意的一瞥，突然在人群里见有个熟悉的人影一闪即逝，心里陡然惊觉，怎么那么像呢？不可能啊。
“什么不可能？”李德胜见他脸色异常问。
“哦，没什么，我在看那个卖刀的人呢！”锡良顺手一指，岸边不远有些正唱莲花落子乞丐围了一群，边上有个孤零零的摊子，可以说那根本不是个摊子，一位穿着怪异衣衫褴褛40多岁中年汉子用一块脏的看不清本色的布在铺在地下，上头摆了一把打造精致的短柄腰刀，既不喊价也不拉客，在热闹的人群里看起来十分凄凉。
中年汉子也许第一次摆摊，脸上满是尴尬和难堪，只是蜡黄的脸色应该是好长时间没吃饱肚子的表现，吃饭与颜面还是颜面更加重要些。锡良世家子弟出身自然见过不少宝物，李德胜当然无法相比，嘻然笑道：“不就是个破落户嘛！有什么可看的。瞧，龙船上变换节目了！”
锡良却没心再去观赏别的，死死盯着破布上的腰刀默然不语仿佛在记忆里搜寻着什么。
“小明子，别吃了！下去问问他那把刀卖多少银子？”
吃的差不多的小跟班把最后一块酥饼塞进嘴里嘟囔了一句谁也听不懂得话起身跑了下去。
李德胜见锡良还是一眼不眨盯着卖刀的人大起疑惑：“大人，你……”自己仔细看去，腰刀不像是中原之物，远远的上头还散发着几道耀眼的光束，显见是上面镶了什么宝石珍珠。
不大一会儿，小明子气喘吁吁跑上来大喊：“爷！他娘的真敢要价钱！什么破烂货一张嘴1000两银子！少一分不卖呢！”
“1000两？！”李德胜也皱了眉，自己一个管着2000多人的团长不吃不喝俸禄加上皇饷（皇帝自己掏腰包由内务部给军人下发的薪水，有别于朝廷的饷银）一年才600两银子，一把刀敢要1000两！
锡良倒不在意：“你问他是哪里人到扬州来做什么？”
“他没说，小的也没问，只是听他的口音国语说得生疏，不是咱们中原人。您要想要我再去砍砍价？”
沉思片刻，锡良正容道：“你现在下去把他请到这里来。说我要了。请他叙谈叙谈。快！”
小明子苦着脸又下了楼。李德胜问：“大人看上了那把刀？我倒没觉得有什么出色呢。”
锡良打开窗户任微风吹动着头发一言不发，手指头却不停弹动着桌面，不多会儿，他忽然拧了眉头有些焦急。
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