临清州是接通南北大运河的交通要道，它甚至比省会济南更重要，因为朝廷每年所需要的四百万石漕粮必须从此而过，所有南方给皇室上贡的船只也必经此地，小小的临清经济发达，到处是买卖店铺，连内务府在这儿也有设有监督，不停地收取大把银子纳入内库。
一条硕大的官船停靠在临清码头歇息，船头高挑的大幡上大写着“钦命钦差大臣兼礼部尚书衔曾”另一条写着“文武百官军民人等齐回避”迎风招展，船舱里，曾纪泽和辜鸿铭喝着下人从岸上买来的滚热的羊汤吃着马蹄烧饼驱寒。
收到吴长庆安全占领琉球的报告，他并没十分欣喜，那是顺理成章、顺手牵羊的事。
他在等北京的消息。
军机处传来的廷寄里皇帝不仅立即答应了琉球王尚泰的奏表，还令曾纪泽可以“便宜”行事，不要再事事请旨定夺。只是“便宜”包不包括矫诏这类大逆不道的行为，实在令他忐忑不安。虽说是辜鸿铭的主意，自己的奏折里也已经向皇帝请罪要求自惩，但再怎么说钦差大臣也是自己，从京里李鸿章那里传来的消息，小皇帝亲政后天威难测，万一追究起来，自己和和家人就手拉手直接去阎王殿报道了。
在指示何如璋、吴长庆具体接收和保全琉球事宜后，他选择走水路回京，一则可以稍微快些，二则自己身体走旱路怕吃不消。没料到在扬州刚上船，皇帝的密旨就到了。令他乘船早日到京陛见的同时，还告知皇帝已经给何如璋加了太子少保衔，任命浙江提督吴长庆以原官衔兼琉球镇守使、宋庆为浙江提督。各赏了二人黄金百两、锦缎百匹。密旨里对他很是褒奖，却没有任何封赏，矫诏的事像没发生过似的压根儿没提，只是不断赐他御药御食，让他保重身体，皇帝的这番意思倒让这位做了二十多年朝官的侯爷百思不得其解。不赏不罚？可自己再怎么说也是犯了十恶之罪。更为诧异的是，皇帝并没有让琉球王尚泰进京陛见，而是让何如璋把他和琉球王室安置在福州琉球馆，日用赏赐金银、美女倒是很多，名义上说北方天气寒冷，担心尚泰不习惯居住，等明年夏天再让其入京。但皇帝却把琉球国相尚真和一大批琉球官员招进京供职了，弄得琉球王尚泰有点不满。难道皇帝是想分而治之？既然尚泰已经落到大清手里似乎没这个必要。这些纷纷扰扰的怪事每天都在曾纪泽头脑里转来转去，包括辜鸿铭也理不出个头绪。
他现在最担心的倒不是这个，大清收复琉球，日本绝不会善罢甘休，要紧的是现在必须防备日本大举出兵抢夺琉球，窥视台湾。他让辜鸿铭主笔上了几道加急奏折请皇帝注意，但批回来的蓝笔（因为每逢大丧期间，皇帝照例改朱笔为蓝笔）上除了“朕安”就是“已有旨给何如璋”等语，其他的都被皇帝留中不发了。
看着渐渐下沉的夕阳，曾纪泽计算着还有两天多就到京了，自己得赶紧入宫陈奏，还有慈禧太后的大丧，咱怎么说慈禧太后对父亲曾国藩和自己也有知遇之恩。应该到她灵前祭拜一番。
船外响起一阵急促的马蹄声，一个兵部捷报处的军士在船舱外大喊：“军机处的廷寄到了，请曾大人立即接旨！”
哎不知道这次皇帝又赏赐了什么，上回皇帝赏了一大桶鲜牛奶，自己喝不了，被辜鸿铭装进了肚子。
辜鸿铭扶着曾纪泽走出舱外，缓缓跪倒……
日本海军刚刚进入琉球海域，手下来报“川村大人，海面上发现大量的密封的铁皮壶，不知道是什么武器！”
“全速前进，严密防护后面的陆军运输船！告诉士兵不得慌乱。”海军卿川村奇怪的看了一眼海面，果然，大海上不知从哪飘来一大片铁皮壶，仿佛是中空的，轻飘飘的簇拥到了日本舰队周围。
“川村君，这是清国人给我们的小礼物？据我所知，好像没有这样的水雷吧？”伊藤博文笑着问。
“水雷？呵呵，伊藤君，我在帝国海军这么些年，从没听说过这种玩意儿能当水雷用。不过清国人是很狡猾的，咱们得小心”看着越来越多的铁皮壶涌到军舰附近，川村忽的心里一沉，一个似曾相识的场景迅速划过脑海。急忙想抓住的时候，却又悄然无影。
因为是白天出海，灿烂的阳光像大日本帝国国旗上那道四射的阳光一样普照大地。一根烟没吸完，噔噔噔脚步声响：“大人，启禀大人，不好了，铁皮壶里突然钻出一大群毒蜂，开始向我们舰上的士兵袭击！请大人们快回船舱！”一个士兵不顾脸上沾着几个硕大的黄蜂大喊。
“什么？！混蛋！这又是清国人的诡计！我们上当了，伊藤君，你快躲躲，我指挥！”川村猛然想起了这种让黄蜂蛰人的怪招的来源了。
四十一年前，大清国和英国发生鸦片战争，钦差大臣林则徐就是用这个方法重创了英国舰队，利用自然界的动物对敌人发动攻击，虽然不是那么光明正大，但效果不错。所有海军舰艇上响起一大片鬼哭狼嚎声音，很多士兵来不及防护，纷纷掉入海中，一时间舰队大乱。最倒霉的是后面运输舰上安安稳稳坐着的陆军，运输舰大都是简陋的包铁皮的商船改造的，漫天飞舞的黄蜂俯冲向每个士兵，在密集的人群里还不能用火攻，只能用水浇，然而蜜蜂好像根本不怕水，翅膀湿了还要在人体上刺下一个个伤洞。这种黄蜂是闽浙总督何如璋从福建、广西的山野里向农人买来的，毒性甚强，被蛰之后，如无救治措施，伤口会急剧腐烂。这下，强大的日本陆军先被中国的蜜蜂们狠狠亲吻了一番。陆军少将参谋本部次长大山岩鼻子上被蛰的肿了十几圈，脸上嘴上又青又黑肿胀得完全变了形，像《百鬼夜行图》上深夜的鬼魅。还在呲着大牙大声叫嚷着灭蜂行动，不远处的旗舰的驾驶室里，海军卿川村和伊藤拿着望远镜幸灾乐祸的看着这一幕。
川村没想到清国人会用对付西洋人的办法对付他。毕竟海军士兵在海上训练多年，还知道用消防栓和大布幕扑打黄蜂，陆军可就没这么幸运了，川村叫上伊藤一起躲在驾驶室看起了好戏。
只是这好戏没能坚持多久。
约莫半小时，观察哨来报，离琉球王城首里港还有十五海里，“告诉后面的运输船，跟扶桑号拉开距离，看旗语行动！”
大批的黄蜂在持续攻击一个多小时后，黄蜂显然失去了对这批不速之客的兴趣，隐然退去。一枪未发，浩浩荡荡的日本舰队和远征军先折了锐气。一片沮丧。
“报告海军卿，离首里港还有不到六海里，前面发现英、法、美、清国舰队正在前方列队，请指示，我军是否继续前进？”报信的士兵脸带惶恐的问。
“什么？？英、法、美？这三国的舰队从哪里冒出来的？！混蛋！清国这是狐假虎威！舰队停驶，打旗语告诉他们我们的来意，快！”川村纯义心下大惊，赶忙拉着内务卿伊藤博文手执望远镜观察。
这一看不要紧，连伊藤博文都变了脸色，海天相接处，有不下五十多艘铁甲舰和几十艘运输船结成了一道海上长城！所有军舰的炮口整齐划一虎视眈眈的指向日本舰队，从国旗上看，确实有英国的米字旗、法国的三色旗、美国的星条旗和清国的海军黄龙旗。迎风飘荡好不威武！所有舰队上的士兵都已进入战斗位置。
日不落帝国的世界第一海军自不必说，就连法军最轻的拉加利桑尼亚级铁甲舰就有4700吨，装备239毫米炮6门，119毫米炮4门，99毫米炮6门，1磅炮8门。还有清国福建水师的万年青、福星、扬武、超武、镇海、建威等军舰，虽说都是2000吨左右，相形而下日本只有金刚、扶桑、比睿号三艘主战舰艇，运输船半点儿战斗力也不具备。
该死的清国！他们是怎么把英美法国的海军召来的？！川村和伊藤面面相觑，这怎么打？拿鸡蛋往石头上撞？！就怕陆海军拼光了也打不进琉球去，可怕的是，英法等国出兵，日本从未得到过情报，法国最近还在越南跟清国发生了矛盾，怎么也跑来凑这个热闹？！
