清宫大内迎来了从未有过的一群身穿燕尾服或是宫廷礼服大鼻子蓝眼睛的洋人，呃，也不是没出现过，顺治年间的汤若望玛法、南怀仁，康熙雍正乾隆时期的郎世宁等画家。这些百年前的洋人都是标准的大清国服饰，见了皇帝要行当然的三跪九叩礼。
只是有两人例外：日本外务卿井上馨和日本驻华公使森有礼。两人个头都不高，在一群一米八多的西洋人中间，显得真有些“鸡立鹤群”。
在总理各国事务衙门和礼部官员的陪同下，这些外国公使很荣幸的从午门、太和门直达乾清门。俄罗斯帝国特使吉尔斯伯爵享受到了极高的荣誉，由皇帝亲赐了一乘二人肩舆。伯爵更加志满意得的跟各国公使打着招呼，顿时在人群里引起了一片不满。俄国公使柯西林羞得脸红的像个苹果，亦步亦趋的跟在沙皇陛下的宠臣后头。
老牌的外交家英国驻华公使克里威尔勋爵作为公使团的领袖，昂首挺胸，迈着特有的宫廷绅士步伐走在最前边，胸前镶着钻石的巴斯顿骑士勋章闪闪发亮，两撇小胡子涂满了橄榄油，他不满的瞪了吉尔斯一看。回头小声的冲法国公使巴德诺说：“清国的最高统治者终于开始从自身开始了解世界了。瞧，他们的外交尺度把握的非常好。十年前我记得是在皇宫西边的一个美丽的大花园里接见我们的，美丽但不庄重。我们调整对华外交政策的脚步应该加大脚步。您说呢。不过，最好让无礼的俄国人退出这场政治游戏，看起来亚历山大二世的政治智慧跟他这位愚蠢的特使一样。”勋爵特有的英式讽刺逗得巴德诺笑得栗色大胡子一颤一颤。
“您说得很对，阁下。作为日不落帝国的代表，您的发言就是我们的核心，不过我很怀疑清国的诚意。从1840年至今，哪一次他们外交政策的调整不是因为我们的军舰和大炮的作用？拿破仑三世陛下，哦，前陛下，他当时说过，对付清国这种顽固的半开化国家，军人的刺刀比外交家的更合适。不过今天最难过的是日本人，他们在琉球问题上吃了大亏，呵呵，黄种人可是不讲骑士风度的。我听说，贵国政府对长江以南地区的某个省份发生了兴趣，希望不是广西和云南。您知道，法兰西对那两个省也很感兴趣。我们可不像俄国人，拿着寒冷的西伯利亚和中亚、西亚的沙漠当宝贝！”
克里威尔勋爵皱了皱眉：“阁下，大英帝国的外交政策可不是我说了算，不过我们对广西和云南确实不感兴趣，这是朋友间的私人建议，您应该知道，江苏、浙江和安徽是我们的原料产地，就像印度的加尔各答。贵国政府的印度支那建设肯定不会延长到江苏省吧。呵呵呵。”进了内右门，克里威尔勋爵对巴德诺公使的试探性问题做了回答和隐晦的警告。
“您说得是，我不明白，为什么我们非得走右边的门？中间的门难道一直关着做摆设？壮观的宫殿！像凡尔赛宫路易十四的觐见殿，不过没有我想象的那样金碧辉煌。中国人善于用木头和砖块建起一座座美丽的宫苑，可惜”巴德诺摇摇头“一点儿不结实，像圆明园夏宫。不是被我们，啊？呵呵呵……”
“您的外交风范呢，这可不是大笑的时刻。你们在安南的战役进行的很顺利吧。我建议您最好用外交照会通知清政府一声。名义上清国还是安南的宗主国。我们走右边的门已经是清国皇帝的特许了。十几年前那次蹩脚的觐见礼仪我们连紫禁城都没进来。中间的门只有皇帝能用，左边的是为亲王贵胄开通的，我想，在名义上我们尽量满足他们虚荣的心理。除了跪拜！”中国通克里威尔勋爵耐心的劝导。
跟在后面一直没说话的德国驻华公使冯.威尔德伯爵紧了紧项下威廉一世御赐的铁十字勋章，扶了扶夹鼻单片眼睛，带着德国人固有的傲慢忽然开口：“巴德诺阁下，您的言论很让我吃惊，圆明园夏宫是木头建造的没错，无人守卫美丽的院庭被贵国烧掉确实很可惜。但这实在称不上什么值得称道的功勋，顶多是一场无耻的抢劫而已！您还有脸在这儿大肆宣扬，把强盗小偷行为作为贵国的英勇战绩？！德国骑士们最鄙视的行为莫过于此。阿尔萨斯、洛林不是木头做的，哼哼！不是照样被划入德意志帝国版图了？！可见上帝对谁都是很公平的。”
“威尔德阁下！您的无聊言行会严重影响和破坏两国自1871年以来的友谊！我希望阁下注意您的无礼！”巴德诺满脸猩红的气恼。
冯.威尔德无所谓的挥挥手严肃的说：“是冯.威尔德！请阁下记住，德意志贵族的称号里都有这个字。十年前我作为御前侍从武官、陆军中将参加战争时就见识到了贵国的武勇，呵呵，用中国人的一句话叫，兵败如山倒！你们的皇帝哭泣着跪在我们威廉一世陛下面前讨饶的场景让我记忆犹新，幸亏当时的随军记者没有被允许拍照，不然全世界都知道贵国的英勇无畏了！哈哈哈哈！”
“你！我要向贵国政府抗议！”
“随您的便！”
两只好斗的公鸡一般在乾清宫丹陛上大有一触即发之势，奥匈帝国公使加兰德自然站到德国一边虚情假意的劝着架。意大利、比利时、荷兰等国公使赶忙闪在一边，克里威尔勋爵又想看笑话又担心万一影响大局，刚要说话，一双大手绅士的拍了拍二人，两人回头看。一个足有一米九个头的中年汉子笑盈盈的站在他们身后，粗壮的胳膊仿佛小松树。
是美国驻华公使马丁。
“先生们！我们是在一个主权国家的皇宫里，这里不是菜市场！我们一直说清国是半开化国家，但你们作为文明世界的使者，请自重，尤其是巴德诺先生！为增加自身的光彩揭露别人的伤疤可不是文明国家的专利。”
这位南北战争时期的军人讲话很快引起了在场众人的共鸣。威尔德伯爵退后一步扶了扶夹鼻眼睛不再言语。
巴德诺恨恨的咬着牙瞪着马丁，克里威尔勋爵满布阴云的脸上两只秃鹫眼霍然放出冷峻的光。
此时，乾清宫正门大开。两个年轻英武的御前带刀侍卫站立左右大喊：“请各国公使肃立，大清皇帝陛下驾到！”
众人以克里威尔勋爵为首，迈步进入梦想中外国人从未瞻仰过的东方圣殿。
