四方斋的大老板曹锡年今天一大早就到徐家庄找他的好友张恒臣闲聊。老哥俩有大半年没见，如今见了面格外的亲热，先是一番推心置腹的交谈，紧接着张恒臣的老伴就将酒菜摆上了桌。老哥俩盘腿上炕，就开始推杯换盏地喝了起来。二人正喝得兴致盎然、不亦乐乎之时，突然就见一帮如狼似虎的公差破门而入，二话不说上去就将曹锡年捆了个结结实实。
曹锡年刚才还是醉话连篇，这一吓顿时酒意全无，当时就清醒了。曹老板可是经过大风大浪的人，这些差役一进来他就知道准是四方斋里出事了，并且出的肯定还是大事。不然以他在定州城十多年光结的人脉，这些衙门里的狗腿子平日见了他都得点头哈腰，笑嘻嘻地上前叫一声“曹老板”，绝不会这么翻脸不认人，上来就动粗的。
等那帮差役将他连拉带扯带到门外的时候，曹锡年就彻底冷静了下来，于是装着若无其事的样子，冲着追到院子里来的老友张恒臣喊道：“恒臣兄，你别着急，这没什么大不了的，我去去就来。那壶酒还给我留着，下次来了咱们哥俩接着再喝！”说完扭头跟着那帮差役们就走。
曹锡年明白，这衙门里的捕快是世上最难对付的一种人。即便是官清如水，也难防吏滑如油，他们可不管什么朝廷王法，只要是你犯了事，落到了他们的手里，那就等着被敲骨吸髓吧！在这个时候你就是一条龙也得蜷起来当虫子，所以刚开始曹锡年听话的很：让走就走，让跑就跑；快慢由你，呵斥打骂悉听尊便。
这几个人都是通判衙门里的捕快，就是在前面骑马的那个蒋捕头他也认识。曹锡年手段多的是，何况兜里还揣着大把大把的钱，所以等这些人样子做足了，离开徐家庄还不到二里的里路程，他就从这帮人的嘴里将事情的来龙去脉打听得一清二楚了。
曹锡年刚一听说店里出了人命官司，心里不由得就是一紧，可看起来也并没有像黄掌柜那样吓得六神无主，魂不守舍。但是当他听说出事的竟然是防御使田钦祚将军手下的两个都头时，顿时就感到了一股杀气，最后听到通判黄大人迅速赶到现场接着就开始大肆株连的时候，曹锡年一屁股就蹲到了地上，任凭几个差役上前搀扶也无济于事，身子软得就像是一根面条一般。
如果单单是店里吃死了人，他相信只需要他出面，再使几个钱就完全可以摆平此事，根本就用不着他背后的人出手。可是现在此事已经牵扯到了军队，并且经办此案的还是定州通判黄焕中，这一下可就糟了。
那定州通判黄焕中是什么人，他心里最清楚，这个人的背后可通着晋王府呢。自从到定州上任的第一天起，这个黄焕中就开始寻机会对他们四方斋下手了，两年的时间都过去了，没想到这次居然真的就栽倒了他的手心里！
如果蒋捕头不说具体是什么事，这曹锡年还可能抱着侥幸的心理大踏步地走回定州城。如今曹锡年提前知道了一切，心里的那份侥幸顿时灰飞烟灭，如今连走回去的力气也没有了。
就在蒋捕头寻思着是用自己的坐骑将他驮回去，还是让两个手下把他架回定州城的时候，突然就见前面来了两个知府衙门的公差。这两个公差一句废话没有，上前就大声告诉他们，四方斋的命案已结，此事跟他毫无干系，知府大人有令：曹锡年就地释放！
蒋捕头眼看着到了嘴边的肉又飞了，无奈的叹了口气，转过身冲着曹锡年道了一声“得罪了”，然后一挥手就带着那帮手下扬长而去。
不到一个时辰的光景，经历了冰火两重天的曹锡年差点儿没挺住，等他确信这几个知府衙门里的人没跟他开玩笑的时候，才长长地出了一口气，然后慢腾腾地从地上站起来，略微整理了一下衣衫，等老板的样子彻底恢复以后，随手甩出了一贯铜钱，让那两个前来送信的差役用快马将他送回了四方斋。
陈掌柜早就在大门口等候多时了，一看曹老板驾到，急忙和几个小伙计上前将曹锡年小心地搀扶了下来，然后二人一前一后地就一起上了四方斋的三楼。
这四方斋的一楼是大厅，主要接待一般的有钱的散客，上了二楼就是一排排装潢精致的雅间，那是达官贵人、富贾巨商们经常光顾的地方，一般人则无福消受。而三楼则别有洞天，显得十分幽静；房间不多，可布置的却高雅典致，富丽堂皇，除非是有了极其尊贵的客人需要特殊接待才会使用，否则这里一般是不对外开放的。
曹锡年的房间就设在三楼最东头的一间偏房里，远远看去毫不起眼，而且很像是一件储藏杂物的小房间；可进去之后才知道这间偏房里布置得却是舒适安逸，如果套用现代的一个新词，那曹锡年的这个房间就是这四方斋里的一套顶级总统套房。
两个人一踏进去这个房间，关上门之后，立即就判若两人了。刚才还盘旋在曹锡年脸上的那种铜臭之气和颓废的表情转瞬即逝，取而代之的是一种随时可以决定他人生死的大人物才有的那种淡定和从容，就连那双丹凤眼也陡然间就显得炯炯有神了。而站在他对面的陈掌柜，哪里还是白天的那个求爷爷告奶奶、见了谁都笑呵呵的可怜虫，早已成了一个腰杆笔直，表情泰然若素的老者。
曹锡年翘着二郎腿，斜靠在椅子上，一手捧着香气四溢的茶杯，悠然自得的听着陈掌柜的讲述，时不时的还用另外那只套着一枚碧幽幽扳指的手敲两下几案。一直等陈掌柜说完，曹锡年才轻轻地放下手里的茶杯，缓缓地说道：“陈兄，此番虽是虚惊一场，但我们对黄焕中那个老狐狸也不得不防。看得出来，这一次他欲借机出手将我们置于死地，没想到严镜明来了，更没想到的是让那个叫杨奕的愣头小子给搅了。”
陈掌柜轻轻一叹，说道：“他是官我们是民，他要想找我们的麻烦，机会有的是。——这真是防不胜防啊！”
“陈兄，你这是什么话，什么防不胜防？”曹老板此时目光突然变得十分阴沉，语气也瞬间冷酷了起来，“陈兄，难道真把自己当成这四方斋的掌柜了，每天除了结结账、收收钱就悠哉乐哉了？——当初我们选择这条路就是选择了忍辱负重、选择了朝不保夕，谁都就别奢望着最后能皆大欢喜，其结果只能是你死我活，鱼死网破！”
陈掌柜大骇，失声道：“曹兄言重了，小弟也是受过赵老板大恩之人，就是忘了自己姓什么也绝不会忘了我们来定州是做什么的！——那个杨奕我已经派人去查过了，没什么来头，父母双亡，家中只有一个奶奶与其相依为命，如今他们还是开元寺的佃户。”
曹老板展颜一笑，倏尔以一种居高临下的口气说道：“一个读书人在书上看到过一些解毒治病的奇方，这不足为奇；奇就奇在他这么一个未及弱冠的穷小子居然当着严镜明和黄焕中这两个人精的面儿，瞬间就能力挽狂澜，让所有的人刮目相看，这份精明和干练可不是常人所能为，以此看来……此人也终非池中之物啊！”
陈掌柜道：“此人原是和惠家小姐一起来吃饭的，不料巧遇此事。我也看得出此人外表虽然一脸正直忠厚，而内心却乖巧无比。今天这么一个剑拔弩张的大场面，此人竟然能游刃洒脱，面对权贵也毫不胆怯，嬉笑之间就让所有的人都为他所用，连那个黄焕中也是被气得干瞪眼。”
“惠家小姐，就是惠延泽的那个侄女？”曹锡年一愣，将手中的茶杯往桌子上一放，盯着陈掌柜问道，“他们之间究竟是怎么回事？”
陈掌柜道：“这个我也派人查过了，那天惠家小姐，就是那个惠如儿往开元寺里送白菜，慧智那个秃驴想借机敲竹杠，没想到竟让杨奕那小子给撞上了，因此两个人才有了一面之缘。今天他们俩可能又是在城里遇上了，惠家小姐为了答谢杨奕，两个人才一起到我们这儿吃饭，这不足为奇！——曹兄，要不，我们稍微向那个杨奕表示一下，看看能不能将他拉拢过来为我所用！”
曹老板又端起桌上的茶轻轻啜了一小口，用手捻着下巴上稀疏的几根胡须，缓缓地说道：“是啊，这么一个可畏的后生，错过了可惜啊，我们这些年之所以能在西北一带岿然不动，就是我们在用人这方面的宁缺毋滥。——陈兄，人家杨公子是我们四方斋酒楼的大恩人，我们怎么能蜻蜓点水似的稍微向人家示好，我们要郑重地向人家表示诚心的谢意，如果有机会我们俩也一定要亲自登门致谢，那样才能说得过去嘛！”
陈掌柜也在曹锡年的对面坐了下来，微微一笑，说道：“曹兄真是高明啊！借着‘知恩图报’这样冠冕堂皇的大好机会，我们正好去接近他、了解他，不然我们怎么能知道他值不值得我们去拉拢呢！”
曹锡年哈哈一笑，反而从椅子上站了起来，低头看着陈掌柜笑道：“从现在开始，我们就是要让那个黄焕中相信，杨奕就是我们四方之啊的人，一旦真真假假、虚虚实实起来，就能让黄焕中那小子一头雾水，无从下手，那样我们才好一心一意的做我们的生意啊！”
陈掌柜也站了起来，展颜一笑，接话道：“曹兄果然好手段，一旦那个黄焕中急了眼，那个杨奕就是不想给我们充当马前卒，那也由不得他了！”
曹锡年道：“此事决不可大意，拉拢杨奕这件事我们俩谁也不能出面。我看最好是让惠延泽的那个侄女儿惠如儿打头阵，这一男一女的，一个英雄救美，一个美女爱英雄，时日一久，你来我往的，难免就要两情相悦，那样才是人之常情嘛！”
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