“呀！”林炎用力一挥手中的小斧头，一棵尺许粗细的柏树终于在吱吱嘎嘎声中轰然倒地，碰到周围的树后，枝飞叶落，尘土飞扬，弄出不小动静。
弄出这么大阵仗来的林炎，却只是个小孩子，确切的说，还六岁不到。皮肤白皙，眉目清秀，唇红齿白，只是身子单薄了点，用手里的小斧头砍了近半个时辰，才放倒这棵在周围大树对比下显得荏弱的柏树。林炎看了看手上的一个血泡，苦笑了一下。暂时没空去管它，林炎又打量这棵树。树不是很粗，拿来劈柴的话，弄不出多少来；如果砍了树冠把树身拉去市集上买，倒是个不错的选择，起码还可以当一个支撑棚子的木柱。
打定主意，林炎又开始挥动小斧头清理树冠。劳动量虽然不大，但对于瘦弱幼小又磨破了手上血泡的林炎来说，也算一份不小的活计。片刻之后，柏树成了一根光溜溜的笔直木柱。
林炎拿起一旁地上的草绳，打算捆住树的一端拖下山。他先试了一下捆住粗的一头，弯下腰，草绳搭在稚嫩的肩上，一挺身，草绳就深深的勒进了粗布麻衣中。林炎皱起眉头，两只小手拽着草绳向前迈步，刚走了几丈，就是在撑不住，跌坐在地上。这一端似乎太重了，不得已，林炎解下草绳走向比较细的一端，捆上了之后，林炎又把草绳搭上肩，这下肩膀上的压力是小多了，只不过向前拖动的时候就比较困难了。
山路崎岖，树林密布。林炎拖着一根比他腰还粗的柏木，一步步蹭下来。身后是一道深深的土壑。眼前，山脚的官道在望，林炎松了一口气，官道平直且比较宽，即使不能把柏木滚回市集，拖动起来也远比上山松软的泥土更省力些。
果然，林炎的脚步也轻快了些许。转过山脚，再过两三里就是市集了，林炎抹了一把汗，眼神坚毅，心里琢磨：这次一定要给婆婆买只鸡回来补身子。抬头一看，已经近巳时，如果再不加快，或许市集就要散了，不由得加快了脚步。
远处一阵小孩子嬉笑打闹声传来，林炎心里一紧：其中一个声音正是村上王财主家的小儿子王百福的声音，平时没少受他欺凌的林炎暗暗叫苦，这次恐怕又少不了被奚落辱骂了。
果然，转过山脚，四五个小孩子的身影映进了眼帘。其中一个粗矮肥胖，身穿绸衣，腰间一块硕大的蟠龙玉佩，不是那王百福还有谁？这个是凤凰镇加上周围四五个小村子无人不晓的小阎王，平日最喜欢带着一两个家丁和三四个围在他身边溜须拍马的小屁孩到处乱逛，欺负其他的小孩子不在话下，就是遇到市集上卖水果点心的小贩，也是上前拿了就走，乡邻街坊敢怒不敢言。因为他老子王百万是凤凰镇的镇长，又是四里八乡的首富，跟官府也多有勾结，是个无人敢惹的人物。
王百福手上似乎还拿着一个啃了几口的苹果，正在口沫横飞的大吹牛皮，突然身边一个小子碰了他手肘一下：“王少爷，你看那边，拖着木头的不是那个扫把星吗？”王百福眯起了眼，平时就不大的眼睛更是成了一条小缝，“恩，没错，咱们上去瞅瞅”。几个小子跟在他身后一起朝林炎走来。
“喂，扫把星，你不在家伺候那还没被你克死的老太婆，跑出来当苦力了？”王百福的嗓子很有特色，才十来岁光景就嗓音粗壮，跟街口杀猪的赵大屠户相仿。林炎没抬头，只是咬着牙用力拖拽身后的柏木。
旁边几个小子幸灾乐祸的笑起来，其中一个小小年纪就满肚子坏水的小子张口道：“嘿，这还真是老鼠拖木锨啊”，王百福一愣，这小子从来都是能把家里请来的私塾老师整的三天内跑路的货色，哪里读过几本书？“怎么说？”，那个小子摇头晃脑道：“大头在后面嘛”！几个小子仔细一瞅，林炎瘦弱的身体拖着一根几乎比他腰还粗的柏木，而且还是拖着比较细的一端，柏木的根部在官道上也拖出了一道痕迹，还真是前面小后面大的意思。不由得哈哈大笑，抚胸顿足，掩口抱腹，恶形恶状之极。
王百福脸上的肥肉都要笑开了花，大力一拍刚才说话的孙秀才的儿子，道：“有点意思，还真是跟在你爹屁股后头喝了几口墨水！”孙秀才的儿子被拍的一龇牙，哼哼哈哈的敷衍了过去。
王百福见林炎依然不理不睬弯着腰拖那根柏木，心理不由怒火上升，上前一步，抬起腿踏在柏木上，可怜林炎已经被柏木压的腰弯的像个龙虾，王百福这条腿又几乎比那柏木还要粗壮，林炎几乎被压的趴在地上，两条腿不停的颤抖，草绳深深的陷进肩膀上的肉里。但是林炎咬着牙，还是一声不吭，眼睛也没有向这群小少爷望一下。周围几个见风使舵惯了的小子纷纷冲上前来，或趴或骑，都把身体压在这柏木上。
林炎手上流出血来，是砍树时候磨出来的血泡被草绳勒破了，痛彻心脾。林炎眼中闪过怒火，却还是没吭声，只是死命的咬牙硬撑。但是他的身体瘦弱，怎么能承受四五个小孩子的重量？膝盖颤抖，眼看就要跪倒在地上。王百福越发得意，脚上更加用力向下踩去。
就在这时，不堪负重的草绳终于从中断裂，“啪”的一声，柏木掉在地上。王百福一个趔趄，差点摔倒；其他几个小子更惨，有人抱着自己屁股只哼哼，因为他骑在柏木上随着柏木掉在地上，很明显圆形的柏木撞到了他的股沟；孙家的小子更是眼泪直掉，捂着嘴说不出话来，他是趴在柏木上的，结果跌了个狗吃屎，嘴唇都碰破了。
王百福勃然大怒，冲上前一脚踹在林炎肚子上，林炎低哼一声抱着肚子摔倒，身子缩成了一只被烹熟的虾。周围几个小子也爬起来一哄而上，你一拳他一脚，林炎连抬手格挡的力气都没了，王百福这一脚虽然照大人看来不重，但是落在林炎这么个羸弱的小孩子身上也够他受的。孙家小子人不大，力气也不强，但是很阴损，更由于他刚才撞破了嘴唇，起码几天不能拍马屁，心里格外恼火，下手也专门挑林炎的脸蛋嘴角。一眨眼，眉清目秀的林炎就被打成了鼻青脸肿，嘴角还流了血，也不知道是被孙家小子打的，还是王百福那威力十足的一脚的后果。但是林炎始终没有再哼出一声，只是躺在地上怒视着这一群富贵子弟。
又踢了几脚，娇生惯养的王百福就气喘如牛，一挥胳膊，叫了一声：“停”，其他几个小子赶忙住手，只有孙家小子还最后踢出一脚，正中林炎下巴，几乎把他踢晕了过去。好在林炎一直都是咬牙忍受，不然这一脚下去，他的舌头都可能被自己咬断。王百福俯身，仔细打量遍体鳞伤的林炎，“扫把星，我看你细皮嫩肉的，还挺白净，不如跟大爷回去，当个使唤丫头吧？”此话一出，周围几个小子立刻随声附和，孙家小子虽然暂时口不能言，也还是猛点头表示此法甚好。
一直冷眼旁观的王家家丁上前，在王百福的耳朵边嘀咕：“小少爷，您忘记了，这小子是个扫把星，一来就克死了他家老头子？您要是带他回去，恐怕不甚妥当。。。。。。”，王百福一思量，心里还是对这个“扫把星”的霉气有所顾忌，哼了一声，喊道：“有理，那我们就放他回去，等他再克死了那死鬼老太婆，咱们就又有笑话看了！”周围几个小子又连声叫好。
志得意满之下，王百福大摇大摆带领群小回头朝镇里走去。跟在后面的家丁啐了一口吐沫，也扭头跟在主子身后走了。
林炎侧身躺在地上好一会，才能爬起来。一刻前还算是清秀白皙惹人疼爱的小孩子，现在却只是遍体鳞伤让人怜惜了。又揉了一会肚子，林炎把断了的草绳打结连起来，又挣扎着抬起柏木，打算再捆上继续往市集拖。
山的转角处又传来清脆的铃铛声，还有马蹄得得，似乎是有人过来了，这里是官道，平日里不乏路过的客商行人，只是此刻已近晌午，阳光开始毒辣起来，很少有人乐意顶着大日头赶路罢了。
过了转角，林炎冷眼一看，是三辆马车。不仅马车又高又宽，装饰的富丽堂皇，连拉车的马也神骏高大，难得一见。马车上驾车的汉子都是黑衣，全身收拾的利落，眼神充沛，太阳穴高鼓，手里长长的马鞭也出奇的灵巧，手腕一甩，就是一个鞭花，然后“啪”的一声，响亮清脆。林炎一看如此排场，肯定又是非富即贵，想起刚才的无妄之灾，哼了一声，又低头打理自己手上的活。
马车轻快，似乎车上并没有重物。马蹄声中，第一辆马车已超过了林炎。第二辆就要错身而过的当儿，车窗帘突然卷起。一个小脑袋探了出来，看了看嘴角还在流血的林炎，又缩了回去。然后一个银铃般清脆的声音响起：“先停一下”。赶车的汉子手一动，拉住了马缰，两匹高头大马立刻停了下来。车里似乎还另有其人，也开口道：“萱儿，什么事情啊？”，声音娇柔甜美，又隐含威仪。门帘一掀，一个五六岁的小女孩跳下车来，脚一点地，娇小的身体立刻飘了起来，跨过了常人要四五步才走过的一段距离，飘落到林炎跟前。
林炎头也没抬，继续忙自己的事。小女孩身穿鹅黄色双蝶戏花的外衫，两侧衣襟用束带松松的打了一个蝴蝶结，肌肤胜雪，乌黑的眼睛，小巧的鼻子，樱桃小口，尖尖的下巴，好一个美人胚子。小女孩奇怪地打量着林炎，似乎是琢磨这狼狈不堪的小子干嘛用草绳捆一棵树。然后看到林炎鼻青脸肿的脑袋，心中一动，又冲车子叫了一声：“姐姐你来看”。
车里一声轻叹，一个大约二九年华的少女走了下来，身材高挑，黄色古纹云形千水裙，如云秀发随意的披散在肩，只用一根古朴高雅的凤形玉簪穿起，鹅蛋形的脸庞娇媚如月，一双凤目顾盼生辉。走到小女孩身前问道：“又怎么了？”小女孩一指林炎，娇憨地说：“你看他似乎是受伤了，姐姐不是修习了仙术嘛，帮他一下罢”。少女轻皱了一下黛眉，心说这个小子看来没什么大碍，师门的仙术怎么能随便乱用。看到小女孩一脸娇憨的央求，也不忍心拒绝。纤纤玉指扬起，做了一番让人眼花缭乱的动作，随后双手食指并拢，向林炎的脸上一指，小檀口里似乎也低低念了几句咒诀。
一道淡淡的白光闪过，照在林炎脸上。林炎觉得似乎有股冰凉的水滑过自己的脸，清凉之极，不禁颤抖了一下。小女孩见到他这副摸样，掩着小嘴又发出银铃般的笑声，似乎是笑这小子没见识。说也奇怪，林炎觉得脸上一阵清凉后，刚才被痛打的额头和脸颊都痛楚大减，而且嘴角也不那么难过了。心里奇怪这年轻女孩用了什么妖法，抬头瞥了她一眼，似乎又不象是妖怪，又低头，手里还是不停的在用草绳捆柏树，嘴上也没有道谢。
少女淡淡一笑，不置可否。小女孩口快心直，却先皱起眉，双手插腰，摆出一副老气横秋的样子来说：“喂，小子，我们救了你，你不会谢一声啊？”林炎看了她一眼，闷哼一声，“我又不认识你们，也没有开口要你们帮我”。小女孩似是气急，扬手就是一掌打来，却被少女拉住。少女笑道：“这位小弟弟似乎是对我们没什么好感，萱儿，我们还是不要多事了，赶紧上路吧”。小女孩撇了撇小嘴，说：“不识好人心，下次看还救不救你”。拉着少女的手，转身跃上了马车，弯身钻进了车厢里。
林炎没有再浪费时间，扣好了绳索，搭在肩上，又提起了柏木的上端，迈步向市集行去。第二辆马车也刚好越过他向前驶去。
突然，一道白光闪过，林炎觉得肩头一轻，弯身所用的拉扯力道自然就让他自己消受了，林炎一个踉跄，差点跌个嘴啃泥，赶忙爬起来时，发现刚连好的草绳又被什么打断了。第二辆车的窗帘又掀起，一个小脑袋钻出来，冲他扮个鬼脸，娇声喊道：“我叫雷萱儿，以后别遇到我，不然给你好看！”林炎怒火上涌，心道今天真是多灾多难，一个小毛丫头也欺负我。望地上一看，原来打断他草绳的，是一块约一两重的散碎银子。有心扔回去，但是心头有浮现出婆婆那憔悴的脸庞和骨瘦如柴的身体，叹了口气，那起银子塞进怀里，又继续他结草绳的大业。
第三辆车刚好也超过了他，追向前两辆车。车帘无风自起，一张满是皱纹的脸露出车窗，一道比闪电还凌厉的眼光射到正在低头忙碌的林炎身上，车内的锦衣老者轻“咦”了一声，目露诧异之色，凝滞了一下，又缩回了车内，窗帘也慢慢落了下来。
林炎毫无所觉，自顾自的打好绳结，又扣在柏木一端，拖起这跟让他屡次吃亏的柏木，慢慢向市集走去。
已经是巳时三刻，市集都快要散了。
