竹青苦着脸坐在那里，尝了片萝卜，又尝了块排骨，随即抓着自己的脖子，做出呕吐的神情：
“我的姑奶奶，求求你了，要毒死我就明说，给我个痛快的！”
樱草抬手在他的大光头上弹了一记：“你今天要是不把这汤喝完，就别想活着回去！”
竹青用戏里的腔调，起了一个哭头：“哎呀呀！我今天要是把这汤喝完，就更别想活着回去了！”
樱草鼓着嘴巴，自己捧起萝卜汤，闷闷地喝。竹青心虚了：
“我说，樱草，何必自己瞎鼓捣呢，等我天青师哥回来，你跟他学就成。就用广盛楼小屋子那个破煤球炉，他能搞出一桌饭席来给大伙儿吃，就算你这辈子都学不会做饭，有他在，也饿不着你的。”
“不，我要自己学成了，做出来给他吃。”樱草还是闷闷的，“你不懂，喜欢一个人，就是想让他吃上自己亲手做的饭菜。”
竹青凝视着她，微微地笑了：“好吧，你继续做，我舍身试吃。这次其实还不错，比上次那个一半生一半焦的强得多了，但是萝卜切得太薄，火又有点大，排骨还没熬烂呢，萝卜都成泥啦。还有，盐搁得太多，我吃还成，我天青师哥，他口轻得很。”
樱草开心起来：“竹青哥，你真好，我再努力做。你想吃哪道菜，也告诉我，我去找人学。将来咱们住一块儿，我把爹爹和天青哥还有你，都供养得结结实实的。”她两手一拍，“天青哥回来前这半个月，要做的事还真不少呢。等他回来后……对了，竹青哥，”她俯过身子，好奇地问，“你悄悄告诉我呗，成亲的事他是怎么安排的，他要你做什么活儿？”
“这可不能告诉你，你只管上轿就是了。”
樱草双颊晕红，嘻嘻笑道：“我只看他忙忙碌碌地嘱咐了不少人，安排了不少事儿，也不知道都是怎么个名堂。我呢，除了……”她忽然顿住，“哼，你不告诉我，我也不告诉你我正做着的活儿。”
“哎，怎么带这样儿的呢，这关子卖的！”竹青昂起头，欲待不理，终又按捺不住，摸摸后脑勺，“甭价，我服啦，我告诉你，他要我给你压轿。”
樱草的长睫扑闪扑闪：“压轿？那是做什么？”
“就是走在轿子前头，防着轿夫跑快了跑颠了难为着你。这本是娘家弟弟的活儿，没弟弟的也就算了，但是师哥说，怕你受委屈，要我亲自跟着。你放心吧，所有娘家人的活儿，他都给安排了，就算你们林府一个人都不来，他也保你风风光光地嫁出门。好啦，现在告诉我，你又在做什么？”
樱草满脸幸福的光彩，将辫梢儿扭在手里盘绕了两圈，猛地甩开，跳起身：
“一刻钟后你来东厢，帮我看看，做得好不好！”
竹青呆呆看着她轻盈地出了饭堂，奔进对面东厢房，也不知是在搞什么名堂，真让人抓心挠肝。自鸣钟的指针咔咔响着，这样快又这样慢，好不容易熬到了一刻钟整，竹青蹿起身来，三步两步跳过院子，嘴里响亮地叫着：
“来也！且让俺……”
推开南房的门，他猛地住了口，一只脚僵在门槛上。
房间里的樱草，端端正正坐在炕头，穿着一身鲜艳如火的大红缎子嫁衣。上衣高领正托在小桃子脸周围，精心镶滚的缎子边将细巧的五官更衬得如诗如画，襟前、肩头、两袖，分别绣着喜鹊登梅团花，色泽雅致，绣工细腻，栩栩如生。长袄襟下，裙分百褶，捏得又挺又细，前襟马面也绣着一幅喜鹊登梅，围着精细的花边，比团花更显生动。樱草的双手交叠，搁在膝前，脸上带着俏丽的笑容，整个人美得不似真人，恍若身周笼罩着一层雾光。
竹青如遭雷殛，呆立片刻，霍然转身，直冲出房门。樱草吓了一跳，提着裙子跳下炕，追到门口：
“竹青哥，竹青哥？”
竹青背对着她，额头的汗水，涔涔而下：
“你不该给我看这个！”
“怎么了，竹青哥？”樱草惶然绕到他面前，“有什么不对吗？”
竹青猛地将头扭向一边。他难以尽述自己纷乱的心思，只讷讷道：“你……穿嫁衣的模样……只能给新郎看！”
樱草眨眨眼睛，伸指戳戳他的肩头：“刚才都说了，你就像我亲弟弟一样，怎么不能看？我刚做好的，总得有亲人帮忙看看嘛，难道要我去找爹爹看？多不好意思啊。你……你怎么这样计较这个，我明白啦，你只想看到自己心上人穿嫁衣的模样，不想看着我，对不对？”
竹青慢慢转过头，望着这张笑嘻嘻调侃着他的小脸，怔了很久都没作声。樱草从未见过他如此肃然，不由得又紧张起来：“我说错了吗，竹青哥，你不高兴啦？”
“……当然不高兴了，我是你哥，不是你弟弟！”竹青终于缓过神来，冲樱草翻了个白眼，上下打量着她，“这有什么可看的？上上下下，前前后后，哪儿哪儿的都好。说真的，樱草，我求你了，成亲之后，你给我师哥做衣服就成，不要给他做饭，我指望着他多活几年，多做几年我的好哥哥。”
樱草扁起嘴巴：“我就不信这个邪呢，多练练，肯定能做好。你得帮我。对了，这儿还有个菜没拿出来呢。”
她手忙脚乱地回房换了衣服，又跑去厨房，端出热气腾腾的一盘来：“这个你也吃吃看。”
“这，这是什么？”
“不记得啦？咱们小时候，三婶常做的糊塌子，秋天的老西葫芦擦丝拌鸡蛋面，你特爱吃的。”
“这是糊塌子？哪一丝儿像糊塌子？倒真的是……又糊又塌……”
“哪有那样？又糊又塌的我已经自己吃了。你快吃，吃了我给你缝一件新水衣。”
竹青愁眉苦脸地夹了一筷子，放进口中。樱草期待得两眼放光：“怎样？”
“你要我说真话还是说假话？”竹青一脸深思的神情。
“当然说真话呀！”
竹青站起来，背着手踱了几步，慢慢踅到院子门口，才说：
“我宁愿吃掉你做的盔头，也不要吃你做的菜！”
樱草操起扫帚追去的时候，他已经飞快地逃出了街门。
野旷天高，极目处野旷天高。
叹中原，干戈纷扰。
丹心一片凌云霄，可畏风霜义气豪。
扫尽人间不平事，全仗蟠龙棍一条……
今晚的天蟾照例爆满，正唱着的是红生戏《千里送京娘》，靳天青去赵匡胤。
红生是比较特别的一个行当，专指勾红脸的关羽、赵匡胤等人的戏，唱念上大致归于老生，却又兼收了武生的武功与花脸的工架，沉雄威武，气魄非凡，一般伶人不能动，得是功力兼跨三行的好角儿才拿得起来。天青来沪这一个月，戏码不翻头，也就是不能重复，他从自己日常擅演的三百多出戏中精选三十六场，共计四十二出，包含武生、武小生、武老生、老生、红生各个行当以及昆曲等不同戏种，昆乱不挡，文武全能，尽显扎实功底。
《千里送京娘》就是一出昆曲，唱念做表俱繁，戏情也相当引人入胜：那赵匡胤途经古寺，救出被强盗掳劫的少女赵京娘，为避嫌疑，结为兄妹，千里送她还乡。京娘满腔情意，一路委婉暗示，奈何赵匡胤只作不知。
杨花点点满汀洲，柳丝袅娜垂岸头。
春光洋溢春溪水，春意阑珊更惹春愁。
水中鸳鸯并翅而游，岸边兄妹并肩而走。
却为何有缘邂逅，难谐凤鸾俦？
雨橙托着两腮，坐在包厢静静观看。天地浩瀚，岁月茫茫，时空的距离无法逾越，然而人生之情仇爱恨，千古皆是一般。赵匡胤志在四方，不作婚姻之想，从古人观念而言固然是君子豪杰，但空负了京娘一片真情，以致佳人自尽身亡，以魂相送，不能不令人徒呼荷荷。现今时代，还会有这样的悲剧发生吗，如果，她肯表露心意，如果，他……
雨橙年纪虽然不大，却一直未曾少过裙下之臣，无论是上海还是伦敦，到处都有追求者痴情相随。但是她的心里，早为自己描绘了一个未来佳偶的模样，那得是丰神俊朗，文武双全，有胸怀有抱负，以家国为念的大好男儿，而不是眼下围着她转的只会跑马跳舞的纨绔子弟。她小小年纪，已经远走天涯，识人无数，却不料终归还是在家乡遇到这位靳天青，和她脑海中勾勒的那个人，一式一样。
台上的戏，已近尾声，赵京娘饮泣跪拜：
只恨千里途程短，也是别离太匆匆。
万里鹏程多珍重，兄长啊！切莫忘，关西有人悬望中。
雨橙站了起来。
她是现代女性，才不要这么吞吞吐吐欲露先藏。时日已然不多，没机会可等了，她去找他，告诉他！……
深夜，客舍，中秋已过，月亮半圆半缺。天青两手插在裤袋里，怔然望着眼前勇敢地仰视着他的雨橙。
“顾小姐，对不住。”
雨橙心里，唿咚一声巨响。她仍然执着地迎向他：
“请您给我一个机会。”
“不可能的，顾小姐，”天青语气温和而坚定，“我已有妻室。”
雨橙睁大眼睛，盯了他良久，嘴角一弯，笑出声来：
“靳老板，真当我是小孩子呀？别用这样的理由推搪我，我知道您是单身。”
天青没有笑：“您不了解我。”
“我不了解您哪？”雨橙笑不可抑，连珠炮般开了腔，“您是宣统三年生人，九月十二生日，六岁拜入名须生白喜祥门下学戏，九岁登台，十三岁出科搭班喜成社，十六岁以一出《金钱豹》名震北平，全城轰传‘小豹子’，十九岁就做了喜成社的当家武生，二十岁参加‘红伶选举’唱《伐子都》，意外摔断双腿，今年刚刚复出，首次挂回武生牌的《一箭仇》依然卖了满堂红。您三岁失母，十七岁父亲亡故，家中再无亲人，一直事白老板如父，师徒感情极深，至今每天去白老板家侍奉起居，风雨不改！”
天青瞠目结舌。
“这都打哪儿知道的？”
“报纸上呀！靳老板，像您这样的名角儿，所有身家琐事，哪样儿没被报纸刊物挖个精光？只要用心翻翻新闻，就能对您知根知底儿。偌大一个北平，可没一条新闻报过您已成婚。”雨橙笑得十分开心，“您别推搪，给我个机会，好么？我喜欢您，希望您能在上海留下来，起码多留几天，让我好好陪陪您。”
天青成名这些年，热情的戏迷也遇着过不少，但是如顾雨橙这样不由分说单刀直入的，还是第一次见。他沉吟片刻，略一扬头：
“请随我来。”
他转身上楼，雨橙不明所以，提着裙子跟在后面。楼上是他的卧室，天青径直推门进去，雨橙心中咚咚乱跳，咬了咬嘴唇，也大胆地迈步跟进。只见天青走到床边，拿起枕边一只银相框，递给她：
“我妻子。”
雨橙已经涨得通红的小脸，登时白了。她慢慢接过银相框，低头看去，只见是一张巴掌大的合影，右边天青，面容清正，目若朗星，穿一身笔挺的黑色燕尾服，白衬衫黑领结；左边是一位陌生姑娘，白缎罩纱长裙，亮泽的长发上簪着缎子花朵，小小的桃心脸，满含笑意的黑眼睛和温柔的嘴角，掩映在新娘头纱下。
“我没骗你，真的有妻室。”天青温和地望着簌簌发抖的雨橙，“因为暂时还未成礼，所以报上没有报道。等我回去，就会有了。”
“我不信！”雨橙抽着鼻子，一颗颗大泪珠控制不住地从眼中迸落，“报纸上说没有，就是没有。准是追求你的戏迷太多了，所以预备了这样的照片哄人！你若就是不喜欢我，可以直接说嘛，何必这样！”
天青无奈地看着她。
“……我不喜欢你，顾小姐。”
“让你说你就说啊？太伤人了！”
雨橙哭出声来。她丢下照片，掩着脸，飞快地冲下楼去。
“天青，这情形可有点不对头。”崔福水忧心忡忡地翻着账本，对正在院子里耗腿的天青说，“最近几天，戏份越开越少。昨天只结了一百多，我跟魏经理说：明明是满座啊，该有四百大洋才对！他说：票子根本没卖出去，客人都是案目拉来撑场面的，免费招待，不能计入戏份。”
“不可能，”天青拧紧了眉，“门口阿古乐滋滋告诉我说卖了满座，他赚了一大笔抽头。”
“是啊，我瞧魏经理那神色也绝不是只卖出三成座的样儿。我说要查账，他冷笑说：谁敢查四爷的账？他又说，如若靳老板赏面，再续一期约，以后座上无论卖得怎样，都给咱们按满座拆账。”
“这更不对了，”杨二爷也插言，“搞什么哩哏儿楞，哪有只卖出三成座还要续约的？还什么‘无论卖得怎样都按满座拆账’，他们四爷要是傻成这样，也不用在江湖上混了。”
“听起来就是想让咱们续约。”钱师傅一锤定音，“前几天不是商量过要续约么，被天青谢绝了，就耍起这个把戏。”
天青记得前几天的事。是顾四爷亲自跟他讲，希望再续一个月，戏份更加优厚，拿后台八成，满座的话是五百大洋。
“一场戏够侬了北平买格小洋楼来。”顾茶轩的眼睛眯成一条缝，“大家都说侬的戏唱得好，直头无啥批评，勿是一桩容易格事体。吾晓得靳老板是最痛快的人，能戏嘎多额，再唱上一额号头，闲话一句。”
五百大洋当然诱人，但是这戏份未免太高，远远超出规矩，反而令天青心生疑虑。再者说了，无论戏份多高，他也不能再在上海唱下去，虽然他的能戏，他的实力，都足够他加唱一期，但是遥远的北平有他的家，有他牵念不已的人。
“多谢四爷美意，”他实话实说，“晚辈也感念四爷照拂之尽心，天蟾环境之佳，上海观众之支持，但是晚辈还在北平喜成社搭班，算得是社里台柱，这次出来，又把我师父的管事、私房胡琴和盔箱师傅都带来了，时间一长，难免影响到社里营业。我师父一番栽培我的心意，不惜自己收益受损，成全我上海之行，劳他老人家撑一个月还则罢了，若再长时间滞留不回，我这做弟子的道义何在。请您体谅晚辈的难处，容我们如期返程。”
当时顾四爷那神情，跟接风宴上被江连碧激怒时也差不多，恍然又有猛虎之威。天青不明白他为什么这么执着地要留下他，但是无论如何，不能接受他的邀约。现在可好，他们竟然使出克扣戏份的法子，想逼他们主动续约找补亏空。
