1909年的元旦终于来临了。这年开始就是宣统元年，摄政王载沣和太后隆裕掌握着皇权。沈昌隆从出生到现在，已经历着第三个皇帝了。他两岁那年咸丰皇帝在热河病死，慈禧太后发动了宫廷政变。17岁那年同治帝病死，到了50岁慈禧太后与光绪皇帝相继病死，可以说，沈昌隆见证了慈禧太后垂帘听政独揽皇权的全部岁月。沈昌隆有时想不明白，一个女人竟然有如此手腕掌控朝政48年。假如不是这个女人执政，拖着长辫子的满清会是什么样子呢？这个乱世的时代啊，沈昌隆对满清政府确实有许多的不满。
那天晚餐，邬爱香又听他们父子三人聊天了。男人们当下最关心朝廷的事。摄政王载沣和袁世凯是他们的主要话题。公公道：“现在载沣执政，康有为和梁启超给载沣写信要求‘诛杀贼臣’；他们一直认为袁世凯是光绪帝被困的罪魁祸首。”鸿武说：“去年袁世凯与张之洞上调为军机大臣，实质是解除袁世凯在地方上的军政实权。然而为了防止袁世凯在军机处独揽大权，又将张之洞调入，这样做的目的其实是对袁的牵制。”沈鸿庆道：“外面传说载沣要杀袁世凯，张之洞劝载沣说，‘国家新遭大丧，主上又年幼，当前须以稳定大局最为重要，此时诛杀大臣，先例一开，恐怕后患无穷。’接着张之洞又说：‘王道坦坦，王道平平，愿摄政王熟思之，开缺回籍可也。’”公公道：“那是真实的，报上已登了小皇帝的圣旨：‘内阁军机大臣外务部袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极复予懋赏，正以其才可用，俾效驱驰。不意袁世凯现患足疾，步履艰难，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。’”父亲一口气把小皇帝的圣旨背了出来，让沈鸿庆甚是惊讶，他想原来父亲骨子里还是个政治家哩！
邬爱香虽是个女人，但喜欢听朝廷里的新闻，却从不参与议论。在火柴盒子上，她见过紫禁城黄瓦红墙的宫殿有着威严和神圣感。因此有时她很想去北京看看皇宫，可她知道那不过是梦想罢了。鸿武依然每天一大早与寿昌田去打靶场打靶。鸿武的枪法明显有所长进，身体也壮实起来了。只是他老不相亲，让母亲着急。那天邻居王家奶奶把她的侄女领了进来，给母亲过眼。母亲看着那女孩文文静静的，屁股很大，将是个能生养的女人，就是鹅蛋脸儿上有一些雀斑。母亲看着喜欢，对王家奶奶耳语道：“鸿武在家，我去把他叫出来。”说着，便进鸿武的房间去了。
24岁的鸿武，确实早已到了娶妻的年龄。自从妓院的紫娟被人赎走后，他没再遇上自己倾心喜欢的女孩；而来家做媒的人层出不穷，让他烦恼透了。这会儿，婆婆对他道：“有人在客堂等你。”他也不问什么人，便睡眼蒙陇地去了，心里满满地以为是寿昌田呢！
王家奶奶没想到鸿武能出来，她激动地站起来说：“鸿武，这是我侄女潘紫环。”鸿武这才明白，原来又是相亲来了。不过这一次鸿武没有转身就走，而是坐下来打量着女孩。他发现这女孩的侧影长得像紫娟，且名字也与紫娟只一字之差，心里有些欣喜。这时窗外的腊梅花香一阵阵扑来，他突然对这女孩产生了好感。他心里想既然母亲催他成亲，那就这女孩吧！
鸿武大喜的日子定在正月初六，家里便忙碌了起来。一切料理停当，只待新媳妇进门。鸿武脸上挂着笑容，心里是把紫环当紫娟了。然而新婚的鸿武并不给自己度蜜月，他一早起来呼噜噜地吃完一大碗年糕泡饭，便去昌隆绸布店上班了，如果不下雨下雪，那么他便与寿昌田一起去打靶场打靶。
前不久，王金发一枪毙了刘师培妻子的表弟汪公权。事情是这样，那天王金发邀请部分革命党人，到天保客栈聚会，准备讨论江浙武装起义。然而会还没有开始，刘师培和汪公权已向两江总督端方告了密。天保客栈突然被警察团团包围，并且被翻箱倒柜地搜查了。于是不仅武装起义的计划夭折，连那个叫张恭的革命党人也因此而被捕：这让王金发火冒三丈，第二天一早王金发裤兜里藏着一把勃朗宁手枪，来到刘师培家怒气冲冲道：“你出卖朋友，出卖革命，老子今天毙了你。”王金发这么一说，刘师培吓得浑身颤抖，赶紧跪地求饶道：“我一定用自己的生命保全张恭，以赎自己罪恶的灵魂。”王金发这才饶了刘师培，转身离去时丢下一句：“你好自为之吧！”但行至半路，王金发忽然想起汪公权不仅背叛革命，还曾给章太炎茶里下毒，这******混蛋绝不能姑息饶恕。于是他想着去找汪公权，便笔直朝前走着。走到一家妓院门口时，奇巧的事发生了。他的眼睛倏地一亮，看见汪公权正嫖了妓笑容满面地出来。他灵机一动，赶紧迎了上去，与汪公权一边走一边攀谈起来。走到拐角处，他突然拔出手枪“啪啪”两枪，击毙了汪公权，然后从容脱身。消息传来，沈鸿庆和沈鸿武兄弟俩都惊呆了，好多天沉默不语。
丈夫沈鸿庆的态度，直接影响到邬爱香的心情，邬爱香突然感到晕眩了起来，接着又开始呕吐。婆婆见大媳妇呕吐，敏感地觉得媳妇有身孕了，便喜出望外道：“你莫不是有身孕了？去床上躺一会儿吧，这里有我。”邬爱香被婆婆这么一提醒，发现该来月经的日子的确已过了四五天，不由得欣喜起来。
冬天的水是刺骨地冷，婆婆洗了菜和碗便感到吃不消了，手指头裂开了口，还冒出血来。于是她又差人把素贞找了回来。邬爱香在床上躺了两天，见素贞回来，就像久别重逢的姐妹那样亲切。家里有了女佣素贞，邬爱香又回到了半年前的状态中。不用起早摸黑为家务操劳，她的生活便多了一份诗意和遐想。现在有了身孕，连一向与她作对的婆婆也对她好了起来。婆婆自然是盼望她生个男孩，而她白己又何尝不是这样呢？
接下来，新学期开学了。沈鸿庆到绍兴师范学校任教员兼监学去了。做个教书先生，是他自己最乐意的事。只是父亲不明白了，既然你日本求学回来仍然是个教书匠，又何必去深造了那么多年呢？父亲让沈鸿庆去日本深造的目的，是走仕途的道路。留学回来不做大官，起码也得做个小官。父亲心里一直这么认为的。
邬爱香过了早孕反应后，胃口越来越好，人也胖起来了。虽然是早春，但后院的花已开得热闹。月季花、玫瑰花，红艳艳地开着，让邬爱香想起了由木荣子。随着岁月的流逝，邬爱香不仅不恨由木荣子，相反还有一份淡淡的思念。
四月，桃花盛开的时节，许寿裳也从日本回国来了。他先回到故乡绍兴，回到父母的身边，第二天晚上沈鸿庆约着寿昌田一起，请许寿裳在绍兴城里一家最有名的酒楼吃饭，给他接风洗尘。
