毕竟是回到了故乡啊，故乡白墙黑瓦的酒楼在东京是没有的，故乡的醉表鱼干、醉虾、醉蟹、太雕桩枣，东京也是没有的，沈鸿庆一下要了两个小坛的绍兴黄酒，点了五六道菜，几只冷盘，欲想一醉方休。
三个人一边喝酒，一边聊天，沈鸿庆以为许寿裳回到了家乡便不再走了，谁知许寿裳道：“过几天，我就去杭州浙江两级师范学堂任教务长。”这也就是说，他们这一顿饭既是重逢又是告别。
又到了梅季，天就像小孩儿的脸，一会儿下雨，一会儿天晴，空气是潮湿的，黏稠的，地面上泛着潮气。邬爱香发现紫环过了早孕反应期后，喜欢吃甜食，经常去东街上的汤圆店，吃麻心汤圆一这让邬爱香暗暗高兴。邬爱香想假如紫环生个女孩，而她生个男孩，那么她将母以子贵。然而她现在不敢多想，只能祈祷自己生个大胖儿子来战胜对手紫环。妯娌之间，虽然表面是和气的，但心里都各自有一本账。紫环有隔壁王家奶奶撑腰，婆婆对她也是客气的。而邬爱香最是看不起王家奶奶，认为这老妖精迷惑了婆婆，使得婆婆对她总是言听计从。
这会儿窗外下着暴雨，豌豆大的雨滴斜斜地拍打在屋顶瓦片上以及玻璃窗上，发出叮咚之声。邬爱香一边听着雨声，一边编织着婴儿的毛衣毛裤。肚子里的孩子，已经会拳打脚踢了。邬爱香想这般的好动，无疑就是男孩子了。
梅季的雨天虽然潮湿，却是凉爽的。孩子们放学回家后，在家门口的水坑里放纸船。有蝴蝶和蜻蜓在她们的头顶飞来飞去。邬爱香腆着个大肚子给孩子们折纸船，纸船漂在水里载着孩子们的梦想渐渐远去，远去的还有她的希冀。
傍晚，一家人围桌吃饭。鸿庆与鸿武依然一左一右地坐在他们的父亲身旁。邬爱香突然发现公公明显老了，头发已有一半花白了。家里的男人只有他还留着长辫子，两个儿子几次三番地劝他剪辫子，可他就是不剪。他觉得那是他留了大半辈子的辫子，岂能说剪就剪呢？如今虽然剪辫子不再是杀头的事，但在公公这个年龄段的男人身上，大部分还都照样拖着一条长辫子。在他们眼里没了辫子的男人，就像没了胡须一样是半男不女的。
这晚邬爱香和孩子们躺下时，丈夫沈鸿庆还没有回家。沈鸿庆很晚回家的原因，是周树人从日本东京回家乡来了。他正在酒楼里给他接风洗尘，欢度重逢的时刻呢！然而周树人也和许寿裳一样，将去杭州浙江两级师范学堂任教。
也许，与周树人在一起喝酒聊天得太兴奋了，尤其是得到了周树人送他的刚刚辑印的《域外小说集》，沈鸿庆回家后翻来覆去睡不着，耳畔老是响起周树人的声音，直到天麻麻亮才迷迷糊糊睡去。幸好第二天是星期天，他一直睡到太阳照屁股才起床。起床后，他顾不上吃早餐便捧着《域外小说集》阅读了起来。
进入秋天后，宣统元年已过去了一大半时光。那些男人们仍然喜欢在街头巷尾谈论时事政局。他们认为小皇帝溥仪的生父，26岁的摄政王爱新觉罗.载沣，自从让袁世凯开缺回籍后，朝廷里没有了有分量的能人。巨人们都早已一个个凋零。譬如：翁同龢、李鸿章，以及刚刚去世的张之洞。这让载沣少了不少掣肘，正是睥睨群雄，大有可为的时机了。于是他总结经验，明白了大清国要实现民族复兴和大国崛起，就要防止一切干扰，与时俱进，扩大执政基础，推进政治进步，从而实现大清帝国的腾飞。这让不少对国家前途迷茫和恐惧的老百姓，仿佛看到了希望，但谁又能知道这以爱新觉罗.载沣为核心的大清帝国，究竟能演绎成什么样的王朝呢？邬爱香挺着个大肚子，对街头巷尾这些议论听得津津有味。
邬爱香的肚子大得出奇，还有几天就到预产期了。为了能顺利生产，她每天都有不少时光在东街上散步。这天与与豆腐西施闲聊了一阵后，她突然肚子痛了。豆腐西施说：“要生啦！要生啦！我扶你回去吧！”说着，她扶着邬爱香往前走。到家后，她对婆婆说：“你媳妇要生啦！快找接生婆去。”婆婆见状应和道：“好吧，我这就去找接生婆。”婆婆说着就出门去了。豆腐西施扶邬爱香上床后，对素贞道：“你管着大少奶奶，我要回去了。”豆腐西施走出门口，嘴里轻轻地骂道：“死老太婆，见我给你媳妇扶回来，怎么连谢谢也不说一声？”
一会儿，孩子们叽叽喳喳地回来了。她们挤在母亲的卧室门口，像哥伦布发现新大陆那样，偷偷地望着里面，新鲜极了。奶奶过来道：“去去去，别在这里吵，你姆妈要生小弟弟了。”小家辛和小家寅这才哈哈笑着回客堂去了。吃晚餐时，大家都把耳朵竖得高高的，忽听得婴儿的一声啼哭，婆婆第一个神情紧张地奔了过去。一会儿，她兴高采烈又手舞足蹈地出来报喜道：“我有孙子啦！”沈家终于有了延续香火的孙子了。公公和婆婆高兴得眉开眼笑，对做产的邬爱香倍加关怀。小家酉到底是男子汉，胃口特别好，哭起来也特别响亮。公公特别会从孩子的啼哭中感悟世界。
自从邬爱香生了儿子，紫环就格外紧张。那天下午她开始阵痛了，接生婆不时地给她检查宫门，待到深夜见孩子的头出来了，便用手轻轻地托着、拉着。孩子很快落地了，是个女孩，却不会哭。接生婆拍打着孩子的小屁股，孩子才“哇”一声哭泣起来。接生婆大声嚷道：“生啦生啦，是个女儿！”紫环一听是个女儿，就呜呜地哭起来了。
公公和婆婆等家里人都睡着了，鸿武趴在客堂的桌上也正进入梦乡。接生婆剪断婴儿的脐带后，给孩子裹成一只小小蜡烛包。然后对着客堂大声道：“生啦生啦，是个女儿！”鸿武这才从梦中醒来，一个箭步就奔进了产妇房，欣喜地抱起女儿左看右看，初做阿爸令他十分激动。接下来，公公和婆婆等全起来看这新生的小孙女。公公睡意朦胧地看了一眼孙女道：“就叫她沈家庚吧！”紫环听公公给她的女儿取了一个男孩子的名字，便呜呜地哭得更凄凉了。
那天在晚餐中，沈昌隆被家里孩子和女人的哭声哭烦了，突然无限感慨地对两个儿子道：“随着慈禧太后与光绪皇帝的去世，现在的中国似乎充满了朝气和活力，颇似日本的明治时期，可是这摄政王爱新觉罗.载沣有了这大好时机，能否开创中华帝国一个崭新的时代呢？”沈鸿武道：“阿爸担心什么呢？”沈鸿庆道：“我赞成阿爸的忧惑意识，别光看到清廷表面的新气象。慈禧太后积下的痼疾，并不是载沣能收拾得了的。而孙中山的革命势力排山倒海而来，全国各地都有会党、革命党的队伍在宣传革命，尽管武装起义次次失败，但孙中山并不气馁，总是失败了再起义，这样不屈不挠的精神，还怕不会成功吗？”
三个大男人，你一句，我一句，谈论得颇投缘。中国将何去何从的问题，仿佛突然就与他们的命运联系在了一起。沈鸿庆心里想假如清朝灭亡了，那么中国会是一个什么样子呢？那些国家的制度又会是怎么样的？拖着长辫子的男人，是否必须把辫子统统剪掉？沈鸿庆想无论什么样的结局，必定是推动历史滚滚向前的。
