客栈宽敞的开间里，剪剪等十几个人围住一张大桌子，目瞪口呆地看着阿涛吃东西，几个包裹和行囊胡乱地堆在一个角落，看上去无比落寞。
大家本来都已收拾停当，就等着杨凡派去雇车和买马的人回来就出发了，毕栓栓却嚷嚷着他新交的“朋友”阿涛还没吃早饭，让大家等他吃过再走。
那客栈掌柜自是高兴，把自己的熏肉大饼又大大地吹嘘了一番，可是，过了没多久，他就后悔了。
见过吃得多的，没见过吃得这么多的！
“……三七，三八，三九！诺哟，爹的爹我的爷爷，这已经是你吃的第三十九张大饼了，哎，我说哥们，还不够吗，还要吗？”
“嗯，嗯……要！”阿涛也不坐，站在桌子旁边，甩开膀子，两手一齐忙活，一手拿饼，一手抓肉，不停地往嘴里塞着，连答话都腾不出功夫，只是一个劲儿地点头，表示他还没吃饱。
那位宋大哥不停地在旁边报着数儿，眼睛瞪得大大的，他在这伙人里面年龄算大的，常常自诩见多识广，却还是头一次见人这么吃东西。
“你爹娘是怎么把你养大的？照你这个吃法，怕得卖房子卖地吧？”张永嘴巴最损，不放过任何一个挖苦人的机会。
阿涛吃东西的动作滞了一下，随即又大嚼起来，兀自“唔噜唔噜”含糊不清地说道：“我没，没父母。”
“怎么没父母，人人都是娘生父母养的，难不成你是石头缝里蹦出来的？”张永不依不饶。
名叫宋成的宋大哥转头瞪了他一眼，他翻了个白眼儿，便不再说话了。
年龄最小的毕啸天则担任了跑堂的角色，不停地往返于开间和厨房之间，传着信儿：“大叔，劳烦您再烙五张，哦，不，十张，阿涛哥，他，还没吃饱……”
“四张？”客栈掌柜满头大汗，两手拿着木铲，不停地在一个大铁锅里翻来翻去，锅里同时放着三张饼，比平时的足足大出一倍，饶是这样，还是供应不足，他自恃手熟，动作麻利，却是多少年没有这样忙活过了。
“不对，是十张！”毕啸天靠近他耳边，用手比划着大声喊道。
“哎呀，这个年轻人，是不是半年没吃东西了，一次吃这么多，又不是什么好消化的吃食，不要吃坏了才好！”那掌柜心善，虽然买卖好很高兴却不免杞人忧天，自言自语地唠叨着。一会儿，终于把饼烙好，放到竹槛里，又用铁笊篱从旁边的一个正冒着热气的大锅里捞了几块肉，顾不上切，加了两勺汤，放到一个大海碗里，统统递到毕啸天手上，才算喘了口气。
“如果还不够就提前说一声，我先去买面，今天的面一早儿都用光了！”掌柜的嘱咐道。
毕啸天应着，急急地端了竹槛和碗出来，阿涛一看，两眼放光，也顾不得客气，接过来又闷下头吃。
不到一袋烟的功夫，风卷残云般，十张饼和一大碗肉又被他吃得干干净净，连汤都喝光了。
他吧砸吧咂嘴，伸出袖子抹抹嘴上的油，用满怀期待的眼神又看向毕啸天。毕啸天两手一摊，哭丧着脸说：“阿涛哥，实在不好意思，掌柜的说面用光了，他要去买面，怕一时半会儿还回不来！”
“哦，这样啊，我也有五分饱了，走路还是不妨碍的，谢谢你，毕兄弟！”阿涛脸上一红，冲毕啸天抱了抱拳，这时才发现大家都在围着他看，嘿嘿地笑了两声，不好意思地挠挠后脑勺，。
大家面面相觑，想笑却笑不出来。五十张大饼五碗肉还只是半饱，这样的劳力谁养得起，也难怪他穿得如此落魄。
“阿涛哥该感谢杨大哥才是，是他请客，啸天不敢掠美！”毕啸天可从来都是一是一二是二。
阿涛冲杨凡笑笑，抱了抱拳，干巴巴地说道：“谢谢，杨大哥！”
“哦，没什么，能吃很好，很好！”杨凡看着这个憨痴讷言的汉子，心里倒有几分喜欢他。
“能吃就能干，他可以当一头牛使，到时候你们自然知道他的好处，小毕不会看走眼的！”毕栓栓虽然爱玩，却不傻，见大伙对阿涛的食量纷纷咂舌，忍不住地替他辩解。
阿涛拼命点头，证实毕栓栓所言非虚。
“我们该出发了，头儿，你来定吧，看大家分几路走才好！”众人笑够了，便回到正题，宋成提醒杨凡。
杨凡点点头，看大伙都齐了，便从怀里掏出一份地图，铺到桌子上。剪剪和慧心正在小声说着什么，神情很是谐谑，景苏和青菱主仆虽然站得远远的，眼神却不停地瞥向这边。
“嗯，照我的意思，大家分开走，目标会小一些，也可分散那姓连的视线。我们现在地处关外，朝廷所设各卫所多为故元遗兵，盘查不严，宋大哥和张永还有祥子负责毕大叔爷儿俩，走水路，十日后在草桥关汇合！赵哥和连胜负责周姑娘和青菱姑娘，还有阿涛哥，走陆路，最好乔装改扮，不要被认出身份才好！也是十日后在草桥关集合，杨某和顺子带着坤哥和阿远，他们两个身上有伤，走得会比较慢些，秦姑娘和慧心小师父可以和我们一路，也是十日后在草桥关汇合！不知这样分大家满不满意？”杨凡看着大伙，用手指点着地图上一个红色的关口，他手下的弟兄纷纷点头称好。
毕栓栓却对这个安排很不满意，往嘴里扔着豆子，说道：“——嘎嘣，小毕不走水路，我自小就晕船，——嘎嘣，万一倒霉碰上个成精的虾啊蟹的，趁我晕头涨脑的当，把我当点心吃了怎么办？——嘎嘣！”
景苏也在一边冷冷地说道：“景苏不要别人负责，我自己对自己负责！”
剪剪没有说话，却也觉得这样分有点不妥，却又说不出不妥在哪儿。
大家面面相觑，这些人摆明了是盘散沙，不是三言两语就能揉到一块儿的，杨凡在他们面前也毫无权威性，场面一时有些尴尬。
剪剪见形势不好，时间越耽误越久，想了想，上前说道：“杨大哥，我看不如一起走吧，虽然目标大些，但我们可以扮作商旅，遇到盘查的关口再散开也不迟，再说路上遇到什么事情也相互有个照应，有官兵追上来的话也能应付。而且分开走的话，大家速度不匀，到了既定的地点未必能准时汇合，如果有一路人马不到，还要返回去找，耽误时间不说，还很危险！”
大家听她如此分析，也觉得有道理，便纷纷点头，毕栓栓和景苏很给面子，也无异议。
杨凡见事已至此，虽觉得有些顾虑，也只好答应了。
当下大家收拾停当，会了房钱和饭钱，雇车和买马的人正好回来，便让四个女孩儿和两个伤员坐了车，其余的人都乘了马，“大队人马”参差不齐地一路向南。
他们刚刚离开，段兴便带着一队兵丁悄无声息地出现在客栈旁边，却勒住马头，并不追赶。
“段大人，属下愚钝，有一事不明，难道，就眼睁睁地看着这伙乱匪这样跑了不成？”他手下的一个千总察言观色，不失时机地问道。
段兴坐在马上，看着杨凡一行远去的身影，从鼻子里哼了一声，瘦消的脸上闪过一丝戾气，不动声色地答道：“明山，你说，假如面前摆着一块很肥很大的肉，是连骨头带肉一起啃咯掉牙好，还是让别人先把骨头剔掉，然后再大口大口地吃肉更畅快呢？”
“大人的意思是……？”千总似乎明白了，又似乎不大明白。
“虽说这伙人有不少老幼妇孺，还有伤者，不过，据我所知，那杨凡是九龙会的首领，他的几个手下可不是吃素的，而且沿途多是他们的同党，如果我们一拥而上，就算最后抓到那几个尼姑和乱匪，也必定落个两败俱伤，说不定还会鸡飞蛋打。既然连大人离此地不远，不如你给他发个消息，把头一份功劳让给这个当今皇上的宠臣，也算段某识趣，你说呢？”
那千总拉长嗓门“噢……”了一声，又皱了皱眉头，说道：“段大人果然高明，属下明白了，不过，如果这伙人被连大人连锅断掉，我们岂不是连汤都喝不上，白白地把这份功劳让了出去？”
段兴蔑视地看他一眼，说道：“我们这样不紧不慢地在后面跟着，如果姓连的真的得手了，我们再冲出去也不迟，所谓有目共睹，功劳自然不能全部记在他的头上。如果他真的不济，落败了，我们再见机行事，到时候不仅匪首和尼姑为我所获，他也要大大的欠我一个人情，以后也没脸在我面前那么嚣张了！”
千总不住地点头，待他说完，谄媚地挑了挑大拇哥，眼里满是信服，然后连忙派人去传递消息。
段兴扯了扯嘴角，轻笑一声，又往远处看了一眼，拨转马头，进了客栈。
