天云淡薄，西山余晖消散。
京中，如今秋意已重，到处纷纷扬扬的落叶，增添了几许的萧索意味。
皇城掩隐在五彩斑驳的树丛之中，高耸的城墙，延绵的碧瓦，威严的轮廓落于灰蒙的暮色之中，俨然一只伺机噬人的巨兽。
红色的灯火依次在长街上亮起，灿若星河。各色的买卖也渐次在这一条繁华的大街上热闹了起来，城内城外，车马川流，连城门也延迟了关闭。京城的人们依然富足闲适，虽然在密室茶馆偶尔会有人悄声议论国事，或者谈及如今西北用兵的难处；或者说起河水泛滥的灾情又会导致沿岸多少百姓的流离失所；又或者，分析国政屡有疏漏，当今皇上年老许是力不从心了，不知何人能力承大统。
但普通的百姓、富家的纨绔子弟，却是没有这么多的忧虑，他们还是日复一日地满足于京城的繁华安定，或夜游、或纵饮，或放歌，或声色，或犬马……不足而论，粉饰天平。
一骑百里加急的快马飞跃入京，风尘仆仆，惊起行人一阵混乱声起，直朝皇城奔去。来人一身黑色劲装，动作快捷利落，守门的兵将过来看过他出示的出入令牌，再不阻拦，任其纵马而入，另遣卫兵快步直入层层通报内里。
一时间，沉寂的皇城，流动起了两行快速转移的明黄的灯火，响起了“嚓嚓嚓……”的急促脚步声。
外皇城的御书房中，灯火通明，御案前一群老臣屏息静气，噤若寒蝉。只有偶尔皇帝询问，才上前对答禀告，但一并神色之间忧虑不堪，心事重重，不少人更是冷汗连连，站得腰酸腿疼。
而御案之后，皇帝浓眉深锁，目光历历，不时响起一阵轻咳。
案上文书玉牒堆积如山，都是各地各省近些天来一起发上来的紧急书报。连卧病在床的皇帝也不得不强撑了身体，打起了精神来料理这层层叠叠的政事。
一旁的太监宫女，更是战战兢兢，唯恐出现什么纰漏。
如今皇帝的龙体大不如前，又是年事已高，万一在这里有什么差池，事后治他们一个伺候不周的罪，就是十颗脑袋也不够砍。站在御案旁的万常老公公更是心急难熬，此刻已到了进药的时辰，而药汤也已经熬好，御医院院士亲自送了过来，方才还请小公公在门帘过朝他露眼色，告知晓。可是，这一时间，皇帝已经很久不发话，脸色又是阴沉得可怖，凭他的老道今年，确是知道这个时候切莫不能去打扰的。
不然，无疑是去触虎须，自寻死路！
可是，太医院士也一再向他嘱咐，皇帝的病情不能稍有疏忽照料，每日必定要按时进药，按时服食，避免龙体沉疴入骨，积深难除。
老院士说辞隐晦，谁也不敢胡乱说话，妄自断言，葬送了自己的生家性命。但若太医院无能，延误了龙体的康健，那也是一等的死罪，谁也不敢轻忽怠慢。是以，万常老公公半世人都在皇宫里打磨，早已成了闻音之意的精滑之人，从一众太医和老院士的神情眼色之中，说辞病例之中，多少也可以感觉到了事态的严重程度。
他这边，心焦煎得似热锅上的蚂蚁。
皇帝那边，却觉得浑身似被滚水在泼烫，一张张的奏折，都让人热血上涌，几欲眼前发昏了过去。
这朝堂内外，各州各省，中原关外，怎么就一时间什么事都凑到了一起，一件件的使人焦头烂额，踌躇难断。
他登基以来，治国五十年，竟也未曾遇到这样千灾万祸碰到了一起的时候。中原腹地沿河两岸的灾情严重，户部打开国库才发觉早已空虚得不足应付，皇亲国戚，朝廷大员，这些年竟然拖欠的几十册的白银，如今一时间如何也追缴不上来。如此挖空心思，千辛万苦东移西借才凑了一批赈灾款项得以拔下去应急，稳定难民以防****；那边西北又遭遇外番联手来袭，用兵要钱粮，兵部问户部要。户部忙得马不停蹄，也左拖右推，好不容易才下了死硬命令加收了一批赋税送过去，却一不偿十，只能算勉强应付了第一批的军中用度，但往后军饷、马匹、兵刃一等，何以为继？
内外相煎，还不足够。
如今，几州几省的商贾、文人、乡绅又发动连名上书朝廷，举报告发一连串的贪墨冤案。什么强占土地高价倒卖从中谋利，什么连州连府勾结剥夺商利，什么设立审核文书强收贿赂等等，罗列证据，洋洋洒洒，板子钉钉地一路传递了上来。每一朝每一代，何时没有这样那样的贪赃枉法，官场圈子，连皇帝皇权也是无法去杜绝、彻底惩治的，自古水至清无鱼，这等事不是不管，而是实在不能管得透彻，其中盘根错节，只能以杀一儆百的手段加以震摄。如此也是以示皇权的赏罚分明，至高无上，但绝不能将整个朝廷百官连根拔起，那么整个皇朝也要溃散崩裂了。
但如今群情汹涌，又要怎么去平息这一场民愤才能安抚人心，又不动摇国之根本？
还有偏远一些的地方官员上报，山野之民有好几处的暴乱，不但劫杀过往的商队镖局，有时还会截杀沿途过往的朝廷命官。这些势力若不趁早抑制打压，或震慑编收，只怕界时会途劫官银、军饷，那么无论是西北用兵，还是中原运粮，都存在着极大的忧患。
这些事情，也不是如今才有，为何偏偏也是此刻一并地猛烈爆发了出来，各种冲突都尖锐得叫人心烦气躁，无法安宁。
皇帝抚额，猛然咳嗽起来，万常老公公只得强自镇定地将小太监悄悄递了进来的药汤端了过来。
闻得药味，皇帝一皱眉头，瞪了他一眼，骇得万常忙从小太监的托盘上换了一杯茶水，重新放在案头，才呼了一口气，退了开去。
小太监更丝毫不敢停留地退出了御书房，将那一碗温热了又温热的药汤好好地端了出去外室。
还在等着消息的太医院院士，看见那一碗药汤原封不动地退了出来，眉头皱得死紧，脸色更是冰冷如霜。他一双手拢在衣袖中，不断的搓合，仿佛此刻不是深秋，已是寒冬的冰雪天地，怎么也止不住心头的泛冷。却又是想不出一个办法来，将这药再进进去。他唉声叹气，如今，太子不在京中，去了腹地督促水患，四皇子又不常在京，**之中，自从四皇子的亲娘柔妃薨了，就再无敢劝，也再无能说动皇上的人了。
此时，窗外的风，竟似是带了冰雪一般的打在他那张皱纹深刻的脸上，目中神色忧郁难解。
只得命小太监再去将药暖了，这也是无奈之下的等待罢了。
御书房内的气氛愈发地压抑，老臣们在地下使眼色，小声讨论，却如何也商议不对一个可以全盘对付的对策。
束手无策，谁也不敢说出口，但此刻确实是如此。
这一些事情单一件一件来说，还能各部徐徐图之，一环扣一环地整治下去。但是一起来，就难办了！库银追讨不上来，西北要军饷，一旦开战更是要流水般的花钱。西北若兵力跟不上，饿了将兵，短了兵器，缺了粮草战马，一旦战败，被外番长驱直入，那国土岌岌可危，就算要议和，那也要站得住阵脚，才有资格议和。若能不败，不议和，护住大国之威，自然是最好的方策。
可是，同时腹地的水患又不能不治，淹没了良田，崩塌了房屋，拖儿带女无处可去的灾民更不能不顾，吃喝住用都需要银两去解决。不然，难民暴动起来，造成国中混乱，只有雪上加霜，对西北用兵之事也是大大的不利，两件事情因果照应，不能顾此失彼。
要平衡好这两件事情已经够一斑老臣头疼的了，更何况加上贪墨案的事情，又弄得朝廷内外官员人人自危，担惊受怕地奔走商讨对策，思量应付，都怕皇帝派人下来将自己抽筋剥骨，满门连诛，一副心思都用在了应对此事上，还哪里有心情去理会别的政策？要是自己的脑袋都搬家了，别人的生死还管得着吗？什么灾民的安置，西北战事的税银，什么朝廷应对的政策法度，还顾得了吗？
这件事，若朝廷不惩办，不做出明确的表态，势必又会引起民愤，届时商家罢市，百业萧条，国中不事生产。文人笔诛口伐，士子静坐对抗朝廷，那时候，若是派遣军队镇压能镇压得了吗？只怕一旦情势失控，惹得那一群已然在趁火打劫，叫嚣作乱的山民揭竿而起，两股势力混合，逼得拧成一团，那么真是大势危矣！
届时，内外受敌，国之将崩！
御书房内，历经朝事的老臣要想的办法不是没有，只是众位老臣皆度不出一个万全之策，妥善之法。要能解决此，又能同时不误彼，人人都没有十成的把握觉得这样，或者那样，事情就不会大规模的爆发，若有变故也能控制得住！只觉得眉头连跳，人人脸色惨白。一众人在底下画图的画图，分析的分析，计算的计算，要怎么才能一条条的应付下去？
御书房外，一阵急促的脚步声在凉夜里传来，由远而近。
随后，是守门的太监与书房外的人一番小声的争执。
今夜，御书房在急商国事，皇帝早已传令下去，无旨不得擅进，违令者斩无赦！
一阵兵刃出鞘的声音纷纷铿锵响起，扰得皇帝一阵心烦，重重地将一张奏折拍在了案面，抬起头来，白花的双鬓，容颜显得憔悴，唇色微白，唯有一双眼睛还不失帝王的厉色，怒喝一声道：“什么人？”
殿外忽地一静，半晌有一人带了颤音地回道：“启禀皇上，末将乃太子左卫宴骑云。”
皇帝心头一跳，竟似有按捺不住的情绪漫涌了上来。左卫为何不护卫太子随行，此刻却出现在这皇宫里？
他掩唇轻咳了一声，沉声道：“且带进来！”
宴骑云被守卫缚手带了进来，只见他因赶路急切，身上的衣衫都染满了尘土，脸上也未曾清洗，一副灰头土脸地被推了进来。
万常老公公瞧着，只觉得心头异常地惊跳，一双眼睛只盯着龙骑云的嘴，就怕他说出什么可怕的话来。手紧紧地执住拂尘，握得死紧。
皇帝的神色看不出来，低低地问：“什么事情，这样的闯进御书房？”
宴骑云不忘了礼数地双膝跪下，声音却是忍不住地颤抖起来：“启禀皇上，太子……太子殿下……在泉城遇刺了！”
什么？他上齿紧碰下唇的说完，御书房内犹如被一盆冷水倒下，一时间静得半分声音也没有。
众老臣人人目瞪口呆了半晌，才有人回过神来。真是一波未平一波又起，为什么事情都赶上一块儿来了！
一股不同寻常的味道，就在御书房内散了开去，人人都觉着背脊发凉。国内****，兵事将发，诸君遇刺……一股阴谋的诡异在四下流窜，却又似乎只是人心惶惶，抓不到实证。
连敌人是谁，也无法摸清楚！
“太子如何了？”皇帝强镇心神，脱口问道。
宴骑云双眼红丝满布，不敢抬头，低声却清晰地说出：“严太医说……危——在旦夕！”
“碰”地一声，御案上茶杯落地，炸碎在雕纹的玉石地板上。这一声响，吓得连在外室等候的太医院士也是一阵胆颤心惊。
不过片刻，御书房里便混乱了起来：“皇上！皇上！……”
万常公公的声音拔尖急喊：“院士大人……叶太医快来……快来啊……皇上……”
院士大人即刻没命价地，不顾仪态地转身疾奔进了御书房。
御书房外的守卫闻声，久经训练的铁桶般围了过来，一时间将里里外外堵得一个水泄不通，守卫森严。
以防有变！
