神启历元年3月，距格雷特帝国陨落已经过去了三个月。
泛大陆北部正式入冬。
在历史能够记录到的地方，几股庞大的势力分割了死去巨兽的尸体，所有的尘埃似乎都已经在这个三个月内落定。神圣帝国全境通缉的逃犯仍未落网，饱经战火的土地正渐渐复苏。
今年冬季的第一场雪在明之大陆和翼之大陆接壤的要塞降下。这座有三道城墙的要塞叫做黑铁堡，依山而建，易守难攻。作为北部王国的门扉，它有着教科书一般完美的防御力，堪称整个泛大陆最为坚固的堡垒。
纷纷扬扬的瑞雪在黑色的壁垒上堆积，绵延不断的高墙构成可见的国境线。在寒冷的天气中，这座严肃的黑色要塞却一反常态，在所有的高塔上拉起了彩旗。为了庆祝即将到来的凛冬节，整个北部王国都迎来了一年之中最热闹的时刻。这大半个月的时间里，络绎不绝的商队将会让通往黑铁堡的商道拓宽一倍不止。
此刻不过上午8，9点，黑铁堡的正门前已经人声鼎沸，排起了长长的队伍。在队伍靠前的地方，一个脸上带着一道伤疤的中年男子靠在一辆装满货物的板车边，烦躁地跺着脚。在他们的前面有个商队被守城的士兵截住，卡在了门口，整条队伍已经有半个小时没有移动了。
“团长，前面怎么了？”一个留着棕色半长发的青年人忍不住发问。
被叫做团长的中年男子恨恨朝地面吐了口唾沫：“******，他们肯定是夹带了私货！”
青年人看了一眼正在和士兵交涉的商人，又问道：“他们还要卡多久？”
“快了，那群傻货以为这里是哪里！进黑铁堡还想带不干净的东西，八成第一次做这里的生意，傻*！”那个伤疤脸团长骂得意犹未尽，又指了指那个商人周围的人，“看见那群佣兵了？带级的！艹，这群雏儿也不知道教教那个傻*商人。有闲钱请他们这群雏儿还不如把钱砸给老子！”
伤疤脸团长周围的五个人中有两个骂骂咧咧地附和着。有一个穿着法师长袍，个子娇小的少女站在刚刚发问的青年人身边，默不作声地燃起火球术给已经要冻僵的众人取暖。
他们这一行人是佣兵团，而且是最不入流的那一种，连名字和级别都没有的野团，只能在一些小村庄和小商人那里勉强混口饭吃。但是这个月也不知走了什么运，先是有个小商队找上门来委托他们护送到黑铁堡，沿路又遇上一支没有请到佣兵的马戏团，马戏团主人和商队主人的交涉了一番，最终同意共用一支佣兵团护送。
虽然先前和商队约好的委托金打了个折扣，但加上马戏团的份之后，他们还是赚了不少。团长在心中打着算盘，不禁把目光瞥向那个棕发年青人和他身边的小姑娘，这两个人是团中的新人，两个多月前才加入他们的佣兵团，到时可以随便找个借口少分点钱给他们。
伤疤脸的团中原本只有4个人，2个初级战士，1初级射手，1个初级召唤师。年青人是个初级战士，那个小姑娘是魔法学徒，据说是兄妹，但长得却一点不像。这样两个人在乌鲁那格之战后出现，而且会加入他的佣兵团，团长猜测多半是士兵，更有可能是战场上的逃兵。不过最后会加入这种佣兵团的人，多半是走投无路，团长打算睁一只眼闭一只眼。他一开始还曾经怀疑过他们是私奔的恋人，但是观察了几天，发现两人之间并没有恋人的氛围，似乎确实是兄妹。
“队伍动了！”伤疤脸护送的商队主人指了指前面，门前的商人几个士兵推搡着，连同他的商队一起被驱逐出了队伍，整条队伍都发出了欢呼声。马戏团马车上的小丑甚至兴奋地打了一阵小鼓。
缓缓地，商队，马戏团和佣兵团终于移动到了门前。远远地，守城士兵旁边有一个红卷发，商人打扮的年青人一直在朝这里的商队主人挥着手。伤疤脸看到年轻的商队主人点着头回应，就知道这支商队已经打点好，不用他费劲了。果然，守城的士兵简单地检查了一下就放了行。
那个红卷发的商人嬉皮笑脸地感谢了一下士兵，便走过来朝伤疤脸搭话：“团长大人！在下是游商弗兰，这次的货物多亏您费心了。”
伤疤脸装模作样地和那个游商客气了一阵，看样子这个叫弗兰的才是这个商队真正的主人。那个金发的商队主人的确太过年轻了，原本伤疤脸还以为他是哪家商人出来历练的儿子。不过弗兰虽然一脸的红色胡茬，看起来年纪也不过20几。
“哈哈，如果您愿意，以后我们还有更多的机会合作，您的佣兵团看起来实力不俗啊！”
实力不俗，伤疤脸嘴上客气着，心中自嘲地笑了笑。不过有钱赚的事情他不会拒绝，当下就和弗兰约定进城之后再好好商谈。
另外一边，士兵们检查完马戏团的马车，指着他们文件问道：“你们从神圣帝国的方向过来？”
马戏团的小丑开口回答，听声音竟然是个女人：“噢！当然！最近神圣帝国为了庆祝太阳神展现的神迹，有不少狂欢节！凛冬节将至，我们会将曾为南边大陆带去的欢笑加倍献给凛冬之神！”
小丑说着鞠了个滑稽的躬，连士兵们也被逗乐了，笑着给他们放行。
马车轮吱呀着滚进城门，这一行人终于正式进入黑铁堡，北部王国国境。
此时的黑铁堡，主干道边挤满了商贩，五色的彩带在空中飘扬，喧闹的市集里人潮涌动。商人弗兰和刀疤脸团长一路并肩走着，从商人的话中透露出长期雇佣的打算，团长大喜过望，寒暄着把这几年的经历添油加醋地说了一通，又把新加入的两个新人夸得天花乱坠。
弗兰转头打量了一下两人，先看了看那个小姑娘，说道：“魔法师？确实少见，这年头魔法师都被征召入伍，要么就进魔法塔修行，都是官方的——佣兵这一行还真不多。”
团长见商人说什么就夸什么：“莉安是魔法学徒，虽然等级不高，但是天赋很好，用不了两年就能成为初级魔法师。”
“哦哦！”弗兰很有兴趣地点点头，又把头转向那个年青人，“这位怎么称呼？”
“叫我卡德就好，初级战士。”
在所有的战斗兵种中，战士是最常见的，佣兵里面初级战士一抓一大把。但是弗兰似乎对卡德也很感兴趣，特意走到他身边说：“哦！初级战士！说来惭愧，在下曾经也想当一名战士，可惜您看，在下天生资质不好，只好从商做点小买卖。到了现在，我还是很向往能成为像您这样强壮的人。说起来，战士的等级徽章在下是拿不到了，不过还是很想有机会看上一眼，不知道您可不可以做做好事，帮助在下完成这个心愿？”
卡德看了他一眼，沉默了一下，冷淡地回答道：“弄丢了。”
看到卡德这样回答潜在的金主，刀疤脸团长慌忙拿出自己的战士等级徽章出来打圆场：“是这样的，卡德和莉安登记证明书都弄丢了，如果您不介意，我也是一个初级战士，这是我的徽章，您可以随便看。既然已经到了黑铁堡，过两天他们就可以到佣兵工会去补齐证明和徽章，他们的实力是绝对可以相信的。”
好在弗兰似乎并没有被卡德的态度惹火，反而冲他咧嘴一笑，一边说着“原来是这样啊”，一边接过团长的徽章打量了起来。
一行人沿着主干道向前走着，商队要去预定的仓库，马戏团要去寻找最热闹的街区和广场以便巡演。至于佣兵团，就暂且先跟着商队去他们入住的旅馆。就在所有人说说笑笑的时候，前面的岔路突然发生一阵小小的骚乱，几个女孩子唧唧喳喳的清脆声音传了出来。
骚乱的中央，一个黑头发满脸雀斑的少年扶着一个弱不禁风的少女，脸尴尬地涨得通红，他的另一只手上挂着另外一个姑娘硬塞给他的一篮面包，在众人的围观起哄中，走也不是，留也不是。看到弗兰，他看到救星一般双眼一亮，眨了眨眼睛向他呼救。
就算是始终面带笑容的弗兰，看到这一幕他也忍不住黑了一下脸。弗兰吹了个口哨走入人群中，发挥他的功力略显轻浮但极其有效地敷衍走了围在少年周围的女孩子们，将他拽到身后的人堆里，围观的人见没有后续，很快散开融入市集中。
刀疤脸打量了一下那个被弗兰解围的少年，个子高挑，半长的黑发，虽然长了满脸的雀斑，而且此刻的脸色极其之臭，但五官的确非常俊美，是很讨女孩子喜欢的那种类型。看到刀疤脸的目光，弗兰在一旁解释道：“这是我的弟弟，从小受到母亲的偏爱，养成现在这样的大少爷脾气，请不要介意。”
“噢，当然不会介意。”
弗兰笑笑，转头看那个少年的时候挑高了眉毛，指了指他手中的面包篮：“所以呢？小少爷你这是来干吗的？我们中午缺饭吃？”
那少年脸红了又黑，啧了一声闷闷回答：“我们的货物少了一箱，数目不对所以我来仓库看看。”
弗兰锐利的视线转了一圈：“哦，是这样啊。”
这时候，旁边马戏团马车上的小丑突然发话了：“我们既然已经到了黑铁堡，委托就已经完成了，接下来我们就要开始准备表演，就先走了，贵团的任务完成度很令人满意。”
小丑把剩下的佣金交给团长，在委托书上签下双方的名字，利落地完成了这次委托，马车先走一步，在岔路的左边渐渐消失。
团长收到完整的佣金，心情大好，冲弗兰笑得更开了，双方互相恭维着继续前行。
唯一有点异样的是那个少年，在听到小丑说话的时候露出了震惊错愕的表情，但是那个时候谁都没有注意到他，也就没有人看到他的视线一直追随着那辆马车直到看不见为止。
