薛珂忙向门口望去，只见大红洒金的门帘一挑，一个身材高挑的少女跨过门槛走了进来。薛珂见她穿一件香妃色锦袄，淡紫色的棉裙，都是半新不旧，乌油油的头发里插一根凤头珠钗，此外一应首饰全无，径直走到梅远清面前跪了下去：“七娘来迟，请娘娘恕罪。”
芳闻忙把她扶起来，梅远清笑道：“都是一家子骨肉，说这话就生分了。”转头对薛珂笑道：“这是我七妹，人人都叫她七娘。”又对七娘笑道：“这是定国公的大小姐。”
梅七娘走到薛珂面前，互相见了礼，薛珂见她白皙的皮肤里泛着粉红，额头鼻尖都是细小的汗珠，胸脯起伏，轻轻喘着气，知道她定是一路赶来的。梅七娘轻笑道：“燕京盛传定国公的大小姐有一双蓝眸，今天一见，真是好看，跟我小时候看到的大海一个颜色。”这话说得率真亲切，薛珂不禁笑起来，见这女孩长眉入鬓，一双大眼极是有神，笑容份外柔和温暖，远不似梅家女儿娇怯害羞，顿时心生亲近之意。
何夫人见人已到齐，不愿七娘和薛珂过多亲近，忙笑道：“既然人都来了，就开戏吧。”携了薛珂的手，让她在自己身边坐下，笑道：“你就坐这儿，想吃什么只管跟我要，我让她们给你拿去。”
李妈妈捧来戏单，梅远清点了一出《游园》，又请薛珂点，她最不爱看戏，把戏单看了半天，点了一出《鲁智深大闹五台山》，众人都笑了，何夫人和其他两位姑娘各点了一出。
台上敲响了锣鼓，穿着天青色长裙的女子咿咿啊啊地唱起来。梅清远笔直端坐着，硬撑着看完一出，便到以前的闺房内歇息，众女眷见太子妃走了，便都随意起来。大奶奶也不看戏，只靠在窗边说闲话，二奶奶则坐在一边嗑瓜子，何夫人这才赏了姨娘的座，姨娘们谢了恩，从亥时二刻就开始在何夫人身边服侍的张姨娘坐在角落里，悄悄揉着已经酸麻的两腿……
薛珂亦是看得百无聊赖，借了方便之名带着琥珀珍珠四下里闲逛。三人走到一处假山前，听见假山后有人说话，薛珂忙向后摆了摆手，就要悄悄走开，只听一人娇笑道：“这可奇了，你自己来迟了，怎么倒来怪我……”那声音甜美软腻，听了叫人每个毛孔都是熨贴舒服的，正是梅八娘。
薛珂听了，一时挪不动步子，便站在那里细听。
另一人的声音里却带着薄怒：“你早上让朱妈妈来传话，说娘娘房里的褥子破了，一时又找不到合适的，让我赶紧着补绣几朵梅花在上面，可是有这话？又回头对母亲说，一大早就让朱妈妈来催我了。八娘，我倒底碍了你什么，要这般害我？”
半晌，八娘才慢慢道：“这话你应该去问母亲，或和朱妈妈来对质。和我说，有用么？”冷哼了一声，又道：“就因为我生得好，母亲就要我往火坑里推，你却在家里自在享福！天下哪有这等便宜的事。我不过想试一试，这搬弄是非的手段还成不成？若是不成，好歹也练一练，免得嫁过去没几天就死了，自己个儿还不知道是怎么死的!”说到最后，声音里已带着哽咽。
七娘叹了口气，反而劝她道：“只要没到嫁过去的那一天，事情就还有转圜的余地，咱们再劝劝母亲……”
八娘恨声道：“劝？拿什么劝？大姐姐不肯松口，东宫肯定是进不去了。何况这几年，太子树的敌太多，一旦失了势，连梅家也跟着一起完了，父母亲自然得要另找门路……”话未说完，只见何夫人的陪房李妈妈从那边的小石子路上匆匆走来，急道：“八姑娘，让奴婢们好找！宫里钟嬷嬷来了，只说要见你，太太正等着呢。”
八娘低低应了一声，跟着李妈妈走了，珍珠在薛珂耳边轻声道：“宫里的钟嬷嬷，应该就是张贵妃宫里的人。”
薛珂茫然地点了点头。
张贵妃是三皇子的生母，她宫里的钟嬷嬷要见八娘，八娘说自己就要嫁人了……
难道是要嫁给三皇子怡亲王？
可怡亲王已经大婚两年了啊。据说王府里姬妾成群，侧妃就有三四个，只是没有子嗣。怡亲王传出话来，再收女子进府，必生了儿子才给名份。八娘嫁过去只怕连侧妃都做不上，只能为妾，难怪她说自己是往火坑里跳。
梅府大小姐嫁给太子为正妃，梅府八小姐嫁给怡王爷为妾，这真是……
薛珂轻轻摇了摇头。
七娘从假山后转出来，看见薛珂，脸上没有一丝惊异的表情，只是笑道：“天气这么冷，薛姑娘在这潮地里站着做什么？小心着了凉。”
薛珂象做了贼被人抓住了一样，脸上腾起一片红云，也笑道：“七娘来了正巧。听说贵府的腊梅好，想去看看，谁知迷了路。”
七娘也不戳穿她的谎话，抿嘴一笑：“梅园离这里还远得很，我住的地方离梅园很近，我也正好要回去，薛姑娘就跟我来吧。”
两人携手穿过梅府的这片后花园，迎面是一处精致的庭院，院子里种了几株梨树和芭焦，小石子铺成的甬道直通房舍，廊下种了一大丛翠竹，竹杆比薛珂的手臂还粗，七娘指着这个院落笑道：“这里是娘娘以前的闺房兰风馆，每日母亲都命人打扫，还跟娘娘在时一样。听说娘娘今日还是在这里歇着。”
薛珂嗯了一声，心里仍在想着八娘的婚事，也不知梅远清知道后作何反应，梅七娘也不和她说话，由她胡思乱想，也不知道走了多久，薛珂突地只觉暗香迎面，抬头一看，自己已站在一个小山坡前，那坡上也不知道种了多少株梅花，枝桠灰白粗糙，零零落落几片叶子，淡黄色的梅花迎风吐蕊，香气袭人。
薛珂深吸了一口气，登时忘了烦恼，琥珀笑道：“姑娘，这梅花好香，比咱们以前园子里的还要多。咱们剪几枝回去插在瓶子里，晚上躺在床上都能闻到香味呢。姑娘，你说好不好？”薛珂看着七娘，心说这是别人家的花，我说好也没用。
七娘已经笑起来：“这梅花原是给各房剪来插瓶的，留到最后也谢了。我让她们拿剪刀来。”
琥珀一迭声地说不用，早从袖子的暗袋里拿出一把小银剪刀来，和珍珠商量着剪哪一株好。薛珂暗自翻了翻白眼，讪笑着和七娘聊天。片刻后，两人各剪了一捧拿来给她看，七娘笑道：“现在还不到午时，等你们回宫去，花已经不新鲜了。不妨插花瓶里养着带回宫去。”薛珂连连称是。
几人随着她绕过土坡，走进一处偏僻的小院，一个小丫头忙打起门帘，薛珂走进一看，这房子不向阳光有些阴冷，屋里摆设极是简单，窗下一个小小的红漆桌子，上面一只土定瓶里插着几株腊梅，另一边摆了几本书，床上挂着青纱帐子，青花布被子，月白色床单，枕边放着十几条已经打好的绦子。
七娘淡淡一笑：“我这里太过简陋，也没有什么好茶叶待客，薛姑娘你且歇口气，喝杯菊花茶吧。”
小丫头端上白瓷茶盏，薛珂忙接了，揭开盏盖喝了一口，只觉得甘甜清冽口齿含香，着实称赞了几句，小丫头笑道：“这还是今秋姑娘亲手种的菊花，晒干了收起来，自己还没舍得喝呢！”
七娘嗔道：“应儿，针线就做完了？话这么多！”应儿捂嘴一笑，拿着茶盘子下去了。
七娘把土定瓶里的梅花拿出来，用一个土陶瓶子插好，换了瓶子里的水，把珍珠琥珀剪的梅花尽数插了进去，笑道：“拿回宫去分瓶吧。一瓶里插五六根尽够了，到了晚间热气一逼，香得了不得呢！”
珍珠连声称谢，接了过来，薛珂见七娘眉目间丝毫不见困窘，行动落落大方，忍不住问道：“姐姐闺名就叫七娘吗？亦或者还是有别的名字？”
七娘黯然道：“我娘生我时候，正下冬天的第一场雪，爹就给我起名叫初雪。薛姑娘，我叫梅初雪，因在梅家排行老七，所以他们便都叫我七娘。”
薛珂听了连连点头，叹道：“真真是好名字。也只有姐姐你这样的人，才配得上这样的名字！”
此言一出，梅初雪也释然了，脸上重新露出了笑容。薛珂喝了茶，也懒得到前面去，见初雪这里虽然简朴，却收拾得十分干净，主仆几个便就着桌子丢沙包抓子儿玩。
薛珂跟着冷钰练过暗器，谁的手也没她的快，只见她一双素手翻飞，那子儿就象粘在她手上一样。薛珂一回头，只见其他三人都坐在桌边看着她玩，脸上一红，沙包掉在桌上，手里的子儿也都扔在桌上，讪讪笑道：“你们玩吧，我不玩了。”
梅初雪只觉得她脸红得十分可爱，把应儿叫进来，陪着琥珀和珍珠继续抓子儿，自己把薛珂领到隔壁的小书房里去，随她挑了几本书看，自己则坐在一边打绦子，薛珂见她绦子打得十分熟练，心中好生羡慕，梅初雪却笑道：“这不过是些小手艺，你在宫里要什么没有，学这个无用。你若真心想学点什么，我有一本刺绣的书，是宫里锦嬷嬷给的，如今已是孤本，现在八娘那里，我这几日找她要过来，托人给你带进东宫去。”
薛珂欢喜不尽。梅初雪给她结了一根大红手绳，穿上薛珂缨络上的翠绿翡翠珠子，打上莲花结配上活套，薛珂刚喜孜孜地戴上，只听院门吱呀一声打开，几个杂沓的脚步声踏上台阶，一个嬷嬷大声问道：“薛姑娘可是在这里？”
