次日，风念屏着人请风萧萧过去。风萧萧到她屋里，风念屏正握着笔凝思，见风萧萧来了，将一张大红礼单递过去，道：“哥哥看看使不使得。”风萧萧一看，上面开着：
绣蟒袍料一件，织金蟒缎一疋，大红片金一疋，大红糚缎一疋，刻丝观音一副，异种牡丹五十盆。
风萧萧看了，笑道：“没头没脑的，这是什么？”风念屏冷笑道：“哥哥想是忙昏头了，连岁贡都不记得了。”风萧萧恍然道：“哦，是岁贡。”他也听说过，辄于岁首，诸亲贵大臣、勋爵官员，进奉石榴、桃、李、荔枝、枇杷、瓜、豆、花椒之类，或丁香、兰蕙、海棠、茉莉、牡丹、红绿梅、迎春、**等，合先时后时之物，亦纷纷呈进，以为应运而生，为源朝祥瑞，称之岁贡。
但久而久之，珍宝贵玩越来越多，花木倒成点缀了。近年，屡屡有在岁贡上合了今上眼缘，受赏识提拔的列子。是以各家都挖空心思，寻些珍奇新巧之物呈进，一旦蒙贵人青眼，不说随之而来的赏赐荫恩，只在贵人心上留个名字，也很值得。
风萧萧笑道：“皇家也真会打算，一年统共就发了那一点爵俸，还要抽回去一点。”风念屏大惊，伸手往风萧萧面上一掩，正色道：“哥哥慎言！天恩浩荡，天地六合皆在其中，吾皇富有四海，何须算计什么！哥哥日后切莫在出此揣测之言，以免酿成大祸！”
见风念屏神情急切，风萧萧笑道：“好了，是我错了。”风念屏犹不放心，又道：“哥哥不替自己，也该替我和嫂嫂想想。”风萧萧点首道：“屏儿放心，我以后再不说了。”
风念屏松了口气，又说起岁贡之事：“东西我差人理好，哥哥过几日送去礼曹罢。月底就要押运上京了。”风萧萧一口应下，坐一会就走了。
和音进屋，见风念屏默然沉思，便道：“小姐想什么呢？”风念屏叹了口气，道：“我要是再能干点就好了。”和音且惊且笑的道：“小姐将府里打理的这样井井有条，合家叹服，还要怎么能干呢？”
风念屏道：“你听说过越州才女张若虚罢，她在薄如蝉翼的娟纱上，绣了双面绣，一面是万里江山图，一面是盛世耕织图，栩栩如生，随着光照的不同还会变幻，自题诗词，读之琳琅有味，燮永可嘉。这绣作献上去之后，两宫皇太后大为欢喜，不仅将其父爵位升了一级，还为她许了一门好亲事。”
和音听了，便知道又是风萧萧胡闹什么了，风念屏一直对自家败落之态耿耿于怀，见到风萧萧不着调的举动更是忧心忡忡。和音有意为她解闷，便逗趣笑道：“原来小姐是惦记着自己的终身大事了！只是老侯爷当年已为你定下顾家了，大可不必担心。”风念屏大羞，满面通红的啐她了一口。
到了二十五，风萧萧骑着马，李满、韩勉带人装了贡品，押送到礼曹。交接已毕，风萧萧想起好久没去店里巡查了，便叫韩勉带人先回去，自己带李满来到‘玉锦阁’。
店里生意不多，伙计们却乱糟糟的，有的聚在一起窃窃私语，有的在库房四处游荡，有的做起事来心不在焉，好几个客人都面露不悦。风萧萧冷哼一声，李满进去各自小声呵斥一番，一群人才打起精神。
风萧萧沉着脸上楼，碰见一个捧着布匹的伙计，风萧萧记得是叫作郭秀的，便道：“叫你们何掌柜来见我。”郭秀应下去了。风萧萧走到二楼静室，一月没来，桌椅都积了浅浅的灰，可见没人打理。风萧萧微微皱眉，李满忙赶着擦净了，请风萧萧坐下。
不多时，楼板一响，何明远走进来，给风萧萧见礼。但见他面色憔悴，一付焦头烂额的样子。待他起来，风萧萧便问：“我将这铺子交给你，可不是让你糟蹋的，如何成了这个样子？”
何明远见问，一脸苦色，唉声道：“小侯爷·····我虽暂管了铺子····底下还有一帮大小掌柜，他们·····一口咬定周大掌柜是我害的，说我黑心藏奸·····我便是发了话，也没几个人听·····”
何明远满口苦涩，怎么也没想到事情会弄成这样。当时周应被撵，自己接过大权，虽是惊大过喜，他心里也存着几分痴心，想着能进一步，也做个大掌柜。谁知周应一回家就病倒了，如今还起不来，两个儿子又被府里赶出来，一家老小哭告无门，凄凉之极，众人说起来都是叹息不已。
偏偏那天风萧萧发作毫无预兆，只有自己跟前跟后的，后来更关着门坐了一个多时辰，因此众言炎炎，只说自己外表老实，暗地藏奸，使手段害了周应。周应毕竟坐了十多年的大掌柜，在‘玉锦阁’根基很深，店里大小掌柜，见了自己不是横眉，就是冷眼，性急的当面顶撞，和缓的背地里嘀咕。自己的威信荡然无存，连过年都有人将碎骨秽物倒在自家门口，短短一月，简直度日如年。
想到这里，何明远话里带了几分哀求：“侯爷，这店我实在管不下去，求侯爷换个人来，或者替我澄清罢。”风萧萧冷笑道：“澄清？澄清什么？周应没贪银子么？我处置有什么不对的？这事铁板钉钉，没什么可议论的。老何啊老何，你先想想自己站哪一边罢！”说罢，拂袖而去。
当晚，何明远嗳声叹气的将此事说给其妻杨氏，杨氏也跟着发愁，叹道：“这事明明不干相公的事，为何侯爷不肯说话？众人也不信。”何明远道：“我已分说多次，我只是坐着吃茶，等侯爷算账罢了。可人人都耻笑我，没一个信的。”
夫妻两正相对愁坐。这时一人走出来道：“爹，你错了。”两人一看，却是自家大女儿何春红，她送茶过来，在一旁听了多时了。何明远道：“去，去，小孩子知道些什么？”何春红道：“爹试听女儿说说。”
她已将整件事听过了，此时便道：“这事很明白，侯爷要将铺子收为己用，可周应偏偏贪了那么多银子，这是在虎口里夺食儿，侯爷如何会饶了他？闹事的那一帮多是周应的故旧，贪的银子多半有份，因此有兔死狐悲之叹，所以折腾出些事来，哪里是为了周应，只是想让侯爷有些忌惮罢了。”
“至于爹，不管证据是不是你揭出来的，如今这情势，你必须得站队了，是站在侯爷这一边呢？还是周应这一派？”何明远迟疑道：“这·····“
何春红又道：“其实也没得选，侯爷是主，这铺子就是他的，他便是拼得店里停上几月，难不能将这群人料理了？再说爹已得罪了周应那边，就算现在他们明白爹什么都没做，难道大家就能芥蒂全无，和好如初了？若再失去侯爷的支持，他另提个人，爹就是风箱里的耗子——两头受气！无论谁占了上风，爹的下场都好不了。”
一席话，说得何明远如冰水透顶，悚然而惊，连道：“不错，不错，红儿所言有理，诶，我老老实实大半辈子，怎生从天降下这等难题，可苦了我了。”
何春红暗道：“只怕是被设计了罢。可又丝毫怨不得谁，因全是爹爹自己凑上去的，这位侯爷真是好手段，送上门的小卒子，轻轻一抬一推，就成了自己的一着好棋。这事就不必说了，如今全家都仰仗侯爷，若是爹心中有怨，反而不美。”
想毕，何春红便道：“虽是难题，也是机会呢，爹若趁机投靠，作了侯爷心腹，还怕日后没有好差使吗？”何氏夫妇听了也喜，三人细细商议不提。
