郑国是周王朝分封的诸侯国之一，初在西方，后封于郑，国君为姬姓。自分封以来，郑国一直非常活跃，战事争地皆少不了郑国。历任郑国国主之中，不乏郑庄公掘突这样雄才大略的君主，贯彻远交近攻，开疆辟土的策略，很快使郑国崛起于诸侯之林。
时至今日，郑国已隐隐有号令天下，雄霸群雄的地位，号称周王朝最强大的诸侯国，就连东方强大的齐国，亦要对郑国礼让三分，跟随郑国南征北讨，鞍前马后。
郑国现任国主郑庄公寤生，担任朝廷上卿多年，威风八面，震慑群雄，可谓功高盖主，坊间早已认定郑庄公是名副其实的天下霸主，至于天子周平王，反倒不如郑庄公雄猛。
周王朝是一个非常注重礼仪的王朝，凡王孙贵族出行、祭祀、登山、修庙、教民都有严格的礼数。太子姬狐地位显赫无比，出使郑国自然是大排仪仗，三军护送自不必说，更讲究的是马车一定要六辆一排，齐头并进，保持相同的架势。
由于担心引起郑庄公猜忌，大军护送至郑国边境之后，便自返京，这样一来，护送太子抵达郑国都城的重任，就落到了以秦轩为首的十二个凡级少年肩上。
好在沿途相安无事，没有郑国居民滋扰生事，但也不见有郑国的军队前来护航，这却是奇怪。不管怎么样，少年们总算渐渐放下心来，经过一番舟车劳顿，出使队伍终于抵达此行的目的地，郑国都城——新郑。
负手站在新郑城的城门外，看着熙熙攘攘的郑人，穿着和三江城民不太一样的服饰，秦轩才真切地感觉到，纵然新郑城再繁华，终究此乡非故乡。他是个平凡少年，尚且感慨良多，更不用说车上背井离乡，流浪异国的落魄太子姬狐了。此时太子心中一定是百感交集，五味杂陈吧！
正心潮澎湃之际，忽听得骏马奔驰的蹄声轰然而今，急促地踏破城砖的宁静，生出一种万马奔腾的雄浑感，须臾之间，数十乘战马破城而出，卷起漫天尘土，瞬间飞驰至使团的中间，马上骑士高举着长矛利枪，呼啸着高喊聒噪，围着使团策马环跑。
少年们吓了一跳，吃惊不小。秦轩暗忖难道郑人无信，想要粗暴地对付质子，若那样的话，太子就危险了，想到此处，不由紧握住手中的日月乾坤刀，暗下决心，只要郑人胆敢无礼，他就要誓死力战，保卫太子。
呼！呼！呼！哟吼！哟吼！
少年们惊慌失措的尖叫声，就像是一副催化剂一般，更加刺激马上骑士，骑士们大笑着纵马奔驰，仗着高深的骑术，绕着使团策来策去。
秦轩初时亦是暗暗心惊，然而骑士们只是聒噪示威，却并没有过激的举动，他心念电转，渐渐明白了这是郑庄公的小把戏，为的就是给质子一个下马威，好让太子知道，郑国不是好惹的，你姬狐虽然是质子，来到郑国，也得老老实实，听命于郑庄公。
果不其然，待到骑士们表演完毕，郑庄公才姗姗来迟，骑着一匹羸弱不堪的残马，慢慢吞吞地出了城门，晃晃悠悠地来到使团面前。和羸弱的残马形成鲜明对比的，是郑庄公挺坐如山的威武身躯，锐目如鹰鸷般洞悉一切，虎背熊腰，单是外形已教人折服。霸气之中流露出的几分文秀，更让人感觉此人年轻之时，必定英伟不凡。
郑庄公立于马山，遥作了一揖，微微欠身道：“老臣寤生，参见太子殿下！”
他的动作虽然看似恭敬，但太子却从他没有下马迎接的这个小细节，看出郑庄公暗藏的轻狂。或许在他眼中，自己这个毛头小子，根本受不起他下马跪拜吧。
看出归看出，表面却还是要装作客客气气，太子连忙回礼道：“庄公免礼！庄公者，当朝元老，周室功勋，本王敬仰已久。”
郑庄公略一摇头，轻声一笑，道：“老臣老了，不复当年之勇，现在的天下是年轻人的天下了，太子殿下青壮之年，正是大有可为的时机！”
说话之时，不动声色地看着太子，似在看他如何作答。
秦轩旁边的李斯低声轻斥道：“这个老狐狸！口口声声说自己老，其实是想提醒太子，当年他可是勤王有功，为国家立下过汗马功劳，若没有他这种老臣，周室现在还不知道怎样水深火热。”
“小声点！被庄公听见就惨了……”秦轩连忙将声音压至最低地提醒道，话刚说了一半，突然感觉好像有一股强大的气劲锁住自己，周围的空气顿时凝重起来，压抑得让秦轩呼吸急促，下面的话却是再也说不出来了。
仿佛被阴云笼罩的感觉十分窒闷，秦轩难受得直冒冷汗，额头泛起青筋，牙齿不受控制地哆哆作响，正当他迫切想要大喊一声来缓解压抑的阴霾时，那股强大的气劲又突然消失了。
秦轩整个人神经高度绷紧之后，力道突然卸去，顿时整个人一软，顺势欲倒。
李斯连忙扶住他，急问道：“秦兄，你怎么了？”
秦轩长舒一口气，甩了甩头，道：“不知道！刚才感觉到有一股非常厉害的气劲罩住我，差点让我窒息而亡，好厉害的玄功！”
说着抬头环视四周，目光正好触碰到郑庄公身后的一个黑色官服的长者，那人方脸长耳，不怒自威，厉若闪电般的目光扫过秦轩，登时扫得秦轩遍体生寒，只觉那道目光好像能把人看穿，任何心思在此人面前都无所遁形。
秦轩的目光和那人一触即分，赶紧低下头，道：“李斯，你看到了郑庄公后面的那个黑衣长者么？刚才的那股气劲就是他发出来的！此人的功力太深厚了！”
李斯偷偷地瞥了一眼黑衣长者，敬畏道：“那人是郑国的国师，流沙教高手，祭仲！此人功力深不可测，二十年前就已突破玄级境界，他出任国师数十年，会尽各路高手，始终屹立不倒，是公认的郑国第一高手！”
秦轩听得倒吸一口冷气，原来此人竟是郑国国师祭仲，难怪功力如此摄人。
太子佯作听不出郑庄公的揶揄之词，发自肺腑地诚恳道：“庄公说笑了！庄公正是春秋正盛，谁敢说庄公老了？纵然庄公真的老了，但人老心不老，无论沙场作战，还是朝堂摄政，都是大王最为仰仗的得力干将。希望庄公不辞辛劳，继续肩负起拱卫京师，辅佐天子的重担！”
郑庄公哈哈一笑，好整以暇道：“多谢殿下器重！老臣一定戮力同心，分担帝忧。如今胡人猖獗，滋扰国土，老臣正要起兵讨伐，出征在即。今日就不能到驿馆为殿下接风洗尘了，接待殿下的任务，就交给了老臣的两个劣子，请殿下入城！”
这更是赤裸裸的挑战王室权威。
堂堂太子殿下出使郑国，身为郑国之主的郑庄公，不但不列队迎接，反而南辕北辙，打着灭胡的旗号，公然避见太子，此举分明是不把太子放在眼里的信号！
太子将一切看在眼里，记在心里，也不动怒，如今自己寄人篱下，一切都要隐忍，凡事低调为主，于是假意漫不在乎，实则有力回击道：“既然如此，庄公但去无妨！普天之下，莫非王土，本王去到哪里，都当成自己家一样，根本不需要别人招呼。庄公不用担心本王会住不习惯。”
这番话傲慢之极，句句针对郑庄公的挑衅进行回击，尤其是“普天之下，莫非王土”八个字，更像是一个针刺一样扎在郑庄公心头，饶是他城府高深，亦忍不住勃然作色，眼中杀机闪现，但只是一闪而过，很快消失不见。
郑庄公不动声色，骑着残马错身而过，阴沉笑道：“那老臣就先走了！殿下万事小心！”
太子淡淡道：“庄公慢走！不送了！”
郑国骑士们得令之后，纵马换阵，后军改作前军，一字排开，竖起旌旗，吹响号角，如众星拱月般护佑着郑庄公，高喊着呼啸而去。
太子望着军队远去的方向，轻声喟叹，看来在郑国的日子不好过啊！
使团在官员的引领下，进了都城。城中繁华热闹，商贾分错如织，货物琳琅满目，比之三江小城，不啻天壤之别，纵是东都洛邑，怕只不外如是。
闻得太子殿下入城，郑国居民沿街夹道欢迎，敲锣打鼓，又唱又跳，歌功颂德，只是神色之间，似乎不是发自内心，倒更像是在敷衍了事，或许在他们心中，郑庄公才是真正的明主吧！姬狐虽然尊贵，但毕竟是落魄质子，名义上是来郑国学习，实则和软禁无异。
太子却毫不介意，心情澄空，无喜无怒地驱车前往府邸。
府邸位于都城西区，看外墙可知占地极广，庭院深深，楼宇重重，颇为奢华气派，泱泱大国的风采盎然呈现。质子府尚且如此，王侯宫殿自然更加富丽堂皇。
就在秦轩等人护送着太子来到质子府前时，一把嚣张的声音带着讪笑从远处传来：“太子殿下，郑忽迎驾来迟，这厢有礼了！”
