皇上望了兄妹俩一眼，又问：“稚娟啊，父皇问你，想找个什么样的驸马呀？”
刚才还喜笑颜开的稚娟一下子红了脸，不好意思地低头下去，不作声了。
“王公大臣的公子们，在哪些场合见过些没有？有没有合意的？”皇上慢悠悠地问。
稚娟的头更低了，勾到了胸前。
“父皇问你话呢？”朗昆低声说。
稚娟斜着眼睛愠他一眼，红着脸不肯抬头。
皇上轻声说：“女孩子大了，总有自己的心事，稚娟，你不要害怕，父皇叫你来，就是想问问你自己的想法，有没有合意的人，如果有，父皇就遂了你的心意。”
朗昆有些紧张地望了妹妹一眼，他多么希望，妹妹说，有——
可是，稚娟缓缓地抬起头来，望着父亲摇摇头，小声道：“听凭父皇做主。”
“你真的没有意中人？”朗昆追问一句，因为急切，脸色有些涨红。
稚娟摇摇头。
“那，也没有对你表示好感的？”朗昆不甘心，又追问一句。他不相信，稚娟可是宫里最漂亮的公主啊——
“没有拉——”稚娟终于不耐烦地嚷嚷起来。
朗昆拉住她的袖子，还想说什么。
“朗昆——”皇上威严的声音已经从头顶上传来。
朗昆悻悻地看妹妹一眼，沉默了。
“稚娟，父皇知道了，你先下去吧。”皇上轻轻地挥挥手，让女儿退下了。
“父皇……”朗昆刚张嘴，想说什么，就被皇上堵了回去：“你也先下去吧。”
人，都退却了，皇上一个人，坐在御书房里，陷入沉思。
集粹宫，午膳过后。
皇上对皇后说：“朕有件事和你商量。”
“什么事啊？”皇后正了正身子。
“去蒙古和亲的事，听说了吧？”皇上说得很慢。
皇后恭声道：“是。”
“如果要派公主去和亲的话，”皇上沉缓地说：“你看上回跟朕说的那四个适龄的公主，谁比较合适？”
皇后吃了一惊，问道：“往常，不都是大臣或皇族的女儿吗？”
“这次，不一样。”皇上说完，就闭上了眼睛，靠在软枕上，脸上，看不出什么更多的意味。
皇后想了想，问道：“如果真的非要去个公主，那皇上，是需要什么条件的呢？”
皇上没有睁开眼：“漂亮、聪明、有主见，能迷住单于，能牵着他的鼻子走……”
“像宛青郡主那样的？”皇后插了一句。
“不！”皇上猛一下睁开眼，望过来，眼里射出锐利的光：“要比她还要厉害的！”
“那……”皇后一怔，倒吸一口凉气，比宛青郡主还要厉害？！要知道，当年派宛青去和亲，也是经过皇上多番考查的，事实证明，她不负众望。到蒙古之后，她使出了种种手段，媚惑单于，已经保证了蒙古两年都没进犯，对于从前一年几次的骚扰，她能做到如此，已属不易了。如今，皇上提出，将要派出和亲的，必须是位公主，而且，必须比宛青还要厉害，这哪里是件容易的事啊。
皇后小心地说：“皇上，公主们长居宫中，与外面接触得少，都单纯得很，哪里谈得上厉害啊？”
“响鼓不用重锤，朕的女儿，难道傻吗？”皇上不屑一顾地说。
皇后呵呵一笑：“那皇上心里是不是已经有人选了？”
“没有。”皇上说：“想听听你的意思。”
皇后垂下眼帘，心里盘算了一阵，说：“云妃的女儿平妮自小就身子单薄，成日里病病歪歪的，显然经受不起塞外的风霜；淑妃的女儿誉娥很聪明，不过脾气不太好，容易冲动；荃妃的女儿稚娟是宫里最漂亮的公主，人也聪明，就是太天真了，都快十六了还不谙世事；修美人的女儿南荔倒是脾气好，又知书达理，只是显得怯弱了些。”
看来，在皇后的眼里，别人的孩子总有不是。皇上无声地冷笑一下，问道：“这些公主你最喜欢哪一个啊？”
“都喜欢。”皇后的回答跟废话差不多。
皇上又冷笑一下：“一点偏好都没有？！”
皇后有些尴尬，知道避不过了，这才说：“我比较喜欢南荔。”
“是因为修美人对你特别恭敬，伺候得特别好吧。”皇上尖刻地说。
皇后无语。
“平妮虽然身体不好，却心灵手巧，女红做得细致，还极赋艺术天赋，她写的几支曲子，宫中还流传过很长一段时间；誉娥很豪气，从小就象个男孩子，敢作敢当，骑马射箭打猎样样精通，巾帼不让须眉；稚娟做事很有主见，知道轻重，她不但是朕的女儿最漂亮的，还是最有气度的；南荔喜欢读书，精通算术，她喜静不喜动，对人际关系的处理就显得笨拙了点。”皇上悠声道：“皇后，你看，朕说得可曾有什么偏差？”
皇后汗颜，作为主管后宫的一国之母，她天天跟她们打交道，对她们的了解，却远没有皇上这样的深度，即使皇上没有明说，她也听得出，这话里，对她是有些不满意的。皇后黯然道：“既然皇上都知道，那还来问臣妾干什么？”
“如果你觉得多此一举，没有必要，朕也可以不同你商量。”皇上轻轻地哼了一声。
闻言，皇后的脸变得煞白，她哆嗦着嘴唇说：“请陛下恕罪，臣妾绝对不是这个意思。”
皇上冷冷地看了她一眼，没有再说话。
皇后沉默着，脑袋里却在飞速旋转，忽然，她灵光一闪——
“皇上，”皇后柔声问道：“一定要派公主去和亲么？”
皇上没有回答。
“将公主送到那蛮荒之地，总不是个事，想必陛下也舍不得自己的骨肉，”皇后小心翼翼地说：“请恕臣妾斗胆，历来和亲，最高身份也就是郡主，这次如果派出公主，岂不是让百姓们认为皇上无能，连自己的亲骨肉都保不住了，因而更加畏惧蒙古，对朝廷丧失信心……”
皇上脸色陡然一变，很是难看。
皇后偷眼看一眼皇上，低声道：“要不，还是选大臣之女或是郡主？！”
“你不赞成送公主和亲？！”皇上皱皱眉，心想，皇后真是会抓紧时间惺惺作态啊，他漠然道：“怎么，不是自己的孩子，也知道心疼了？”
刻薄的语气刺得皇后一阵难堪，却不敢发作，只好硬着头皮将话题继续下去：“皇上似乎是已经决定了，一定要送公主，臣妾想问问原因。”
皇上说：“从蒙古传来的消息，单于对于我们只以郡主想送有些微词，认为郡主只是皇亲，却用来配他们的首领，是看不起他们，尤其是这几年，送去的郡主，除了宛青，都被单于赏给了兄弟和部下，看来，他们很有些不满了。”
哦，原来如此，皇后微笑着说：“要送公主也可以，臣妾有个主意，既可以解决和亲的难题，又可以保陛下不骨肉分离，就是不知是否可行？”
“说——”皇上缓缓地吐出一个字。
“选个貌美的女子，封为公主不就行了？！”皇后自以为得意地说，仰头望向皇上，她满以为皇上至少会表露一点惊喜，谁知皇上静静地看着她，眼里竟是一丝嘲讽。皇后窘迫地抿抿嘴，她知道，皇上分明是认为，这个主意并不高明。她明白，在皇上开口抢白之前，此时，最好是住口，但她的计划不能就此打住，她要把皇上的思维，吸引到自己的轨道上去——
“皇上是担心身份么？身份是可以变的，不管是谁家的女儿，只要皇上一道圣旨，就可以成为公主，”皇后很害怕皇上忽然地打断她，急急地说：“最重要的是，这个女子不局限于四个公主当中，皇上选择余地大得多，公主也许有这样那样的不足，距皇上想派出和亲的标准还有些距离，但如果不局限于公主身份，普天之下，能符合皇上心意的女子是肯定能找到的……”
“你以为，谁都有公主的气度，蒙古人是傻子啊？！”皇上还是按耐不住，打断了她。
皇后已经打定了主意，不达目的绝不罢休，不管皇上怎么说，她都一定，要把自己的话说完，马上接口道：“蒙古肯定会探听真假，但我们可以保密，不大举册封，悄悄偷梁换柱。他们要怀疑，前提也是派去的公主不象公主才行啊，我们可以派足以乱真的。”
皇上不屑道：“公主的气度还学得象？等你选出来再调教？气度，是与生俱来的，也不是一朝一夕的事！”
皇后一听，皇上竟松了口气，看来，自己的想法并不是不可行的。她说：“皇上您放心，臣妾倒是觉得有一个女子做人选很合适，她漂亮、聪明、有主见，琴棋书画样样精通，最重要的是，有手腕，臣妾越想越觉得，”皇后一拍巴掌：“哎呀，真是再合适不过了。”
挑剔的皇后，还对谁有过这样高的评价？皇上皱了皱眉：“谁呀？宫里的？”
“不是宫里的，”皇后笑道：“是谢端定大人的女儿，唤做梨容。”
“今年多大了？”皇上问。
皇后回答：“刚满十六，正当年纪。”
“可有许配人家？”皇上又问。
“暂时还没定亲。”皇后笑吟吟地说，心里，乐开了花，看皇上的态度，是有戏了——
“谢端定的女儿？他真有个这么出众的女儿？”皇上喃喃地念叨了一句：“梨容，谢梨容？”陷入沉思。
一名宫女进来，禀告：“刘将军夫人求见皇后娘娘。”
“没看见我正在和皇上说事吗，请她先到偏厅坐坐。”皇后小声嘟嚷道：“来也不选个时候？！”
“慧玲来了，叫进来，”皇上听说堂妹来了，显得比皇后对自己的嫂子更有兴趣些，他说：“朕好久都不曾见到慧玲了，既然来了，就进来吧，说说话也好。”
刘夫人慧玲郡主就进来了，行礼，赐座，一番寒暄，皇上就问：“慧玲，泽儿和媛贞的婚期也近了，都准备得怎么样了？”
“都准备好了，还让厚木再照着走一遍，看看有什么疏漏没有。”刘夫人回答。
“厚木？是媛贞的三哥吧？”皇上问：“朕记得好象比泽儿还大一岁，娶亲了没有？”
“是老三，还没娶亲呢。”刘夫人说。
皇上好奇地问：“老大不小了，怎么还没娶亲呢？”
“别提了，”刘夫人叹口气，答道：“我给他挑好了一箩筐，他就是不答应。”
“可是没看上吧？”皇上笑起来。
“没看上？什么叫没看上？！”刘夫人忍不住抱怨：“我的眼光又不差，可他连看都不愿意去看一眼，成天不知道忙什么，一跟他提这事，就跟我翻脸。”刘夫人叹息道：“从前的我都不提了，上个月，我还真真看中了一个小姐，那个长相，那个气度，不说万里挑一，至少也是千里挑一，回家跟他一说，他可好，还冲我发一顿大脾气，说什么以后谁再跟他说这事，他就跟谁急，你看看，你看看，这叫什么事哟？！”
刘夫人砸砸嘴：“我就说啊，这么会有那么好看的孩子，多一分太多，少一分又太少，娴静如玉，人见人爱，那个可人啊，叫人不知该如何喜欢才好——”说着说着，她脸色忽然一变，恨恨道：“就是这该死的厚木！我一想到那孩子不知会被谁弄去做了儿媳，心里这个难受，我急啊——”
皇后眼看着嫂子说着说着没了顾忌，连忙“恩哼”一声打断了她。
刘夫人这才醒过神来，忙不迭地说：“该死，该死，请皇上恕罪。”
“这么多年了，慧玲啊，你还是老样子，直来直去，一点都没变。”皇上哈哈大笑起来：“到底是谁家的小姐，让你这么挂心？你要是真喜欢，朕就为厚木做了主，赐婚了——”
“千万别！”刘夫人吓道：“厚木要是不愿意，知道是我跟您说的，还指不定怎么闹呢，那家里，可就没地方安身了。”她吐吐舌头，说：“还是先让我想想办法，让他去见一见，等他动了心，再请您赐婚也不迟啊，”刘夫人胸有成竹地说：“只要他一见那谢小姐，可就成了——”
“谁？去见谁？”皇后耳尖，听见“谢小姐”三个字，一个激灵。
刘夫人说：“那不就是谢端定大人的女儿吗？！叫梨容的。”
皇上愣了一下，问：“谢端定的女儿？”
“是。”刘夫人点头。
皇后叵测地一笑，说：“你就那么喜欢她？她到底有多好？”嘴里问的是刘夫人，眼睛，却一眨不眨地望着皇上。我说的你可能不信，那就让慧玲郡主来说，这个谢梨容，可是再合适和亲不过了——
刘夫人哪里知道皇后心里的小九九，张嘴便说：“那孩子，真是人间绝色，大眼睛，白皮肤，个子高高，不胖不瘦，端端正正，走路说话，规规矩矩，待人接物，都是很有礼貌的，看上去，满清新可人的——”
皇后望着皇上，悠然一笑。这个谢小姐，如何？可不是我一个人说她好……
皇上微微地笑了一下，没有说话。
正阳殿里，皇上刚和大理寺常卿蒋方圆谈完公事，蒋大人正要退去，被皇上叫住：“爱卿，听说你常和谢大人下棋？”
“是。”蒋大人如实回答。
“一般都在哪里下呢？”皇上问。
蒋大人说：“多数时候在棋社，有时候也去家里下。”
“他家里你去过？”皇上问：“如何？”
“一般，也还朴实。”蒋大人心里嘀咕着，皇上问这话，是什么意思呢？
皇上摊开手边的奏折，似乎是很无意地问道：“他女儿，你见过么？”
蒋大人一怔，回答：“见过的，陛下。”
“说说看。”皇上的手停住，按在奏折上。
“模样周正，品行端正，知书达理，画得一手好画，写得一手好字，通音律。”蒋大人说话很谨慎，他不知道，皇上问起梨容，到底是有何目的。
皇上点点头，问：“多大了？许配人家没有？”
“满了十六了，还未定亲。”蒋大人寻思着，皇上，突然问起来，是不是从哪听说了什么，打算赐婚呢？
“十六了，怎么还没定亲呢？”皇上又问。
“许是舍不得，还想多在身边留一会吧，”蒋大人说：“毕竟只有这一个独生女儿，得来实属不易。”
独女啊？！皇上默然了，低声道：“下去吧。”
蒋大人一路回家，路过集市，想着夫人叫他顺路去和记缎庄拿布料，就下了轿，刚进门店，就迎面碰见谢夫人：“哎哟，嫂夫人呐！”
谢夫人将一包东西往他手上一塞：“我来看布料，掌柜的说要我捎个信催你夫人来拿货，信就不想捎了，有那功夫，还不如替你夫人送了去，可好，你来了，我又省几脚路。”
谢夫人道了别，正要走，被蒋大人一把拖住：“嫂夫人，请留步，借一步说话。”
两人转到店里小间，蒋大人说：“嫂夫人，有一件事，我想了想，还是应该要告诉你。”
“什么呀，这么神秘？”谢夫人笑。
“今天，皇上向我问起令爱了，问她怎么样，多大了？定亲了没有？”蒋大人说：“我只是觉得，皇上，总不会无缘无故地问起，是谁跟他提及的，又是为了什么事，夫人，我只能提醒你一声，别的，就不好揣测了。”
“谢谢你告诉我。”谢夫人心里，忐忑起来。
皇上怎么会问起梨容来？是谁跟他提起的？这个人既然能在皇上面前说得上话，敢情也不是一般的人物，他到底是什么身份？又有什么目的？
皇上的意思很明确，问的是年纪和定亲与否，那，难道是准备赐婚？对象是皇子、亲王之子、还是哪个大臣的公子？
莫非，是那个六皇子朗昆？那个人，不简单，光看他那双眼睛我就知道，绝对是城府极深之人。我看他看梨容的眼光，就知道，他上我们家来，目的绝不是跟老头子谈话那么简单，明明是醉翁之意不在酒嘛，还要欲盖弥彰，太小看我了！一个宫女生的，以后能有什么前途，岂不屈就了我梨容？
谢夫人忿忿然地想着，又有些胆战心惊，根本就没去管蒋大人是什么时候离开的。
除了朗昆，还会有谁呢？有不有可能是刘将军夫人，通过皇后请求皇上赐婚呢？那可是真好呢——
唉，到底是怎么回事，要是等到皇上下了旨，那说什么都晚了，不行，我要去打探一下，到底是咋回事，也好早早应对。
谢夫人拿定了主意，急匆匆就往外走，忽然脚一拐，“扑通”一下，就摔倒在台阶上。她爬起来，感觉脚踝处剧痛，她想伸手去摸，谁知针扎一般，碰都碰不得，完了，竟是崴了脚了。心里，忽一下发慌，涌起一种不祥的感觉。
她又气又急，扯起嗓子喊：“来人拉——”
谢夫人一拐一拐地进了家门，刚在床上躺好，谢大人就回来了。
“你回来得正好，”谢夫人急切地说：“你知道吗？今天蒋大人告诉我，皇上问起我们家梨容了，你去打听打听，是为了什么事？”
“哎呀，人家也许只是顺口这么一问，你呀——”谢大人不以为然。
“皇上问的是梨容的年纪，还有她定亲没有。”谢夫人愠道：“你总是什么都不上心。”
哦，谢大人想了想，答道：“那我去问问吧。”
“这样吧，先把谢小姐接到宫里来，皇后你亲自调教一下，能不能派去和亲，到最后再看。”皇上说：“这件事，不要透露给任何人。”
“接到宫里来，又不能透露消息，那就为难了，”皇后苦苦地思索了一阵，说：“那就，让臣妾收她为义女如何，这样，倒也名正言顺。”
她必须要想个办法，暂时还不能让皇上见到梨容，以梨容和雪儿一样的相貌，说不定，皇上就会将梨容收入后宫，那样，泽儿要退亲的事情是如了自己的愿，但同时，又为自己在后宫之中增添了一个有力的对手。如果这个谢梨容真的是指使泽儿退亲的始作俑者，那一旦入了后宫，可不是那么好对付的。不管是如何地不喜欢梨容，还是先要装做喜欢的样子，把她收为义女，明确了辈份，既算皇上见到了她，动了心思，总还是要顾忌一下礼教规矩的。毕竟皇后收义女不是件小事，也要行礼仪，昭告天下的，日后，皇上想反悔，都难了，他总不能，为天下臣民做这样近乎乱伦的表率吧？！
皇后盘算得细致，只等着皇上发话。
皇上想了想，说：“不好，你收义女，是件大事，既然想以后偷梁换柱，就不可能兴师动众，难免让蒙古生疑。”
“不收做义女，怎好接进宫里，一般情况下，只有可能被赐婚皇子的女子，才能允许接到宫里来小住。”皇后说：“不然，贸贸然接她进宫来住，会有非议的。”
这话还是说得在理，皇上点头道：“是啊，皇后你还有什么办法没有？”
皇后站起身来，在屋里踱了几个来回，缓缓地说：“要不，这样——”
皇上动动手，示意她说。
皇后说：“我想，既然不能接进宫里，那就住到归真寺去，这样就可以避人耳目了。”
“可你也不能去寺里调教她呀？”皇上说。
“我去多了，别人也会有所怀疑，”皇后说：“让谢小姐住到归真寺，派宫里最好的礼仪师去调教她，另外，我还准备让稚娟去与她同住，让她亲身感受一下公主的做派。您不是说，稚娟是最有气度的公主吗？皇上要臣妾调教谢小姐，无非是怕她没有公主的气度，这一点不用担心，在臣妾看来，那谢小姐是聪明人，一学就会的，何况她本身气度就也还高贵，浑然天成，无须大费周章，这样只是为了更保险而已。”
“另外，媛贞这段时间也没什么事，一个人在家也闲得慌，干脆，让她常去归真寺看看情况，如果她愿意，住过去也行，三个同龄的女孩子，总是容易玩到一块儿的。我去寺里太打眼，媛贞可以常来报告情况，相对于稚娟和谢小姐而言，她走动是最方便的。这样，对皇上安排的整个计划，都比较妥善了。”
皇上仔细地听完，认真地想了想，说：“恩，就照皇后的安排，先这么办吧。”
