这一段报道十分简单，事实上马克曼德自己比记者知道得更清楚。
马克曼德正要看详细的内容时，便听到房东马克娜玛太太的敲门声，而后她拿了一封信进来。封面除了“杰克·马克曼德启”几个字外，并没有写寄信人的姓名。据房东太太说，信是一位不知名的少年转交的。马克曼德等房东太太出去后才把拆开。
“马克曼德先生，我想私下与你谈一谈，现在请立刻到镇尽头的米拉山橡树下来。”
信中内容仅有这些，笔迹则从未见过。马克曼德十分惊奇地把信读了两遍，又认真考虑一下，便换上衣服走出去。
镇边的米拉山是个僻静的地方，在那里有一棵大橡树，孤单地迎风摇曳。树下站着一个帽子低垂、用外衣领子遮住脸孔的男子。马克曼德靠近一瞧，原来是昨晚在酒吧持反对意见，而被马金帝责骂的书记毛里斯。
两人相见后，交换了会里的暗语。
“我想要和您谈一谈，马克曼德先生，”老人似乎有些举棋不定地说道，“难为您赏光。”
“你信上为什么不署名呢？”
“万事都需要小心谨慎，先生，人们无法预料何时会祸从天降，也不知道谁是值得信任的。”
“当然谁都可以信任会中的弟兄。”
“不，不，不一定，”毛里斯情绪激昂地大声说道，“我的一切行为，甚至思想，马金帝都了如指掌。”
“喂！”马克曼德厉声说道，“你知道，我昨天刚刚宣誓效忠身主。你想让我背叛誓言吗？”
“如果你这样想，”毛里斯满面愁容的地说道，“我只能说，我很抱怨歉，让你白跑一趟了。”
马克曼德仔细地观察着对方，稍稍解除了一点顾虑，说道：“当然，我说这话是为我自己着想的。你知道，我一个新人，这里的一切对于我来说都是陌生的。我是没有发言权的，但毛里斯先生，如果你有话要告诉我，我会洗耳恭听的。”
“然后，去报告首领！”毛里斯悲痛地说道。
“那你可要冤枉我了，”马克曼德叫道，“你放心，如果我把你的心里话告诉别人那我就是一个卑鄙小人了。”
“马克曼德先生，昨晚攻击报社时，副团长伯鲁特威本来要杀死史坦加总编辑，听说是你阻止了他，谢谢你。”
“没什么，那不过是按照团长的命令去做罢了。”
“这样就够恐怖了，把一个白发老人打得半死……
“我是一个虔诚的天主教徒，如今我已背叛了我主。我是在十年前从费城的自由联盟转到这里来的，所谓自由联盟听来应该是以友爱为信条的组织，可是在这里却完全相反，其有的只是勒索、杀人而已。在这十年间，这伙亡命之徒所制造的罪恶比这浓烟还沉重。原来平静的巴美斯谷，在这个组织的淫威下，俨然成为恐怖之谷，真是叫人痛心啊！”毛里斯叹息道。
毛里斯双手抱头坐在石头上，马克曼德同情地说道：
“毛里斯先生，你已经老了，何不离开这里到别的城市呢？”
“不行，如果这么做，还没有走出这谷中之前，我和我的妻子、儿子就惨遭毒手。这种例子我已经看得太多了。”
“原来如此。你还有家眷在，那就没办法了。不过你是书记，因此不用动手去杀人吧！只要睁一眼闭一眼等待时机到来，暗杀团再怎么强，也不可能永远保持全盛时期。一旦出现更强的势力，总是会被消灭的，你不妨耐静下心来等那日子的到来。”
“谢谢你。马克曼德先生。你真是一语惊醒梦中人，听你这么一说，我的心情整个开朗起来了。”
“那真是太好了。那么，我得回去了，你知道人言可畏。”
“请等一下，马克曼德。万一有人向团长密告我们会面的事，可得好好应付。为了避免被叫去问时露出马脚，最好先想一下怎样回答，你就说我要开杂货店，因为人手不够，请你来当掌柜的。”
“嗯，你顾虑得很对。我就说你要请我当掌柜，但我拒绝了。那么，毛里斯先生，再见了，祝你好运。”
这天中午，马克曼德正坐在起居室壁炉旁吸烟，陷入沉思之时，门被突然撞开，首领马金帝高大的身影堵满了门框。打过招呼后，他坐在马克曼德对面，带着一丝探索的意味盯着他，而马克曼德毫无畏惧地瞪着他。“我是不轻易来拜访人，马克曼德兄弟，”马金帝终于说道，“那来拜访我的人已经够我忙的，可是现在我已经为你破例了。”
“嗨，老大。一大早找我有事吗？”
马金帝用锐利的眼神，盯着马克曼德说：“看到我进来时为什么吃惊？”
“哪里，那是因为正要开始工作，而门却突然被打开……”
团长的脸色总算缓和下来，他说：“马克曼德，昨晚辛苦你了，怎样，那烙印还疼不疼？”
“还有点儿疼，不过并无大碍。”
“到了明天就会好了。对了，你在米拉山橡树下和书记毛里斯见面谈了什么呢？”
马克曼德吃了一惊，但马上笑着说：
“啊！你是说那件事。也没有什么。毛里斯那家伙想劝我到他的杂货店去当掌柜的。可是在这里一小时，就比当掌柜弄到的钱更多，我当然拒绝他了，哈哈！”
“原来如此。不过，马克曼德，我认为毛里斯靠不住。那家伙老是提心吊胆的，心里不晓得在打什么主意。总有一天我会掀出他的底。你可不要上了那老小子的当啊！”
“我并不喜欢这个人，所以我不打算与他结交。”马克曼德问道，“我很想知道你到底是如何知道我和毛里斯谈过话的。”
马金帝笑一笑。
“在这个小镇子里没有什么我不知道的事，”马金帝说，“你应该明白任何事都不会逃过我的耳目的。好，时间不早了，我还要说……”
就在这时发生了一件非常意外的事情。随着一声猛烈的撞击声，门被撞开了，闯进来三名警察对他们怒目而视。
马克曼德迅速往后退，正要拿出腰间的手枪，但两侧却早被枪口抵住。
身穿蓝色制服、戴着尖帽的马宾队长，用严肃的口气说：“安分点，马克曼德，我已经事先提醒过你，没想到你还执迷不悟，现在是你伏法的时候到了，乖乖地跟我们走吧！”
“等一下，马宾队长，你凭什么擅闯民宅骚扰忠诚守法的人？”团长走上前去问。
“他是袭击史坦加总编辑的嫌疑犯。有人证明见过他的脸。”
“这就太离谱了。马克曼德在深夜一点多之前，都在我酒在吧内饮酒作乐，很多人都可以替他作证。”
“够了，参议员先生，我们是奉命逮捕马克曼德。”马宾队长说。
纵然是聪明的马克曼德，此时也不得在背后的枪支监视下离开住处。走了五六步后，他回头看见马金帝走过来和他握手告别，并对他眨眨眼，那表情像是对他说：“没问题，一切包在我身上。”
“天色已经昏暗，强烈的暴风雪使街上人迹稀少，只有零星的几个闲人跟在他们后面，壮着胆子大声咒骂被捕者。”
“处死这个该死的火山党人！”他们高声喊道，“处死他！”在马克曼德被推进警署时，他们不停地咒骂他。经过主管的警官简短的审问之后，马克曼德被投入普通牢房。他发现鲍德温和前一天晚上的其他三个罪犯也于这天下午被捕后关进了这里，一起等候明天法庭。
但是让马克曼德惊讶的是，当天晚上由看守者的手上偷偷地送来了香烟、毛巾、扑克牌，以及威士忌等。而因有这些东西，众人可以在酒吧里一样，度过一个愉快的夜晚。这证明了暗杀团的秘密势力，早已渗透了警察的内部。
隔天早上开庭审判，以巴美斯·海拉特报的编辑们为首和排版工人等，轮流指控确实亲眼看到副团长及另外七个人的罪行。但是被告席上早已请到高明的律师，极力主张被告们的确无罪，另外尚有十多位暗杀团的团员们，站在证人席上声称：
“被告席的八个人，在当晚案发的时刻，都在联盟酒吧与我们一起玩扑克牌。”
法官虽然明知这证词纯系谎言，却害怕遭暗杀团的报复。最后则以证据不足为由，宣布他们无罪释放。
特别警备队的马宾队长气得咬牙切齿，然而相反地，团员们却高喊万岁。呼拥着马克曼德等人离开法庭。
五、最黑暗的日子
报社的攻击事件之后，马克曼德的声望愈来愈高。入团当天便自告奋勇参加暗杀团的行动，这种事从来也没有人做过，而且他还公然镇服众人向来惧如鬼神的副团长伯鲁特威。
“那家伙现在已是大人物了。”
“没错，将来的副团长一定是马克曼德。”
众人私下纷纷议论着。伯鲁特威当然对那天晚上被马克曼德推倒的事，深深地怀恨在心，只要逮着机会一定要还以颜色。但是马克曼德不仅是神枪手，而且处事谨慎小心，夜间除了去马金帝的酒吧外，很少外出。
不过，马克曼德在会党中的风光使他在另一更为重要的方面受到沉重的打击，那就是海蒂的父亲彻底与他断交，并不许他上门。海蒂深深爱着马克曼德，但在她善良的心中也深知不应和一个杀人成性的暴徒结婚。
这样使姑娘辗转不能成眠。决心去看望马克曼德，尽自己的全力把他从泥沼中挽救出来，她便向马克曼德家走去，径直奔向他的起居室。马克曼德正在桌前，背对着门口，聚精会神地读一封信，丝毫没有感到有人在门口。年方十九的海蒂，玩心大起。她轻轻把门推开，见马克曼德丝毫没有察觉，便蹑手蹑脚地悄悄走向前去，无声无息地把手放到他肩上。
海蒂本想吓一吓马克曼德，她万万没有料到的是，她自己受到的惊讶并不亚于他。马克曼德像老虎一般反身一跃而起，把右手卡在海蒂咽喉上。与此同时，左手迅速把他面前放着的信揉成一团，满脸凶相地站在那里。但等他看清来人后，急忙放手。
“海蒂，怎么会是你？像天使一样的你特地来看我，我却对你做出这种事来，哦！请原谅我，海蒂。”
马克曼德很抱歉地想抱住海蒂，然而此时的海蒂却好像到凶神恶煞似的，用力挣开马克曼德的手，一步一步地往后退。
那是因为在这短短的时间内，她看到马克曼德的眼中露出可怕的凶光——一种犯罪者特有恐怖眼神。
“杰克，你为什么那么惊慌？如果问心无愧，应当用不着那么吃惊呀！”海蒂小心翼翼地问。
“不，不光是这样，你左手捏住的是信吧！是写给谁的，请让我看看！”海蒂不相信地说道。
“不行！这个绝对不能给你看。”
“我明白了，一定是写给女人的信。你说你是独身，其实是骗我的，事实上你已经结了婚，或者有其他喜欢的女人吧！”
“你在说什么？海蒂，我向十字架发誓我尚未结婚，在世界上我唯一只喜欢你一个，请相信我。”
看着马克曼德苍白的脸上充满着真情，海蒂相信他了。
“好了！我相信你就是了。不过，既然不是写给女人的信，让我看看又有什么关系呢？”
“我告诉你说，我亲爱的，”马克曼德说道，“我曾发誓不给别人看这封信，正如我不会违背对你所发的誓言一样。我要对接受我誓言的人守信用。会里的事务对任何人都要保守秘密，刚才我之所以害怕，只因为我以为那是一只个侦探的手，难道连这你都不明白吗？”
海蒂觉得他说的都是真话。马克曼德温柔地亲吻她，来驱散她的惊恐和怀疑。
“那就算了。”海蒂深深地叹了一口气，又说，“杰克，我对于你加入该团体非常担忧，早晚你会发生可怕的事情的。现在，离开它吧，能否找个理由设法离开那个团体呢？”
“不行。一旦成为团员，这辈子便无法抽身而出了。”
“如果抽不了身，那就带我和我的父亲逃离这谷中吧！”
“什么！逃亡？要逃到哪儿去？”
“哪里都可以。也可以逃到我出生的故乡瑞典啊！”
“为了我，为了上帝，远离它吧！今天我就是为了这个才来到这儿的。噢，杰克，如果你能与它脱离关系，我愿意跪在你面前！”
马克曼德把海蒂抱在胸前，抚慰她道：“我亲爱的，你知道这样做意味着什么吗？意味着毁我誓言，背叛我的朋友！我能这样做吗？如果你能明白我所做的，你会收回你的要求的。再说，即使我想这样做，我又怎能做得到呢？你不想一想。火山党能让一个了解它底细的人轻易离开吗？”
“海蒂，要从这谷中逃出去比通天还难。我听人说，以前曾有人想逃离这谷中，可是，在还没有逃出去之前，他的妻子儿女就先后惨遭到折磨、杀害。”
“那你一个人逃走好了……”
“傻瓜，你以为我是那种男人吗？如果我逃走，组织一定会找你们父女俩复仇，所以别替我担心，我不管死活都要和你在一起。”
“那该怎么办呢？难道要眼睁睁地看着你因杀人而被判死刑吗？何况还有伯鲁特威在。刚才我在到这里的途中碰到他。他用很可怕的眼神狠狠瞪着我，我想他一定想杀掉你，万一你有个三长两短，那我……”
海蒂双手掩面哭泣，马克曼德将手轻轻地放在她肩上，安慰她说：
“我向上帝发誓！如果我再碰到他这样，一定要好好教训他。不过，小姑娘，我不能离开这里，我不能。我需要你的信任与支持。只要你能让我自己想办法，我们会有好的出路的。”
“干这样的事是不体面的。”
但是请给我六个月时间，我答应你六个月后我带你离开。
姑娘高兴得笑了。
“六个月！”她大声说道，“这是你的诺言吗？”
“对。或许七个月或八个月。可是不会超过一年的，我们就可以远离这个恐怖谷了。”
这虽然仅仅是一个诺言，但对海蒂来说却无比重要。这希望的曙光将一切阴霾驱散而尽。她轻松愉快地回到父亲家中。自从杰克·马克曼德闯入她的生活以来，她还一直没有过这种心情。
然而恐怖谷中的惨剧接踵而至。
继海拉特报的总编辑史坦加被袭击之后，还不到一个月时间，一件一件惨案如严寒的浓冬增添了浓重的恐怖色彩。
先是库拉尔矿山的负责人乔治亚·丹被暗杀团杀死。理由非常简单，就是丹拒绝马金帝团长所提捐献一万美元的请求，而且想把这件事通知警方。
丹是在由矿山坐上马车回家的途中，遭到五名暴徒袭击的，匪徒把他从马车上拖下来以手枪射杀至死。虽然矿山有百人以上的矿工目睹此事件，却由于暴徒们均以黑布覆面，无法看到长相，使得警方无从追查。
另外，又隔了一个月后，地方上拥有最大矿山的业主威廉·赫鲁斯亦被杀害。原因是，赫鲁斯的矿山雇用了两名自由联盟的成员，但这两个人只顾喝酒，玩忽职守，最后终于被解雇。这两个人便跑到马金帝那里去告状，于是马金帝立刻派部下在赫鲁斯家的门上，贴了一张画有黑色棺材的图画，恐吓他若不给两个人恢复工作，将让他进棺材。
但是赫鲁斯不愿低头，大胆地将这张画撕下，也没有给马金帝任何回答的信件。为了这个缘故，他立刻遭到暗杀团的制裁。
执行暗杀的人是副团长伯鲁特威及这两名被赫鲁斯解雇的部下。虽然赫鲁斯有重量级拳击选手般的健壮体格，但是仍然在自家附近不远的山坡路上被猎枪射倒，现场没有一个人看到开枪的人。受枪声惊吓急奔而出的赫鲁斯之妻到现场一看，丈夫赫鲁斯的胸口已中两发猎鹿用的子弹，早就断气了。
每次暗杀成功后，在马金帝的酒吧都会举行庆功宴，喝酒喧闹直到天明。这类庆祝会愈来愈大，然而巴美斯山谷就如同死亡之谷般愈发寂静。
火山党人欢庆胜利的日子，就是全谷笼罩阴霾的时刻。正如一英勇无敌的将军在欢庆胜利之时，会想到应该乘胜追击，给敌人予以毁灭性的打击一样，此时马金帝凶残阴毒的双眼正为他所筹划的新的刺杀计划而射出险恶的阴光。就在这天晚上，狂欢后的党徒们走散以后，马金帝暗示马克曼德走进第一次见面的内室。
“喂，我的伙计，”马金帝说道，“终于有你表现的机会了，你要大显身手了。”
“我深感骄傲。”马克曼德答道。
“我要你去杀掉铁矿公司的工头杰斯特·威尔克斯。由于对手很强，所以我会给你两名部下，由你当队长。”
