“威尔克斯是个怎样的人在那里可以找到他？”
“这人以前是陆军的士官，曾是部队的旗手。脸上有条新月形的刀疤，身上到处都是伤痕，因此人号称魔鬼士官长，那个人对我们是个心腹大患。以前我们有两次想干掉他却都告失败。而且还因此损失了一名年轻团员杰姆，所以再不请你出马，我就没有办法可想了。”
“原来如此，对付他不成问题，那家伙住在哪里？”
马金帝指着地图说：“这里是铁矿公司前的十字路口，他家孤零零地在这里，附近是荒郊，没有几户人家。不过白天不好下手，那家伙平时枪不离身。一发觉不对劲儿便立刻拔枪开火。虽然你的速度很快，但是也未必是那魔鬼士官的对手。”
“因此，除了在晚上趁他熟睡时偷袭外别无他法。他家中还有妻子、三个孩子和一位佣人，不妨连他们也一起杀了。最好的办法是在那家伙家中的地下室安装炸药，把他全家都一起炸死。”
“那两个妇女和小孩也一起解决吗？”
“是的。”
“这样对待那些十分无辜的人，似乎有点难以下手。”
“这话多么愚蠢！你变卦了吗？”
“慢着，参议员先生，别急！我什么时候有过违背身主命令的表现呢？是非均由你来定夺。”
“那么，你去完成它？”
“当然了。”
“啊，你最好给我一两个晚上的时间，我要去探查地形，再决定计划，然后……”
“太好了，”马金帝和他握手，说道，“这事儿就看你的了。我们等着你的好消息，要为你好好庆祝，通过这一次，我要让他们全部臣服于我们。”
马克曼德立刻动身前往距镇上8公里远的铁矿谷去。那是一栋建筑在险峻的山崖下的两层大房屋，附近几乎没有人烟。
马克曼德悄悄地潜近竹篱边。突然，看守房屋的狗大声狂吠，马克曼德慌忙远离竹篱笆，逃入森林中。
马克曼德回到住处时已黎明。他利用白天的时间充分睡觉，等到天色暗下来后再度前往铁矿谷。谁也不晓得他在打什么主意。
第三天晚上，马金帝从酒吧派来了两名手下，他们分别是曼达斯和雷利，年龄都是19岁。在暗杀团里，这样的年轻人比中年人还管用，不但血气方刚，而且都求功心切。
曼达斯和雷利两个人都称呼马克曼德为“老大”并且都从马金帝那里拿到了新手枪。他们背负着炸山用的炸药箱，简直就像要去野餐一样，沿途有说有笑。
马克曼德带着两个人在午夜11点时从住所出发，凌晨1点时，抵达威尔克斯的卧室。那小子还没睡，我们等着他就寝再动手。”马克曼德悄声说道，“看，卧室的窗户下有间狗屋。前天晚上我头一次到这里来时，那里有一只名种的看门狗，看到我猛吠不停。”
“今天晚上怎么不叫呢？”雷利问道。
“我丢给它有毒的肉团，让它乖乖睡啦！昨晚我花了整晚时间在那狗屋下挖了一条通道在卧房的地下，把炸药埋在那儿便可以了。”
不久卧房的灯也熄灭了。虽然灯光熄灭时是以渐渐微弱的方式，让人觉得有点儿不可思议，不过谁也没去注意。这时，宽广的住宅中，已静悄悄地没半点儿声音。
“好，跟我来，小心那家伙的枪法很准。”
众人翻过悬崖，静静地潜近卧室的窗下狗屋。果然在那里发现马克曼德所挖地道的入口，直接通到了卧室的地下。
“嘿，老大准备很周到。”
“嘘，小声点儿，把炸药拿过来。”
马克曼德钻入地道后，伸手接过手下传过来的两箱炸药，将之安装于卧室的地板下，绑好导火线。
“一切都弄妥了，剩下只等引爆了。你们先到那块岸石后面躲避。”马克曼德指着100米外山后的大岩石说。
“老大一个人没问题吧？”
“不必担心，这种事我早就习以为常了。”
马克曼德让两个人先行逃远，再慢慢地燃导火线。“嘶——嘶——”导火线引燃后放出青白色的火光。马克曼德确信导火线不会中途熄掉后才跳出地道，朝大岩石狂奔。
当马克曼德冲到岩石后方的同时，巨大的火焰向上直冲，惊人的爆炸声在山谷四周产生剧烈的回响。三个人所隐蔽的大岩石上，不断飞来零散的石片、砖瓦。
不久他们抬头一看，刚才还好好地屹立在山崖的威尔斯的家，已经被炸得片瓦不存了。
“成功了！那家伙上西天上！”曼达斯和雷利两个人高兴得跳起来。
然而，一切却只是竹篮打水！原来切斯特·威尔科克斯听到许多人被害的消息，料到自己也会有危险，就在前一天把家搬到比较安全而又无人知晓的地方。那里还有一队警察防守。炸药只毁掉了一所空房子，而那位刚强的老上士依然严格地管理着钢厂的矿工。
第二天，正午时分，团长派人来叫马克曼德：“老大，团长不知有什么事找你，要你赶快去。”
“少罗嗦！找我什么事？”
“什么事并不清楚，但是团长很生气。”
“生气？见鬼了！大概是要褒奖我吧！”
马克曼德刚踏入酒吧，迎面而来的就是一顿劈头大骂：
“喂！马克曼德，你在搞什么鬼，威尔克斯还活得好好的。”
“咦！他没死，怎么会呢？”马克曼德怀疑地问道。
“刚刚从铁矿谷来的报告说：威尔克斯跟平常一样，不，比平常更有活力，仍然照常到公司上班。”
“奇怪了，那家伙的家确实已经炸掉了啊！”
“你炸掉的房子里面根本没人，士官长昨晚九点左右，就带着家人偷偷离开到警察局去避难了呀！”马金帝生气地说。
“怎么可能？我引燃炸药之前，那家伙的寝室里明明点着灯啊！这可是我亲眼看到的呀！”
“嗯，这一点曼德斯和雷利也承认。但是事实上不但威尔克斯一家人，就连万人都安然无事地待在警局的保护室里，据我们铁矿公司的人说，他们已经看到威尔克斯的出现。”
马克曼德思索了一会儿后，说：
“团长，或许有人事先将我们的计划，泄漏给魔鬼士官长知道。”
“嗯，这一点我也想过。团员中也许有人嫉妒你，希望你失手将这件事向威尔克斯告密。但马克曼德，再怎么说你这次行动的失败将失去升职的机会，暗杀威尔克斯的事，我会再派其他人去做。”
“请等一下！团长，我就这样退场，会被人笑话的。请你再给我一个星期的时间。我一定干掉威尔克斯，这次再失败，便任由你处罚。请你再给我一次机会吧！”
“好。那么就给你一星期的时间，不过这次不派手下给你。”
“嗯，我一个人去做就可以了。一星期后你们就会得知魔鬼士官长的枪快，还是我的枪快了。”马克曼德轻松地说。
当天晚上，马克曼德的踪影从巴美斯谷消失了。而随即而来的是魔鬼士官长的失踪，又给小镇加重了一层阴霾，威尔克斯官长自从家被炸后，就和家人一起住在镇上的旅馆。而且在旅馆的四周无论白天和晚上，都有警察负责保护。因此，就算马克曼德再怎么厉害也无从下手了。
但是，正好一星期后的早晨发生了奇怪的事。从未停止到公司上班的威尔克斯，从那天起一直到下午都没出现在公司。公司的人觉得奇怪，便向住在旅馆的威尔克斯太太询问，结果她回答：
“我丈夫今天早上确实离开旅馆到公司去了。而且他穿着黑色外农、头戴黑色呢帽，跟平时一样佩带手枪呀！”
威尔斯太太这番说辞，立刻引起了大骚动。众人分头去寻找，但是士官长的行踪直到傍晚都没有着落。到了晚上，镇边一处香烟摊的老板娘，跑到警察局说：
“今天早上八点左右，身穿黑外衣的威尔克斯先生，到我这里买烟，尔后就独自一个人往河边走去。”
“警察立刻沿河的两岸展开搜寻。第二天早上，在距离镇上3公里的河岸上的悬崖处，发现了威尔克斯的黑色呢帽和他喜欢用的军用手枪。帽子上满是泥巴，下面有被大型手枪开过一枪的痕迹。在悬崖上则有泥土崩落的迹象，而正下方正是波涛滚滚的河川。
警方判断威尔克斯是在悬崖上与人打斗时被射杀掉落河里，或者被抛入河中的，于是派人沿河川下派游搜索了20公里。可是始终没有发现尸体。威尔克斯的妻子在悲痛之余，还病倒在床上，不久便带着儿女们搬到纽约的亲戚家去了。”
春天来了，万物复苏，大自然挣脱长时间的束缚恢复了勃勃生机；可是生活在恐怖谷中的人们依旧被笼罩在挥之不去的阴霾下。他们的生活从未像1875年初夏那样黑暗而令人绝望。
六、危机四伏
当警方到处搜寻威尔克斯尸体下落之时，马克曼德突然出现在马金帝的酒吧。仅仅一个星期的时间，他的双目深陷，满脸胡茬宛若野人，马金帝团长立刻将他带入秘密房间去。
“马克曼德，干得好！”听说当时戒备相当森严，你是用什么方法干掉他的？马金帝高兴地说。
马克曼德笑都不笑地说着：
“威尔克斯不愧是在部队当过旗手，我写一封信要求与他一对一决斗，他便独白一人前来河边赴约，大概想在上班之前把我收拾掉吧！虽然我们两人同时开枪，但是我比他快了半秒钟，那家伙被我射中心脏掉下河里，我只不过受了点儿伤。”
为此，马克曼德当天在酒吧被宣布成为暗杀团的头目，众人都前来祝贺他的升职，唯有副团长伯鲁特威一个人闷闷不乐，嘴里喃喃自语：
“哼！小子，看了就讨厌。”
然而面对如此猖獗的暗杀活动，镇上的人们也并非完全保持沉默。虽然海拉特报的总编辑史坦加老人，被伯鲁特威等人打成重伤，但一点儿也有灰心丧胆，仍旧频频在报上揭发暗杀团的罪行，号召镇上的人们奋起抗暴。根据马金帝部下探听到的消息，史坦加正组织聚集镇上身强力壮的年轻人，暗中分发来福枪和手枪给他们呢！马金帝团长得到这份报告后讥笑道：
“哼！这些家伙能够搞出什么名堂？如果他们手上有武器，那事情就更好办了。所谓以牙还牙，以眼还眼嘛！”
然而，暴焰嚣张的暗杀团，终于碰到了厉害的克星。
通常党徒们在星期六晚上聚会。五月里，一个星期六的晚上，马克曼德正要赴会，被称为懦夫的毛里斯兄弟前来拜访。毛里斯那因憔悴而愈发瘦长的慈祥的面孔上愁云密布。
“我可以和你谈谈吗？马克曼德先生。”
“当然可以。”
“我从未忘记，那次与你敞开心扉的谈话，甚至首领亲自来问你这件事，你都没有透露。”
“这次究竟是什么事呀？毛里斯，瞧你紧张成这个样子。”
“这个镇上来了一位很高明的侦探。”
“哼！说到侦探，这有什么好大惊小怪的，在镇上多得的，只是有多少都一样。像特别警备队的马宾队长，一点儿用处都没有。”
“不，这次来的不是普通的侦探，听说从宾卡顿调查局来一位叫巴迪·爱德华的侦探。”
“哦，爱德华？”马克曼德的脸上立刻变了颜色。
“马克曼德先生，你也知道爱德华侦探这个人吗？”
“当然。在芝加哥的黑社会中，只要听到爱德华这名字的人，无不吓得发抖。不过，毛里斯先生，你这情报是从哪里听来的？”
“我在电信局的一位女人写信告诉我的。因为他的报纸常报道巴美斯杀团的所作所为。”说完他掏出一封信。马克曼德念道：
这些家伙的暴力气焰是愈来愈高涨了。但他们再也得意不了多久，因东部的五大公司和两家铁路公司，正合力要铲除这个暴力团体。接受委托的宾卡顿调查局的名侦探巴迪·爱德华先生，将先行前往巴美斯，或者已经抵达了也说不定。他将用何种方法消灭暗杀团。正是我们乐以期待的。读完此信后请立即烧毁。
马克曼德读完后紧紧地咬住嘴唇。
“还有谁知道这件事吗？”马克曼德问道。
“我没有告诉别人。”
“那给你写信的这个人会告诉别人吗？”
“啊，我敢说他还认识几个人。”
“是会员吗？”
“很可能。”
“我之所以这么问，是想他或许可以把这个侦探描述一下。那么我们就可以着手追寻他的行踪了。”
“啊，这倒可以。可是我想他并不认识爱德华。这个消息也是他借助工作之便才了解到的。他怎么能认识到这个宾卡顿的侦探呢？”
马克曼德猛然跳起来。
“天哪！”他喊道，“我一定要抓住他。我太愚蠢了，竟然连这件事都忽略了！但我们的运气还不算太坏！在他还没有对我们有何不利之前，我们必须先解决他。喂，毛里斯，你愿意把这件事交给我去办吗？”
“当然了。只是不要把我牵扯进去。”
“这件事你完全可以放心地交给我来办。我一人做事一人当，甚至不会提到你的名字，从现在起，这封信是写给我的。怎样，满意吧？”
“这样是再好不过了。”
“那么，就谈到这里，你不要对任何人说起。现在我要到分会去，这个侦探很快就会知道我们的厉害了。”
“你们会杀了这个人吗？”
“哈哈，这种事就别操心了，早点把这封信上的事完全忘掉，回去好好休息吧！”
送走毛里斯后，马克曼德首先整理了一些会留下证据的文件，将之烧毁后，又将制造伪币的机械丢到后门外的阴沟深底。接着到以前的住处——雪非德老人的家中，将海蒂叫了出来，对她说：
“有一次我答应你，终有一天我会带你离开这里的。我想这一天已经来到了。刚刚我得到了一个坏消息，麻烦主要找上门了。”
“是警察吗？”
“对，是一个宾卡顿的侦探。不过，亲爱的，你不用了解得太清楚，也不必担心我有危险。这件事与我关系太大了，但我很快就会摆脱它的。你说过，你会和我一起离开这里的。”
“啊，杰克，这会使你得救的。”
“我是一个诚实的人，海蒂，我是不忍伤害你一丝一毫的。你就像坐在云中宝座的女王，我虽仰望你的娇颜，却绝不会让你滑下一寸。你相信我吗？”
海蒂默默无语地把手放在马克曼德的手掌中。
“理由我现在还不能讲，我想请你相信我。你和伯父商量一下，随时准备动身去旅行。如果机会一到，我会派人送信来，看到信后请立刻和伯父赶到停车场，一起等待我前来会合。知道吗？”
“知道了。看到信后，就算是半夜，我也会冲出去的。”
海蒂的眼神充满无限的期望。
接着马克曼德去见马金帝，把这个消息告诉他。
“我相信他跑不出我们的手心，”马克曼德笑容满面，继续说道。“假如我们能动用智慧尽快地出手，这件事不会有威胁。如果你们信任我，并给予我帮助，我们就更不用担心了。”
“那么，他在哪里呢？我们在什么地方能找到他？”
“可敬的身主，”马克曼德激动地说道，“这件事关系到我们的生死存亡，所以建议不要在会上公开讨论。我并不是不信任在座的哪位弟兄。可是只要你让那个侦探探到一丝风声，我们就不可能抓到他了。我要求分会选择一些最可靠的人。如果大家不反对的话，我提议，参议员先生，你自己算一个，还有鲍德温兄弟，再找五个人。我就可能毫无顾忌的说出我的打算，并由大家来讨论一下。”
马克曼德的建议立刻被采纳。这些人除了马金帝伯鲁特威和鲍德温，还有面如鹫鹰的书记哈拉威、老虎科马克、凶残的中年凶手司库卡特和不怕死的徒威拉比两兄弟。
“马克曼德，你怎么现在才说你见过侦探爱德华，当时你为何不立刻来报告呢？”团长问道。
“见到他时并没有注意到他就是爱德华，直到看了这封信后，才发现那家伙就是爱德华，而那是发生在前天傍晚的事。”
“那一天，我去霍布森领地办事，曾在车上遇到他。他说他是一个记者，那时我相信了他的话。他说他要为纽约一家报纸写稿，想了解火山党的全部情况，以及所谓的暴行，他向我问了各种各样的问题，打算弄到一些情况。当然，他什么也没有得到。他说，如果我能得到有助于我工作的材料，我愿出重金酬谢。
“我尽量说了一些他爱听的话。他便付给我一张二十元的纸币做酬金。他还说，如果你能向我提供我需要的一切情况，那我可以付你十倍酬金。”
“那么，你告诉他些什么？”
