主宾尽欢的喜宴结束了，留下一殿的残羹冷炙。宦官与其他侍从打扫得很快，却把剩余的酒菜偷偷藏进了怀里，准备开始属于他们的庆祝......
季春三月，春花争艳，百鸟投林。
廿八这日，朝阳正暖，万里无云。我代父王送申侯回国。是的，申侯，不再是申伯。父王加封申侯的原因不仅是为了体现对周申联姻的重视，更是为了表彰他防御犬戎的功绩。同时也是因为父王不愿委屈了我，不想让我娶一个区区伯爵之女为妃。
王室娶女规矩甚多，但需要我自己去做的，无非就是最后的“亲迎”。
父王与申侯、三公他们断断续续筹划了月余，期间自然少不了适当的宴请，不过，申侯之女申姜却没再抛头露面。
丰镐东北的骊山是申侯返国的必经之处，也是我此行远送的终点。这里据传是上古娲皇补天之所，乃我华夏基石，后被骊戎侵占。数代前我周师击溃戎人夺回此地，到如今已连些骊戎的影子都看不到了。
“太子殿下，烦劳远送，秋分之前，微臣定会在雒川城下夹道相迎。”申侯站在车上作揖说道。
亲迎的日子定在的了秋分，与我送姒入褒的日子相同，没想到，今年的秋分居然是上上吉日。
“申侯不必多礼，”我笑着回道：“秋分亲迎，孤必准时。”
申侯微笑回应，随即整顿车马，带着随行之人及千车采礼启程。为了保证申侯回国的安全和采礼的顺利运达，父王又命大夫叔带率领一师周军沿途护卫，三千庶人以供驱车。
欲知这队伍规模如何，有诗为证：
周申旌旗叠如浪，军士甲胄泛寒芒。
车马浩荡数百里，真乃王朝好气象！
此等威仪直把那远处国人看得目瞪口呆，倒头便拜，五体投地，诚恐诚惶！
我此时也早早退出了队伍，目送着申侯仪仗，又见那申姜掀开车上珠帘，偷偷朝我凝望，心中没有欣喜，却有些五味杂陈，不可名状。
......
半月后的一天夜里，父王在寝宫单独召见了我。
“宫湦，申侯可抵雒川？”父王斜倚榻上问我道。申侯走后，父王七情之病又犯了，大部分国事便暂时交付我代为打理。
“回父王，昨日收到赵大夫回函，申侯三日前便已返回雒川。约莫五日之后，赵大夫便能领军回京。”父子之间，在没有外人的时候，不讲究太多虚礼，所以我坐在父王面前回话。
父王捋了捋胡须，沉思了许久，又问我道：“对这次联姻，百官虽然表面赞同，但私下却议论纷纷，更有甚者说为父是被姜戎打怕了，所以苟合与申，这件事你怎么看？”
“儿臣认为，似那苟合言论实属无稽之谈，宗周与申国，有几代联姻之好，父王为儿臣择申氏，乃是承祖顺天，怎在那些胡言乱语的外臣眼中便成了苟合呢？如此官员，或当问罪。”我并不反对这场婚事，毕竟这是父王的决定。
父王听了我的回答后，摇了摇头道：“宫湦啊，你是我周室未来的天子，如果因为官员私下议论几句你不喜的话，便要治那官员的罪，那这朝堂之上还能剩下几个人？难道你忘了那厉王止谤之祸了么？”
“儿臣不敢忘。”父王的问话让我猛然记起那段往事，不由冷汗津津。
“湦儿，为父不是在责怪你，而是在提醒你，身为天子，一言九鼎，福祸皆从口出啊。”
“儿臣谨记父王之诲。”我站起躬身拜道。
父王摆了摆手，示意我坐下，慢条斯理地说道：“其实那些妄议的官员说得也并非毫无道理。千亩一败，南国之师尽丧，宗周凭现在的国力也仅能固守，却难再拓疆域。而申国地处华夏西北，毗邻犬戎，虽属中等诸侯，但民风彪悍，国力尚可。且年初为父又得国探密函，言申侯颇有货贾犬戎之念。如申侯与犬戎串通一气，必将危及宗周社稷，于是为父便与太宰商议出此联姻之策。
“此次联姻目的有三，一是效仿先王，承继祖制，示威服于天下；二是联申抗戎，共御强敌，以保宗周社稷；三是震慑申侯，并加安抚，淡其通戎之心。为父是想为你将来即位筑牢根基，至于可能出现的变故，那就全赖你的选择和天意了。”
父王的话让我感动，更让我疑惑，于是我连续抛出了几个问题：“父王，难道我宗周国力已经退步到如此地步，竟需要通过联姻之法才能得以保全？再说，那申国也仅是中等诸侯，为何不寻那齐楚等大国联姻？更何况，假使申侯与犬戎互相勾结意图不轨，我宗周纵使不敌，也可固守待援，伺机反攻，届时烽燧燃，大鼓响，各国诸侯还能袖手旁观不成？”
细细听我问完，父王点了点头：“宫湦，你能问出这些问题，证明你对联姻之事已然深思熟虑过。不过，你却只知其一，不知其二，为父且问你一句，若宗周遭难，诸侯不来，你当如何？”
“儿臣......儿臣当全力御之。”这个问题我没想过，回答得心有余而力不足。
父王从榻上缓缓坐起，用一种无奈又萧索的语气对我说道：“湦儿，如今的宗周，不如文武二王之时远矣。各国诸侯见我宗周衰弱，无不暗自谋算。没觉得这些年诸侯们的岁贡少了许多么？尤其千亩之后，楚已不再进献包茅，齐每年仅仅送来百车盐铁，燕晋等同姓之国也把贡品削减了三成，至于鲁、莒、吴、越、宋、缯、卫、蔡等众多中小诸侯虽按时纳贡，但材质也较往昔差了许多。诸侯们这些年一直都在观望我宗周的气运，如果我宗周一蹶不振，他们必然会如那狼群般争食周室江山。”
“难道他们皆不忠于我周室了么？”我深感前路迷茫。
“非是不忠，天道使然啊。宫湦，要记住为父一句话，强则忠，弱则叛，若想再得诸侯之忠，必先要自强于宗周！”父王对我激励道。
我心潮澎湃，毅然答道：“儿臣明白！”
父王又从左袖里拿出两卷帛书递向了我，说道：“至于你其他疑惑，想必这两卷帛书会给你回答。”
我接过帛书，打开了第一个。
这是一份来自南申的密信，上面只有短短一句话：
“四月初七，南申伯姜诚薨，世子弘立，改谢为氏。”
昔日申国公子姜诚辅佐父王立大功，受赐为伯爵，并被封于谢邑。由于地处宗周东南，故称为南申。后来，公子诚把子嗣的姓氏改为了谢。
父王当然不是为了让我知道南申伯的死讯。他是在提醒我，姜诚是申侯的族叔。
我自然能想明白其中关键，于是接着打开了第二个帛书。
第二个帛书写的是一封信，不是诸侯的信，而是晋世子姬仇的求援信。
看完这封求援信，我眉头紧锁得对父王道：“没想到晋国竟发生如此多的变故，父王，救还是不救？”
“湦儿，你认为该不该救？”父王又把问题退回给我。
我站起身来来回踱步，思索着其中的利害。真是没想到，晋侯竟也在前几日薨逝，不过姬仇却没谢广那般好运顺利即位，反而被其族叔篡了位，在逃亡时发来了那封信。
“救！一定要救！”我停下脚步，对父王说道：“姬仇乃晋国的世子，不意遭此国乱。倘若宗周得其求援竟不予以施救，天下诸侯必将舍宗周而去。不过，晋国逆臣刚刚得位，正是气焰嚣张、势力最强之时，恐我周军伐之难以必胜。父王不如拟一诏书，宣告天下，直言姬仇即位晋侯才是名正言顺，令临近诸侯先行接应姬仇，必要之时再施以援军。此诏一可救助姬仇于水火之中，二可证实晋叔乃篡权之人，三可说明宗周有扶正之能。父王觉得儿臣之对策可行否？”
“说的好！此法甚合为父心意！”父王拍手称赞，又道：“为父收到信函后便拟了王诏，同时又派人快马前去郑国召太傅回宫。姬仇复位之事，便会以郑国为主力，周边诸侯从旁辅助。”
一听太傅将要回宫，我高兴地说道：“父王高明！太傅治国有方，使郑国近些年国力大增，连齐楚等大国诸侯都交口称赞，由他来统领周边中小诸侯定能服众，想必定能还姬仇一个完完整整的晋国。儿臣也十分想念太傅，有好多问题想要请教他。等太傅这次回来，父王多留他几日可好？”
“哈哈，这有何难？毕竟姬仇复位之事可不是一朝一夕就可完成的。”父王笑道。
父子二人又聊了一会儿，父王便命我回宫休息了。
待拜别了父王，我心中还在美滋滋地想着太傅即将回宫的事。
我自小便得太傅疼爱与教导，他是我幼时最为亲近的人。这次听闻他将回宫，我真的很期待......
