马车毫无征兆地停下,车厢里的人们一脸不情愿地磕碰到了旁边人的头,然后依次下车。这样的马车一共有几十辆,绵延在银曜神殿门口。只有在瘟疫爆发的时候,贵族们才会想到这些神职者。
然而由于人力资源的匮乏,不得不招来像奈维德雅这种还在学院就读的学生,甚至那些只会读写的平民。在贵族们的眼里,奥术与元素魔法能解决所有问题。
忽略外面的杂草与坑洼不平的小路,神殿的内部至少还算的上富丽堂皇。细腻的浮雕,高雅的烛台,从不同的大厅传来福音的咏唱也应和得相得益彰。奈维德雅这些应急而来的年轻人被分成了三队。一队负责药剂材料的配备,一队负责抄写福音,最后一队则负责准备银曜之城东南西北四个外城和主城的祝祷仪式。
与另两个相比,负责祝祷仪式的人显然更为轻松,并且有着更多的被封赏的可能性。马卡修便暗自托人把奈维德雅安排到了最后一队。奈维德雅对此结果也是心知肚明。
尽管职责各不相同,但是这些神职者也必须统一衣着,换上牧师的长袍。今天已经是奈维德雅任职的第三天,更衣间的气氛一天比一天低沉。银曜神殿的奢华也掩盖不住瘟疫带来的恐慌,这些身份卑微的普通人不得不为自保而挣扎。
南城的贫民们的生命已经岌岌可危,这些外城的居民更害怕瘟疫的蔓延。奈维德雅深知,使瘟疫散播最快的媒介,就是人心。
通往祝祷厅要经绕好几道门和走廊,奈维德雅通常会选择走神殿暗阁的捷径。这些捷径虽然灰尘扑扑的,但是照明却好。神殿的设计者为了方便让大祭司们有效地逃离火灾,修建了这些密道。奈维德雅之前也在神殿供职多次,对此自然轻车熟路。
空荡荡的通道回响着奈维德雅的脚步声,忽然,奈维德雅停住了。楼梯的拐角处安静地躺着一张折叠的羊皮纸。奈维德雅一眼就认出了这是神殿专供的羊皮纸。她拾起它,把它展开,由于掺入了黄铜砂,这种纸张变得很硬,但是更易保存不至腐烂。
如果不是拐角处的灯火特别的暗,奈维德雅或许不会注意到这张纸。因为在昏暗的光线下,黄铜砂会发出淡黄色的光。借着灯火,奈维德雅仔细辨别着上面的文字。
“龙尾草两株,雪山草根11威尔克(精灵的一种称重单位),血蓟嫩芽5威尔克,流石晶体1威尔克。”怎么看,这都是一副药剂的方子。或许是负责配药的人中,哪个人不小心,弄丢了吧。
知道这条通道的不止奈维德雅一人,但凡在这里供职过的人,都会熟悉这些捷径。奈维德雅小心翼翼地将羊皮纸收起,准备完成任务之后,交到管事祭司那里。
由于在路上的耽搁,祝祷厅里已经来了不少人,并分成五列恭恭敬敬地站着。祝祷厅的布告台上正襟危坐着三个人。今天似乎和往日大不一样,奈维德雅默默地站在队尾,小心翼翼地和其他人一样恭听着三个人的对话。
三个人并列坐在布告台上。最左边的是神殿的大祭司伯莱尼,由于锦衣玉食长出的双下巴,让所有人都能迅速地从一群身着华服的神职者中辨认出他。
中间的是身着红棕色长袍的男子,腰间束着鎏金的小精灵束带。而他那水银色的头发和银灰色的瞳孔告诉所有人,他是个不折不扣的月精灵。他有一双白皙修长的双手,食指上带着一枚象征公爵爵位的蓝宝石戒指。手背神契结印隐隐发光。
作为神职者,并不是每个人都会有这样的印记。与神明相互信赖,并且结成生死契约才会留下这样的结印,这是一个神职者的修为与天赋的证明。银曜之城作为一个注重奥术的城市,拥有此能力的人想必用一只手就能数清。
最右边的是一名人类,他穿着一身暗灰色的铠甲,佩剑用粗糙的牛皮革裹着。即使是远远地看着,奈维德雅也能注意到他脸上伤痕累累,那是战争留下来的疤痕。不知为什么,这些深深浅浅干裂的伤疤在灯光下看起来有些可怖。
三人交谈用的都是萨尔斯语,底下的众人自然听不到这段“有趣”的谈话。当然,奈维德雅?西泽尔除外。
“欢迎尊敬的菲尼尔公爵和远道而来的人类朋友德泽尔阁下。城主派您二位来管理瘟疫的事情真是再英明不过。”伯莱尼的马屁显得格外突兀,最右边的德泽尔哼唧了一下。
菲尼尔公爵?奈维德雅早就听说过此人的大名,只是从未想到他竟然是一名月精灵。
菲尼尔公爵对这些话毫无兴趣,而是直奔主题:“城主殿下对瘟疫的事情颇为关心,我和殿下都认为对于这些神职者,他们需要更好的引导与培训。”
大祭司伯莱尼听到这里,眼睛沉了一下,显然,他认为这是对他的责备。奈维德雅太了解他了,这只老肥猪最在意的就是自己的面子。她不禁感叹这位可怜的公爵不知不觉的得罪了人。
菲尼尔似乎没有在意这个小插曲,继续说:“关于福音的选择问题,我想《泰拉福音》太过普通了一些。我在卢兰国的朋友德泽尔带来了《天使福音》的译版,这是在维戈罗尔皇族所在的玛卡瑞兰才有的珍贵之物。卢兰国的瘟疫就是靠它治好的。我们只需挑选一名牧师在神殿主厅进行咏唱仪式即可。”
伯莱尼瞥了一眼菲尼尔手中精致的书籍,金色的封装在祝祷厅的灯光下格外耀眼,但是这位大祭司只是不屑的冷笑一声:“史黛丝家族居住的是精灵王艾尔伦?维戈罗尔所赐的封地,《天使福音》更是玛卡瑞兰的至宝。我们什么时候需要求着人类了。”
这句话显然激怒了德泽尔。人类开采金矿的技术不如精灵和矮人,用足金来封装福音,足以显示他们对神明的尊重。然而这种友好的雪中送炭,并未引起这个身居高位身材臃肿的男人足够的重视。德泽尔刚想站起来说什么,便被菲尼尔公爵止住了。
菲尼尔公爵只是温和地对伯莱尼说:“对于朋友的帮助我们应该表示感谢,大祭司伯莱尼阁下。况且如果能够治愈瘟疫,那么您的支持无疑对您没有任何坏处。”
伯莱尼无脑的愤怒与刁难从来不是奈维德雅惧怕的,菲尼尔公爵的谦恭与温和很明显在掐着伯莱尼的咽喉。这种性格不禁让奈维德雅对这位菲尼尔公爵产生了难得的好感。
伯莱尼虽然虚荣,但是他才不会断送自己邀功的机会,于是他立刻换了一副嘴脸,赔笑说:“当然支持,到时我挑选几名咏唱出色的牧师,还望您莅临教导。”
听到此处,奈维德雅不禁想笑,这个大块头什么时候都不忘捞一票。就算从这些普通精灵身上捞不到钱财,能够经由大祭司的推荐进而上位的人,自然会用自己的方式报答他的恩典。看着肥头大耳的伯莱尼,对比着菲尼尔公爵,她突然觉得很讽刺,这位大祭司真的是名高等精灵么。
菲尼尔公爵身居是政界要位多年,对这些伎俩早已熟悉,当然不会给伯莱尼这个机会:“临近冬季,与其让他们来回折腾不如就现在进行选拔吧。”说完全然不顾菲尼尔欲言又止,转而面向下面的所有人,“让大家久等实在抱歉。”这句突如其来的精灵平民语,此时是祝祷厅里最洪亮的声音。