涵瑾问道：“你在哪间？怎么跑这里来了？没人管吗？”
肝儿手指了指南面，“跟这儿隔了两间，只跟领头的宫人说茶水喝凉了肚子有些不舒服便出来了。”先回答了第一和第三问，最后才重点回答第二问，“来这里自是找你的了。”
涵瑾原有些意外，肝儿已拉起她的手来，走到一处人少的地方，才从袖中抽出个香包来，低声道：“你曾和我说过选秀这种事也靠临场表现，可你知我的性子，越到关键时刻就越卡壳，即便下午侥幸得了哪位宫人的眼缘，改明儿到了主子面前怕也要误事的，与其到时失望还不如一开始就不指望。”
顿了顿，又拉起涵瑾的手来，顺势将香包塞到她手里，“这个是我亲手绣的，好歹同窗一场，我自盼着你们越好越好的，今后无论如何，别忘了这点情分。”
涵瑾的手向内轻轻握了握，便知肝儿塞给她的不止一个香包这么简单，略一思忖便有了对应，“既是同窗一场，你就别说这些外道话，将来的事谁也说不清楚，谁也都有需要照应的时候，同窗之间，若有能照应上地方无非也就是一句话，这些反倒显得生分了。”
说着又把那香包塞回了肝儿手里，肝儿是个知分寸的人，面色沉了一下，旋即展了笑容道：“你说的在理，倒是我考虑的不够周全。反正你知我的心思，不过想着日后多亲近些罢了。”
涵瑾：“自是必须的。”
送走了肝儿，再一刻钟第四组参选的秀女也陆续进了休息室，等了大约一盏茶的工夫，便有宫人过来宣布这间屋里的全部通过第一关，大家都松了一口气，这就意味着将来即便落选也不会因为体形外貌的原因被人嫌弃了，反而会因为参选秀女这一层经历大提身价。现代的主持人在介绍某些明星的时候还喜欢用“某某奖项入围者”呢，跟这是一个道理。
由宫里统一安排用过午饭，又各自修整了一下妆容，午时末未时初，便有宫人进来宣布面谈的分组和顺序。
又是一顿折腾，涵瑾从面谈室出来，太阳已经落山，天空中隐隐露出银白色的半弯月牙，夜色正缓缓拉开帷幕。下午她被分到了第三组，按照程序，淘汰还是留下是由面谈的宫人当场拍板的，因此面谈结束后便不必等其他人，自行回去，进入第三关的人过几天会有专门的人到家里通知时间地点。
涵瑾自是没什么悬念地被淘汰了下来，出来碰上涵澄，得知她是留下了，便道了声恭喜。涵澄反过来也安慰了涵瑾两句，二人结伴到了早晨来时停放马车的那片广场。
远远的看见肝儿在那儿站着，涵瑾想起上午在休息室里的那段小插曲，心里虽有些不舒服，还是告别了涵澄，独自走过去打了声招呼。
肝儿问道：“怎么样？可是过了？”
见涵瑾摇头，肝儿有些意外地瞪大了眼，随后又有些失望地敛了眸，叹一声道：“我原想你一定没问题的。”
涵瑾牵唇扯出个笑容，没等她问，肝儿便垂了垂肩，“我也没留下。”
涵瑾能感受到她的失落，也知她的情况与自己不同，身上是背负着她母亲沉沉的期望的。一时却找不着话安慰，这要怎么安慰呢？虽然也是三年一次，可女儿家的青春实在太有限了，毕竟不似科举，这届不行下届还能再来。
只能伸手拍了拍她的肩膀，希望能给她一些力量。肝儿赶忙收敛了情绪，像是回应涵瑾的鼓励，勉强挤出一个笑容。
涵瑾有意岔开这个伤感的话题，看了看天色问道：“还在等谁吗？”
肝儿点点头，有些不好意思地笑道：“想等等看心儿和贝儿的结果。”
“呃，我看天有些晚了，不如先回去，明儿一早遣人到她们家去问也是一样的。”涵瑾说完这句话就实在忍不住打了个哈欠，没办法，昨晚本来就没睡好，一早又被叫起来，折腾一天，铁打的身子也该乏了。
肝儿被她传染的也掩嘴打了个哈欠，却仍然坚持道：“我再等等吧，你若乏了便先回……”话未说完，目光便越过涵瑾的肩膀，望着远处走来的一批秀女，“贝儿来了！”
贝儿也看见了这边向她打招呼的肝儿，深吸一口气，缓缓向这边走来。涵瑾看这架势，也不好不打招呼就走了。不过她观察贝儿的姿态步伐，有些垂头丧气的样子，又不单纯似累的。
果然，贝儿刚走到她们面前便一甩衣袖，跺脚道：“气死我了气死我了！该死的老女人！”
被涵瑾和肝儿共同安抚一番，才稍稍缓了情绪，拉着脸抱怨道：“和我面谈的那宫人好和应天书院有仇似的，拿过我的名册看了一眼便从鼻孔里哼了声，接下来百般刁难，亏得我还自己以为应付的也算得当，谁知最后还是给我淘汰下来了，连回旋的余地都没有，简直欺人太甚！”
肝儿眼底一闪掠过几抹失望的色彩，接着又安慰了几句，表示涵瑾和她都没过。贝儿却仍咽不下这口气，“结果都这样了，我心里也不是完全没有准备，可比起结果来，更让我不能接受的是过程，太憋屈了，简直就是耻辱！”
说完又想起什么似的，从袖中掏出一个香包，涵瑾借着远处挂起的灯笼的亮光瞥了一眼，正与肝儿上午欲要给她的那个差不多的样式，只是上面绣的花不同。这才恍然明白过来，肝儿是把她和贝儿或许还有心儿的香包都准备好了，倒是谁都没落下。
果然，贝儿将香包塞给了肝儿，“无功不受禄，这个还是还你吧！”
从八月初聚会时贝儿的表现来看，她对这次选秀也是信心满满的，这样的结果对她来说也是一个打击。大抵是被与她面谈的宫人气晕了，贝儿做完这个动作才意识到涵瑾还在旁边站着，表情当即僵在了脸上。
肝儿的脸色也不比她好看多少，接过香包没说话，悻悻塞进了袖子里。
涵瑾更是觉得尴尬，她想着贝儿收这香包的时候不可能不知道那里面装的是什么，却还是收了，她却因为事先知道了结果而直接婉拒，这样比起来，反倒显得贝儿先收下再退回去的做法更加得体了。唉，肝儿素来敏感，她上午的做法不就等于在不知不觉中给自己拉了一道仇恨么？
