“着火了！着火了！快来人啊！救火，救火……”
江统正睡的香甜，忽被一阵震天喧嚣惊醒，听得会节园方向沸反盈天，惊呼声、吵闹声、辱骂声，伴着东奔西跑的脚步声，乱成了一锅粥。
江统躺在床上迷瞪了一会，猛然想起和张继祚的交谈，看来他真是心急如焚、迫不及待，这白天刚谋划好，晚上果然就放起火来了。
江统一骨碌爬起身，穿好衣服，走出院子，朝会节园方向跑去，大老远就看见那园中火光冲天，众多宫禁侍卫及魏王府家丁都在忙着扑救，特别是张继祚更是身先士卒，奋不顾身，全然一副救火急先锋的模样，让人要么疑他是心疼自家园子，要么感慨他对皇上一片忠心可嘉。
江统远远看那火势，虽然烧坏了几间房，但好在不至于失控，有这么多人一起抢救，很快便能扑灭，不在话下。江统心中大安，料定计策已成，干脆掉头回去，继续睡他的觉。
朱温多疑，觉得这火起得有些蹊跷，便下令追查火因。查来查去，得出的结论是半夜时分不知哪来的一只猫撞翻了油灯，将猫身引燃，猫受疼不过上翻下跳，到处乱窜，又引燃了园中的帷幔轻纱等物，再加上夏日天干物燥，便着了这一场大火，倒实在查不出有任何人为纵火的蛛丝马迹。
也幸亏这把火，好歹将朱温烧得醒过神来了：在会节园中盘桓已有旬日，多少军国大事还要处置，怎可一味沉迷于这温柔乡、销魂冢中流连忘返，岂不真成了乐不思蜀的刘阿斗？他毕竟也是一代枭雄，分得清孰轻孰重。再说会节园莫名其妙地一场火灾，虽毁损不大，但这番断壁残垣的破败景象，他作为一国之君，继续住下去也确实不妥，便下令次日回驾洛阳宫中。
张继祚见朱温果然要回宫，心中多少有些宽慰。这番奇耻巨辱虽是刻骨入髓、没齿难忘，但张家三位内眷终于可以从朱温的魔掌中逃脱出来，毕竟也算一桩幸事，免不得对江统油然而生感激之情，进而对那谣言诛朱温之计，心中更添了几分胜算。
江统醒来后的第一件事，便是吵吵着让人寻张继祚来，让他去禀告皇上，说是自知罪孽深重，奏请皇上早日将他流放——他必须在朱温出事之前先行离开洛阳，洗脱嫌疑，免得东窗事发后惹出什么麻烦来。
张继祚见江统言辞坚决，心中明了他是想尽快离开这个是非之地，也有意相助，便前去向朱温禀告。
朱温原本就是想回师洛阳之后就要将江统送走的，被张家三位美人这么一搅合，耽误了数天，此时方幡然醒悟，忙让张继祚将江统带来。
江统跟着张继祚进了会节园，见偌大的一个园子，被火烧了一小半，朱温的寝殿虽然大致完好，没什么损毁，但他料定朱温不会再放着好好的西都皇宫不住，继续赖在这景致已败的会节园中，心中不免有些小小的自得。
朱温在会节园中的一座凉亭里等他，见他来到近前，桀桀怪笑道：“小娃娃，听说你急着让朕将你流放，你就不怕流放之苦？你一个小娃娃前去，可有九死一生之险啊！在这魏王府呆着不好吗？”
江统答道：“我犯了罪，理应受罚，皇上判我流放千里之刑，饶我性命，已是皇恩浩荡。不过，这魏王府虽不是监牢，我总在此羁押，出不得那小院子的一方天地，却比在监牢中等死更叫人难熬！还请陛下早早将我流放的好……”
朱温听他如此说，假作沉吟道：“既然如此，你且回去准备准备，后日朕就派人送你去吧！”
江统躬身施礼：“多谢皇上成全！只是不知皇上打算将我流放到何地？”
朱温抚须答道：“北去千里，镇州。”
江统大惊道：“镇州？那不是敌国的地盘吗……”话一出口，便猛然醒悟自己失言，这是朱温的耻辱之战，可提不得。
好在朱温也不计较，只道：“朕自有安排，你听命行事就是，不必多问。”
江统见他如此，只好唯诺称是，向朱温拜别辞谢而去，心中却是忐忑不安，猜不出这朱温在打什么鬼主意。
第二日，张继祚用过晚膳后来找江统，随手递给了他一个大包裹。江统打开一看，见里面是些崭新的鞋袜衣裤，春夏秋冬装都有，质料上等，制工考究，正是为江统量身裁制，特别是那件过冬用的狐皮大氅，一看便是稀罕之物。这堆衣物下面，压着五个黄澄澄的大金锭，还有几张锦帛样的物事。
江统很是好奇，拿着那锦帛细细观瞧，见正中间盖着一方印鉴，图案诡异奇特，如八爪鱼一般，依稀能辨认出“窦家商号”四个字，左边一列书有“镇州窦记柜坊”字样，右边一列书有“立取白银千两”字样。
张继祚看他端详半天，不明就里，遂笑道：“这叫飞钱，又称便换，拿着它便能在指定的柜坊取出钱来。飞钱多是官办，也有大商贾私办牟利，因你去的镇州是赵国辖地，不归朝廷管控，这几张飞钱便是窦家老号出具的，他们是大商家，邸店遍布天下，通贸各国，镇州也有分号，你日后若是缺钱用，前去兑换就是。”
江统推辞道：“怎好叫世子破财？为贵府平添祸难，罪莫大焉，心中已是万分愧疚，安敢再受这等厚赐！”
张继祚叹了口气，说道：“一切皆是命数，是我张家该遭此一劫，与你何干？小兄弟人中龙凤，终有翱翔九天之日，我能与小兄弟相识一场，倒是我的造化！你这一去，也不知何年何月才能返回，区区身外之物，聊表寸心，切莫推辞。”
江统见他情真意切，便道：“既是如此，那就恭敬不如从命了。”
张继祚见他收下，心中欣慰，温声言道：“你独个在外，善自珍重吧！你家中亲人我会设法照看护佑的，只是有一事拜托，还望小兄弟能允诺。”
“何事，世子请讲，江统必谨记在心。”
“世事沧桑，变幻无常。今日我是魏王世子，你是流放囚徒，但谁又能预知未来之时，不是你青云直上，我张家日暮途穷呢？若真有那一日，还望小兄弟念在今日情分上，帮扶相助张家一二……”
江统见他语声凄惶，仿似张家真要面临灭顶之灾一般，心中也是一阵悲切，连忙说道：“世子安心，若真有这一日，江统必不敢忘世子情义。”
——江统哪里知道，世事变迁，最是无常，他说这句话时倒真是发自肺腑，可日后的连番变故，却不得不让他食了一回言，毁了一次诺。
两人又闲聊了好一阵，张继祚才告辞而去，留下江统一个人思绪如潮，夜深难眠。
第三天一早，便有宫中宦官前来传旨，身后跟着两人，江统倒都认得：一个是义父木晃，一个是在开封府军营时曾押送过自己的吴牙将。江统瞧他们行装包裹齐备，连兵器都带了来，仿似要出远门一般，想着或是和自己有关。
因来时朱温有过交待，那宦官也没让江统跪拜听旨，兀自念了一遍，便回去交差了。那旨意无非是说江统杀人害命本应处死，念其年幼，皇上特恩准罪减一等，判罚流放千里之刑，不获特赦终生不得回乡，即日由递解特使押赴镇州等语，江统躬身站着听完，领旨谢恩。
令江统奇怪的是，朱温竟然让被他改名为木光的木晃、以及牙将吴搏负责押送他远赴镇州——江统此时方知这位豹头环眼、燕颔虎须的牙将姓吴名搏，想来应是朱温身边的一员亲信猛将。
吴搏见江统神色，知道他不明其中厉害，遂轻笑道：“吴某跟随圣上这么多年了，从没见过哪个囚犯竟能有这般恩遇！连流放都要两位将军护送……”
木晃从怀里掏出一个金囊来，塞入他的手中，赔笑道：“劳累将军摊上这么一件倒霉苦差事，实在过意不去，小小敬奉，切勿推辞，等差事办妥回来，另有谢忱。”
吴搏接过金囊，在手中掂量两下，又打开囊口朝里瞧了一眼，脸色顿时柔和许多。当下也不推辞，随手便将金囊揣入怀中，皮笑肉不笑地道：“木将军是圣上看重之人，能与木将军一起办这趟皇差，也是吴某的荣幸。再说，圣上让你我二人送小兄弟去镇州，又哪里是真要流放他？分明含着护佑周全之心，这点圣意吴某岂会不知……”
木晃举手向天晃了两晃，感慨道：“是啊！皇恩浩荡，圣心深远。这流放之刑虽说是得免一死，但若较起真来，一板一眼按律施法，对他一个少年郎来说，和判了死刑也没什么分别，只是多让他苟延残喘几日而已。不说别的，单是这一路步行，千里之遥，途中只能食用所经官府配给的那点口粮，能走到地方还有命在就算侥幸了……”
吴搏嘿嘿笑道：“不止如此，若换做平常官差来担负这递解之责，谁摊上这种倒霉的苦差事，都会心里不痛快，一路上肯定要对犯人百般索诈、肆意虐待，很多犯人都是因为受不了这个，想方设法中途脱逃的，结果还不是罪上加罪，连累家人性命安危？”
江统见他们一唱一和，知道是说给自己听，让自己醒悟流放之苦的，心中倒真对朱温闪出一丝愧疚来：不管这朱温如何嗜杀荒淫，对他江统倒是仁至义尽了。
江统见两人正瞧着自己，连忙躬身施礼道：“义父和吴将军放心，我一切听命行事，断不会任性胡为，给大家添麻烦牵累。”
吴搏听他如此说，也乐得扮好人，道：“既然小兄弟这么明事理，依我看咱就把那枷锁镣铐、徒步而行、食宿官府等等全免了吧，省得咱们也跟着捱苦，木将军觉得如何？”木晃当然连声应诺，江统也拱手称谢，认了他这份人情。
江统本想和大伯江恕告个别，木晃告诉他江恕前几日被朱温派往东京办差，一时半会回不来，江统只好作罢。想着这一走，不知何时再相见，不免暗暗有些惆怅。
朱温早料到江统并不明白流放之苦，以他对江统的寄望，自然不会让江统在路上出什么差错，却也要确保将他送至那位故人之处。思来想去，能办好这趟差事的，唯有木晃最为合适：一则木晃作为江统的义父，途中定会对他妥善照顾，护佑周全；二则木晃既已归顺，断不会违逆自己的旨意，私自放江统逃脱，置黑村百姓于不顾，此中分寸谅他自会把握。
召见木晃时，朱温对木晃将自己真实意图细细告知，又叮嘱一番具体如何行事，木晃领命。而吴搏并不明白究竟，朱温只是让他一切听木晃吩咐，亲见江统进入镇州便算大功一件。
因此，江统这趟流放之旅，若是让同样有此经历的屈原、李白等人看到，定会惊愕羡煞。这时并无刺配之法，江统自然不用脸上刺字；有木晃在，路上也不会给他戴枷锁镣铐、吃残羹冷炙；江统随两人一起，骑马而行，倒像是外出游玩一般，出了魏王府的小院，走进洛阳城中。
洛阳古都，在此时已历经夏、商、西周、东周、西汉、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、武周十二个朝代建都，虽然称谓上一会东京，一会西京、神都、东都，但这座千年古城能被这么多帝王看重，自然有其不同凡响之处。
江统随在二人身后，呼吸着自由的空气，如龙入海、虎下山、凤凰飞上天，心中欢畅痛快，再看这洛阳城，自然远非来时景象。
“好一座洛阳城，看起来竟比京都开封府还有气象！”江统边走边感慨，也是想缓和下气氛。
“哈哈，小兄弟是第一次来这洛阳城吧？洛阳可是千年古都，夏朝时便在此建都，其实三年前圣上已算迁都此地，命为西京。算上咱们大梁朝，洛阳可称十三朝帝都圣城，当然远非东京开封府可比！”
“哦？如此说来，咱大梁有两座京城了？”
“当然！东京开封府、西京洛阳城，和前唐时长安与洛阳两京并重一样。这洛阳可是天下之中，古谚有云：得中原者得天下,指的便是此地。如今天下虽然分崩离析、列国割据，但唯有咱们大梁国定鼎中原，才是真正的天下正朔！如蜀地贼王八王建、江淮的杨隆演等，占着那些荒蛮僻远之地，也敢僭越称帝，真是贻笑大方！”吴搏一番慷慨陈词，颇有自得之意。
“吴将军所说不差！这洛阳北据邙山，南望伊阙，洛水贯其中，东守虎牢关，西控函谷关，既有敦厚磅礴之气，更具妩媚神秀之质，可谓山河拱戴的八关都邑、九州腹地，自古逐鹿天下者，非得此地算不得真天子！假以时日，当今圣上必能一统九州，万方归心……”木晃见他谈兴颇浓，自然不能缄默冷场。
江统心中正思忖着朱温恐怕是等不到那一天了，暗叹如此锦绣江山，断不能再沦落到无道昏君之手，见木晃正回头打量自己，忙笑道：“既然这洛阳城做过十三朝的帝都，那今日这番气象倒说不上何等辉煌了！”
“唉！小兄弟有所不知，自打安史之乱开始，天下就没有真正安宁过，这洛阳当年已是一片废墟，如今能经营出这番气象，还要感谢魏王再造洛阳之功呢！”吴搏犹自叹息摇头，不胜唏嘘。
江统听他如此说，心中大奇，连忙问道：““哦？此话怎讲？”
“二十多年前，魏王刚投靠当今圣上，圣上委任他为河南尹，治理洛阳。当时的洛阳屡遭多年战乱，整座城邑毁于战火，只剩下些断壁残垣，破败不堪，地上到处都是死于战乱者的白骨，荆棘野草一眼望不到头，住在洛阳城里的人家只剩不到百户，四周田野里的土地根本没有人耕种……”
“此事你是如何知悉的？好似亲见一般，你那时应该也还年少吧？”江统插话道。
“呵呵，小兄弟所说不差，这些确是我亲眼所见。我家老宅，便在这洛阳城中，是那百户中的一户，那时我才七岁。当年魏王麾下只有百十位下属，他便从这些人里挑了十八位做屯将，
每人发给一面旗一张榜，到附近各县的残存墟落招抚流散逃亡的百姓，劝他们回来耕田种桑，不用交租税。”吴搏声情并茂，听得出他对张全义倒是真心敬服，“呵呵，家父便是这十八位屯将之一。他为政也宽简，除杀人者要处死外，其余一律从轻，因此很多流民争相归附……”
木晃颔首道：“魏王善举，木某倒也耳有所闻。我听说他还挑选城中强壮之士训练成军，教以战阵，以御盗寇，可有此事？”
吴搏答道：“木将军所言甚是。魏王他老人家不但保卫了这一方百姓平安，还常常亲自慰劳那些蚕麦丰收的农家，赏赐酒食衣料以资鼓励；看到谁家的田荒芜了，就会召来查问原由，要是因为缺牛耕地，便要求有牛的邻里负责助耕。因此，没几年的功夫，这洛阳城便恢复了元气，里坊曲巷住满了人家，附近郊县的流民也纷纷归复，田地里重新长满了庄稼，再不像原先那么荒凉了，洛阳百姓重新富庶起来，家家都有蓄积，即使遇到凶年也从没闹过饥荒……”
江统听得入了神，悠然神往道:“想不到魏王还有这样一番丰功伟绩，以前对他多有不敬之处，此时想来真是愧不能当！”
木晃笑道：“你这娃娃此时方知羞愧？你在他府中居住多日，若不是他这一家之主暗中照应，你哪里能自在到今天？怕是早按捺不住性子，惹出祸来了！”
江统醒悟道：“义父指教的是。若有机会再遇魏王，必当厚报之！”
吴搏在一旁附和道：“若真有这么一天，吴某先代魏王谢过小兄弟了。唉，可惜魏王对圣上一片忠心，当年为大规模修缮洛阳宫殿累得数度昏厥，圣上每次出兵征战都是魏王担负钱粮供给重任，从未误过事。没想到这么多年小心谨慎、卑身曲事，最后还是遭此大祸……”语音之中渐有悲戚之感，听来极是心酸。
木晃与江统对视一眼，也不知该如何安慰，毕竟事涉朱温，不宜轻予置评。江统有心告诉他朱温报应在即，可最终还是忍了下来。
吴搏自醒失言，连忙掩饰道:“不知不觉，咱们这就出了城，要奔哪条路走，还请木将军示下。”
江统举目远望，一路闲话，果真已是城郊，环顾远眺，见这洛阳四面环山，群峰巍巍，水系蜿蜒，有夺天地造化之大美，不愧是天人共羡之神都。
木晃道：“咱们直接奔孟津关渡口，过了黄河再说吧。”
三人催马而行，江统跟在后面，他不识得路，自然是亦步亦趋。三人穿邙山山间小道而过，行不多时，便听见隆隆涛声，看前方石壁上书有“孟津关”三个大字。待走出山中小道，江统只觉眼前豁然开阔，一条滔滔奔流的大河拦住去路，气势远非家乡那条黑里河可比。
江统瞧那河面宽约百余丈，波澜壮阔，不知为何心中突然涌出一种难以抑制的欢悦之情，开口赞道：“真是锦绣好河山！爹爹曾教我刘禹锡所赋《浪淘沙》：‘九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。如今直上银河去，同到牵牛织女家。’今日亲见这黄河真容，倒确实不辱没这首诗的气概，真是叫人豪情满怀！怪不得连李白也有‘黄河落天走东海，万里写入胸怀间’之叹呢！”
木晃和吴搏两人见他这般，活脱脱一个酸腐文人诗兴大发的神态，相视一眼，禁不住哈哈大笑起来。
江统被他们一笑，扭捏着羞红了脸，心中暗道惭愧。前唐时诗人无数，多如天上之繁星，就连寻常百姓也能随口吟上两句；可眼下这乱世之中，人人只认得刀枪，谁还有闲情逸致谈文论诗？
江统为了掩饰，连忙岔开话题道：“都说黄河、黄河，这河水不应该是泥沙俱下、浊浪翻滚的吗？为什么眼前这河水如此清澈、足可见底呢？”
木晃和吴搏两人闻听大惊，再瞧那黄河水，竟真的清澈见底，与往日决然不同。
木晃惊骇不已，颤声说道：“曹魏时李康曾云：夫黄河清而圣人出。莫不真是天降圣人，欲救天下苍生于水火？”他看了江统一眼，心中只认定这圣人必应在江统身上了，却不言明。
吴搏也道：“我小时候听爷爷说过，这黄河水几百年来只清过一次，还是前朝唐玄宗时期，那一年数十里的河道水可见底，都说是天降祥瑞，传到朝廷，唐玄宗便将这一带的柏崖县更名为河清县，离这里倒是不远。不过这么多年了，再也没谁见黄河水清过，今天开眼了……小兄弟好福气啊！第一次过黄河，竟遇这样奇异之事！”
江统口中连称幸运，心里却是疑惑不已，想不明白这黄河水为何今日就清了，平日浑浊时又是什么景象。
三人牵马来到孟津关渡口，木晃拿着令牌去和驻军将领交涉，有官船送他们过河。江统第一次坐船，凭栏远望，心潮澎湃，思绪飞扬。仿佛就是在这一刻，那种踏马天下、纵横河山的豪情壮志便在他心头扎了根、生了芽，终其一生再也割舍不下。
三人渡过黄河，继续乘马而行，一路经孟州，欲绕道相州、邢州，朝镇州而行。三人饿则食，困则眠，只在白日赶路，住驿馆老店，途中也不惊动官府，不走偏僻小道，因此路上还算平安顺利。
饶是如此，从未出过这么远门的江统，也在多日奔波之中，体验到了流放之苦。他终于明白，朱温让木晃护送他前来，确是施了一份恩情给他，他对朱温的恨意慢慢淡化很多，渐渐竟犹疑起该不该对木晃说出自己谋划之事来。
一路跋涉，江统虽然兀自咬牙强撑，可还是在行至邢州之时，病倒了。
