江统这场病来的突然，当时三人行至邢州尧山附近，前不着村后不着店，江统毫无征兆地就一头从马上栽了下来。
木晃正打马在前面赶路，忽听身后“噗通”一声，回头瞧见江统趴在地上一动不动，顿时惊出了一身冷汗。木晃叫停吴搏拔马回身来扶江统，两人见江统双目紧闭，牙关深锁，连连摇喊毫无反应，但鼻息、脉搏都还正常，也搞不清是何情由，免不了一阵手忙脚乱。
木晃环顾四周，举目但见一片荒野，人烟灭绝，只得把江统放在马背上，朝前催马猛赶。约行了二三十里，终于看到一个荒僻村庄。
三人赶至村头一户人家，木晃翻身下马，前去敲门。这户人家一圈夯土院墙围得一人高，那扇破木门摇摇欲坠，已破烂了好几个窟窿。隔着这些窟窿，木晃瞧那院中景象很是简陋，分明是户穷苦人家，只是事态紧急，也顾不得这许多了。
一个七八岁的男童匆匆跑来，“吱呀”一声半开木门，探出个头，小模样长得虎头虎脑，眉眼倒是淳朴端正。他见木晃站立门前，似是吓了一跳，眼睛睁得溜圆，有些不知所措。
木晃瞧他神色，忙温声轻笑道：“娃娃休怕，你家大人在吗？”
那小儿见他和颜悦色，一脸正气，惧意顿去，躬身施礼答道：“娘出外还没回来，就我一个在家。尊客是外乡人吧，不知有何事吩咐？”说完朝他身后看了一眼，瞧见马背上驮着的江统，奇声问道：“这位小哥可是生病了吗？”
木晃见他言行举止得体有礼，不禁奇道：“小娃娃倒识礼数！只是你家尊长不在，你一个娃娃做不了主，我还是去别家看看吧。”
男童却一下把木门全打开来，说道：“远来是客，先请进吧。这位小哥生了病，也需安歇，刚好家母懂些医术，十里八村的乡亲都寻她诊治……”他抬头看看天色，“看这时辰，她就快回来了。”
木晃和吴搏相视一眼，不禁哑然失笑。木晃解嘲道：“统儿真是好福气！一生病便刚巧遇到医家！”吴搏嘿嘿笑道：“看来小兄弟是命贵之人，贵人自有天相！”
木晃抱起江统，和吴搏一起随那男童走进他家院子。木晃打量这户人家房舍虽然简陋，收拾得却是干净利落，纤尘不染，正当中三间正房，东边是厨房，西厢是两间简易草庐。男童引木晃三人进了西厢，让木晃将江统放在那房中的一张木板床上躺着。
木晃正想退回院中，忽听门外有妇人之声高喊道：“威儿，家里可是来了客人？”
那男童听到这一声喊，拍手笑道：“娘回来了！娘回来了！”边喊边往外跑，口中一迭声叫道：“娘！娘！快来看看这个小哥，不知得了什么病……”
木晃和吴搏急忙走出房门，见一红衣妇人正立于庭院之中，长得端庄姣美，气质娴静，约三十余岁模样。
木晃急忙施礼道：“在下木某，见过夫人。我三人有事前往镇州，不想行经此处，义子突患怪症，人事不省。起初冒昧登门，见府上只有令郎一人，本该另寻去处，又听令郎言及夫人乃杏林妙手，故不揣唐突，在此敬候夫人，打扰之处，万乞见谅。”
吴搏也随后施礼问好：“吴某有礼，见过夫人。”
“两位不必多礼，奴本姓王氏，只是粗懂一些医道，”那妇人向他们还礼，又指着那孩童：“奴的夫家姓郭，这是犬子，贱名一个威字。”
木晃和吴搏这才知道，这家小儿姓郭名威。
木晃对江统病情忧心如焚，再次躬身施礼道：“王夫人刚刚到家，本不该无礼催促，只是我那义子病情不明，叫人好不心焦！在下斗胆，还请王夫人这就诊断一二。”
王氏颔首道：“既如此，奴这就给他观瞧便是！”说完便跨步进入西厢房来看江统。
王氏走进房中，只瞧得江统一眼，便满面惊愕，倏地回顾了木晃和吴搏二人一眼，眼中狐疑之色遽然闪过。
木晃和吴搏面面相觑，不知这妇人为何会有这般表情。
王氏来到床前，扒开江统眼皮翻瞧，又拿起江统手腕搭脉片刻，再附耳在他胸口听了半天，回头对儿子说道：“威儿，快去拿娘的银针来！”
小郭威答应了一声，一溜小跑去拿银针，又一溜小跑回来，递给母亲。王氏运针如飞，在江统的头上、脸上、胸口和肚脐处扎了好多针，待她最后一针落下，只听江统腹腔内先是一阵咕哩呱啦异响，接着便咚咚嗵嗵连串巨鸣，直震得那木板床簌簌而动——
小郭威捂着鼻子就跑了出去，怪叫道：“这小哥好厉害，放个屁都地动山摇一般！”王氏斥道:“休得胡说……”
吴搏也觉得有些尴尬，便讪讪地退到院子里等着。
江统悠悠醒来，睁开眼一看，面前是位妇人，不知为何竟有似曾相识之感，遂拿手指着她，突兀言道：“我认得你……”一边说，一边低头想，却怎么也想不起在哪里见过。
那妇人“唰”地站起身来，惊得嘴巴大张着，半天合不拢，仿似见了鬼一般，口中骇声说道：“你……你……你……若当真记得我，便是神仙了！”
木晃见江统醒来，本是喜不自胜，又见他们这般情状，心中疑云突起，忙问道：“王夫人莫非认得我这义子？”
那妇人突然拧转身躯，对着木晃喝问道：“你与这娃娃究竟是何关系？若不从实道来，今日恐怕不得善了！”
木晃奇道：“他是我的义子，我是他的义父，此事千真万确，夫人为何有此一问？”
王氏冷笑道：“那你且说说他姓甚名谁，家住何方？其父名讳你可知晓？”
木晃心中惊诧疑惑，却耐着性子答道：“此子姓江名统，乃汴州黑村人，其父名讳一个和字。夫人莫非真认得他？”
王氏见他答的都对，便转脸柔声问江统：“这位当真是你的义父吗？你小小年纪，不在家中呆在父母身边，为何跑这么老远来到此地？若是他们威逼胁迫你，你不必惧怕，尽管大胆说出来，我定与你做主！”
江统心中一阵恍惚，但对这妇人却无来由地便有一种亲近信赖之感，遂恭敬答道：“他当真是我的义父，我们本是要去镇州，途经此地，他们断断没有胁迫我。至于为何离家远来……”江统心中犹疑，不知道该不该和盘托出，只得拿眼望着木晃求助。
王氏瞧他神色，也觉得刚一相见便让他拿自己当亲人看，确实于理不合，遂笑道：“孩子不用疑心，咱们确曾有过一面之缘，只是那次你初出娘胎，是我接生的你，你若当真还认得我，岂不成了神仙？倒是你这相貌叫人一见难忘，尤其你这双眼，恐怕天下找不到第二个了，因此我刚才便认出了你……”
江统一听，恍然大悟，连忙拱手施礼道：“原来真是女菩萨！娘从小就念叨你的恩情，每每说起我出生那天的种种情形，便细细忆述一番你的容貌，今日一见，果真和她描绘的多有相符之处！我说为何会觉得似曾在哪里见过你呢！”心中又是喜悦，又是兴奋，仿似见了失散多年的亲人一般。
木晃在一旁呵呵笑道：“真是有缘千里来相会！没想到在这里遇到了故人，夫人与江和贤弟夫妻是故交？”
王氏心里也拿不准这木晃和江统到底怎么回事，但瞧江统的神情应该对木晃很是亲近信赖，便换了口吻以礼答道：“奴和这孩子的父母也只见过一面，和他大伯倒是莫逆之交。”
“噢！？”木晃睁大了双眼，哈哈笑道：“原来夫人和江恕贤弟是旧相识，木某与他可是刎颈兄弟！”
“是吗……”王氏听他如此说，神情也是一阵欢喜，至此才完全放下戒心，“原来木郎也认识他，他眼下过的可好？还是未曾娶妻婚配吗？”
“他一切安好，只是早些年便立誓终身不娶、孤老终生……我也劝过多次，可他就是不听！”木晃一边叹息，一边暗忖这王氏从前必是和江恕有过情感纠葛，才会至今念念不忘。
“唉！都是命……这辈子苦了他了！”王氏语音低沉，伤怀不已。
江统情绪正好，见他们脸色不悦，忙岔开话题道：“大伯也真是的，此地离黑村那么老远，他竟然麻烦夫人跑去给我接生，也太劳累夫人了！”
王氏噗嗤笑道：“孩子啊，你出生那年，我还未曾婚配。我娘家也在汴州境内，离黑村不过五十余里，自然赶得及，若是从此地过去，约有七八百里，怕是插上翅膀也救不了你啊！”
“哦！原来如此……”江统恍然大悟，心中暗想这王氏嫁的也够远的，料定其间必有曲折，所谓世事难料，却也不便询问究竟。
木晃施礼道：“不知尊夫现在何处？若能相识，还烦夫人引见，以全礼数。”
王氏听他这么一问，默然半响，还是忍不住淌出泪来，忙又拭去，叹道：“我家夫君命薄，已经归天了……”
木晃很是尴尬，讪讪安慰道：“夫人节哀，都是木某无礼，勾起了夫人伤心之事。”
郭威跑了进来，探头探脑说道：“娘，我饿了……”一见江统滴溜溜睁着眼看他，又笑道：“小哥醒了？看来病的也不打紧，能下得了床吗？”
王氏轻斥道：“你自己去玩，让阿兄多歇息一会，娘这就去给你做饭。”转脸又对木晃吩咐道：“这孩子虽然已无大碍，但身体还很虚弱。此子天赋极阳之体，胸中浩然正气至大至刚，最不易夏时远行，他这是长途奔波颠沛，暑气淤积于脏腑所致，必得好生歇养几日，待奴为他顺导调补一番，才能继续赶路……”
木晃躬身答道：“多谢夫人，一切谨遵夫人吩咐行事。”
江统初见郭威，瞧他模样很是亲切，言行也对脾味，有心和他结交，遂言道:“我身体没事，不用歇息，还是和这位小阿弟出去走走吧！”说完便要下床，没想到起的太猛，又头晕目眩起来，差点摔倒。
王氏见他如此，忙把他扶住，口中斥道：“你这孩子休要逞强，乖乖在这躺着吧，一会做葫芦头和槐叶冷陶给你吃！”江统只得依言躺下，不过听说有美食，倒也欢喜。
王氏和木晃出了西厢草庐。王氏去做饭，木晃托吴搏去找地方买些酒肉、粮蔬等物回来，吴搏牵马去了。西厢房里只剩下江统和郭威两个。
郭威走到床边坐下，他对江统很是好奇，问道：“小哥，我叫郭威，你叫什么啊？”
江统答道：“我叫江统。”
郭威问：“刚才听你们说话，你和我娘早就认识，是吗？”
江统笑道：“说起来，你娘可是我的大恩人，我就是你娘接生的。这一次，她又救了我，我会铭记在心，以后一定好好报答你们。”
郭威倒是满不在乎，道：“嗨！我娘就是心肠好，经常给别人看病不收钱，所以我家里才过的苦，不过我也习惯了。”
江统想起张继祚送自己的金子，忙道：“我有钱，在我包裹里，一会我拿给你！”
郭威急忙摇手道：“不要，不要！如果让娘知道我拿了你的钱，她会揍我的。”
江统一怔，没想到他小小年纪倒一点也不贪财，心中对他更增好感，心中暗忖走时偷偷留给他就是，因此也没坚持。
郭威继续问道：“你不呆在爹娘身边，大老远跑去镇州干吗啊？那可是赵国的地盘，听村里人说那边前段时间才打过仗，兵荒马乱的多危险啊！”
江统答道：“我犯了罪，皇帝要把我流放到那里去。”
“啊！？你一个小孩子，能犯什么罪啊？”郭威眼睛瞪得溜圆，一副难以置信的表情。
“我杀了人……”
“啊？你一个小孩子也敢杀人？”
“哪有什么不敢的！他们打我娘，我就把他们全杀了。”
“嗯……等我长大些，我也要杀人。杀那个杀我爹的人！”
“你爹？他被谁杀了？”
“刘仁恭。”
“刘仁恭？刘仁恭是谁啊？”
“燕国皇帝。”
“燕国在哪里啊？”
“在北边，都城幽州。”
“你的仇人，就是我的仇人，这样吧，我替你杀他！”
“你替我杀？”
“嗯，我替你杀！三年之后，我必取他性命。”
“他可是皇帝，你一个小孩能杀得了他？”
“哼！皇帝怎么了，只要是坏皇帝，我都敢杀！”
“吹牛……”
“我才不会吹牛！你等着看，到时候我非杀了这个刘仁恭不可。对了，他为什么杀你爹啊？”
“听我娘说，我爹原来在一个叫李克用的手下做大官，顺州刺史。这刘仁恭原来也是李克用的手下，后来他自己占了幽州，就背叛了李克用，我爹因为不肯归顺这个刘仁恭，就让他给杀了……”
“哦，原来是这样啊！我也听说过李克用，他已经死了，不过他手下的十三太保蛮厉害的，前不久有个叫李存审的，带八百人就将领兵五十万的朱温打的大败……”
“朱温是谁啊？”
“现在的皇帝啊！大梁国的皇帝。”
“哦，这皇帝真够脓包的，窝囊废，羞死人！五十万让人家八百人打败了，要换我遇到这样的事，早挖个坑把自己埋了！”
“嘘！小点声，别叫他们听见了……所以说，我猜这个刘仁恭也活不过多久，也许他用不了三年就会死。”
“为什么啊？”
“因为十三太保厉害啊！他惹了这些人，还不早晚是个死？”
“要是他当真这么快死了，不能让我亲手杀了他，也挺遗憾的……”
“唉，你爹已经死了，节哀顺变吧，以后好好孝敬你娘。”
“嗯，我会的。”
“你长大了想干吗啊？”
“不知道。再说现在世道不好，也不是想干吗就能干吗的。”
“你要是当了皇帝，就能想干吗就干吗了。要不你当皇帝吧！当个好皇帝，把世道变好……”
“嘿嘿，小哥拿我取笑，皇帝是想当就能当的吗？”
“你要是想当，我就保你当上皇帝。不过你得答应我，做个好皇帝！”
“吹牛……”
“你就说想不想当吧？”
“想……”
“嗯，那就好。总有一天，我一定会让你当上皇帝的。不过我现在得去流放服刑，也不知道下次见面是什么时候，就怕等咱们长大后，互相认不得对方了……这样，我给你留个记号吧！”
“啊？什么记号啊？留哪里啊？”
“你过来，我给你脖子上刺个图案，这样我们就不会忘记对方了！”
“啊！？我不要，我怕疼，你咋不让我给你刺呢……”
“少废话，过来吧你！”
江统一把拉过郭威，见郭威吓得想要尖叫，出手成掌“啪”一下砍在他的脖颈之上，把他打晕了过去，然后从怀里掏出虞帝匕首，轻轻地在他脖子上笔走龙蛇，“唰唰”几下便刺了一只飞雀的图案，刺完还端详了一阵，觉得很是满意。
江统想了一想，又拿匕首割破了自己的手指，流出血来，滴在郭威脖颈处那只飞雀之上，待渗入之后，拿袖子抹拭净了。
“你们两个娃娃，快出来吃饭吧！”王氏在院里高喊，听的出她此刻心情很是不错。
江统听到喊声，赶紧掐郭威的人中穴。郭威悠悠醒来，惊恐地看了一眼江统，随后又用手摸了摸脖子，“哇”地一声便大哭着跑了出去，边跑边喊：“娘！娘！他欺负我……”
江统赶紧下床，出了屋门，走到院里，冲着王氏嘿嘿笑道：“和小阿弟开个玩笑，夫人莫在意。我是怕以后再遇到他不能相认，就给他留了个记号……”
“娘！他是个杀人犯，他杀了人，现在正要被皇帝流放……”郭威继续理直气壮地告状。
——江统见他这就把自己给出卖了，气得冲他直瞪眼，而郭威则扮了个鬼脸，躲在母亲身后洋洋得意。
“啊？此话，当真吗？”王氏大惊失色，连忙转头去问木晃。
木晃看了一眼江统，摇头叹息道：“夫人也不是外人，就不瞒你了。令郎所言不差，统儿确实犯了命案，这次去镇州，就是奉了当今皇上之命，流放抵罪的。”然后又将江统如何因母杀人，自己和江恕如何迫不得已只得替亲受刑，换朱温判他流放千里等事简略说了一遍。
王氏奇道：“那镇州乃赵国王镕的地盘，这王镕今天附梁、明天投晋，靠摇尾乞怜才能保境割据，朱家皇帝为何让统儿去那里？前些天不是刚在那边打过仗吗？统儿一个少年，独自留在这种地方，怕是时时有性命之危……”
木晃笑道：“夫人不用担心，统儿性命无碍。至于为何让他去镇州，乃是皇上一番机密安排，另有用意，木某身负重任，不便透露。”
王氏道：“那朱温也不是什么好东西，何必真听命于他？不如就让统儿留在此地，我来照顾他，等过几年朱温淡忘此事，风平浪静了，就让他回老家呆在父母身边，一家团圆才好！”
木晃叹道：“夫人有所不知，皇上对统儿寄望甚高，若不按他旨意行事，恐怕江家老少甚至黑村乡亲都会遭殃。如今只要统儿在镇州呆上几年，再有我和江恕贤弟设法周旋，便能化解这场灾厄，到时皆大欢喜，眼下何必再生事端呢？”
王氏听罢，黯然半响，拉江统到家中餐桌前坐下，柔声说道：“孩子，先吃饭吧。这葫芦头有降火、消渴之功，还能益气、养身，据说是药王孙思邈所创，正对你眼下的症状；槐叶味凉苦，蒸淘过熟后做成这槐叶冷陶，夏时消暑再好不过……”边说边递筷子给他，又示意木晃和郭威一起吃。
江统连忙答应一声，也不客气，喜滋滋地端起碗便扒拉。虽然这葫芦头和槐叶冷陶只是当时寻常百姓家的日常菜食，但这王氏做出的味道却不同寻常，也不知她施了什么妙法，江统只觉美味可口，香津四溢，比起一路上酒肆饭馆里的鸡鸭鱼肉不知强过多少。
吴搏打马回来，他跑了十多里路，才寻到一个大镇子，采买了好些酒肉、菜蔬、干粮等物，多半赠与王氏，小半留作三人路上食用。王氏推脱不过，只得收了。
因王氏是孀居的寡妇，木晃和吴搏自然不便留宿，便另寻村中人家借住。江统则留住在郭家，和郭威同睡一床，歇养了三天。
这三天之中，王氏待江统甚厚，每日里精心照料，爱护有加。江统本无大碍，很快便复原如初，对王氏心生感激之余，却也勾起了他对母亲张娥的怀念之情，想着自己猝然离家，也不知道她该是何等的伤悲牵挂；可自忖眼下情形，也拿不准张继祚能否依计赚得朱温性命，自不敢轻举妄动。
郭威被江统强按着在脖子上刺了个飞雀，本是恼他，可见母亲根本没当回事，也不责怪江统，江统又好言赔罪，连哄带骗，他小孩心性哪会记仇，第二天便尽释前嫌，当他是兄长般看待——毕竟，比起平时相熟的村中伙伴，江统和他显然更合脾味。
江统本有心和郭威义结金兰，做个拜把兄弟，可念及自己行不得跪拜之礼，只得作罢，心里却真当他亲兄弟一般。从这时开始，江统隐隐察觉出这“一生不得下跪”之事，很可能会让自己陷入种种难境和困局之中。
吴搏本就不耐烦这趟差事，想早早办妥好回洛阳，因此话语里夹七杂八尽是暗含催促之意，木晃没奈何，加上朱温也限定了返洛日期，只得催江统启程。江统虽是恋恋不舍，却也知道天下无不散之筵席，便偷偷从包裹里拿出三颗金锭，塞在郭威床头，然后和郭威母子辞行。
临别之际，王氏交给了江统一个锦囊，嘱咐他若在镇州遇到什么危急，可打开锦囊，依言行事，或可对他有些助益，只是不到万不得已之时，切切不可打开。江统看她说的郑重其事，便慨然应诺,将锦囊收入怀中贴身藏好。
三人与郭威母子拱手告别，打马向镇州奔去。
