自打第一眼瞧见那少女，江统便满脑子全是她的身影，割舍不下，挥之不去。
当下听了这两人的一番对谈，江统隐约猜出，他们这是打算前去投效马场中的那位高大胡人——他们口中所称的契丹国戚萧铁木，遂灵机一动，起了心思要去攀谈一番，做个交情，也好多了解一些有关那少女的讯息。
江统转过身来时，定睛观瞧那角落里的两人，见这二人年纪相仿，皆约有三十余岁，相貌倒是寻常，一个白净瘦弱、鼻直眼细，另一个粗矮敦厚、脸方眉浓，那白净瘦弱的自然是嗓音低沉者，粗矮敦厚的则是那嗓音浑厚之人。
江统端起一碗酒，笑呵呵的走到他们面前，躬身施礼道：“两位请了！冒昧前来打扰，还望见谅。旅途寂寥，独自饮酒，甚是无味，既然有缘相逢，不知二位可愿与我这少年郎同坐一叙？”
那两人之间的交谈轻声低语，又坐在角落处，本就是不想给别人听了去，可他们哪里知道，江统耳聪目明异于常人，早将那番对话收入耳中。此时他们见江统不请自来，抬头看竟是方才进店来的那位单身少年，不觉讶异相顾，面露惊诧之色。
那白净瘦弱的倒是沉稳老练，脸色很快便恢复如常，颔首笑道：“小兄弟尔雅有礼，少年老成，举止颇有君子之风。《论语》有云：君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也！能与小兄弟相逢一聚，把酒言欢，当是人生一大快事，岂有不可之理？快快入座……”
江统听他如此说，微微一笑，便放下酒碗，依礼入座，口中叹道：“孟兄高论，甚合我意。正如香山居士《琵琶行》中所言：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？今日能与两位尊兄共饮，实在是小弟的荣幸……”
那粗矮敦厚者惊呼着打断道：“素昧平生，你这少年郎如何会知道孟兄姓氏的？”
江统愣了一下，失笑道：“两位有所不知，小弟耳朵尖，非小弟有意为之，只是方才两位兄台的谈话，我不小心听到了些……冒昧失礼之处，还望多多见谅！”
这两人相顾之下，都是大惊失色，面色阴晴不定。
白净瘦弱者呵呵假笑着掩饰道：“自古英雄出少年，看来你小兄弟定是身负绝学的习武之人。还未请教尊姓大名，何方人士？”
江统答道：“小弟姓江，名统，祖籍汴州，两位兄台上下如何称呼，可否见告？”
白净瘦弱者笑道：“我姓孟，名步凡，德州人士；这位李兄，高名一个浦字，祖籍沧州。”
江统忙拱手向二人分别施礼，热情称道：“幸会！幸会！李兄，孟兄，既然有缘相识，那今后便是朋友了，小弟年少，说不定哪日便有麻烦二位关照的地方！只是不知二位兄台，为何会想着投奔契丹人？毕竟夷夏有别，难道就没有别的出路了吗？”
孟步凡摇了摇头，苦笑道：“我二人原本都是为燕国朝廷效力的微末小吏，办差时曾与契丹人有些交往，因此对他们比较了解。前两年幽州被晋王攻灭，我们便丢了官职，没了养家糊口的进项，不得已这才想着前去投奔契丹，谋个存身之道……还不知小兄弟为何来到此地，又欲往何处而去啊？”
江统假意喟叹一声，满脸凄惶道：“天下战乱频仍，黎民多难，我和家人已失散多年，眼下是四方游荡，无处栖身，混迹江湖一浪子而已！我来幽州原本是想投奔一个远亲，不料多日打探，毫无音讯，实在不知今后该往何处去了……”
那粗矮敦厚的李浦对他这番话信以为真，动了恻隐之心，忙安慰道：“小兄弟正值年少，岂可因一时小小挫折失了锐气，整日里唉声叹气，徒生愁苦之情？我看你不如明日便随我们同去马场，也好有个立身之地，你看可好？”
江统大喜道：“若如此，真是要多谢二位兄长给指条活路了！只是小弟有一事不明，还想请二位点拨迷津。”
二人齐道：“何事？”
江统道：“这晋国和契丹的关系，可是和睦亲密的很？”
孟步凡摇头笑道：“怎么可能？先晋王李克用临终前曾交给儿子当今晋王李存勖三支箭，叮嘱他要完成三件大事，一是讨伐刘仁恭，攻克幽州，这个他已经做到了；二是消灭世敌朱温，如今朱温虽死，但梁国未灭，这件事他正在做；这第三便是要他征讨契丹，将来双方必有一战，关系如何能好？”
江统奇道：“既然如此，如今幽州已是晋国辖境，那为何当地官府还会允许契丹权贵在这里大摇大摆开马场？”
李浦插言道：“小兄弟有所不知，这契丹与中原的交往，自贞观年间便开始了，双方贸易由来已久。契丹人骑马打天下，骑兵是其立国之本，契丹的战马自然要强过中原，如今晋王李存勖正在忙着与梁国作战，离不开战马供应，对契丹商人的马场当然是睁一只眼闭一只眼。况且，这位马场主人虽是契丹权贵，却并不参与官场之事，其真实身份也极为机密，很少有人知晓……”
江统再问道：“那我们如果前去投奔的话，可有把握一定会被收留？”
孟步凡笑道：“这马场名义上是贩卖战马，其实是契丹可汗耶律阿保机的妻子述律平为搜罗中原人才而设立的一个据点。这述律平是个极为重视人才的人，凡是她认为有真本事又能忠心任事者，无论民族和出身，她都会向耶律阿保机推荐并加以重用，给予高官厚禄，我的几位旧日同僚，如今在他们那里已是飞黄腾达、尽享荣华富贵了！”
江统听了，愣怔半响，方悠悠叹道：“好一个厉害的女人！怕是又一个武则天一样的人物……刚听你们说，这耶律阿保机已经被赶下了可汗宝座，依我看，怕是那七位酋长绝非是这对夫妻的对手，乾坤逆转，只怕就在不久！”
孟步凡与李浦听江统如此高看述律平，略微有些出乎意料，心中却均是不以为然。毕竟江统在他们眼里只是一个少年，虽然谈吐老成了些，见识未必真有什么高明之处。
江统从他们的神色中看出二人并未在意，知道他们没将自己的话放在心上，遂呵呵笑道：“两位兄台在上，小弟放肆了，夸夸其谈而已，不必当真……”说完便举起酒碗，敬了他们一番。
李浦有些过意不去，讪笑着道：“小兄弟过谦了。既然你有高论，不妨解说一番，此言何出啊？左右是长夜漫漫，大家秉烛夜谈，畅谈天下，不也痛快？”
江统听他如此说，便不再拘谨，正色道：“两位兄长且说说，当今乱世之中，什么样的人能得天下？”
李浦道：“当今天下，群雄并起，战火纷飞，道义沦丧，想要开疆拓土，唯有刀枪相向，自然是武力强盛者最终一统天下！”
孟步凡笑着摇了摇头，道：“李兄此言差矣，自古行仁义者王天下，毕竟仅凭兵锋之利，只能收一时之效，绝非长久之计。就算是马上能打得天下，也要下马治天下……依我看，日后得天下者，当是心有仁义之君王。”
江统呵呵笑道：“李兄说的是霸术，孟兄说的是仁术，两者各有神妙不同。战国时诸侯争霸，秦国便重霸术，从商鞅变法开始积聚国力，逐步强盛，最后由秦始皇统一了天下。可秦二世即亡，就此来看，霸术虽能得天下，却是小得。行仁义而王天下者，周文王一人而已，但文王行仁义而王天下，偃王行仁义却丧其国，可见行仁义不一定就能得天下……”
江统这番高谈阔论一说出口，那两人相顾惊愕，立时便收起了小觑之心，免不得肃然起敬起来。
李浦拱手道：“失敬！失敬！想不到小兄弟虽是少年，见识却如此不凡，李某自愧不如！”
孟步凡也叹道：“听君一席话，胜读十年书！那小兄弟且说说，当今乱世之中，究竟什么样的人能得天下？”
江统悠悠说道：“小弟愚见，倒也不是新鲜之论。《孟子离娄上》里说‘桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道，得其民，斯得天下矣。得其民有道，得其心，斯得民矣……依当今天下形势看，日后得天下者，必是得人心之人！那述律平身为化外蛮夷，对孟子这段话的领悟倒是比中原的这些帝王们还要透彻的多，只看这笼络中原士人的手段，就着实高明，其志非小，不得不让兄弟我刮目相看啊！”
李浦有些不以为然，道：“即使这述律平确有不凡之处，可她毕竟只是个女人，偏安一隅倒也罢了，若说逐鹿中原，定鼎天下，恐怕她既没有这个雄心，也没这个才能，实在不足为虑了……”
江统听他这样说，笑着反驳道：“李兄切莫小看了女人！窦漪房如何？她一生辅佐文帝、景帝、武帝三代英主，成就千秋功业，彪炳史册，名留万世，多少男儿能与她相比？武则天如何？那李世民何等英明睿智，其子李治也是有道明君，她却能将这对父子玩控于股掌之中，最后以妇人之身登基称帝，前无古人，怕是也会后无来者！”
孟步凡频频点头，口中赞道：“小兄弟看的透彻，世间多的是奇女子，远比我们这些凡夫俗子高明的多。看来我们如果前去投靠，倒是要对这位述律平分外小心在意才好！”
江统想起一事，突然问道：“既然二位兄长在晋王治下不能一展抱负，前去梁国投效不也是一条出路吗？毕竟梁国统辖中原，乃是正朔，那契丹塞外蛮夷，哪里比得过？”
李浦苦笑了一下，摇了摇头，道：“小兄弟有所不知，我二人确实也动过这个心思，可因魏博军乱一事，前几个月晋梁交战，边境上断了路，我们过不去……”
江统急忙问道：“李兄可知战果如何？”
李浦继续说道：“听一个从前线回来的朋友说，一开始梁国的刘鄩差点活捉了晋王李存勖，可惜功亏一篑，让晋王独自逃了出来。其后，刘鄩先是想要偷袭晋国国都晋阳，只因多日大雨，路途泥泞难行，又断了粮，只能半途而废；后来他又想攻取临清，以绝晋军的给养，也没成功；再后来他让人诈降，想要毒杀晋王，也被识破……如今双方形成了对峙局面，倒是太平了不少。”
江统听到刘鄩连番失败，心里有些替他担心，可脸上并不显露出来，只道：“既然如此，两位兄台可愿再去梁国试试？我倒是有些门路，可以替二位引荐！”
孟步凡摇头道：“梁国前些日子出了一件天大的事，康王朱友敬长了一双重瞳眼，有江湖术士给他卜卦，以此断定他有天子之命，他竟信以为真，乘梁国皇帝一个爱妃出葬之机，夜里派了个心腹藏在皇上的寝殿里，想要弑君篡位，没想到被皇帝发现了，第二天康王便被皇帝杀了。这件事过后，梁国皇帝现在只信任身边的几个心腹，可这些人据说都是奸佞小人，整日里只知道依势弃权，卖官鬻狱，离间将相，我们就算前去投靠，怕也是落不下什么好结果……”
江统听他说了这样一番话，心惊肉跳，免不得对大伯江恕和义父木晃当下的处境，深为担忧，也不知道他们现在是何情形，因此久久不发一言。
孟步凡和李浦见他如此，面面相觑，不知他为何突然有此情态。
李浦见气氛有些尴尬，咳嗽了一声，笑道：“乱世无义，正朔也好，蛮夷也罢，我们都要先有个安身立命之处。依目前情形看，我们只有投奔契丹迭剌部一条路可走！小兄弟人中龙凤，少年英才，有你同去，此事必成，咱们明日就去马场中拜访那萧铁木，你看可好？”
江统听他如此说，忙收敛心神，正色道：“小弟愿随二位同去，只是两位还需听我做番计较，方能投效成功。我有一计，可保二位兄长日后在契丹青云直上，做高官，食厚禄，你们可信得过我？”
一个未经世事的布衣少年，夸下海口要让李浦、孟步凡二人做高官、食厚禄，享尽人间荣华富贵，这要换作旁人，二人一定会将之视为不着边际的夸夸其谈，嗤笑一番。
但经过前面的交谈，江统已经让李、孟二人刮目相看。他们当然看得出，眼前这个少年绝非寻常迂腐酸儒，不仅学识渊博，心智也是不凡，颇有点深不可测的意味；更加江统说的十分笃定，一副成竹在胸的样子，他二人哪里还会不信？
李、孟二人齐声说道：“小兄弟有何计较？快快讲来！”
江统微微一笑，缓声说道：“两位兄长且说说，这耶律阿保机为何会失去可汗之位？”
孟步凡答道：“契丹共有八部，耶律阿保机只是其中一部的酋长而已。这契丹的可汗之位，按照他们氏族的规矩，是每三年便要选拔一次，由八部酋长共议。说起来这阿保机能够连任三届可汗之职，已是前所未有之事！若不是他在做可汗的这几年里，持续为契丹开疆拓土、功勋卓著，怕是早就被赶下台了！他想赖在可汗的宝座上不下来，那七部酋长如何肯依？自然是非要赶他下来不可……”
李浦插言道：“这契丹可汗比不得我们汉人的皇帝，不仅可汗之位不能以世袭的形式传于后世子孙，就连部落内部统驭军政的权力，也要与族中各头领组成的‘夷离堇’共享。前两年耶律阿保机设立南、北两院，想把大权集中在自己手里，他的大弟剌葛、二弟迭剌、三弟寅底石、四弟安图就发动叛乱反对他，只是最终兵败被俘，耶律阿保机将这些皇亲国戚杀了百余人，迭剌部才算真正对他归于忠心。”
江统听了他们这些话，心中更加坚定自己的判断，点了点头，道：“这就是了。依我看，这耶律阿保机最想要的，怕不只是一个三年一选的可汗位置，他还想集契丹之权，将可汗之位由推选制改为世袭制，做契丹的皇帝！”
说到这里，江统停顿了一下，拿眼睛在孟、李二人脸上来回逡巡了一遍，接着字字铿锵地说道：“两位兄长且说说，如果明日你二人前去拜访萧铁木，对他说你们不仅有办法能让耶律阿保机重新登上可汗之位，还能助他一统契丹，做契丹的皇帝，你猜他会如何对待你们？”
孟、李二人大惊失色，目瞪口呆，瞅着江统半天说不出话来，心里只觉得江统这话未免太过匪夷所思，夸大其词。
孟步凡倒吸着凉气骇声道：“小兄弟啊，老哥我虽然看的出来你聪慧颖异，绝非常人，但这个话可不敢乱说啊！牛皮吹的太大，是要死人的！如果只是虚言诳语，能骗得了那萧铁木一番热情款待，可等到了契丹，我二人又没本事真的做到，岂不是早晚要害我们丢了性命？”
江统呵呵一笑，伸出手来制止道：“孟兄休要惊慌，且听我说来。只看这述律平收拢汉人人才一事，我猜耶律阿保机心中肯定已有了登基称帝之念，只是时机不到，他绝不会显露，你们今后也万万不可点破，只能佯装不知。但你二人前去投靠，若说能帮他做到此事，他必高官厚禄重用你们，至于如何做到，我倒有一番计策，你们可在亲见阿保机之时献上。”
孟、李二人忙问：“是何计策，小兄弟快快讲来！”
江统不慌不忙，竖起一根手指，缓缓言道：“这第一步，便是集权。从小的官职开始，废除推选制，改为由他耶律阿保机直接任命，逐步将部落中的要害官位，都换成他的亲信、忠心之人。”
孟步凡重重点了一下头：“不错！小兄弟好谋略，那这第二步呢？”
江统又竖起一根手指，继续说道：“这第二步，便是培养只听命于他自己一个人的精锐亲军，给他们最高的待遇，最精良的装备。”
李浦长叹道：“果然是真知灼见，一针见血！这是创立基业的最大本钱了，可还有第三步？”
江统再竖起一根手指，道：“这第三步，便是模仿汉地建城设市、发展农业盐铁。”
孟、李二人面面相觑，神色很是不解，不知江统说的这第三步是何用意。
江统见他们如此，笑着解释道：“契丹是游牧民族，原本到处游荡，居无定所，若是建起了城市，臣民们便能安居乐业，民心归附，前去投靠的汉人也会越来越多。如此，人口和财力便能快速增长。至于发展农业盐铁，则是因为契丹人离不开对粮食、兵器和盐的依赖，而以往这些物资多是与汉地交易，若今后那七个部落的盐铁，都需要他耶律阿保机供给，试想结果会是如何？”
孟、李二人此时方恍然大悟，心中惊服不已。
孟步凡拱手叹道：“小兄弟真乃神人也！如此雄韬伟略，远见卓识，孟某生平未见，今日有缘相识，真三生之幸矣！”
李浦也连连拱手施礼，啧啧赞道：“昔日曾有少年宰相甘罗，传说他如何如何了得，可拿他与小兄弟相比，犹如萤火与皓月争辉！从小兄弟这番谋略来看，你当有帝王之才，可为少年天子！”
江统连连摆手道：“如此盛誉，小弟哪里敢当？两位兄长谬赞了！可要想让耶律阿保机重新登上可汗之位，还有最要紧的一步……”
孟步凡忙问道：“这一步又是如何？”
江统答道：“盐铁是国事命脉，如果耶律阿保机能控制那七部的盐铁供应，便是扼住了他们的咽喉……至于如何让他重登可汗之位，两位兄台只需在向阿保机献计时，为他讲一个前朝故事，他便知道如何去做了，不必明言。”
李浦奇道：“讲一个故事？什么故事？”
江统神秘一笑，缓缓答道：“鸿门宴。”
孟、李二人相顾一眼，各自摇了摇头，都猜不出江统葫芦里到底卖的什么药，可他们现在已经对江统极为信服，既然江统如此说，便深信不疑。
孟步凡道：“既然小兄弟如此说，我等便不再深问究竟了，其实仅凭前三条，就足以让耶律阿保机以国士之礼厚待你我……看来小兄弟所说的高官厚禄，并非虚言，孟某感佩在心！”
李浦也道：“小兄弟这份恩情，没齿难忘，我等必铭记在心！”
江统听他们如此说，呵呵一笑道：“我今天送与二位兄长一场天大的富贵，二位兄长也当帮我一个小忙，作为回报才是啊！”
孟、李二人急忙拱手道：“但有吩咐，尽管讲来！”
江统悠悠说道：“明日入得马场见了那萧铁木，你们二人尽管去契丹享受荣华富贵，我要想办法留在马场之中……”
孟步凡奇道：“小兄弟为何如此？”
江统嘿嘿一笑，向他们拱手施礼，脸上浮起一丝羞涩，低声说道：“我对那萧温儿一见倾心，爱慕至极，万望两位兄长助我一臂之力，玉成美事，日后小弟必厚报大恩！”
