上京城的今秋过得不甚安宁，纷纷扬扬的议论代替了往日街上喧闹的叫卖声，行人原本安详的容色也换之以慌恐，如惊弓之鸟，来来往往都带着几分余悸，仿佛一连串的怪事都是风雨来临前的征兆。
同样不同以往的，还有今日的早朝。不因其他，只因为少了一个人的同时多了一个人，并且少了的那个人被另外一个陌生的面孔所代替——
一袭简雅雪袍在身，遗世脱俗，绶带束腰，映现出清瘦的身姿，却又不失俊挺。面色虽然泛着病态的苍白，但是眼角眉梢若有若无的淡淡笑意却让人生不出任何惋惜，反如舒烟萦怀，倍人倍感温适的同时也要对他的豁达由衷佩服。
果如外界所言，是个痼疾病子——
百官们多半松了口气，如果他无疾无病，必会是丞相在仕途上的得力帮手，就如太尉之子苏湛是苏烈的骄傲一样。假若那般，只怕苏容两家的明争暗斗来得更为激烈，朝臣们也妄想能有安宁日子过，非得身不由己卷入洪波暗流，在攸关生死的倾轧中惶惶度日。
而多了的那个人，正是苏烈的独子苏湛。因为多年横刀立马，所以俊朗的五官中透出刀琢石刻一样锋利的线条，健康而明朗，在银白将甲的映照下不无率直。二十又五左右的年纪，风华正茂之龄，相比于苏烈在激流暗涌中积淀下来的那份老练沉敛，仅从面相来看，年轻战将要显得更加锋芒毕露一些。
因为是并排而立，并且同时被这些文武百官上下打量，两人侧首微视，互相看了彼此一眼后莞尔一笑，一个温舒一个率朗，看不出友好也觉不出敌意，当即又惹来一片窃窃私语。
即便被忽略，高坐龙椅之上的皇帝却没有不悦，他的视线大多在这个从未见过面的相府世子身上。初见之时，一种似曾相识的感觉让他吃了一惊，脸色也在瞬间变了一下，看着他就如同看见一匹幽雅嗜血的雪狼。不过锁清眉目后，就又在他的病态中得了些许安慰，慢慢平静了下来。此刻他清了清嗓子，示意诸臣保持安静，自己却依旧将目光流连在容决身上。
“家父无故染寒，急症来袭，不及告假，恐耽误政事，故而托臣上朝，并示歉疚。”容决心知得为自己的突然出现找一个理由，所以略微欠了欠身，不卑不亢道。
他虽因病门府不出，但容荟深位高权重，即使难出苏烈之右，却也容不得任何人小觑，所以自己病子袭有爵位，因而容决才自称臣，而不是草民。倘若不是这般，他无官无衔，根本无权踏入朝殿一步。
“无碍，容相为我煌朝鞠躬尽瘁，偶尔体恤自己休息一番，不能朝议也是情有可原，朕岂会小肚鸡肠，计较不休？”这话当然让所有有资格有本事立在此地的人听来都觉疑点，更枉论居高临下的君王。不过他未多说，而是拂袖朗怀，立时驳了朝臣们的窃窃之声，笑道。
末了，他看了一眼沉声不语的苏烈，随口打趣道：“苏尉与容相交好，又是私下联姻，足见情谊。今日容相未能来此，可要让苏尉寂寞几时了。”虽是趣言谐语，却无不暗含弦外之音。短暂停顿后，他又改了话口：“不过无须可惜，令婿玉树临风，黯淡日月，得见庐山真面，苏尉可该心如蜜糖了。”
“回皇上，指腹为婚纯属口舌冲动，小女无知，比不得容世子俊雅脱尘，‘令婿’二字，让臣惶恐。”听出了皇帝言外之意当中的逼势，苏烈上前一步，眼角余光忍不住看了看这个但笑不语的病子，片刻失神后，沉声应道。
“这么说来，苏太尉是不承认那桩婚约了？”就在浅声争议的声音渐渐传出时，一个放荡不羁的笑语飘然入耳，令所有大臣无不侧首看去。
说话的是太子秦漠寒，高冠峨带，雍贵华然，眉目中挂着缕缕玩世不恭的笑意，轻佻而浮逗，脾性与他的名字极不相称，看着苏烈也仿佛在对着一个韶龄姿女，言语无比轻薄：“本宫日前出游，偶见令嫒月貌花容，实是让人忘怀，思念之情深及肺腑，辗转反侧寝食难安。既然这般，老太尉不如将其许我皇家，也算喜事一桩，何乐而不为呢……”
他未说完，高坐龙椅的君王便咳了咳嗓子，颇为尴尬地笑道：“朝堂之上，不得无礼。”语毕，他看去淡笑不语的容决，道：“姻缘天定，苏容两家婚约在先，不得强求。”
容决浅浅一笑，没有回应皇帝的话，而是迎上秦漠寒投来的轻逗浮笑，无所谓地莞尔道：“容决痼疾病身，比不上太子风流潇洒。”
“嘿嘿，好说好说……”秦漠寒拂拂华袖，咳咳嗓子，摸了摸自己的鼻尖，尴尬又自豪地笑道：“本宫不少风流韵事已经成为街头巷尾的谈资，被他们拿来调侃，容世子清雅如仙，可莫要取笑了我这凡尘俗辈。”言笑晏晏之间，丝毫不见敌意，让人看不出他与他还是为了一个女子而殿堂相峙的对手。
“过奖。”容决淡淡笑应，亦是温谦不失，半无敌意。
“皇上！”言笑之隙，又一声唤语将众人的视线吸引过去，使得百官无不翘首听视，像在看一场热闹。苏湛平定着心绪，不顾自己父亲铁青的面色，抱拳朗声道出了一个事实：“舍妹年幼纯善，遭人冤害而身陷命案，婚指于谁家父无心定夺。末将恳请皇上彻查此事，还她清白！”
皇帝这才醒转过来，了然一般扬声笑了笑：“苏少将军不提，朕倒忘了这件事。汤惟庸以及一干狱卒惨死牢中，明显伤口为利刃所割。倘若苏尉千金化身厉鬼，不用出手也会吓死他们，如何会留下线索？但是，”
说到这里，他顿了顿，看去想制止儿子却已经来不及的苏烈，含笑责道：“凶手深入牢中，如入无人之地，足见不同凡响之身，以及蔑视我皇朝威严之心。苏少将军身经百战，眼光自然独到，你认为百官之中，谁人敢有如此胆量？”
自然听出皇帝将疑凶直指父亲，心知是因为自己拒从出兵之由，苏湛也不惧怕，道：“无论凶手朝中何人，自是王法处置，当斩不赦！但若另有其他，还望皇上禀公明察！”
听到“当斩不赦“四个字时，容决清浅一笑，笑的不是苏湛的冲动大义，而是他的率直坦正——即便没有杀人，相信苏烈也不敢说出这样的字眼。但是，他深知深晓，饶是丞相之子，又有爵位，自己一个世事不参的笃疾病子绝对没有妄论朝政的资格，因而静默不言，冷眼旁观着一切。仿佛置身事外，又似乎静观其变，远山一样伫立于涛浪翻涌的海上，无论发生什么事情，都不能动摇他面上明明灭灭的笑意。
“哦？”就在苏烈恼怒地瞪着儿子的当儿，皇帝却是笑出了声，颇有兴趣：“苏少将军如此肯定，莫非凶手有所明了？”
苏湛当做看不见父亲的怒容，也不理睬他，转身应道：“市井言论不断，道是江湖人兴风作浪，劫走舍妹，末将一番细思，不无道理。当年家父受皇上之令，带兵清剿沉香阁，若其百足之虫，死而不僵，此举必是借机报复，离间家父与皇上，望皇上明鉴！”
“混帐！这般说来，你是认为皇上事理不分了！”见自己儿子愈发直接，苏烈实在听不下去，当众不惜粗言，训斥了他一句。末了俯首而向，欠身道：“犬子鲁莽，并无此意，皇上莫要怪罪。”
父子截然相反的性格让容决淡淡笑了笑，长身玉立，始终缄默。不过有一个人却忍不住笑意，没等皇帝发话，当即摆手嬉笑起来。
“苏老太尉虽年及不惑，不复当年风发意气，有所顾虑当是应该，可也不能一口否决少将军的坦直，阻他直言。出了这么大的事，大家有话就该踊跃直语，何须遮遮掩掩？如此无趣不说，也解决不了问题，反增芥蒂，老太尉认为呢？”
秦漠寒摇了摇袖，大大咧咧地上前一步，走到苏烈跟前，看着他马大哈一样笑了笑，拂了他面上的怒色，转而拍拍苏湛的肩膀，给他胆量般哈哈直语：“老太尉看看少将军，英姿飒爽，神采焕发，当是率直之人，活脱脱一根苗子，就该飞扬跋扈！若是被你去了锋芒，拔了锐气，变得老奸巨猾老谋深算老于世故，无端端惹人嫌恶，岂不后悔都来不及？”
说到最后，朝臣们再也憋不住，掩唇窃窃私笑。
仿似万分欣赏自己儿子的大巧若拙，皇帝捋了捋龙须，含笑看着苏烈青红交加的面容，也不阻止秦漠寒对当朝太尉的无礼行举，待他说完后，才佯声怒道：“放肆！果真被朕骄纵惯了，如此散漫惫怠，日后如何继承大统！”
秦漠寒也知收敛，赶紧抱拳躬身，讨饶道：“儿臣一时心直口快，想为苏少将军打抱不平，却不知插手了老太尉的家事，实是不该，望父皇开恩。”
被一无知皇子指桑骂槐，苏烈鼻子都气歪了，恨得直哆嗦，额上青筋突突跳动，却又不得不顾及自己的身份，因而忍下胸中愤懑，拱手礼道：“臣教子有误，该当责备！太子所言甚是，皇上无须责怪。”
一场看似无理取闹的言笑，却无不蕴含着对彼此的探测与警胁——苏烈城府不露，暗箭不出；皇帝审时度势，自忖处境；太子大智若愚，深藏若谷。相较下来，唯有苏湛坦荡正直，率诚不欺。容决清浅静笑，暗想容荟深每天置身在这样暗流翻涌的风波里，既要面对一干貌合神离的朝臣，又要谨小慎微，经得起皇帝的言考语验，保全自身，实在不容易，当真辛苦了他。
