六月的永州暑热非常，清晨的安顺街上往来的行人熙熙攘攘，卖菜的、卖杂货的、卖早点小吃的……，都在不遗余力的吆喝着，大家都想在这段相对凉爽的时间里多招揽些生意，一辆马车碾着青石板路在人群中缓缓前行，赶车的是一位五十多岁的老人，车子停在了一家店铺门口，老人慢慢地从车辕上下来，还没站定，一个清脆的女声就从车厢里传出来，“管伯，我们到了？”另一个甜软的声音紧接着响起来，“你这丫头，着什么急？！”
管伯在车下站稳，扽了扽身上的衣服，用略带苍老的声音说道：“夫人，我们到了！”车厢的帘子打起来，一个圆圆鸭蛋脸的小丫头利落的探出身子，“管伯，您今天车赶得真慢！”
“街上人太多，都赶着凉快出来了。”两个人说话间，小丫头摆好了脚凳，伸手把柳叶扶下来，“夫人，您慢点儿！”柳叶扶着丫环的手小心翼翼地下了车，抬头看了一眼店铺的招牌——会古轩，三个大字遒劲有力，“季大人说的就是这儿？”
“没错。”管伯一边把马车停好，一边回答，柳叶带着丫环刚要进店，一个小伙计已经迎了出来，“这位夫人，您需要点儿什么，请进来看看！”柳叶对他一点头，跟着他进了店铺，“夫人，您请坐，想看看什么？”说着就随手沏了茶来。
“听说你家有几幅中堂不错，能拿出来看看吗？”
“好嘞，您稍等。”伙计去拿中堂，柳叶喝着茶，随意看着店里的陈设，她身后的小丫头则一脸好奇的东张西望，“紫棋，你稳重些。”
“哦。”小丫头闻言赶紧敛息正容地站好，柳叶看着她摇了摇头，青坪比紫棋只大三个月，但比她稳重许多，所以柳叶才放心把她自己留在家里，而有些活泼跳脱的紫棋则一直拘在身边侍候着。一会儿，小伙计捧着几个长盒子走过来，后面跟着一个中年男子，他走到柳叶身前三步的地方站定，“鄙人姓赵，会古轩的掌柜的，是这位夫人要看中堂吗？”
柳叶不慌不忙地喝了口茶，稳稳地把茶杯放在桌子上，“没错。”说着抬头打量着来人，赵掌柜的三十五岁左右年纪，身量不高，微微有些发福，头上挽着整齐的发髻，插着一支水波纹的簪子，那簪子用的正是暗影的特殊雕工，胖胖的脸上挂着憨憨的笑容，但一双不大的眼睛很是有神，手拢在袖子里，身体微微前倾，“那您看看这几幅怎么样？”赵掌柜的从伙计手里拿起一个盒子，取出里面的字画，一点点展开给柳叶看，这是一幅猛虎下山图，柳叶看着画的同时瞄着赵掌柜的手，这是一双白皙的手，但对一个男人来说显得太过白皙了，而且他的手很小，用小巧玲珑来形容一点儿都不觉得过分，十指圆润，柔若无骨，连每一个指甲都修饰得非常齐整圆滑，有着这样一双手的人会是怎么样的呢？柳叶心里转了转，面上却是微微皱了皱一对弯眉，为了显得更像小女人，她早就把自己的一对满是英气的浓眉修成了柳叶弯眉，“这老虎画得倒也细致威猛，但我们老爷本身就文弱，家中又都是妇孺，不合适吧？”
赵掌柜的听了，赶紧把画放在一边，又拿起一幅展开，“您再看看这幅怎么样？”展开的是一幅美人图，柳叶一挑眉毛，“我们怎么也算是官宦人家，正堂挂幅美人……”
“不合适！不合适！”赵掌柜的连声说着，把画放到一边，又拿起一幅，柳叶坐着挑选字画，赵掌柜的一面介绍，一面暗中观察她的一举一动，今天柳叶穿了一身月白色的凉布短衫长裙，外面罩了一件烟色牡丹花罗褙子，头发高高地挽着倾髻，简单地插了一支攒花水晶钗和两朵浅蓝色的小绢花，耳朵上戴了一对水滴状的水晶耳饰，除此之外就没有别的首饰了，但一点儿也不觉得寒酸，稳稳当当地坐在那儿，虽然面容还显得有些稚嫩，但举手投足已经颇有些当家主母的气势了，行为做派很自然，并没有注意自己的簪子。大概过了半个时辰，柳叶挑出了一幅山水、两幅花草和两幅字，“这几幅您留两天，我让我家老爷来看看，这明面上的事还是得听他的。”
“没问题，我给您留三天，您看行吗？”
“可以，我们大概后天过来。”柳叶说着就起身准备往外走，赵掌柜的跟在后面殷勤地送她出门，“掌柜的留步吧！”柳叶扶着紫棋的手沿着路边的阴凉往马车那里走，突然背后一个不高却很有穿透力的声音传到了她的耳朵里，“叶轻扬！”柳叶心中一抖，但脚步并没有停滞，目光状似无意地扫过街上与她擦肩而过的行人，不紧不慢地走到马车前，管伯已经做好了准备，她踩着脚凳上了车，车子又缓缓经过会古轩门口，风将车厢的窗帘吹得半开，柳叶低头假装与紫棋说着什么，余光扫过窗外，赵掌柜的还立在门口，脸上虽然还带着笑，但一双眼睛里闪着厉色，紧紧盯着自己车子离去的方向。
永州的盛夏总是阴霾的，太阳老是躲在云层后面，是不是才露出半张脸，可是热度一点儿不见，空气里潮潮的，湿热的空气让人觉得呼吸都不是很畅快，安顺街上已经没有了清晨的喧嚣，人都像蒸发了一样，不知躲到了哪里，树叶都无精打采的垂着，知了也懒懒地叫着，一切都那么安静，柳叶一言不发坐在马车里，静静听着车轮和马蹄的声音，但心里却是波涛汹涌，那一声“叶轻扬”就像一根针深深地扎进了她的心里，她成为暗影不过两年时间，这个化名也只在白城用过，知道的人除了梁王大概超不过一只手去，但今天却在这个跟宁州相隔数千里的永州被人叫了出来，让她怎么不吃惊，这说明什么？说明暗影真的是出了问题，不仅仅是永州，恐怕梁王的身边也不干净！那么他们对自己这一行人到底知道多少？他们是不是已经确定了自己的身份？他们下一步会做什么？……
一个接一个的问题在柳叶的脑子里转来转去，不觉马车已经停下了，她下了车回到自己的卧室，倒在床上脑子里还是一片纷乱，青坪忙拧了手巾来，“夫人，您怎么出了这么多的汗？！”
