原来刘见自己时乖运舛，杜牧、李正为自己落第一事四处奔波，且与翰林院众学士联系好，要在朝堂上展开论辩，他不禁担心起来。一怕新贵们凭血性义气遭宦官们暗算；二怕朝中正义大臣为自己再有什么闪失，这叫他内心一生不得安宁。思来想去一咬牙说：“罢，罢，我刘命蹇运舛只不过一人，再波及无辜，何以对得起天下！看来此事只能因我而起，因我而散。”就收拾行装，悄悄出京回乡去了。但他怕杜牧等追赶，临走留下一封信，并叮嘱店家，如有人来问，只推说不知，等三天后再把这封信交给杜牧。因此他走后，杜牧来访不遇，再问店家刘到哪里去了，只回答说未见回店。
大家听杜牧说刘不见了，都大为吃惊。正在这时，裴度不由通报却方步踱进，大家不约而同起身拜见，裴度口称：“不必多礼！”自己却一一和大家见礼毕问道：“度不速之来，不知可否见谅？”学士们说明原委，杜牧又道：“学生担心刘遇有不测。”裴度沉吟了一下问：“可见行李在否？”杜牧答：“这个学生倒是不曾看过。”裴度吩咐：“立即着人去看。”翰林院派人走后，裴度乘机和大家说些轻松的事，大家情绪渐渐放松下来了。
再说，店家见翰林院派人来问刘下落，却不敢隐瞒，就将刘回乡并临行时的嘱咐，一五一十如实说明，临了又拿出了刘留下的那封信交给来人，来人立即返回翰林院如实汇报，并呈上那封信。裴度见上写“转交杜牧年兄收启”，又递给杜牧说：“此为杜参军私信。”杜牧时已为弘文馆校书郎，试左武卫兵曹参军，他打开信略一浏览说：“刘年兄为不连累他人，又怕同年去追，故叮嘱店家不说出他已悄悄回乡之故。”裴度说：“这就是了，果不出老夫所料。其实老夫正为此事而来。”大家惊问其故，裴度说：“宫中、府中并不一体，由来已久，老夫一生为解此一难事，尚且不能，诸君何得用刘进士一事就能了结？”杜牧急忙问：“听端公之意，刘年兄之事我等就此罢手不成？”裴度不紧不慢地说：“那倒不是。”杜牧道：“愿听端公教诲。”
裴度微微一笑说：“教诲不敢当，不过听老夫说出个道理来和大家相商。”大家一抱拳说：“我等洗耳恭听。”裴度这才慢慢说道：“自‘安史之乱’以来，凡朝中有隙，下臣之强藩必然乘之。国家值此多事之秋，处置不可不慎。度以为今河北之局不足虑者，正因朝中安静。裴闻诸君为刘进士落第一事，要和宫中对峙，如若朝衅一起，一时难以平息，以此旷日持久，谁能保得藩镇中无效法平卢、幽州者？若真如此，天下事一发不可收拾，就说诸君为国效力，出兵征讨，且不说胜算如何，天下生灵涂炭终所难免。诸君本想为国尽忠、振兴朝纲，却因一事处之不当，引得天下百姓受刀兵之苦，必非诸君所愿。到那时，我等为国家大事尚且自顾不暇，区区一介进士之事又怎能安心处置？目下之计，诸君莫如蓄势待发，等时机成熟，助陛下毕功于图治之举，岂不是利国益身！话虽如此，刘进士究属国家有用之才，不可弃之不顾，此事就由老夫一力承当处置，诸君可得放心？”大家听裴度这一提醒，茅塞顿开，纷纷说：“端公如此说，我等敢不领教！”
一场风波就这样平息了，之后二十二人分头去赴任，实际上仍是从基层任职做起，李后升至贺州刺史，杜牧后文另有交代。裴度一生不失信，为刘的安置颇费思量。但此时，另一个人却备受良心的煎熬，他就是唐文宗。是他将刘的策文列在第一位，又是他命将此策文以榜张出，原以为会让宦官就此敛手，可进一步振兴朝纲。谁知王守澄、仇士良本为争权，各纠集宦官成为派系，两人遂为两大派宦官之头目，文宗想利用他们之间的矛盾，削弱各自的势力。不料从刘策文公布后，王、仇二人以及他们手下的宦官头目的口径，竟然惊人的一致。他们轮番在后宫围着唐文宗，表面上很卑躬，但语中都透着杀机，对朝官尤其是新贵们恨不得斩尽杀绝，对刘更不要说恨之入骨。唐文宗环顾左右，竟然无一人敢为他削弱宦官之权挺身而出，他又想到禁军都掌握在王守澄手中，自己孤掌难鸣，不必说自己的废立，就是自身的安全，都掌握在他们手中，因此他退却了。
虽说如此，刘下第，在朝中和新贵之中，又引起这样大的反响，他上朝后面对群臣又作何交代？他也知道，群臣中有人要和新贵们共同上疏，在朝堂上他又将如何答复？这和他的初衷、他的雄心壮志，又是何其南辕北辙！他思来想去，只能得过且过，避一时算一时，他决定不上朝，声称“龙体欠安”。可久不上朝，总不是办法，他不免思念起韦处厚来。如果韦处厚在，还可以其大学士的身份，召进宫来问计，目前竟然不能召一问计之人。他也曾想到裴度，可自韦处厚去世，裴度似也感同身受，再三要求退隐，并不曾入宫求见。处此敏感时期，他无缘无故把裴度召进宫，会不会又引起王守澄、仇士良等的无端猜疑！他心中叹息一声：裴度名声太大，还是暂不召见为妥！
过了几天，他实在憋不住了，总想了解一些宫外的情况，就宣称自己病体刚好，就开思政殿，宣召当直学士周墀。周墀诚惶诚恐地晋见，叩头请安。唐文宗态度和蔼地说一声：“爱卿平身。”周墀谢恩起身后，唐文宗又赐座、备酒。周墀口称“不敢”，唐文宗却和善地说：“朕龙体欠安几日来，今召爱卿，并无要事，只不过是想同爱卿饮酒解闷，爱卿难道心不情愿？”周墀赶紧又伏地叩头请罪，再三称：“臣不敢，陛下恕罪！”唐文宗示意小太监扶周墀就座，也示意左右退下。唐文宗这才问周墀说：“爱卿以为朕可与前代何君王相比？”周墀十分吃惊地答道：“陛下是可比尧、舜的明君，何以再问臣下！”唐文宗低下头来，以肘撑桌摇摇手说：“朕岂敢比尧、舜？之所以问爱卿的原因是，群臣只要不将朕与周赧王、汉献帝相比就不错了，何敢再有奢望！”周墀大为惊忙地说：“周赧、汉献是亡国之君，岂可与陛下圣德相比？”唐文宗又摇摇手说：“周赧王、汉献帝只不过是受制强悍的诸侯，如今朕却受制于家奴，犹怕自身不保。这样说来，朕连周赧、汉献都不如，哪能还言圣德？”说罢泪如雨下，周墀见状也涕泗滂沱，赶紧伏地叩头请罪，口称：“君辱臣罪，臣罪该万死，罪该万死！”唐文宗泪流满面地离座将周墀扶起说：“是朕无才无德所致，干卿何事，为防爱卿无故受累，卿还是出宫去吧！”周墀一句话都说不出，只得谢罪辞出。唐文宗召见周墀后，竟真的忧愤成疾，自此不能再上朝。
听说文宗有病不能视朝，朝臣们个个心急火燎，适逢宰相李宗闵父亲死，按朝制李宗闵须回乡丁忧守孝。李宗闵一走，同在相位的牛僧儒可就坐不住了。原来，唐文宗即位之初，牛僧孺已升至武昌军节度使，治所鄂州。太和三年（829），裴度极力推荐李德裕有才能，堪为宰相，文宗听从裴度之荐，已调李德裕进京。李宗闵得此消息，急忙分头与王守澄、仇士良等密谋，信誓旦旦说，若以自己为相，必与宫中相表里，以王守澄、仇士良等马首是瞻，王守澄、仇士良等正怕裴度所荐之人入相，尤恐李德裕主政与宦官为敌。今得李宗闵表白，心中大喜，以为若以他为相，自己等于在主政位置上设立了一个代言人，地位将牢不可移，就轮番去向唐文宗说：“中书舍人李宗闵才能出众，他主持贡举之事时，曾为朝廷所取唐冲、薛庠、袁都等，多为天下名士，朝内外无不称颂，世称他为‘玉荀’。且此人历来对陛下忠顺，若以此人为相，陛下得福，天下幸甚。李德裕不可谓无才，但其屡抗圣命，放这样一个人在相位，处处不顺，恐非陛下之福。”
这一席话，又勾起了唐文宗想到李德裕于前朝，上脂妆具等事，也怕他执拗，难遂己愿，心存疑虑，但他又吃惊地问：“然朝命已下，如之奈何？”王、仇等献言：“陛下只调他进京，如今国家方有兵事，不如先拜他为兵部侍郎，以观后效。”对于这一切，唐文宗又听信了，就以李宗闵为相，以李德裕为兵部侍郎。两人刚到任，魏博镇就发生变乱，将士起而杀了节度使史宪诚，其弟史宪忠逃回京师，将魏博军乱之事上奏朝廷。刚以吏部侍郎同中书门下平章事而主政的李宗闵，立即主张朝廷出兵讨伐魏博军，李德裕则说：“孙子曰：‘国之贫于师者远输，远输则百姓贫。’今沧州等久经战乱之后，骸骨蔽地，城空野旷，户口存者十无三四，以如此贫弱之地，来支持朝廷战事，恐难取胜。故孙子曰：‘夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？’庙算在于知彼知己，如今魏博为何发生军乱，军乱之目的何为，却一概不知，就盲目发兵，恐兵家不为。在朝廷来说，粮草兵备皆不具备，大军一出何以为继？若争战持久，将如何支撑战局？”不等李德裕说完，李宗闵就迫不及待地说：“魏博兵乱，已群龙无首，正可乘乱取胜，何为无庙算？”李德裕说：“据情报，魏博军已公推魏博衙内都知兵马使何进滔为知留后，正待上报朝廷，何为群龙无首？”李宗闵一听愕然，稍停又责问道：“听李侍郎之意是要养虎为患了？”
李德裕一听，李宗闵是要处处向自己发难，就也没有好声气地说：“史宪诚、何进滔均为灵武军旧将，且部下不乏灵武军旧人，他们初无与朝廷为乱之意。正因为前朝主政者处置不善，才致使他们与朝廷开战。朝廷军失利，也正因为主政者肆意沮败军需供应。后经裴公晓谕，他们归朝日久。今如不待其申明原委，一味地逼其开战，恐非朝廷驭下之正当之策。”李宗闵又道：“自前朝以来，军镇中多有杀节度使，自为节度使，杀留后，自为留后之举。今圣天子在上，方振兴朝纲，岂能容魏博军自重！现侍郎再三阻挠出兵魏博，不知是何居心？”李德裕也亢声斥道：“正因如此，朝廷决策才要使天下人心服；要使天下人心服，举策不可不慎。如今根本不了解魏博军将士心迹，却一味主张武力征讨，且在彼已双方无文策来往、朝廷军需不备、毫无胜算之际，强要出兵，不知李相是取胜之道，还是取败之道，这难道也是圣明之道吗？”
两人在朝堂上唇枪舌剑地互相责难，大多朝臣都认为李德裕所论有理，却不敢置一言。枢密使王守澄静立一旁听着，却丝毫没有插言的迹象。当他听到李德裕斥责出兵魏博是非圣明之道时，用眼偷偷去看唐文宗，见唐文宗脸色阴沉。凭他对唐文宗的了解，知道李德裕的这句话，会引得唐文宗多心，文宗会以为李德裕是在讥刺自己不取圣明之道，因不会采纳李德裕的建议。若要向魏博用兵，李宗闵并不懂军事，又是新处相位，他必倾心侍奉自己，正可更能火中取栗。正这样想着，就听唐文宗说：“即着平章李宗闵部署出兵魏博事宜上奏，不日诏书下。”随即宣布散朝，李德裕只气得目瞪口呆。回过神来，他也不按朝班顺序等宰相先退出，就抢先出了含元殿，下龙尾道扬长而去。而李宗闵听唐文宗宣布由他部署军事，部署不由兵部出，心中也惴惴不安。下了龙尾道，他并不回中书省，就命值殿太监去请王守澄。王守澄来后，李宗闵也不顾身份，就迎上前站在含元殿前的广场上施礼道：“陛下命下官部署进军魏博事宜，还请枢密使赐教。”对于李宗闵来找自己商议，王守澄早已猜着，所以已成竹在胸。他认为义成节度使李听，自恃进士出身，有功于朝廷，从不正眼看待自己这个枢密使。何进滔也是一员虎将，这次就让李听去碰碰这颗硬钉子，方使他知道我之手段。于是，王守澄说：“何进滔出身于灵武军，李听也是由灵州大都督、灵盐节度使调任义成节度使。如上奏命他兼任魏博节度使，领义成军去讨伐何进滔，他必倾心竭力，事无不成。”李宗闵满心喜欢，不住地道谢称是，两人相揖而别，李宗闵回中书省准备上奏事。
