徐舍人等领军走后，尚婢婢总心神不定，似有一种不祥预感。实际这种预感，主要来自于他对鄯州将士骄傲情绪的担心。这时他又后悔起来，悔不该不强令诸将坚守。但他又想到，若这次兵败，河源必不可守，得设法占据鄯州，以断敌军粮道。想到此，他便预先作准备，命河源军城中粮草尽快装载出城，由河源桥过黄河，然后命大将庞结心率二万军去夺取鄯州城，自领三万人马列于黄河东，尚婢婢持枪立马于河源桥上。不久，败军纷纷逃回，尚婢婢招呼他们过桥。等其部下都过桥后，即命部下烧毁河源桥，急向鄯州进发。等到论恐热领追兵到达黄河西岸时，见河桥已被烧毁，尚婢婢人马已经远去，论恐热只能望河兴叹。
且说庞结心领军到达鄯州城下，鄯州城几乎是一座空城，论恐热只留下千余军兵驻守。守军见庞结心领大军到来，便一哄而散，各自逃走，庞结心也不去追杀，便领军进城，布置守城，又出城去接引尚婢婢进城，自此尚婢婢又拒守鄯州。论恐热败鄯州军后，领兵进入河源城，城内却空无一人，论恐热大怒，便又整队率军追到鄯州，尚婢婢却据城坚守并不出战，论恐热就驻军于城东，阻断了尚婢婢东去之路，两军对垒。时间一长，两军粮草都将尽，尚婢婢也多次出兵想打通通河、陇之路，可没有成功，双方互有胜负。看看军中马上要断食，论恐热也自心慌，忙分别派人于河、湟各州去催粮草，却无音讯。
原来论恐热率军北上与尚婢婢大战时，凤翔节度使崔珙见清水空虚，就率军去取清水（今甘肃清水县）。清水本属秦州，但距凤翔很近。吐蕃占据河、湟后，清水成了吐蕃、唐的边境。唐穆宗长庆元年（821），唐、蕃会盟，曾以清水划界，即清水以东为唐地，清水以西归吐蕃管辖。这次论恐热大力征兵，要举吐蕃之力灭尚婢婢，河陇各州之军为之征空，州以下各县就更谈不上有驻军了。崔珙见清水无吐蕃军镇守，就一举发兵收复了清水，便上奏朝廷。唐宣宗以为清水虽原属秦州所辖，但秦州现仍属吐蕃，尚未收复，便下诏将清水权属凤翔，等秦州收复后，再确定其归属。别看清水仅是一县，它归唐后其意义重大、影响深远。
前已提及，会昌五年末，尚婢婢大败论恐热后，就传檄河、湟，数列论恐热残虐之罪，并说：“汝辈本唐人，吐蕃无主，则相与归唐，为论恐热所猎狐兔也！”其就在河、湟地区引起了不小的震动，一些不满论恐热的吐蕃将士渐离论恐热而去。但之后论恐热或河、湟地区征兵，或向前、后藏等四王借兵，仍有将士十万以上，其要攻打河、湟地区某一州，除鄯州外，谁也无力对抗，所以其余各州百姓既急于归唐，又无能无力。今崔珙收复了清水，在河、湟地区震动更大，再加上河、湟各州几无吐蕃驻军，各州百姓都想应时而动，但缺少一个领头人。这时有一人揭竿而起，这人就是沙州张议潮。
前已说过，张议潮素有助唐收复河、湟之志，为此做了大量的准备。但以往他只寄希望于唐朝廷出兵，他号召河、湟百姓响应。唐武宗在日，李德裕主政，命刘巡边，就意在整军复河、湟，张议潮喜不自胜。始料不及的是，年富力壮的唐武宗一心要求长生不老，却仅三十岁就中毒身亡。唐宣宗继位后，重用庸才白敏中为首辅，两年里李德裕三次遭贬，唐朝廷中无人再经营复河、湟之事，只坐山观虎斗，先令论恐热、尚婢婢两败俱伤，只消极等待。论恐热将河、湟各州之兵抽调一空，专力攻伐尚婢婢，吐蕃于河、湟州县差不多失去了控制力，张议潮心中暗喜，再加上沙州等孤悬北漠，吐蕃渐鞭长莫及，张议潮便想乘机起事，靠当地百姓的力量先复沙、瓜州等。正在这时，喜讯传来，崔珙已复清水，大大鼓舞了张议潮等。他认为举事的时机已成熟，就带张议潭、悉怛悉到莫高窟来找延素共同商议。
延素说：“义士托老衲照管的兵刀器械及粮食等，老衲已分藏于较隐秘之窟洞中，完好无损。莫高窟今已有上千个窟穴，外人到来，即便任其搜寻，恐也难找到，何况义士还派人轮流守护，今方才派上大用场。”张议潮道：“其物多亏师父守护，今当起用。沙、瓜二州处于人称‘河西走廊’的北端，我等不妨先从复此二州做起。我观察已久，沙州守将尚结心人倒不坏，对百姓并不苛刻，我不忍心攻杀他，今可寻一人晓以利害，劝他归唐。”话音未落，悉怛悉应声而起道：“我去！”张议潮吃惊地望着她，有些犹豫。悉怛悉道：“我和尚结心同为蕃族，许多话我去说要比你们去说更有利。”张议潮一想也对，便要派张议潭带人陪她一同去，但悉怛悉道：“不用，那样反倒招人耳目，只我一身前往，不会引起外人怀疑，可省许多不必要的麻烦。”张议潮等还为她的安全担心，她又说：“我留心观察尚结心很久了，此人并非一介武夫可比，宅心尚仁厚，且也能审时度势，纵不能归唐，他也不可能杀害我而自取其祸。你等不可再犹豫，我意已决。”说完站起身就走，张议潮等只得起身相送，一再嘱咐她量力而行，不可勉强。她答应一声“知道了”，便上马向沙州城而去。张议潮为防万一，立即召集他原商队的人员，分发武器，说明缘由，个个精神振奋，摩拳擦掌，整队向沙州进发，扬言商队要整顿货物出发。
张议潮领众人进入“张府”后，就派出人到州衙前不住地打探消息。悉怛悉一身番将戎装地走进沙州府，说有机密事要向尚结心禀报，要尚结心屏退左右，然后就按尚婢婢传檄上所说，数列论恐热之罪行，然后又说：“今沙州百姓无论蕃、汉，都要弃论恐热而归唐，今已起事。我等为义军首领，因将军宅心仁厚，不愿使将军受害，故劝将军同我等一同归唐。”尚结心听后并不吃惊，他缓缓说：“河、湟归唐已是人心所向，必是早晚的事。论恐热自为大相，在蕃人中尽失人心，且今吐蕃已一分为四，加之论恐热就一分为五了，凭一不得人心之论恐热又有何为？其若失去河、湟，必至惨败，我岂能为他殉葬？然我妻子儿女都在蕃中，又广有家产，我若归唐，必至灭门。我思之再三，尔等归唐我不反对，届时尔等可攻打沙州衙门，我只以无力抵抗，带左右回到蕃中，以保一族平安。”悉怛悉一听大喜，当即告别尚结心回去报告。
悉怛悉一走，尚结心立即召集他卫队的三十人，晓以利害，并告诫他们说：“沙州归唐，已是大势所趋，尔等若有归唐者可以留下；愿回吐蕃者，不必无辜送死，我将保尔等全身而退。”其部下多为平民出身，那些没有牵挂的都愿留在沙州，愿随他回蕃中的只有十数人。不一会张议潮领人呐喊着来攻沙州衙门。原来张议潮得悉怛悉回报，心中大喜，立即率原商队已武装起来的七八十人，一路传言要攻取沙州衙门，率沙州归唐。百姓们一听，欢欣鼓舞，都拿起棍棒、锄头等随他们而来，一下子聚集起了数百人。张议潮带领他们扬言要火烧沙州衙门，实际上是虚张声势，因他心中有数。尚结心等人早已准备好，不等张议潮等到来，就率十数人出城南去，剩下的人见张议潮等到来，就大开衙门，出门迎接。
