张议潮入居沙州衙门，就仿唐制出榜安民，称自己所率人众为“大唐沙州义军”，到后来又取掉“沙州”二字，称为“大唐义军”，绣一面大旗，旗上绣一斗大“张”字，树起大旗，倾其所有招兵买马。他根据义军人数，每百人为一队，设一“百夫长”，队伍发展很快，邻近州县多有前来投奔者。张议潭、悉怛悉均为副首领，只有延素愿还居佛门，入主沙州白马寺，暗助张议潮。待一切就绪，张议潮决定再攻取邻近的瓜州，便留下悉怛悉组织沙州百姓守沙州，和张议潭率全部人马去取瓜州。张议潮取沙州的消息早已震动了瓜州，瓜州百姓也跃跃欲试地想效法张议潮，但缺乏像张议潮这样的人去组织。今听张议潮要来取瓜州，百姓欢呼雀跃，奔走相告。瓜州守将见状，知道无力守城，也便学习尚结心，收拾好细软，带着随从逃往蕃中去了。张议潮率人马一到，瓜州百姓便大开城门，男女老少皆出城迎接。瓜州（今甘肃瓜州，原称安西）是沙州（今甘肃敦煌）通往河西、长安的要道。张议潮占据了瓜州，一方面以义军的名义传檄河、湟各州，号召各州归唐，一方面继续招兵买马。但完全出己财建军，终是有限，于是他便上疏唐朝廷，争取得到其支持。
张议潮是个胆大心细之人，他知道自论恐热起兵攻鄯州后，河西走廊沿途并不太平，散兵游勇、强盗四起。他怕写一道奏章，途中有失，就连写内容相同的十道奏章，前后相继派出使者分赴长安。其中有一道奏章，他派张议潭入灵武，再转道长安入奏，并告诉张议潭让青萍在灵武详细了解唐廷实行“两税制”的详情，然后于沙、瓜等州实行。张议潭一路快马加鞭，日夜趱程，到达灵武后，向青萍交代了所做事宜，并不停留，便星夜赶往长安。他所送的奏章最先入朝，唐宣宗阅罢奏章，格外惊喜，就敕令张议潮为沙州防御使，兼领沙、瓜二州。随后张议潮军发展到七千人，所需军饷皆由唐朝廷供给。大中四年（850），张议潮率军收复了河西走廊的十一州。大中五年（851），张议潮命张议潭带着河西十一州的地图和户籍入朝，唐宣宗决定于沙州恢复河西节度使，号“归义军”，以张议潮为检校吏部尚书、金吾大将军、归义军节度使兼河西十一州营田处置观察使。大中十二年（858），吐蕃发兵争河西，被张议潮打败。到咸通七年（866），又先后收复了凉州（今甘肃武威）、西州（今新疆吐鲁番）。他于河西大兴水利，设“渠人”官职，专管渠道事务；大力发展农业、经济，恢复发展中、西贸易，保证了“丝绸之路”的畅通。河西人民称赞道：“河西沦落百余年，洛阳萧关雁信稀。赖得将开归路，一振雄名天下知。”
张议潮率河西民众起义后，悉怛悉一直和他并肩战斗，后成为节度夫人，他们生了一女但无子。张议潭于灵武搬取青萍定居沙州，生子名张淮深。唐懿宗咸通八年（867），张议潮病逝，由其侄儿张淮深继其位。大顺元年（890），张淮深又卒，张议潮的女婿李明振倨功篡立，不久被张议潮、悉怛悉的女儿、李明振之妻所杀，辅张淮深之子张承奉继立。乾宁元年（894），唐昭宗诏张承奉为河西节度使。唐末哀帝天二年（905），河西张承奉自立为白衣王，号西汉金山国。到后梁哀帝贞明五年（919），张承奉的外戚曹义金去王号、国号，自立河西州政。一直到北宋仁宗景二年（1035），河西诸州才为西夏兼并，此都是后话不提。
既然大中三年，尚婢婢入鄯州，论恐热还在率大军攻鄯州，如何到大中五年，张议潮率义军便收复了北起伊州（今新疆哈密），中有甘、鄯、泯、廓、兰等，南到河州（今甘肃临夏）等十一州？这其中是有原因的。却说尚婢婢和论恐热两军在鄯州城下对峙，不久论恐热大军粮草已尽，河西诸州得张议潮传檄，不再征粮供应论恐热大军。其军中无粮也便自乱，将士大批逃亡，所借之军也不告而别，回到原地去了。论恐热检点帐下，只剩三百余人，自知不济，就向尚婢婢求和。尚婢婢军中也已粮尽，无法在鄯州立足，就率众向西退去，寻求部下就粮处。论恐热领三百余人到处杀人放火，抢掠百姓粮食财物，各州百姓自动组织起来，一方面捍卫家园，一方面迎请张议潮义军急速南下，一直到达河州。论恐热在河西无法立足，便扬言说入唐借兵五十万，一举踏平河西，活捉尚婢婢，方解其心头之恨。便孤身以吐蕃大相入拜唐天子之名义入唐，唐州县一路放行。他到达长安，唐宣宗便命左丞相李景让延入宾馆，问其为何拜见天子，他大言不惭地请求借兵，且求为河、湟节度使。李景让回奏唐宣宗，唐宣宗只在偏殿召论恐热奏对。他依然提出上述请求，唐宣宗冷笑一声说：“兵乃国之依存，可是任人借用的？至于朝廷用帅，自有权衡，岂是任人拣择的？”说罢，御袖一拂，便退入后宫去了。
论恐热无地自容，只好赧然出京，奔回洛门川，但接下来，他在洛门川也无法存身，又奔廓州，廓州又为张议潮收复，他犹如丧家之犬，无路可投，只得自刎而死。却原来张议潮起义后，传檄各州，各州都宣布与论恐热脱离关系。张议潮奏章入朝后，就留张议潭守沙州，自与悉怛悉领义军南下。大中三年六月，泾原节度使康季荣率泾原军取原州（今宁夏固原），收复了石门、驿藏、木峡、制胜、六磐（即六盘）、石峡六关。秋七月，灵武节度使朱叔明收取了长乐州（今宁夏同心韦州镇），改长乐州为安乐州；八月，又改安乐州为威州。宁节度使张君绪收取萧关，凤翔节度使李收取秦州。唐宣宗诏命宁节度使张君绪权且移军于宋州，和灵武节度使朱叔明接应河西张议潮。河、陇百姓沦入吐蕃九十年后，才又重新归唐，他们欣喜若狂，老幼千余人自发地长途跋涉到达长安，唐宣宗亲临延喜门城楼接见他们，赐他们汉服。千余百姓欢呼雀跃，脱下胡服，换上唐装，齐呼“万岁”。唐宣宗当即下诏：“募百姓垦辟三州（即原、威、秦州）、七关土田，五年不租税，自今京城罪人应配流者皆配十处。四道将吏能于镇戍之地为营田者，官给牛及种粮，（灵武）温池盐可赡边陲，委度支制置，其三州、七关镇戍之卒，皆倍给衣粮，仍二年一代。道路建置堡栅，有商旅往来贩易及戍卒子弟通传家信，关镇毋得留难。其山南、剑南边境有没蕃州县，亦令量力收复。”
可惜李德裕不能共享其乐，他及家人于大中三年（849）正月才到达崖州，其时崖州又称珠崖郡，居民很少，并无多少政事。李德裕虽怀念以往轰轰烈烈的岁月，尤其向往居于平泉庄的生活，因而写了大量的怀旧诗。但他又怕连累别人，谢绝了与外界的一切交往，更陷入孤寂苦闷之中。刘夫人到崖州后，即荆衣布裙，全力操持家务，且向当地人学习，垦荒种菜。唐复河、湟的消息，不断传报到崖州，李德裕稍感欣慰，刘夫人也不断劝勉丈夫。但接下来的打击却接踵而至，他们未成年的两个儿子到崖州后因不服水土，相继夭折，刘夫人悲痛欲绝。李德裕被这接踵而来的打击击倒了，一病不起。刘夫人忍着巨大的悲痛，悉心照料丈夫。但到大中三年（849）年底，李德裕就病逝了，时年六十三岁。李德裕的死，代表了一个时代的结束，即唐王朝出名相的历史不复再现，唐王朝也益江河日下。李德裕死后，刘夫人却显得异常坚强，独自扶丈夫及二子的灵柩归葬洛阳。其实她内心的痛苦及路途的艰辛，令人无法想象。到这时，李烨才得以丁忧奔丧。其灵柩到达平泉庄时，苗夫人、杜秋娘、紫英等闻讯俱来吊唁，大家只能无奈地痛哭、叹惜，自此常来看望刘夫人。
李德裕死之前后，卢龙节度使张仲武死，其实石雄之死也与白敏中大有关系。原来唐宣宗将河阳节度使石雄徙为凤翔节度使，白敏中认为石雄是李德裕提拔起来的人，再三从中阻隔。有人说在攻取泽潞中，石雄建功最多。而白敏中以其出身卑贱，便诋毁说：“其所建黑山、天井功，朝廷已足以酬赏了。”于是不调，石雄不久就怏怏而死。此时，又发生了南山、平夏党项为乱，浙东军乱，岭南溪洞乱、湖南军乱等一系列曲曲折折事，不及细说。大中十三年（859）八月，重蹈唐武宗覆辙，而修炼“长生不老术”的唐宣宗，也因服“金丹”中毒发背疮而死。同年爆发了浙东裘甫起义，到唐懿宗即位后的咸通元年（860）才被镇压下去，但却孕育了更大规模的农民起义。同年刘三复死，其子刘邺被擢为大学士，丁柔立也回朝任左拾遗。刘邺立即上表为李德裕辩冤，丁柔立也重申大中三年其为李德裕辩冤之言论，唐懿宗就下诏追谥李德裕为太子少保、卫国公，赠尚书左仆射，这已是李德裕死后十年的事了。
