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早朝之上，群臣跪拜皇帝：“恭祝皇上万寿无疆！”
“各位爱卿请起！”宪宗皇帝大手一挥。
“谢主隆恩！”群臣们缓缓起身。
“陈弘志可在？”群臣起身后，宪宗皇帝第一个问道。这陈弘志就是前面李琪说的宦官，是宪宗皇帝的亲信太监。
“臣在！”陈弘志本来就恭立于皇帝身边，听到皇帝呼叫，立即上前叩头。
“平身！”皇帝说，“我有一个重要的差事要交予你去办。”
“敬请陛下吩咐，小臣愿效犬马之劳。”
“寡人听闻凤翔法门寺有佛祖遗骨，甚是欣慰，欲当着群臣的面命你作钦差，即日持节前往迎奉，寡人要闭关供奉，然后让百官和黎民百姓前来瞻仰祭拜，不得有误！”
“小臣领命！”
“众位爱卿，你们可有大事要奏？无事退朝！”
眼看皇帝除了说迎奉佛骨的事情之外，就不大乐意处理其他政务，韩愈更是焦虑，立即出列，手托奏本举过头顶，下跪道：“陛下且慢，微臣有本要奏、有话要说！”
“韩爱卿平身！”并示意太监陈弘志去取韩退之双手所托的奏本。
韩愈站起来，手执牙板，清清嗓子，不慌不忙地说道：“陛下，我本为刑部侍郎，按理不该对陛下迎奉佛骨之事发表意见，但是，眼看陛下已经任命钦差立刻前去迎奉，万不得已要进一言，恳请陛下三思！”
“你有何话，尽管说来大家听听。”
“好，既然陛下准许微臣说，那我就不再避讳了。”韩愈理清了思路，口若悬河，一发不可收拾。
“陛下，想那佛法，本是夷狄之道，上古未曾流传入境，无论是黄帝在位百年，还是尧舜禹在位都七八十年以上，寿命都超过百岁，天下太平、百姓安乐，主要就是因为佛法未入中国。然而，至汉明帝时，佛法传入中土，其在位不过短短十八年，其后的帝王们信奉佛法，大多短寿夭亡；梁武帝三度舍身事佛，大兴土木建造数百座寺庙，虽在位四十八年，但最终国破人亡！”
“想我大唐，自高祖受隋禅让以来，平定四海、中兴九州，很早就决定废除信仰佛法，不让人们剃度出家、不让建设寺庙，真是英明之举！微臣知道，陛下您迎奉佛骨只不过是要给百姓祈福，希望大唐人寿年丰而已。然而，陛下您如此英明神武，岂会不知那佛骨也不过只是一根早已枯朽之骨而已，它带着凶兆和晦气，怎么能供奉于宫禁之上呢？倘若天下百姓误以为陛下您真心信佛，一传十十传百竞相效仿，则天下农桑废置，国家就危险了！所以，微臣斗胆恳请陛下将此佛骨交给有司，投入烈火彻底焚毁掉，永绝天下人对佛法之疑，才能更好地显示陛下的圣明啊！”
“大胆韩愈，尔竟敢在朝堂之上妖言惑众，诋毁佛祖、诅咒于朕，不治你死罪，天威何在！”宪宗皇帝早就听不得韩退这一派胡言，勃然大怒，“来人，将这狂妄之徒拉下去凌迟处死！”
皇帝话音刚落，几个禁军侍卫冲出来将韩愈按倒在地，准备拖出去行刑。
“臣斗胆为韩侍郎求情，恳请陛下饶他不死！”检校左仆射、河东节度使裴度立即上前下跪，为韩愈求情。
“臣斗胆为韩侍郎求情，恳请陛下饶他不死！”宰相崔群紧接着上前下跪，也为韩愈求情。
哗啦啦，其他群臣见宰相都为韩愈求情，纷纷跪下：“臣等斗胆为韩侍郎求情，望陛下三思！”
“反了，都反了！”宪宗皇帝声嘶力竭，“大胆韩愈藐视佛祖、藐视朝堂，虽然死罪可免，活罪难饶，拉出去先打五十大板，听候发落！”
“呯嘭，呯嘭……”一阵的大板子，打得这本就较为文弱的韩愈皮开肉绽，惨叫不绝。之后，侍卫们拖着奄奄一息的韩愈关进了天牢，等候皇帝的最终定夺。但韩愈的心却在说：贱民贱命，死不足惜，皇上啊，大唐盛世就要被你彻底断送，大唐江山可能就要毁在你的手里！
未及午后，满朝文武都知道了韩退之大胆谏言皇上、阻止佛骨入京，已被打入天牢的事情。韩府上下气氛凝重，焦急万分，四处托人去打探消息。
话说李凝，与范仙姑、诸葛斌从嵩山赶回长安后，重新回到了自己的幽居小院，诸葛斌回他的洞天去研究“巨鸟”去了，范仙姑则不舍离去，一直留在院中。
“仙姑，我这东厢一直没人住，你就住下吧。”说着，李凝就打开东厢房门，拿着扫帚去打扫，范仙姑则拿桶打来清水，拿张抹布开始打理房间。
不一会，陈怡华打猎回来，扛着一只狍子和两只山鸡，兴冲冲地走进院中，知道师父和阿姨回来了，更是喜滋滋地跑去问安。
“师父，您老人家可是回来了，让徒儿好不担心！”然后转向范仙姑，“阿姨，真希望您以后都住在这里，我也不必两边跑了！”
“小鬼头，你就会贫嘴！”李凝停下扫帚，装作嗔怒的样子。
“难道不是吗？如果阿姨还住在莲塘那边，我今天还不得给她送这两只山鸡过去？！”
“好了，好了，阿姨暂时住在这里，也免得你跑好不好？”范仙姑拍了拍陈怡华的肩膀，“只不过，我这半个徒儿还真是有心，每次有好吃的都不忘记阿姨，阿姨真是感激不尽。”
“仙姑，你要是觉得这小子好啊，就经常把他带在身边，把你那妙手回春的医术传授与他！”李凝趁机给自己的徒儿谋“好处”。
“但是，他不是我的徒儿，我传授他医术，怕有人说闲话！”范仙姑故意拿话支他。
“这……”李凝被将了一军，干咳一声，低头继续打扫房间。
“阿华，我们不管他，走，你跟我到厨房做菜饭去，有狍子肉吃，我还真嘴馋了！”说着，范仙姑就拉着陈怡华走进厨房去了，留下李凝在那继续打理房间，他抬头看着范仙姑和徒弟的背影，笑了。心里沉吟：要是当年不出门闯荡江湖，就留在老家，与村里的春花姑娘结合完婚，说不定如今已是子女成群，大的孩子也该跟阿华差不多大了！岁月无情，抹去了很多的伤痛，抹去了很多的悲欢离合，而荡涤出心灵深处多少沟壑……
正在发呆，一只白鸽飞到窗前，“咕咕咕咕”地叫着，白鸽的腿上绑着信筒。李凝伸手抓过信鸽，取下纸条一看，是城中王东凌送来的：“退之今日朝堂劝谏反对佛骨入京触犯皇上已入天牢”。李凝大吃一惊，立即抛下扫帚回屋，急忙回信：密切关注设法营救及保护。
还在吃饭的时候，另外一只信鸽又来了，李凝打开看到：已获多方亲贵重臣求情左迁潮阳。
李凝连饭都没吃完，就赶忙回复：派人沿途护送韩湘最佳。
范仙姑和陈怡华看到李凝神情严肃，饭都来不及吃完，自然知道有紧急事态，便没有插话。放飞信鸽之后，李凝回到饭桌前，“韩退之出事了，今日上午差些被皇上处以极刑，好在朝中众多要员、亲贵出面求情，才免得一死，贬官岭南潮阳。”范仙姑、陈怡华都嘘嘘不已。
“这等忠臣良将，却要累次问罪、贬谪，可见皇家多么薄情寡义，多么不爱忠良，多么昏庸无道！”范仙姑说道。
“昏聩之君，自然有昏聩之举，昏聩之举自然是大乱之始！希望韩公能逢凶化吉，顺利归来。”
“从长安去岭南潮阳，很远啊，又在在冰天雪地的时节，韩公可是凶多吉少，他的家人陪同吗？”
“一般来说，至少目前他的家人不能陪同前往，一是时间仓促，家人来不及，二是朝廷说不定有规定暂时不能带家眷，再者，韩公此时肯定也不愿意家人跟他去受苦。”
“一个文弱书生，要行走这千万里，真是难以想象！”
“所以，我刚才传书给长安堂，希望他们派人暗中护送，当然也可以设法让沿途的剑宗门人提供方便，给予接应。”
“那就好，如果这样的忠臣良将有个三长两短，真是让人惋惜。”
“想想这韩公已年过半百了，本该成为朝廷柱石、封疆大吏，为江山社稷出谋献策；但他为人刚直，不肯与世俗同流合污，坚决反对信奉佛法，希望皇上能继续振兴华夏，实现复兴，今日遭此大难，怕是熬不住啊。”李凝叹道，仰头饮尽杯中之酒。
