******一行带着满意的心情离开前线回到咸宁。齐渊也很快赶回营部。这时玉慧也已经由村里回来了，她在外面奔走了一天，晒得脸色黑红，风尘仆仆，但神情却十分兴奋愉快，工作上已经取得了很大的成效。她带领那些充满革命热情的农家少女们，进行了多次战伤包扎演习。齐渊还派人把她们的情况报告了团部，领回了一批绷带、棉花和急救药品，并且同意她们这支救护队在总攻击开始后，就跟随团部带领的第二梯队向战场纵深前进。玉慧又请营部军需官买来一些红布、白布和竹竿，带着那些农家少女们做成了好几面白底红十字旗，作为她们到战场上抢救伤号和进行联络的标志。
玉慧向齐渊报告了她们准备工作的情况后，齐渊望着她愉快地说道：“你已经完全像一位指挥官了。考虑得非常细致和周到。”
玉慧受到赞扬，得意而又有些不好意思地笑了，说道：“这也要感谢周书记官，他给了我们不少帮助，也教了我不少战场上的知识。你看我这样装备符不符合到战场上的要求？”
齐渊看她军服严整、军帽端正，一边斜背着饭包，一边斜背着军用水壶，紧束的皮带上挂着一支小手枪，腿上打着绑带，脚下穿一双淡黄色胶鞋；这全副武装的打扮，更使她显得英姿焕发，有一种巾帼英雄的丰采。齐渊不觉赞扬地点头道：“完全符合要求。你穿上这身军服，简直成了驰骋疆场的花木兰了。”
玉慧自豪地笑了一笑，又道：“我们已经进行了大半天的战场救护演习，那些农家姑娘们都已经学会使用武器和救急包了。我让她们先回去准备一下，等待集合命令。我们什么时间可以出发呢？”
齐渊神态从容地说道：“现在还不要着急。队伍要半夜零时前全部进入阵地，明天凌晨五点钟发起进攻。我准备先到前面的一、二连阵地上去，掌握敌军的动向，保证我军进入攻击阵地的安全。过一会，二、三营的队伍要首先经过这里往前开，接着是特别大队、新兵营和团部，我们跟随团部前进。我还是让周书记官随时和你们联络。”
玉慧心急地说道：“还要等这样长的时间啊？有没有什么事情现在就能让我们去做呢？”
齐渊见她那急不可待的神情，笑着摇了摇头。他想了一下，向玉慧道：“如果你们一定要想找事情做，过一会儿等咸宁那边的队伍从这里路过的时候，你们可以帮助送一些凉茶，行军的弟兄们是很需要的。”
玉慧听了，十分高兴地说道：“好，我就去告诉她们，这件事我们一定会做好的。”她转身要走，又想起一件事情，从自己随身背的那个饭包里拿出写给李剑的那封信，向齐渊道：“渊哥，这是我写给李剑的一封信，没来得及寄出去，请你替我保存着吧。战斗后要是有人回后方，就请他带到长沙去寄给李剑。”
齐渊接过信，亲切地问道：“你为什么要给我保存呢？战斗后你自己交给回后方的同志不是一样吗？”
玉慧掩饰地一笑道：“这没有什么别的意思。……你认识人多，带信的机会要更多一些。”实际上，她是想说，“战斗中什么情况都会发生，如果我在战斗中牺牲了，这封信也能带给李剑。”
齐渊微笑着点点头道：“如果是为了尽快把信带到，我倒可以略尽薄力。这一两天就有人回长沙留守处去……”
玉慧惊喜地问：“真的？”
齐渊高兴地说道：“这是团长今天告诉我的。你到前线来讲了平江救出的那个孩子的情况后，使全团的弟兄们都很受鼓舞，这次乘有人回后方的机会，也想给他带一点钱和东西去。你的信很可能会直接送到李剑的手里了。”
玉慧深深地望了一眼齐渊，说道：“渊哥，还是你有办法！谢谢你！……我现在去了，到贺胜桥前线再见！”说完，伸出右手，齐渊立刻紧紧握住，也说道：“前线再见！”
天色已经完全黑下来了，在那教堂、洋房和一棵棵参天古树的暗影中，许多全副武装的士兵们在跑动集合。玉慧走近村庄的时候，那些参加红十字医疗队的姑娘们也都从各自的家里出来，在村口等待着了。她们都很认真地做好了上前线的准备：穿着麻耳草鞋，身上扎着腰带，背着队伍上发给她们的水壶和急救包，一个个都显得很有精神，只是还免不了叽叽喳喳地说笑打闹。她们见到玉慧，都把她当做自己的长官，请她检查看看够不够一个革命军士兵的标准。玉慧也按照渊哥事先交代的办法，首先清点了她们这支救护队的人数，检查每个人的装备，然后便要求她们首先要遵守纪律，听从指挥，决不能一个人到处乱跑，随意行动。最后她提议：进攻的队伍开到贺胜桥前线时要从这里路过，她们在出发之前，正好可以给兄弟们送茶送水，做一点慰劳鼓动的工作。那些姑娘们听后，都表示热烈拥护。很快就高兴地行动起来了。
第一营营部的伙佚班早就得到过营长的指示，用水桶准备好了几十桶凉茶。玉慧同那些姑娘们和营部的伙伕班一起，抬的抬，挑的挑，拿碗的拿碗，很快就在通向贺胜桥的大路旁边，设立了好几处茶水供应站。每一处都放着几张方桌，她们把凉茶用碗舀出来摆到桌上，为了让过往的弟兄们看得清楚，每一处桌上还放了一盏马灯。
没有过多长时间，第二营和第三营的队伍就从咸宁那边开过来了。他们行进的动作非常疾速、轻悄，每个人似乎都有一双惯于在夜间行军的眼睛；以致他们在夜色中突然临近的时候，玉慧她们才发现队伍已经到来。这两个营约有一千多名官兵，但除了脚步在地面发出的轻微沙沙声之外，队伍中没有一个人咳嗽，甚至连一点刺刀和水壶、瓷碗之类碰撞的声音也没有。大约第一营已经事先派人同他们联络，因此当队伍到达这里后，便放慢了行进的速度，让那些弟兄们从行列里出来喝水或向水壶里面灌水。玉慧和那些姑娘们便忙碌起来了，她们用双手不停地端起一碗碗凉茶递到弟兄们手上，有的姑娘专为弟兄们的水壶灌水，她们的动作十分敏捷。那些弟兄们走开时都要亲切地用广东或是湖南口音说一声“谢谢”。玉慧和姑娘们都忘记了劳累，她们终于能为前线胜利出点力了。
当一位青年军官从玉慧手里接过一碗凉茶的时候，她从马灯的灯光下，看到他的脸有些熟悉，但一时却想不起是在哪里见过。那青年军官已喝完了茶，用湖南口音亲切地说了一句：“谢谢。”这声音立刻使玉慧的记忆陡地变得清晰了：他正是几个月前在广州街头向她问路的那位外乡青年。当他们最后分手的时候，他也正是向她说过这句“谢谢”。于是，玉慧兴奋地问了一句：“同志，请停一下，你还认得出我吗？”
万先廷听到她的声音，感到有些奇怪，便立刻停了脚步，借着灯光仔细地看了她一瞬：那文雅的容长脸上，两道弯弯的秀丽的细眉，一双乌黑明亮的大眼睛，端正的微微向上翘的鼻子，红润细巧的嘴唇，是的，是见过。在记忆的海洋里，最美好的或最丑恶的事物都是令人难忘的。现在虽然玉慧已经改换了装束，她的皮肤也明显地比在广州时变黑了一些，但那特有的美丽纤秀的丰韵，特别是那双光彩照人的大眼睛，曾经使万先廷不敢对视，十分受窘。此刻，在通向前线的路上竟然不期而遇，使他十分惊喜，急忙道：
“你就是在广州街上演讲的那位小姐？你也参加革命军了啊？”
玉慧立刻回答道：“我刚到前线。你也在独立团吗？这真太好了！”此刻她为这次巧遇而喜悦，像遇到老朋友一样伸出手来同他热烈握手。
万先廷现在当然比刚从家乡到广州那时大方多了，也很热情地同她握了手。时间不允许他说更多的话，便急忙道：
“我们在前线还会见面的。祝你胜利。我在二营六连，我叫万先廷。”
万先廷匆匆说完后，便急忙赶上了已经走过去的第六连的队伍。玉慧一听万先廷三个字，真是又惊又喜，刚想再多说几句，万先廷已经离去了。她只来得及向他远去的背影热烈地喊了一句：“祝你胜利！”
第二营的队伍过完之后，接着是第三营。在这担任主攻的两个营过去不久，特别大队和团部也上来了。叶挺走在由十五岁到十八岁的少年们组成的特务队中间，他在战斗中常常亲自带领这些娃娃们冲锋杀敌，行军时也很喜欢同他们走在一起。
他武装整齐，穿着一双轻便力士鞋，手里拿着一支电筒，身上背着那副德国造的望远镜。他虽然没有喝茶，但那双敏锐的眼睛却很快在微弱的灯光中看见了姚玉慧，走到她面前关心地问了一句：
“你好。齐渊到前面去了吗？”
玉慧急忙点头回答：“是的。……您喝茶吧？”她端起一碗凉茶递给他。
“谢谢。”叶挺接过茶碗，简短地说了一声，立刻又把那碗茶转身递给了旁边刚走过来的一个士兵。
玉慧又端起一碗茶要递给叶挺，叶挺道：“不用了，我不喝。”他向那些忙碌着的姑娘们看了一眼，又对玉慧说了一句：“谢谢大家。”然后他就迅速离开那里，跟上队伍走了。
玉慧从齐渊的介绍中已经了解到叶挺说话从来十分简短，而且也从不重复说过的话，他是习惯于用行动而不是用言语来表达感情的人。但从刚才他那亲切的目光和那句“谢谢大家”，玉慧感到这位外貌严厉冷峻的团长，内心蕴藏着的爱是很深的。
开往前线的队伍都过完之后，这时已经到了后半夜的一点多钟，那位营部的书记官又匆匆来告诉玉慧：第一营的队伍也即将向贺胜桥前线出发，第三连担任全营的后卫，她们的红十字医疗救护队就跟在第三连的后面前进。同时还告诉她：总攻击的时间是凌晨五点钟，如果战斗进展顺利，就由第三连掩护她们通过突破口进入战场；如果情况有什么变化，就由三连长高洪生决定她们下一步的行动。这次战斗的联络口令是：“北伐”和“前进”。书记官在把她们的队伍带到第三连集结的地点后，又介绍玉慧同三连长高洪生认识了，他才匆匆离去。
从他们驻地到贺胜桥的距离约有二十多华里，按照独立团的行军速度，只要一个多钟点就可以赶到。但因为这是夜间行军，同时第三连又担负着后卫警戒的任务，三连长高洪生又是个格外深沉细心的人，他考虑到那样多女将第一次跟随队伍行军，速度也不能太快，便把出发的时间提前了一些，这样就不必赶得太急。
但是，当队伍行进了将近两个小时，距离第一线主攻的阵地还有二三华里的时候，突然听见前方响起了激烈的枪声，开始是单方面的射击，后来变成了双方的猛烈交火，枪声也更加密集起来。高洪生根据枪声判断，这是战斗已经打响了，他看看自己的怀表，还只是凌晨四点钟，比预定的进攻时间整整提前了一个钟点。他正对这突然的变化感到惊异时，只见营长的勤务兵小杨从前面跑过来，一面有些急促地喘着气，一面向他报告道：
“三连长，敌人发现了我们第一线的队伍，进行猛烈射击。团长决定提前发起总攻；向敌人的纵深前进。营长命令你们跑步上去，姚同志的医疗队，留在原地待命！”
“是，我立刻执行！”高洪生坚定地回答了一句，小杨又立刻跑回去了。
当玉慧听高洪生谈了情况的突然变化和营长的命令后，还希望能跟随第三连一起赶上前方，高洪生客气而果断地说道：
“这是营长的命令，姚同志。我们要走了，万一等会联络不到，后面的第二师很快就会上来，他们是军里的总预备队。”
第三连很快就跑步上去了。玉慧第一次遇到这种紧急情况，心中有些焦急慌乱，一时不知该如何是好。但她想起齐渊说过的话：只有在炮火和危急中能够面不改色的人，才能称为真正的战士。玉慧极力用这句话来鼓舞自己，使心情变得镇定下来，她又回到姑娘们中间，把面临的情况告诉她们，同时和她们商量看看在附近能不能找到一处隐蔽休息的地方，先探听清楚前面的情况再说。一位姑娘立刻说前面不远就有一个村子，她有一个亲戚住在那里，到那里休息是很方便的。玉慧听了，便请她带路，一同到那个村子去。
夏天亮得早，周围的景物已经在乳白色的晨雾中渐渐显露出来。不过玉慧此刻没有心情去注意周围的一切，她们到了那个村子后，那里的百姓大多躲到外面去了，幸好那位姑娘的亲戚还有老人在家看门，见到她们十分惊喜。那位老大伯听玉慧谈了革命军打仗的情况，自愿到前方去打听消息，虽然玉慧怕有什么危险，但他还是坚持去了。
大约过了两个时辰，天已经完全大亮了，那位老大伯急急地赶了回来。他带回的消息是更令人担心和失望的：那边到处是北洋军的阵地，看不见一个革命军，枪炮声只在北洋军的阵地里面很远的地方响，看来好像是那些革命军都被北洋军包围到阵地里了。
这情况使玉慧的心情更加焦急起来：敌人的包围隔断了她们同战场的联系，她为渊哥为全体革命军而担忧。
担任主攻的第二营和第三营到达预定隐蔽地区的时候，还只有半夜三点多钟。
