不多时，秋云与如月掐花回来。粉嫩的花瓣上滚动着清透的水珠，端的是清丽娇艳。秋云的手里捧着一只未长成的莲蓬，眉开眼笑地跑过来：“夫人，您瞧，奴婢摘了一只——啊！”突然脚下一滑，摔倒在地上。
如月从后面赶过来，扶起她道：“秋云，你没事吧？”
秋云哭丧着脸道：“似乎脚崴了。”
“呀，那快回去歇着。如月，你扶秋云回去。”琼姨娘急忙站起身，关切地说道。说完才仿佛反应过来，露出怯生生的模样，打量着唐枝的表情：“妾自作主张，望夫人莫怪。”
倘若怪她，少不得落个不体恤下人的名声。若是就这么不吭声，却仿佛唐枝对自己的丫头还不如一个姨娘关心。
真真膈应。
如月把荷花跟莲蓬放到石桌上，便扶着秋云回去了。唐枝面色淡淡，也跟着起身：“我跟去瞧瞧。”
琼姨娘连忙拦道：“夫人还没有尝一尝荷花糕呢？今日天气正好，咱们一边喝茶一边乘凉，多么惬意？秋云不过是个丫鬟，哪里值得夫人去瞧？”
不过是个丫鬟罢了？方才时她表现得可不是这样，着急忙慌，仿佛崴脚的人跟她娘似的。唐枝微微勾唇：“我刚刚吃了两块，味道不错，你有心了。”
琼姨娘低头一看，碟子里果然少了两块，不禁疑道：“夫人何时吃的，妾竟然没瞧见？”
若是没吃，自然不能走。若是吃了，就更不能走了。琼姨娘使出水磨工夫，缠着唐枝留下来。唐枝经此试探，更加确信荷花糕里有所不妥。耐着性子与她缠磨一会儿，忽然胳膊杵在桌上，扶着额头道：“坐了这一会儿，竟然困了。”
困了就对了！琼姨娘大喜，连忙站起来扶她道：“都是妾的不是，搅了夫人的午睡。池边荷花开得正好，咱们到池边走一走，被风吹着醒醒神？”
“好。”
唐枝让琼姨娘扶着，往荷花池子边上走去。琼姨娘微微抬眼，只见唐枝眼眸微合，脚下步伐虚浮，不胜困顿的模样，忍不住窃喜。引着唐枝在池子边上走着，口中关切地道：“这池子边上有些滑，咱们慢慢走，省得跌跤。”
唐枝半合眼眸，大半个身子都倚在琼姨娘身上。琼姨娘心下暗喜，左右一望，只见四下无人，慢慢松开对唐枝的扶持。
“夫人？夫人？”琼姨娘轻轻地唤道，只见唐枝仿佛困极，随时都会倒下一般，眼中露出一抹刻毒的笑，双手一伸，就要把唐枝推进池子里头！
就在这时，唐枝猛地睁开眼，长腿一抬，蹬在她的腰上！
“啊！”琼姨娘尖叫一声，淬不及防地跌进池子里，冰凉腥涩的池水灌入口中，连连喝了好几大口。琼姨娘自从有记忆以来，从来没尝过这样难喝的味道，一面尖叫，一面掐着脖子呕吐起来。扑腾之下，离池边越来越远，才想起来呼救：“救命！救命啊！”
唐枝拢着袖口站在池边，望着浮沉的纤弱身影，淡淡地微笑：“你喊啊，喊破喉咙也不会有人来救你的。”
眼眸晶亮，哪里还有一丝困顿？
琼姨娘顿时明白过来，唐枝是装的，她的计策失败了！带刺的花茎从脸上割过，传来阵阵刺痛，倘若失去这张脸，还有什么被程远之宠爱的资本？琼姨娘又惊又怕，伸长双手慌张地喊道：“夫人救我！”
“救你？你自己爬上来吧！”唐枝红唇轻张，声音犹如金珠落入瓷盘中。甩袖转身，轻飘飘地抛下一句：“再让我知道你心怀不轨——”
秋云脱掉鞋子，盘腿坐在床上，手指捏紧丝帕，不时往窗子外头望去。看着她紧张的模样，如月的眼中闪过不屑，嘴上却安慰道：“你紧张什么？你崴了脚，还是快快休息吧。等晚上爷回来，有你小蹄子消受的。”
说着，掩着嘴轻笑起来。谁知秋云如见了鬼似的，两眼直勾勾地盯着后面。如月好奇回过头，一看之下，顿时软了腿脚：“夫，夫人！”
唐枝面含轻笑：“说呀，继续说下去。”
如月“噗通”一声跪下，脸色煞白：“夫人，如月不是那个意思！如月是说，是说秋云没有照顾好夫人，等晚上爷回来定要教训她！”
秋云也傻傻地从床上走下来，跪在如月后面：“夫，夫人。”
崴了脚的人还能走路吗？如月恨不得掐死她，强撑起笑容道：“既然夫人回来了，奴婢便不在这里碍夫人的眼，奴婢这便回去伺候琼姨娘。”
唐枝没有拦她，等她走后，缓缓站在秋云面前：“你可知错？”
秋云满脸懵懂：“夫人，奴婢********？”
唐枝眯了眯眼，俯身拨下她耳垂上的玛瑙耳坠，托在手心里掂了掂。秋云心中一突，仍然心存侥幸，强笑道：“这是，这是奴婢的哥哥，不，干哥哥送给奴婢的。”
两年前唐枝买下秋云的时候，秋云就已经没有任何亲人了。而凭着她的月例，还买不起如此精致的饰物。唐枝把耳坠丢在地上，高声道：“来人！”
很快进来两个健硕的妇人，分别是陈妈妈和徐妈妈：“夫人有何吩咐？”
唐枝冷冷地瞥了秋云一眼：“把她拉出去，打二十板子！”
秋云顿时傻眼，急急道：“夫人？夫人为何打奴婢？”
唐枝面容冷沉，不发一语。陈妈妈和徐妈妈不敢求情，一左一右走到秋云两边把她叉了出去。很快，板子落在皮肉上的声音响起，随之而来的还有秋云的痛呼声：“夫人，饶命啊！”
唐枝说一不二，满院子里的人都知道。打板子的人不敢松懈，一下比一下打得瓷实。第一板子刚下去，秋云便忍不住痛叫起来：“夫人，奴婢知错了！”
“夫人饶了奴婢这一回吧！”
一时间，院子里满是秋云的鬼哭狼叫。
唐枝命人搬了椅子坐在廊下，右手托颊，轻合眼眸。众人噤若寒蝉，缩起肩头，大气不敢出。很快二十板子打完，秋云早就没了声气儿，臀部和大腿上渗出斑斑血迹，被陈妈妈和徐妈妈犹如拖破布似的拖回屋里。
“找人伢来，把这个背主的东西领走。”唐枝缓缓坐起身，目光扫过众人，半是命令半是解释，“都散了吧。”
被主人家打得半死后赶出去的奴婢，还能有什么好前景？一时间院子里寂静得针落可闻，等到唐枝进屋后，众人纷纷散去，一个侍弄花草的下人小声道：“夫人好狠的心肠。”
