郑晖站在原处，看着她的背影消失在门内，余光望着她方才站定的位置，空气中仿佛残留着独特的幽香，攥了攥拳头，迈步离开。
“小姐，喝杯茶解解渴。”秋翎端着茶水过来，小心地送到唐枝的手中。
唐枝随意喝了两口，便放在桌上：“实是气人！”修长白皙的手掌拍在深色枣木桌上，愈发衬得五指纤纤。
伙计有些咋舌：“确实气人，真是没见过那般无赖的人，东家嫁给他时不知珍惜，等到东家不要他了又来闹！幸亏有——”
“住嘴！”唐枝拧眉，对伙计的话简直气不打一处来，“做你的活去！”
伙计缩了缩肩膀，被骂得一头雾水：“那东家有事就叫我。”不敢再触她霉头，挠了挠头，出了茶水间。
秋翎却知道唐枝气什么，想着郑晖高大英武的样子，冷硬的脸庞，眼睛里闪着担忧的神色：“先前看那郑公子倒是个好的，怎就缠上小姐了？”虽然郑晖很是配得上唐枝，但是既然唐枝不愿意，那么他再好也是白搭。
“小姐，可怎么摆脱他才好？”秋翎很小的时候就跟在唐枝身边，唐枝认得什么人，她心里都有数。眼下对郑晖毫无印象，可见从前根本没有过交集。难道之前在蜀枫楼中见过一面，令郑晖对唐枝一见倾心？
如此容易便被美貌打动的男人，肯定是靠不住的。秋翎认定这一点，不禁气愤地道：“都怪夫人，把小姐往火坑里推！”
按着秋翎的心思，谁惹出的事便让谁解决。既然杜芸坑了唐枝，便由杜芸填平这个豁口。
杜芸也想填平，可是她一天往郑家跑了两趟，都没有见到郑晖。听着郑姑母的口气，明日便要下定，一时间想不出法子，急火攻心，嘴上生生烧出两个大水泡。晚上来到唐枝的屋里，垂着眼道：“对不起，我没把庚帖要回来。”
唐枝睡前有看书的习惯，此时披散着头发，倚靠在床头，捧着一本调制胭脂的书，看得认真。
“我去要了两回，郑晖都不在，他家姑母说庚帖在他身上，所以……”
唐枝仍然头也不抬，掖了掖耳边发丝，轻轻将书翻过一页。
“我知道你听得见。”杜芸往床前走了一步，拔高声音道：“这件事是我不对，我正在想办法解决。可是明日郑家就要来下定了——”
唐枝终于把目光从书上移开，目光平淡之极，没有焦躁，也没有恼怒：“你解决不了？”
杜芸被她平静的目光看着，里面明明没有怪责，却比怪责还令人难受：“是。”
唐枝没有说话，盯着她看了好一会儿，才把书合上放在一边：“你嫁到唐家有五年了吧？”
“是。”杜芸不知她是何意，只能顺着她的话答道。
“应该是五年零三个月。那年的春天来得晚，街边积雪还没化尽，你被你大伯一家赶出门，独自走在寒风里。恰好你的未婚夫穿着大红喜服去迎新娘，你被人群挤到路边的泥水里，浑身湿了个透。”
五年前，杜强跟一群混混帮人出头，在街头打架，最后打死了人，栽到了杜强头上。杜芸跟杜强从小父母双亡，由伯父抚养长大，杜强被抓，杜家名声尽臭，杜芸被退婚，然后被赶出家门。杜芸无处可去，又湿了唯一一身棉衣，是秋翎把她领进唐家，给她换了衣裳，收留了她。
杜芸听她说起当年的事，心里有些不服气：“可是你设计我，给我下套，让唐书林毁了我的清白，逼我嫁给他！”
“如果我没给你下套，你现在在哪里？”唐枝淡淡反问。
杜芸不禁一怔，如果唐枝没给她下套？天大地大，她一个十八岁的女孩子，能去哪里？有个背着杀人犯名声的弟弟，被退过婚，没有娘家，最好的下场也不过是——给人做妾。
没有正经人家肯聘她为妻。
反观现在，唐书林虽然懦弱糊涂，人却是不错。没打过她，也没骂过她，因当年之事对她有疚，常常被她打骂也不还手。想到这里，杜芸忽然不敢直视唐枝的眼神。
“当年是我设计你，可是你不是也没有拒绝吗？”唐枝淡淡地道，“如果你不愿意，分明可以——”
“别说了！”杜芸猛地打断，咬着嘴唇，紧紧攥着拳头：“你无非是说我忘恩负义，不知好歹！我认，这件事是我对不起你！可是我也没有全然不为你考虑，郑公子是个不错的人，配你绰绰有余了！如果是程远之之流，我也是不会答应的！”
唐枝挑了挑眉头，目光渐渐变冷：“到现在你还想让我嫁？”
“不！”杜芸咬着嘴唇，眼中闪过痛苦，她记得唐枝说过的话，如果嫁给郑晖，杜强便——
郑晖的闷闷不乐，被郑姑母看在眼里：“晖儿，为何心情不好？”
“我没有，姑母。”郑晖摇头道。
郑姑母嗔道：“这傻孩子，你当别人看不出来，姑母还看不出来吗？”郑晖虽然惯是一副面无表情的样子，但是郑姑母抚养他长大，对他的喜怒很是熟悉：“跟姑母说一说，到底怎么了？”
郑晖抿了抿唇：“没有什么。”
“你不肯说，那便罢了。我这里却有一桩事，让我有些不快。”郑姑母见他不说，也不勉强，径直把杜芸来退亲的事说了出来，不悦地道：“这到底是怎么一回事？唐小姐的父亲不阻拦了，她的继母怎又冒出来了？”只见郑晖并不意外，郑姑母皱了皱眉：“莫非只有唐小姐一个人答应？那可不成！”
话一出口，郑晖的眉头也皱了起来，面上露出犹豫之色。郑姑母何等灵敏，顿时惊道：“莫非唐小姐也不同意？！”
次日，郑晖带着聘礼来到唐家门前，只见大门紧闭，便上前敲门。敲了半天，不见里头来开。
陈媒婆是跟着他一道来的，见状拧起眉头：“这是怎么回事？怎么闭门不开呀？”
“你等我片刻。”郑晖并不感到意外，将下摆掖在腰间，走到大门旁边的柳树旁边，疾跑两步跳起，长腿踩上树干，两番腾跃，身影消失在院墙里头。
陈媒婆惊得张大嘴巴：“这这——”
此刻，唐枝与杜芸坐在南院正房里头，唐枝面上冷淡，眼眸微垂，看不清在想什么。杜芸却有些紧张，捏着手心，忍不住道：“咱们就这么关上门，到底行不行？”
“你有好主意？”唐枝抬眼问道。
昨夜两人聊得并不愉快，最后也没商量出好的方法。杜芸想着如果郑晖真的敢来，便让人把聘礼全都丢出去，如此一来，他就再也没脸来了。唐枝却想着郑晖托巡城士兵们照顾唐记，虽然动机不好，但是目的却是好的。不想把事做绝，索性闭门不开。料想郑晖来了，也不能破门而入。
郑晖确实没有破门而入，他是翻墙而入的。高大的身影出现在院子里，很快被阿诚察觉，连忙喊道：“你怎么进来了？你要做什么？”
一边喊人拦截，可是郑晖走得又疾又快，身手又灵敏，阿诚等人根本拦不住。很快被他来到南院，出现在唐枝的面前。
杜芸吓了一跳，立时站起来，指着郑晖喊道：“谁让他进来的？”
“夫人，他是翻墙进来的，我们拦不住。”阿诚从后面急赶过来。
“我有话对你说。”郑晖直直看着唐枝说道。
“出去！”杜芸一指外面，看着郑晖说道。见后者不动，拧眉看向阿诚：“你们是死的？人都站在眼前不动了，还不快把他打出去？”
阿诚连忙扑上来，可是郑晖生得高大，力气也大得令人咋舌，几人竟没奈何他半步。杜芸不禁有些怕了，这人如此蛮横，到底想做什么？
“你们在门外等着。”唐枝站起来，对郑晖道：“你有什么话对我说？”
等人都退到院子里，郑晖攥了攥手心，沉声道：“你当真不肯嫁我？”
“不。”唐枝言简意赅地答道。
“如果我，”郑晖攥紧拳头，声音有些僵硬：“喜欢你呢？”
唐枝挑了挑眉，对他的服软有些诧异，然而仍是答道：“不。”她生得美，喜欢她的人多了去，难道人人因此来提亲，她都要嫁一回不成？
被毫不留情地拒绝，郑晖抿紧嘴唇，隐隐泛起怒意：“你要如何才肯嫁？”
“郑公子，我早已说过，不会嫁你。”唐枝的声音犹如切金断玉，“请你不要再纠缠。”
“我是真的喜欢你。”郑晖攥着拳头，说得有些勉强。他原不想说出来这些话，可是他更想让唐枝心甘情愿地嫁给他。虽然他有着许多手段，但是并不想用在唐枝身上。
我喜欢你，不仅因为你的容貌，更因为你的倔强。郑晖沉黑的眸子盯着唐枝，心里说道。十年前，伤痛加身的他被遗弃在寒风中，是她给予他勇气。她只是一个女孩子，面对男孩子们的欺负竟没有哭叫，而是不顾形象地反抗，让失去斗志的他很是惭愧。
在那以后的多年里他都记得她倔强而充满戾气的眼神，每当遇到苦难，都会以此来鼓气。直到渐渐长大，到了成亲的年纪。郑姑母每每请媒婆说了好姑娘，回家问他，他都拿之对比唐枝：漂亮吗？脾气好吗？会不会打架？
郑姑母说的无不是温柔娴淑的女孩子，可他总是觉着不喜欢。身边的兄弟都有了家室，唯独他还形单影只，时间久了，便慢慢明白了自己的心思。悄悄跑到玉桥县，向唐枝提亲，却被杜芸拒绝。从此他在军营里比任何人都拼命，出操最快，执行军令最快，有战事冲在最前头，很快积累军功，从小兵升至把总。
