尚阳宫内，李洵靠在周曦的怀中，感受着这个男人身上散发出的热气。房中烛影摇动，四下里万籁俱寂，两人谁都没有说话，只静静地感受着这一刻的宁静。也或者说谁也不敢开口说话，因为开口话离别恐怕是这个世界上最难的事情。
周曦又抚了抚李洵隆起的肚子，终于说：“我必定能回来的。”
“你必须回来。”李洵声音轻而坚定地说，眼泪却不自觉地流了出来：“你不能留下我们孤儿寡母。”
周曦点点头，“你放心，我保证千万小心。”
李洵从床上起来，走到一个柜子前，从里面拿出一个小盒子，打开盒子，从里面取出一块锁子形状的血玉，然后回到床上，将玉递给周曦，说道：“这是南洋进贡的上好血玉，我让人做了三块这样的锁，我们三姐弟一人一块，是保平安吉祥的，现在我这块交给你，它上面有我的牵挂和祝祷，必定能保你全胜而归。”
周曦细细端详着这块玉，说：“好漂亮的玉。”说完看着李洵：“这便是我的护身符了。”
第二日，李洵亲自为众位将士们送行，看着周曦越走越远的背影，李洵对采新说：“身为皇帝，勋亲王刚刚的立誓让朕欣慰；可身为妻子，周曦的那些话又让我不安。阿新，我好难做，我需要将士为国身先士卒，慷慨就义，可我不希望那个人是我的丈夫。”
“陛下。”采新宽慰道：“勋亲王智勇过人，在他身上，奴婢相信，做英雄和做丈夫并不矛盾，他一定能建功立业，也同样能平安返回。”
李洵久久地立在城门之上，直到看不见周曦的身影，仍旧不愿意返回。
此后的每一天，李洵都在焦灼中度过，柔兰国向来骁勇善战，又残忍不已，所到之处无不生灵涂炭，八王爷率领的征西大军并不好过，最初的时候被柔兰国打得几乎没有还手之力，不过柔兰国到底只会横冲直撞，不懂排兵布阵，而征西军里不乏熟读兵书之人，一个月后的一个晚上，由周曦率领了一只小队，偷袭了柔兰国大营，打得他们措手不及，仓皇而逃。从那以后，征西军竟越打越顺，将丢失的四城中的两城很快就打了回来。
李洵的心也渐渐放了下来，而朝中大臣的不安情绪也慢慢稳定下来。既然西边不用太过担忧了，那么李洵也有了精力处理朝中之事，她先起复了赵堪培为右丞相，又将宁春梅升为户部右尚书，两人虽都是副职，可明眼人都能看出来他们所受的重视程度，朝庭有时候就像个菜市场，大家并不只专注于卖菜，更专注于流传于市场上的风言风语，而这些风言风语中，你跟对了风便能养家糊口，跟错了风，只怕只能守着一堆枯黄的叶子饿死家中。
李洵很满意朝廷的动态，赵堪培和宁春梅很快站稳了脚跟，身后先是将那批科考中选拔的官员招揽了下来，这些官员本来就不是通过“正常”途径进入官场的，自然不受那些大人们的待见，此时有人向他们示好，他们自然也蜂见了蜜一般扑上去。而另一部分眼力尖的人，也慢慢向着赵堪培一方靠拢，而赵堪培慢慢积攒起的力量虽然尚不足以和另一边的顽固势力对抗，但是鉴于有皇帝为他们撑腰，终究是让另一边开始忌惮起来。
五月初，宫里也开始了宫女招募，柳平儿果然听了洛儿的话前来报了名，洛儿也差人跟内务府宫人处打了招呼，务必留下了平儿。新进的宫女要在宫人处学习宫规礼仪，一个月后方能发往各宫当差。柳平儿却听见几个太监议论着，说只有往上送了银子，方有可能分到好的宫室，若没钱，只怕分到洗衣局之类的地方，那一辈子都没有出头之日了。柳平儿心下发怵，自己毕竟还有一个老娘要养，只得狠狠心偷偷将洛儿给她的银子全拿了出来，找到了宫人处的掌事太监孙德禄，怯怯地说道：“公公，这些钱给您拿去喝茶，只求公公将我分到了好一些的宫室。”
孙德禄闭着眼睛掂了掂手里的钱，轻蔑地说：“就这么点儿，让我如何关照？”
“奴婢不求去伺候主子，只求不要分到一辈子暗无天日的地方就好。”柳平儿赶紧给孙德禄跪下，央求着说。
孙德禄瞄了柳平儿一眼，“哼”了一声：“看你可怜的份上，把名字留下来吧。”
“是，是。”柳平儿高兴地赶紧说：“奴婢柳平儿，京城人士。”
孙德禄听了这话，却睁大了眼睛，细细打量了柳平儿几眼，问道：“你就是柳平儿？”
“正是。”
孙德禄将银子退还给柳平儿，换上一张笑脸说道：“姑娘上面有人关照，还用跟我来这一招吗？”
“公公这话什么意思？”柳平儿不解，以为孙德禄反悔了，马上又求道：“公公可怜可怜我，我家里还有病着的老娘，若我……”
“哎……”孙德禄将柳平儿从地上扶起来，又亲自给搬了凳子，按着柳平儿坐下，笑着说道：“你这样多见外。”说着把银子塞进了柳平儿的手里，说道：“三殿下早就打了招呼要了你，主子的吩咐我们做奴才的哪能不听呢？还能再收你的钱不是？”
“三殿下？”柳平儿更见疑惑了。
孙德禄却仍旧挂着满脸的笑，又说：“你安心回去吧，半个月后保准你到三殿下宫中报道。若是宫人处有什么人为难你，你也来跟我说，我替你出头。”
“谢公公。”柳平儿实在不明白眼前发生了什么，可她听懂了孙德禄话里的意思，那就是她并不需要为分宫的事情担心，已经有人替她打点了一切。那这个人是谁呢？她并没有联想到洛儿头上，在她心里，洛儿就是个做生意人家的小姐，钱是有的，可要打通宫里的关节，那是万万不可能的。
因此，半个月后的见面，着实让柳平儿大吃了一惊，她怎么也没有想到那个跟她通了一年多的信，那个她口中的“有钱小姐”竟然是大显朝的三公主，当今圣上的亲妹妹。倒是李洛高兴的不得了，匆匆将跪在地上的柳平儿拉起来，兴奋地说：“你还是到我家里来当差了吧。”
柳平儿仍旧不相信眼前的事实，怯懦地说：“你也从来没告诉过我你居然是公主。”
“我要是告诉你了，咱们两能像现在这么好吗？”洛儿拉着柳平儿坐下，又将小顺子叫了进来，兴奋地对着平儿说：“小顺子可是老熟人了吧。你看，这里有我，有小顺子，所以你一点都不用拘束，就把这当家一样就好了。”
小顺子也插嘴说道：“平儿姑娘，可把你盼来了，我们殿下自从您进宫就念叨着呢。天天派了人去问宫人处你的情况，不过这样一来，宫人处那边没人敢为难你了吧？”
柳平儿点点头，笑着说：“我说呢，我们一起进宫的宫女天天都有被罚的，独独就我没事。我还去求过孙德禄公公让他把我分到好一点的宫室，可他竟然客客气气地没收我的钱，还说我的去处早就安排好了，原来是你们啊。”
洛儿拉着柳平儿的手，说：“你放心地跟着我，我保证不让人欺负你。只不过你刚进宫，只能从三等宫女做起，不过我总会想办法提拔你的。”说完又对小顺子说：“你带平儿下去，熟悉下环境，告诉其余的人好生照顾她，不能让她受了委屈。”
天气越发热了起来，李洵的身子越来越沉重，她自己也感觉到了对朝上的事情实在是有心无力了，便让左右两位丞相并六部负责起来，又委托了自己的姑姑昭荣公主李槿代为管理，自己则安心待产，只偶尔在他们有决定不了的大事的时候才处理一下。李洵许久没有过这么悠闲的日子了，每日只是在花园里逛逛，性质好了写写字，带着李洛和李添耍耍，心情也慢慢好了起来。
这日，她正由下人陪着在花园里逛着，累了便坐到亭子里歇了歇，却看见李洛兴致勃勃地跟旁边的人说着什么，李洵便对着万福道：“去把公主叫来。”
万福便去了，过了一会就领着洛儿上来了。李洛显然心情很好，到李洵跟前草草请了个按，便拿了一个用草编的精致的龙给李洵说：“皇姐，你看，平儿的手多巧，我属龙她就编了这个给我，多好看。”
李洵笑笑拿过草龙，细细看看说：“确实精致。”说完对洛儿说：“你的小姐妹进了宫，怎么也不介绍给姐姐认识？”
李洛听了忙拉过身边跟着的柳平儿，跟李洵说：“皇姐，这就是平儿。”又对平儿说，“这是我皇姐。”
柳平儿赶紧跪了下去，说道：“奴婢叩见陛下。”
李洛说了声“起来”，又端详了一下这女子，才道：“看起来倒是个机灵的姑娘。”然后对她说：“你既然陪在公主身边，务必要小心伺候，切不可仗着公主的喜爱就放肆胡来。公主年幼，一直跟我说身边没有玩伴，如今你来了，除了陪着公主玩，也不可让她只顾着玩荒废了学业。”说完想了想，又说：“这样吧，朕再给你个恩典，公主一直没有个正式的伴读，既然她喜欢你，不如你就去给她当个伴读好了。”
柳平儿一听，惊喜万分，赶忙磕头道：“奴婢谢陛下隆恩。”
洛儿赶忙上前搂住李洵道：“我就知道皇姐最疼我。”
李洵亲昵地刮刮洛儿的鼻子，将面前碗中的切好的果子取了一块塞到了李洛的嘴里。这时，万福走上前来，禀道：“昭荣公主到了。”
李洵忙说：“快请。”又对洛儿说：“姑姑来了，去见个礼。”
洛儿答应了一声，便走到边上，看见昭荣公主上来，便行了个家礼，甜甜地叫了一声“姑姑。”
昭荣公主一看洛儿也在这里，笑着就将她一把揽了过来，亲了两口，说：“小洛儿也在这里啊，好久没见，姑姑想死你了。”说完便逗着洛儿笑了一会，才给李洵见了礼，说：“陛下大喜了，西面传来的好消息。”
李洵一听两眼立马放出光来，拿过奏折一看，高兴地笑道：“都说柔兰国厉害，这不过五个月就平了下去，四城都光复了，他们的国王也知道怕了，这果然是天大的喜事。”
昭荣公主笑道：“恐怕最大的喜事还不是这个吧，在皇上心里，最大的喜事怕是皇马要回来了吧。”
“姑姑。”李洵害羞着叫道。
倒是李洛问道：“姐夫要回来了吗？”
“是呀。”昭荣公主逗着李洛：“你高兴不？”
“不高兴，他一回来皇姐就没工夫理我了。姑姑，你把他拦在城外，让他给我带些礼物，我满意了才让皇姐见他，好不好？”
昭荣公主一听这话，便笑得喘不过气来，李洵也笑着恼道：“你这猴精，真正是讨厌。”
不料洛儿却扑在昭荣公主的怀里，娇声娇气地说：“姑姑，你看皇姐，我一说姐夫她就恼，你说她偏心不偏心？”
两人一听这话，笑得更厉害了，连带着周围的下人们也笑起来。昭荣公主笑了半天，拧着洛儿的嘴说说：“你这张嘴呀。”
不料事情第二天竟起了变化，下午，李洛正在梁太后的宫里和李添玩耍，流芳却莽莽撞撞地冲进来，对梁太后喊道：“太后，出事了。”
梁太后一看流芳脸色都发了白，知道出的不是小事，心下一紧，忙问：“怎么了？”
“勋亲王，战死了。”
梁太后一听，惊得手也哆嗦了起来，又问：“不是已经拔营回京了吗？怎么会这样？”
“昭荣公主刚收到的八百里加急，具体情况奴婢也不清楚。”
“皇帝，皇帝知道了？”梁太后赶紧问道。
流芳点点头。
“糊涂，皇帝眼看着就要临盆了，能经得起这么大的打击吗？”梁太后马上从榻上下了地，吩咐道：“去尚阳宫。”
尚阳宫内安静的梁太后甚至能听见自己的心跳，没有一个人说话、走动，这种安静太不正常了，梁太后心下害怕起来，加紧了脚步走到殿内。她看见李洵手中拿着奏章，不发一语，脸上没有任何表情，左边站着昭荣公主和右丞相赵堪培，下面立着采新和万福，众人都大气不敢喘一声，紧紧地盯着李洵。
梁太后轻声唤了一声：“洵儿。”
众人这才看见梁太后走了进来，纷纷跪了下去，梁太后挥了挥手，让众人先下去，独留了昭荣公主，又对采新说：“将三殿下和四殿下也带下去。”这才坐到李洵身边，将奏折从李洵的手里拿下，正想看看到底发生了什么，却听见李洵轻声说：“母后，你告诉儿臣，这都不是真的，我只是在做梦而已。”
梁太后将奏章放下，将李洵的头揽在自己的肩头，轻声说：“母后不会告诉你这是梦。但你是我大显朝的皇帝，肚里还怀着我大显朝的储君。所以，你必须坚强起来。不过，现在这里只有母后和姑姑，你要哭就大声哭出来。”
“为什么？”李洵喃喃地说：“他答应过我会平安回来，而且再过半个月他就真的能回来了，为什么？”
昭荣公主再也按捺不住，先流下了眼泪，她蹲到李洵的面前，看着李洵说道：“洵儿，你听姑姑一句话，没有过不去的槛儿……”
“如何过去？”李洵终于也流下了眼泪，说道：“他死了，回不来了。”说完这话，她仿佛才真的意识到周曦死去的事实，痛苦地捶着自己的胸口，使劲地哭出来，两行眼泪喷涌而出。她难过地话都说不出来，气都喘不上来，只觉得心口痛得难受。
梁太后将女儿紧紧搂在怀里，哭着说道：“我可怜的孩子。”
李槿一直将长兄的这三个孩子当成自己的亲骨肉一般爱惜，此时见李洵痛苦成了这般，自己也心里如刀割一般难受，刚想再劝两句，却发现李洵没了动静，这才慌了，马上对梁太后说：“洵儿不对了。”
梁太后闻言赶忙低头看看女儿，却发现李洵嘴唇青紫，已经昏厥过去，她顿时着急了起来，嚷道：“太医。”说完便去掐李洵的人中，可李洵毫无反应。好在昭荣公主怕李洵出事，早早叫了太医院的三四个太医在尚阳宫等候，因此，当他们听见梁太后召唤，忙都进到了殿内。
万福先带了几个人手忙脚乱地将李洵抬到床上平躺下，几个太医这才轮流给把了脉，却都是一脸严肃，几人商量了一下，梅蓉才走到梁太后前跪下说道：“太后，陛下是悲伤过度，引发了心疾。”
梁太后一怔，心痛地说：“皇帝这病可十来年都没有犯过了。”
“陛下一向调养得当，这疾才被隐了下去，可顽症仍在，并未治愈，此次陛下受打击太重，一时承受不住，这病也就又犯了。”
“梅蓉，陛下一向由你调理，你看这次的情况……”梁太后忧心地问。
“也并不严重，只是臣担心陛下的心思若不能放开，这身体也难以好转。”
梁太后点点头，又问：“龙胎如何？”
“龙胎暂时无碍，只是这最后一个月甚是要紧，陛下心思郁结，臣怕会因此早产，而陛下又身体虚弱，臣怕生产的时候会有危险。”
梁太后听了这话，顿时六神无主起来，她求助般地看看梅蓉，又看看昭荣公主，一句话也说不出来，倒是昭荣公主此时先镇定了下来，对梅蓉说道：“梅太医，陛下一命和龙胎一命系与你等身上，你们必须想尽一切办法保陛下平安，保龙胎平安。”
“臣领旨。”
